— Это займёт два дня, а я завтра уезжаю из Багора, — сказал он Дарку. — Проклятая жизнь, в которой нужно бросать свой дом и бежать на чужбину! Можете купить баронский перстень, но и на нём нужно вырезать ваш герб. Это можно успеть сделать к завтрашнему утру.
— Я только купил титул и пока не успел обзавестись гербом, — признался тот.
— А вот это зря! — попенял ему ювелир. — Вы можете ходить без цепи и перстня, но обязательно должны иметь герб! Мой вам совет: прямо сейчас сходите в квартал писцов. Спросите старого Мерта, там каждый знает, где он живёт. Если старик не сбежал, он за несколько золотых подберёт вам герб, к которому не будет придирок. Это великий знаток геральдики! Как идти? Давайте я расскажу.
К знатоку геральдики пришлось идти долго, да ещё с покупками, поэтому Дарк пожалел об оставленной лошади и о том, что не взял экипаж.
"Вот что значит купленный титул, — думал он, добравшись до нужного квартала. — Полный кошель золота и сбитые ноги. Никакой привычки к удобствам! Если бы ехал в карете, не пришлось бы никого спрашивать".
Первый же прохожий рассказал, куда нужно идти, а старый Мерт, на счастье Дарка, никуда не уехал.
— И не уеду, — сказал он юноше. — Зачем бросать дом? Кому я нужен в Лебарии? Пока до неё доберусь, несколько раз ограбят и убьют. Я не благородный и не купец, а повязку недолго снять. Не будут же они, в самом деле, убивать всех подряд! Покажите вашу грамоту. Так, барон без земли. Сейчас я что-нибудь подберу. У геральдики свои законы, к тому же вам нужен такой герб, какого больше нет ни у кого.
— Вы знаете гербы всех баронов? — удивился Дарк.
— Конечно нет, — засмеялся старик. — Знаю гербы многих и то, что в них не внесут такие, как вы. Меч — это обязательно, а к нему добавим щит. Его редко используют в Доршаге. Здесь будет знак солнца, а сюда нарисуем рыбу.
— Почему рыбу?
— Потому что ни один барон не внесёт её в герб, но это не противоречит традициям. Большинство предпочитает красный фон, а вам сделаем голубой. Остался девиз. Многие используют такие слова, как честь, верность, сила и благородство. Может, придумаете сами? Молчите? Эх, молодёжь! Ладно, сейчас придумаю. У вас есть семья?
— Только друг.
— Вот мы так и напишем: "Вместе до конца!" Такого девиза точно ни у кого не будет. С вас двадцать золотых.
Рассчитавшись, Дарк вышел из дома Мерта и остановил проезжавший по улице экипаж. Дорога в трактир заняла в два раза меньше времени, чем его хождения, и за время поездки юноша даже успел отдохнуть. Прежде чем подняться в свою комнату, он отдал трактирщику бирку и попросил послать слугу за оставленной лошадью.
Борис читал книгу и спокойно отнёсся к своему благородству. Вот баронство друга его поразило.
— Не ожидал! — сказал он, удивлённо уставившись на Дарка. — Я не слышал, чтобы покупали титулы.
— Я не купил, а получил за услугу королю, — засмеялся тот, — Мои деньги пошли не в королевскую казну, а графу на дорожные расходы. Держи сумку. В ней для тебя штаны, рубаха и сапоги. А это дорожная шляпа. Нужно купить плащи, но это сделаем в Бургаде. Если хочешь, сходи сам, а то я сегодня уже находился. Взял лошадь и оставил её в другом трактире, чтобы не украли на рынке, а потом полдня бегал на своих двоих.
— А зачем тебе рынок? — не понял друг. — Здесь же полно лавок.
— Ходил за охранниками, — объяснил Дарк. — В городской гильдии разобрали наёмников и пришлось набирать крестьян. Ты уже обедал?
