Замок шипов(Общий файл)

Но любопытство, смешанное со страхом снова взяло верх и Кайл решил повторить то, что он сделал, войдя в Оукхолл первый раз.

"Здесь ведь нет других магов, никто не должен заметить"

Кайл закрыл глаза и начал представлять, как он растворяется в окружающем пространстве, как его чувства расширяются, выходя за пределы тела.

Это была стандартный прием поиска активных аномалий, энергоемких объектов создающих сильный фон — артефактов, чар, а так же мест, наполненных яркими эмоциями.

И сейчас внутренний взор Кайла обагрился, красные всполохи, зловеще переливаясь, заполняли большую часть Оукхолла. Ученик продолжил открывать свой разум пространству и теперь в него хлынули не только образы, но и чувства. Смятение, отчаянье, страх, боль...

В памяти вспышками возникали разрозненные картины. Какие-то люди, удары, крики и снова все окрашивается красным.

Кайл потерял контроль, увлеченный этим мощным потоком страданий. С трудом прекратив эту пытку, ученик пытался сдержать нарастающую панику.

"Нет, я не буду выяснять, что здесь произошло, я скоро уеду..."

Уилл проснулся на следующее утро. Кайла на посту у кровати сменил Ангус, внимательно изучавший какой-то потрепанный фолиант. Выслушав радостные причитания старика и выпив несколько порций лекарств Уилл отправил его за слугами, так как успел серьезно проголодаться.

Не дожидаясь возвращения учителя, рыцарь поднялся с постели, но ходить пока удавалось с трудом. Пытаясь сделать шаг, он не удержался и упал обратно на жалобно заскрипевшую кровать. Дверь комнаты открылась и в ней показался мужчина, с мечом на поясе. Он не был одним из стражников Оукхолла. Серая, без опознавательных знаков форма поверх кольчуги, меч и шестопер на пояс, военная стрижка, сосредоточенно-исполнительное лицо солдата. Уилл уже видел таких людей. Элита наемников, в основном ветераны войн, завербованные в отдаленных странах. Чаще всего не имели в здешних землях знакомых или родственников, ни каких лишних связей, даже язык редко знали. Иногда им даже не сообщали о нанимателе, а любопытству мешали военная дисциплина и хорошая оплата. Услугами именно таких наемников пользовались Ламберты. Но зачем же такие сложности, спросите вы?

Такие наемники имели очень весомое преимущество. Оторванные от дома чужестранцы, в случае чего могли бесследно исчезнуть и никто не стал бы поднимать шум. Просто появился бы в какой-нибудь канаве труп. Местные хладное тело не опознали, и дело было бы закрыто.

Наемник окинул комнату беглым взглядом и снова скрылся за дверью. Уилл полусидел, опираясь на подушку и ожидая обеда.

В дверь коротко постучали. Не дожидаясь ответа Уилла створки заскрипели. Вошедший был одет в туже серую форму, поверх кольчуги. Однако сразу бросалось в глаза, то что форма была идеально чистой и плотно прилегала к броне, стянутая специальными креплениями. К черному поясу с начищенной бляхой были пристегнуты ножны длинного меча.

Вошедший, держал правую руку на рукояти клинка, левую плотно прижимал к корпусу и казалось, стоял идеально ровно. Коротко поклонившись он занял стул на против кровати Уилла.

Делгарди не изменился с их последней встречи. Морщины на лице были глубокими, но редкими, делая его, как будто высеченным из чего-то тверже чем плоть. Седые короткие волосы казались частью формы. Уилл иногда жалел, что глаза у Делгарди были светло-карие. Серо-стальные лучше вписались бы в образ. Но о цвете обычно забывали, когда встречались с ним взглядом. Даже не твердость, даже не холод, какую-то непобедимую уверенность и ясность выражали эти глаза. Как будто они могут без тени сомнения, отвращения или страха смотреть на все ужасы войн и кровавых интриг.

Уилл постоянно забывал официальную должность Делгарди. Тем более место его работы и специфика очень быстро меняли. То он был особым порученцем его величества, то заместителем капитана столичной стражи или совмещал три-четыре поста. На все эти должности, Чарльз Ламберт продвигал своего агента для предоставления ему различных полномочий. Чтобы Делгарди мог без проблем обыскивать, задерживать, запугивать не взирая на титулы и чины.

Впрочем, Уилл был почти уверен что у деятельности Делгарди есть и теневая сторона. Возможно, агент Ламбертов даже "расследовал" самолично совершенные преступления. Но чем бы он не занимался, его преданность роду никогда не ставилась под сомнение.

— Сэр, ваше здоровье позволяет уделит некоторое время разговору, важному для текущего расследования? — Поинтересовался агент.

Конечно, Делгарди уже был осведомлен о здоровье Уилла, но он не мог без формальных мелочей. Например, вопросов ответ на которые заранее известен.

— Вполне господин Делгарди, вы уже что-нибудь выяснили по поводу нападения?

— К сожалению информации очень мало. — Уклончиво ответил Делгарди. Но Уилла не покидало опасение, что расследование уже проведено, виновные схвачены, а его сейчас будут ловить на лжи.

