Однако взяла верх многолетняя привычка во всем и всегда иметь выгоду: ничего, не страшно, можно немного обождать. Все одно в ближайшие несколько дней отец Олеи придет к нему, накинет приданого, если хочет, чтоб и разговоры поутихли, и дочка замужем была. Да и девка гонору чуть поубавит, покорней станет — вряд ли сейчас у нее еще какой солидный жених появится! Может, немного образумится молодица — надо с самого ей показать, кто в доме хозяин! Да и гонору заодно поубавит, а то ишь ты, как зафыркала, норов свой вздумала показывать! А вот что касается того, будто разговоры об этой бабе плохие ходят — так это еще неизвестно, кто на самом деле виноват — поговаривают, что не все так просто в том деле...
Ладно, — решил мужик, — не буду возвращаться. Конечно, я сглупил, но назад не пойду. Тут главное — своей заинтересованности не показать, в торговле это едва ли не самое важное. Придут еще ко мне родители невесты с извинениями — у них просто иного выхода нет. Пускай теперь они за мной походят, поуговаривают, чтоб я их дочку за себя взял, а иначе разговоры пойдут еще и о том, что даже новый жених ей отказал. Вот тогда девке одна дорога — в монастырь. Никто ее замуж за себя не возьмет, а на семью родителей еще больший позор падет! Так что приданого добавят — в этом можно не сомневаться, и сделка у него окажется очень даже выгодной — и денежки неплохие получит, и молодую красавицу-жену приобретет.
Несостоявшийся жених отправился домой в весьма приподнятом настроении. Он был твердо уверен в том, что все будет именно так, как он и рассчитал. Просто надо немного выждать, а ждать он умеет!
Но вот если бы мужик знал, что произошло в доме несостоявшейся невесты после его ухода, то от его хорошего настроения и следа бы не осталось. Все пошло не так, как он предполагал.
Началось в того, что Олея, захлопнув дверь за капризным женихом, неожиданно для себя улыбнулась. Впервые за последнее время на душе у нее полегчало — ну никак не по сердцу был ей этот пожилой мужчина с вечно недовольным выражением лица и колючим взглядом маленьких глаз.
— Спасибо за то всем Богам — убрался!
— Доченька, чему ты радуешься? — устало вздохнул отец. — И этого-то я еле уговорил, и вот что из всего этого вышло... Ох, боюсь, муженек твой бывший будет приходить к каждому из тех, кто пожелает взять тебя в жены, а уж что он им наплетет!..
— Олеюшка, доченька моя бедная!.. — запричитала, было, мать, но отец ее одернул:
— Хватит, не реви! Поговорю я с этим, добавлю денег...
— Нет! — отрезала Олея. — Не надо! Лучше я одна останусь, а за него не пойду! Ни за что не пойду!
— Но как же...
— Да я лучше в монастырь какой отправлюсь, чем под венец с этим!
— Какой монастырь, Олеюшка?! — мать трясущимися руками обняла дочь. — Разве ж для того мы тебя, красавицу такую, растили-лелеяли?! Не хочешь выходить за этого — и не надо! Поищем тебе кого другого, получше...
— Да если б про нашу дочь такой худой славы не шло, то у нее от женихов отбоя бы не было, а так... — отец обреченно махнул рукой. — Надо подумать, где еще можно деньгами разжиться, чтоб этот согласился...
— Не пойду я за него!
— Выхода другого у нас нет, доченька... — с болью выдохнул отец. — Нельзя тебе оставаться одной, особенно после того, как и этот жених помолвку расторг. Ох, как же Серио пытается тебе досадить! Я никак не ожидал от него подобного поведения! Не мужик, а собака на сене — ни себе, ни людям! Ты и сама должна понимать, доченька: пока за твоей спиной мужа законного не появится, до той поры народ так и будет продолжать злословить. А вот если кто-то серьезный, солидный...
— Этот, по-вашему, серьезный?! Или солидный?! Хапуга он, и больше никто! Что хотите, то со мной и делайте, но я за него не пойду! Противно! Да мне и смотреть-то на него не хочется! Особенно после сегодняшнего!