— Как я мог обедать, если сидел на золоте? Будем накладывать заклинание? Может, повесим на дверь "Паутину"? Если полезет вор, он даже не успеет сбежать.
— Можно и так. Делай, и пошли обедать, а то у меня уже подвело живот. Дамы всё купили?
— Они мне не докладывали, — ответил Борис. — Заходила графиня, так она была в новом платье. Интересовалась, когда ты вернёшься. Всё сделал, можно идти.
Они спустились в трапезную и увидели там обедавших Олю с Велой. Служанки с ними не было. Спросив разрешение, сели за их стол. Тут же подбежал слуга и забрал грязную посуду, а двое других принесли обед. Дамы дождались, пока юноши утолят голод, а потом утолили своё любопытство.
— Что с нашей охраной? — спросила графиня. — Вы кого-нибудь наняли?
— Двух мечников, трёх лучников и одного слугу, — ответил Дарк. — Остальные не внушали доверия. Можете нас поздравить. Борис теперь благородный, а я стал бароном. Земли, правда, нет, но её нетрудно купить.
— Как же так? — растерялась Оля. — Баронство не продаётся!
— А кто говорил о покупке? — невозмутимо спросил он. — Купили благородство для Бориса, а я стал бароном за услугу королю. Какую? Пока не придумал, но нам ещё долго ехать.
— Взятка? — догадалась Вела. — Ловко! Когда приедем в Орт, такую грамоту никто не сможет оспорить. Уедем утром?
— Вы купили всё, что хотели? — не отвечая, спросил Дарк.
— Всё, на что хватило золота, — ответила графиня. — Вещей столько, что нужно будет убрать ваши арбалеты.
— Уберём, — пообещал он. — Мы будем ехать верхом, а оружие возьмём с собой и отдадим мечникам, так что в карете будет место.
— Вам тоже нужно одеться прилично! — категорично сказала она.
— Нет времени, — ответил Дарк. — Выедем утром, а сегодня я уже никуда не пойду. Кое-что купили, а остальное докупим в Бургаде. До него нет ни одного трактира, так что на нас некому смотреть, кроме разбойников.
— Вы шутите, а когда я ехала к отцу, столкнулась с разбойниками возле Бургада, — сказала Вела. — Говорят, что это самые разбойничьи места!
* * *
* * *
Костёр горел еле-еле и почти не освещал поляну. Окружавший их лес вообще не было видно. Рядом стояли стреноженные кони и доедали остатки овса.
— Еда ещё есть, но воду нужно искать, — сказал лежавший на плаще Барк. — Может, погасим костёр? Мы поужинали, пока не холодно, а дым от него можно почувствовать за несколько лиг.
— Лежите, — остановил его Даргус. — Чем будете тушить? Воды нет, а затаптывать ногами... Скоро догорят дрова и сам погаснет. Скажите, Дар, в этом сражении действительно нельзя было победить или мы обязаны поражением глупости Малька?
— Король сглупил, но там и вы ничего не сделали бы, — ответил барон. — Только торийцев было в два раза больше нас, не считая трёх полков Урама. И сражение развернулось на небольшом лугу, поэтому говорить о каких-то манёврах... Там даже негде было разогнаться кавалерии. Урамцы так и простояли, не вступив в бой, потому что для них не хватило места.
— Их король пожалеет о своей женитьбе на сестре Гарха, — заметил герцог, — конечно, если успеет. От их союза выигрывает Тора, а Марта хоть и красива, но та ещё стерва. Смерть старшего принца Урама — это только начало. Пройдёт год, и этого королевства не будет. Зару всю не захватят, но оттеснят кочевников в степи. Не знаю, для чего Гарху столько камней силы, но предгорья он займёт. Зарийцы продавали камни всем желающим, а этот не будет. Если из-за них даже оскверняют могилы и убивают детей... Наверное, пришли последние времена, о которых написано в священных книгах. Таких жестокостей не было ни в одной из войн.