— Что же делать-то, доченька?
— Вот что я вам скажу — Олея обвела взглядом расстроенные лица родителей. — Не надо денег искать — я и без того знаю, что вам стоило собрать для меня новое приданое, да этого уговорить, чтоб он к нам сватов заслать. Только вы меня хоть режьте, но... Лучше буду одна век вековать, чем рядом с таким вот...
— Олеюшка, даже прошлые разговоры насчет тебя не стихли, а после сегодняшнего вспыхнут с новой силой! Да уже к вечеру весь город будет знать, что от тебя и нынешний жених отказался! Представляешь, что еще люди скажут?
— Хуже того, что есть, уже не сказать — горько улыбнулась Олея. — Но вы правы — болтать начнут еще больше. Раз такое дело, то надо сделать так, чтоб разговоры поутихли.
— Знать бы только, как этого добиться... — пригорюнилась мать.
— Очень просто — мне стоит уехать куда подальше... Да не навсегда, а на какое-то время.
— Куда?! — ахнула мать.
— У нас ведь есть дом в деревне? И не сказать, что он находится близко отсюда — все же два дня пути... Правда, сейчас в том доме тетя Верия обитает, но, думаю, мы с ней как-нибудь поладим. Поживу в тех местах, а через год-другой все разговоры смолкнут. И потом, за это время может много чего произойти...
— Да что ты такое говоришь, Олеюшка!.. — замахала, было, руками мать, но отец ее вновь остановил.
— А ведь дочка права! Возможно, ей, и верно, надо уехать из города на какое-то время, и лучшего места, чем тот дом в деревне, нам не найти. К сожалению, сейчас нашей девочке и мечтать не стоит о хорошем женихе, особенно после того, как и этот ушел... Оставаться здесь и дальше — только себя изводить, да любопытствующим давать лишний повод языком потрепать. А как она уедет, так вскорости и разговоры поутихнут. За год-другой много воды утечет, да и забудется кое-что из того, что произошло... И денег за пару лет дочке на приданое мы сумеем скопить побольше, а уж с хорошими деньгами можно и жениха найти не из последних!
— Но ведь та деревня... Это же глушь непролазная! — снова вмешалась мать. — Олеюшка, что ты там одна делать будешь?
— Почему одна? — отцу, кажется, понравилось предложение дочери. — Там же моя сестра живет! Вдвоем будут, друг за другом приглядят. Отдохнет Олеюшка, в себя придет, а не то за последнее время вся издергалась! Совсем на себя непохожа стала, спала и с лица, и с тела...
— Чем она там заниматься будет? — мать вытерла слезу.
— Об этом печалиться не стоит — в деревне работа всегда есть, отыщется, к чему следует руки приложить. Нашей дочке там будет куда лучше, чем здесь, где она лишний раз за дверь выйти не может, чтоб на осуждающий взгляд не уколоться! А так... Кто знает, может через пару лет какой новый жених отыщется, или же в тех местах нашей дочке кто приглянется? Время, оно, знаешь ли, стирает многое, да и исправляет немало... Пожалуй, покинуть город — на сегодняшний день для Олеи наилучший выход.
— Вот именно. Со мной в деревне ничего худого не случится, а вам без меня полегче будет — добавила Олея. — Ну, а уж если какая нужда во мне будет — напишите, приеду... Или же Иваяна за мной пришлете, а, может, кого из слуг отправите...
— Я против! — всхлипнула мать, но переспорить мужа и дочь не сумела.
Вот так Олея и оказалось здесь, вдали от родного города. Хорошо тут, тихо, спокойно... Тетка, правда, вначале несколько растерянно встретила племянницу — опасалась, как бы та не стала показывать ей свой норов, но быстро успокоилась. Дело в том, что этот деревенский дом принадлежал отцу Олеи, и внезапное появление племянницы немного взволновало давно проживавшую там тетку — побаивалась родственница, как бы не выставили ее из дома, за долгие годы ставшего ей родным.