— Камни нужны только для магии, — сказал Барк. — Неужели Гарх хочет сделать всех торийцев магами? Что это ему даст? Или цель в том, чтобы лишить магии остальных? Может, это как-то связано с его новым советником?
— Что за советник? — заинтересовался Даргус. — Вы ничего о нём не говорили.
— О нём сказал один из пленных, когда ему смолили пятки. Это было до сражения. С полгода назад граф Марк куда-то исчез и его место занял некий Вилли.
— Странное имя. А какой у него род?
— Пленный не знал, — ответил барон. — Сейчас этот Вилли уже граф Сабор. Было у Гарха свободное графство, теперь его нет.
— Король Торы не из тех, кто раздаёт графства, — задумался герцог. — Советник должен был оказать ему большую услугу.
— Что толку об этом думать! — сердито сказал Барк. — Теперь пусть ломает голову король Август! Мы потеряли своё королевство, а скоро можем потерять и жизни. Это вы считаете лесных дикарей мифом, а я уверен в том, что они существуют. Пришлось как-то послушать егерей, которым можно верить.
— Проклятые кровососы! — выругался Даргус, прихлопнув на лбу комара. — Когда погаснет костёр, их будет ещё больше.
— Дожди были давно, нет даже росы. Если летают комары, значит, поблизости есть ручей. Завтра нужно поискать. Кто первый дежурит?
* * *
* * *
Скакавший рядом с графом солдат покачнулся и вывалился из седла. За спиной послышался глухой удар, а освободившаяся от всадника лошадь унеслась вперёд. Это не мог быть болт, скорее, мечник потерял сознание, теперь уже вместе с жизнью.
Этим утром они совершили нападение на торийцев. Ольгер не стал убивать тех, кто не смог идти сам. Он велел оставить им всю еду и часть золота, а потом вызвал к себе младшего сына барона Таля.
— У меня для вас поручение, Гербер! — сказал граф юноше. — Знаете, что перед смертью поручил герцог? Он сказал, что мы должны убить тех, кто не в силах идти. Что вы так побелели? Не нравится приказ? Не бойтесь, я не собираюсь его выполнять и тем более заставлять это делать вас, наоборот, поручаю их спасти. Мы оставляем вам продовольствие и золото, а засаду устроим вдали от лагеря, чтобы не подставлять вас под удар. Когда большинство доходяг встанут на ноги, пусть сами решают свою судьбу.
— Я всё выполню, мой лорд! — поклялся Таль. — А вас прошу передать моё золото семье. Они должны были выехать в Лебарию... Отец и старший брат сложили головы, и с ними только слуги. Мать уже стара и начала терять разум, а у сестры ветер в голове... Вы хоть бы им подсказали... Если я застряну здесь...
— Не беспокойтесь, Гербер. Если доберусь и смогу их найти, постараюсь помочь всем, что в моих силах. А вы сохраните солдат и не вздумайте погибнуть! Король Торы не ограничится Доршагом, и эта война у нас не последняя!
Потом был долгий и трудный марш, больше похожий на ковыляние. Около сотни раненых солдат и офицеров с трудом шли лесом, стараясь не удаляться от дороги. К полудню сделали засаду. Два отряда торийцев пришлось пропустить из-за их численности. Первый был слишком мал, а второй, наоборот, насчитывал около тысячи всадников и был им не по силам. Напали на третий, в котором было полторы сотни солдат. Почти у каждого из сидевших в засаде имелся арбалет, поэтому большинство кавалеристов Торы повалилось на дорогу ранеными или убитыми. Лежавшие повсюду тела и обезумевшие лошади мешали спасаться выжившим, поэтому ушли немногие. Успевшие перезарядить оружие поспешно стреляли и в большинстве случаев попадали в цель. Вскоре вражеский отряд перестал существовать, и окрылённые успехом солдаты Доршага принялись ловить лошадей. Те, кому это удавалось, садились в сёдла и догоняли убежавших коней для своих товарищей. Когда не осталось пеших, ушли в лес. Вдоль дороги шла полоса редколесья, поэтому ехать верхом было нетрудно. Вечером сделали привал, а с наступлением темноты вернулись на дорогу.