Верия была старшей сестрой отца Олеи, и в свое время она с мужем жила в городе, неподалеку от дома старшего брата. Детей, правда, они не имели, но, тем не менее, в семье у них промеж собой были мир и понимание. Увы, но однажды, во время грозы, в дом тети попала молния, и она с мужем в одночасье остались и без крыши над головой, и без какого-либо имущества. Хорошо еще, что хотя бы успели из дома выскочить в чем были... Вот тогда отец Олеи и предложил им ехать в тот дом, что недавно приобрел в деревне — живите, мол, там, сколько хотите, а не понравится — в город возвратитесь. Денег дал на первое время, чтоб обустроиться...
Так и осели родственники в деревне, хозяйством обзавелись, обжились, а когда муж у тетки умер, она и вовсе перестала думать о том, что можно вновь в город вернуться. Ее жизнь в деревне текла спокойно, размеренно, без бед и потрясений, и оттого появление племянницы выбило тетку из привычной колеи. Женщина за эти годы уже привыкла жить одна, и оттого приезд родни встретила настороженно.
Рада она была появлению родственницы, или нет — понять трудно: тетка была очень сдержанным человеком, и свои чувства посторонним не показывала. Как-то так получилось, что в большом доме Олея с теткой стали жить отдельно, каждый сам по себе, без ссор, но и без особой сердечности. Здоровались, разговаривали, копались в огороде, но в душу друг к другу не лезли, и именно это нравилось Олее. Когда каждый сам по себе — так оно спокойнее. Только вот на сердце тяжесть, которую молодая женщина стремилась заглушить тяжелой работой, а ее тут хватало: и дом к зиме подремонтировать надо, и дров запасти, и землю на огороде вскопать, и в лес по грибы-ягоды ходить, и травы лекарственные заготавливать...
Появление Олеи в этих местах произвело впечатление на местных жителей, и главной темой для обсуждения в деревне несколько дней подряд были разговоры о городской разведенке. Однако, как оказалось, отголоски грязных слухов долетели даже до этой глухомани, так что и здешние обитатели чуть сторонились молодой женщины. Пусть деревенька и не очень большая, но не сказать, что народ тянулся к приехавшей из города женщине. Бабы недовольно косились, мужики посматривали с интересом, а дети едва ли не дерзили... Ну, пусть ведут себя так, как им будет угодно, Олею это вполне устраивает, тем более что и сама она не очень-то стремиться набиваться кому-то из здешних обитателей в друзья-приятели. Уж лучше быть одной, жить своей жизнью, и стараться как можно меньше попадаться соседям на глаза.
После того, как ее выгнал Серио, Олея, даже живя дома, у родителей, старалась лишний раз не выходить за ворота, проводя целые дни в саду, или же на кухне, бралась за все дела по хозяйству, лишь бы хоть чем-то занять тоскливо текущее время. После развода она всего лишь несколько раз решилась выйти на улицу города, но ей хватило и этого: любопытно-жадные взгляды соседей, а то и насмешливо-презрительные, смешки и оскорбления уличных мальчишек, ухмылки встречных... Еще тогда она твердо уяснила для себя: лучше сидеть дома, чем терпеть все это, тем более что на улицах родного города ей сейчас явно нечего делать.
И еще ей было известно, что Серио уже успел жениться. Что-то он уж очень поторопился, даже времени положенного не выждал. Правда, в отличие от предыдущей свадьбы, на этот раз все прошло очень скромно, почти незаметно. Да и верно, куда еще людей смешить — третья свадьба на счету у человека, да два развода за спиной: по местным меркам подобное, по меньшей мере, странно, так что вновь вступающему в брак мужчине надо проявлять максимальную сдержанность...
Событие отпраздновали в маленьком доме Серио, и никого другого, кроме родни молодой супруги, на том празднике не было. Об этом Олее рассказал Иваян, когда вез сестру к тетке в деревню. Дескать — хватит тебе, сестренка, о нем убиваться, не думай отныне о бывшем муже, теперь это отрезанный ломоть...
Брат тоже был всерьез рассержен на бывшего зятя, и это касается не только того, как бывший муж его сестры вел себя при разводе, и после него. Дело в том, что Серио хватило ума пригласить Иваяна на свою новую свадьбу. Услышав резкий отказ, бывший муж Олеи был искренне удивлен: дескать, ты-то, парень, с чего вздумал дурака валять? Мы с твоей сестрой разошлись — это верно, но отчего ты решил нашу дружбу рушить? Неужто с того, что я тебе больше не родственник? Так не стоит уподобляться бабам, которые только и живут дрязгами! Или же ты их мнение выше мужской дружбы ставишь? Если так, то ты и сам баба последняя...
Дело у них едва не дошло до драки, и с тех пор Иваян даже имени бывшего зятя слышать не желает. Пусть по общим делам они меж собой еще кое-как сталкиваются, но каждый из них, по возможности, старается избегать общения с тем, кого он когда-то называл едва ли не лучшим другом.
Впрочем, Серио не лучше вел себя и со Старом, отцом Олеи — демонстративно проходил мимо бывшего тестя, словно около пустого места. Кажется, Серио искренне считал именно себя главным пострадавшим, а вместе с тем и смертельно оскорбленным во всей этой весьма неприятной истории. Стар не раз хотел публично набить морду бывшему зятю — несмотря на возраст, силой отец Олеи был не обделен. Однако Стар прекрасно понимал, что после подобного о его дочери будут судачить еще больше, и оттого, скрепя сердце, вынужден был отказаться от своего намерения.
Да, такие вот дела...
Интересно, — подумалось Олее, — интересно, как дочери Серио поведут себя с новой мачехой? Будут изводить так же, как предыдущую, или Серио все же учел свои прошлые ошибки? Впрочем, ей-то до всего этого сейчас какое может быть дело? Разберутся как-нибудь промеж себя, не дети малые...
И все же где-то в потаенном уголке сердца, несмотря ни на что, все же теплится глупая надежда — а вдруг Серио сюда приедет? Скажет: прости дурака, ты же меня знаешь — бываю несдержан, но пока люди живы, исправить можно пусть и не все, но очень многое... Все же вместе они были около трех лет, и в той, прошлой, жизни у них было немало хороших минут!
Хотя молодая женщина прекрасно понимала, что этого никогда не будет, но, тем не менее, призрачная надежда на чудо так и не покидала ее душу. Кто знает, в жизни случаются много чего необычного и удивительного, так почему бы и ей не продолжать надеяться на исполнение своего самого заветного желания?!
Еще Олея бесконечно вспоминала слова Серио, которые он часто повторял после свадьбы: "Ты вышла замуж за настоящего мужчину!". Он говорил это чуть ли не ежедневно, и в то время женщина была полностью согласна с этими словами, но вот после всего того, что между ними произошло... Как бы сейчас Олея не оправдывала про себя бывшего мужа, но одно она осознавала хорошо: настоящие мужчины так не поступают.
...А в лесу замечательно, так бы и ходила по нему без остановки! Вот и сейчас, хотя она и устала, и ходит по осеннему лесу едва ли не полдня, но все одно хочется побродить еще хоть немного по этому залитому солнцем миру, в котором становится легче измаявшейся душе...
Но надо идти к дому — ведь с собранными грибами надо еще долго заниматься на кухне — разбирать, чистить, сушить, вымачивать... Встала, подхватила корзину. Да, тяжело, руку оттягивает, а она, без сомнений, еще сумеет набрать в корзину немало грибов еще до того, как дойдет до дома.
Молодая женщина не успела сделать и нескольких шагов, как увидела идущего ей навстречу незнакомого человека. Встреча в лесу с неизвестными людьми неприятна сама по себе, и уж тем более тревожит то, что незнакомец никак не походил на местного жителя. Всех, кто жил в деревне, Олея уже знала в лицо, а этот человек был явно не из этих мест. Высокий, темноволосый, он и внешне, и манерой держаться куда больше напоминал воина или охранника, но уж никоим образом не походил на крестьянина или мастерового. Ни с корзиной в руках, ни с граблями за плечами представить этого чужака было невозможно. К тому же шаг у незнакомца такой решительный, что было понятно — этот человек не просто так идет по лесу, он направляется именно к Олее. Неприятная встреча в лесу...