Шли рысью. Спасение было в скорости, но из-за ран не могли устраивать скачки. Утром собирались вернуться в лес, но не успели. За поворотом дороги нарвались на большой лагерь торийцев, через который пришлось прорываться с боем. Разрядив в неприятеля арбалеты, их бросали и выхватывали мечи. Итогом прорыва была гибель семи десятков бойцов. Лес стал намного гуще, а на хвосте висели вражеские кавалеристы, поэтому оставалось только пришпоривать лошадей, теряя товарищей из-за их слабости и летящих в спину болтов. Спасение пришло в виде съезда в одну из деревень.
— Туда! — закричал граф и первый повернул лошадь.
За ним последовали остальные, которых осталось не больше двадцати. На дороге их быстро догнали бы, но теперь появилась возможность уйти, потому что деревни не устраивали вблизи густолесья. Лишь бы в этой не было вражеского отряда!
* * *
* * *
— Где гонец? — спросил король Август.
— Потерял сознание, ваше величество, — почтительно ответил канцлер. — Сейчас его приведут в чувство. Юноша скакал четыре дня без сна и еды и загнал несколько лошадей. Он написал донесение на случай смерти. Вот оно!
Король нетерпеливо взял бумагу, развернул и прочитал.
— Скверно! — сказал он и снова сел за стол. — Садитесь, граф, не стойте столбом! Вы читали?
Канцлер сел на один из стульев для посетителей королевского кабинета и кивнул.
— Читал, ваше величество. После заключения союза Торы и Урама поражение Доршага было ожидаемым.
— Поражение, но не его захват и гибель короля! Зачем нам такой сосед, как Гарх? До сих пор все удовлетворялись спорными землями или золотом. К тому же здесь написано о Заре. Пока мы не по зубам Гарху, но если он захватит земли наших соседей и укрепится...
— Гонец уехал сразу же после битвы, поэтому мало знает. Я думаю, что многие дворяне не останутся под Гархом. Ехать в Зару неудобно, да и что им делать у кочевников? Приедут к нам и привезут свежие новости. Когда будем больше знать, сможем принять правильное решение.
— Вы всегда так невозмутимы?
— Должность обязывает, ваше величество, — улыбнулся старик. — Вы хотите, чтобы я бегал по вашему кабинету? Пока мне многое неясно, и я не вижу необходимости в спешке. Если соседство с Гархом принесёт неприятности, это случится не завтра. Давайте определимся с тем, какую поддержку оказывать беженцам. Главы многих благородных семей погибли в сражении, поэтому приедут их младшие сыновья и женщины. Пользы от них немного, а беспокойство будет, особенно от тех, кто прибежит без средств. В столице много жилья на продажу, а привезённое золото разойдётся по сокровищницам. Вот те, у кого его не будет... Мы не можем позволить им впасть в нищету. Юношей можно определить на службу, а остальные...
— Поможем и остальным, — решил король, — только умеренно. Создайте коллегию, которая будет этим заниматься. Если побегут горожане или купцы, пусть устраиваются самостоятельно. И соберите на завтра Королевский совет.
* * *
* * *
— Я привёз камни, ваше величество! Только крупных больше трёх тысяч, — почтительно доложил пожилой мужчина, низко кланяясь Гарху. Он был в лёгких латах, надетых на потёртую, запылённую дорогой кожаную одежду.
— Я доволен, барон, — сказал король. — Передайте всё графу Сабору и можете отдыхать. Позже расскажете с подробностями. Ваши старания не будут забыты!
Барон ещё раз поклонился и направился к выходу из тронного зала.
— Мальчишки подобраны? — спросил Гарх у стоявшего рядом с троном воина.