— Тогда я готов ответить на ваши вопросы. Надеюсь, вам удастся найти виновных.

— Мы приложим все усилия. Как вы считаете, с какой целью на вас напали?

— Возможно грабеж. Все мое имущество пропало. — Выдвинул ложную версию Уилл. Месть Хоггарта за стенами замка ему не страшна, и сразу сдавать старика он не собирался. Гнев отца, потерявшего единственную дочь Уилл понимал, как и то, что под подозрением оказался не случайно. Но еще оставалась надежда уладить все мирным путем.

— По донесениям стражи, разбойников здесь давно не замечали.

— Может, пришли сюда не так давно и сразу решили играть по крупному.

— Но они взяли вас в плен и где-то держали. Значит, у них есть подготовленная база. Зачем простым разбойникам брать в плен человека, в котором можно легко опознать дворянина. Неоправданный риск. Делгарди говорил еще очень долго, выявляя не состыковки в версии о разбойниках. Уилл вслушивался в уверенный голос следователя и понимал, что совершил ошибку. Вообще не нужно было ложных версий. "Не знаю" вот самая крепкая позиция в обороне. Но он даже стал свою версию защищать. А это подозрительно...

Допрос длился еще с полчаса и коснулся всех последних моментов жизни Уилла, в том числе и злополучной охоты, что особенно держало рыцаря в напряжении. Делгарди мог легко проверить и перечеркнуть алиби для свидания. Это даже вилвордскому капитану удалось, а тут специалист высшего класса и широкого профиля. Теперь Уилл не говорил лишнего, старался давать ответы без зацепок и слабых мест, но Делгарди с его чудовищной мелочностью выуживал из рыцаря деталь за деталью, каждую подробность... Затем началась сущая преисподняя. Делгарди приступил к использованию своего излюбленного приема — спрашивать одно и то же разными словами, через некоторые временные промежутки. Суть метода в том, что ложь, сочиняемая на ходу, может легко вылететь из головы через пару минут. Особенно когда ее приходятся сочинять много.

Может эта пытка длилась бы еще долго, но в комнату с криками и руганью ворвался Ангус. Он заявил, что охранники не желают пускать слуг с едой, что его подопечный еще слаб для показаний, что нужно срочно принимать лекарство... и все это громко, уверенно и в красочных эпитетах.

Эти заклинания помогли изгнать Делгарди, и довольный эффектом Ангус занял место у кровати, пытаясь откупорить увесистый пузырек. Это была не обычная аптекарская дребедень из дешёвой глины, а качественный сосуд с интересным знаком в центре. Месяц, три звезды вокруг, все в кольце из двух извивающихся линий. Содержимое пузырька, которым Ангус теперь наполнял ложку так же было примечательным. Густая жижа исходилась разводами всех цветов радуги и немного искрилась.

— Ауреус? Спросил Уилл.

— Да, самый настоящий, эффективнейшее лекарство. — С гордостью ответил Ангус, передавая наполненную ложку Уиллу. — Если только вы попробуете его, даже самые экзотические блюда будут казаться постными. Не то, чтобы состав был невероятно вкусным, но ощущения по истине уникальны...

Уилл с любопытством сделал первый глоток. Ощущения и правда были странными, но вкус лекарства почти не чувствовался, его перекрывало ощущение жара, разливавшегося по гортани. Необычности придавало впечатление того, что Ауреус не пассивная масса, которую поглощают организм, а нечто двигающееся само собой и мелко подрагивающее. Эффект наступил быстро. Теплота и тяжесть разливались по телу.

— Сейчас вам захочется спать. Не нужно сопротивляться этому чувству. Вы отдохнете несколько часов и проснетесь бодрым, но голодным как волк, тогда слуги пода...

Последних слов Уилл уже не слышал. Закрыв глаза, он расслабился, и сознание тут же заполнили разрозненные образы самых ярких цветов, таких что даже не увидишь в реальной жизни. Крошечный Оукхолл, стоя посреди чащи алых кленов с невероятно пышными кронами. Клены быстро колыхались из стороны в сторону и издавали мелодичный перезвон. Затем все внимание привлекло невероятно лазурное небо, на котором висел огромный, больше замка и кленов, месяц. Он казался не далеким явлением небосвода, а некой громадиной, зависшей над Оукхоллом. Лунный серп тоже издавал мелодичный перезвон, который вливался в общий хор нереального пения. Образы стали быстро меняться, не оставаясь в памяти и унося сознание в небытие.

Закрыв за собой дверь комнаты, Делгарди остановился у письменного стола, на котором была разложена подробная карта окрестностей с установленными пометками. Специальной линейкой он по нескольку раз мерял длину дорог и тропинок от Оукхолла до Владений де Булонна, Хоггартов, де Ордвиков, разных деревень и Вилдворда. Затем Делгарди взял чистый лист и стал рассчитывать время, для преодоления этих отрезков верхом.

Отложив карту, он начал мерить комнату неспешным шагом, заложив руки за спину.

"Вариант первый — грабеж. Тогда зачем плен. Есть база, значит из местных. В Данре была шайка, которая состояла из обычных крестьян, оружие прятали в лесу, схрон устроили в погребе заброшенной хаты. Но случаев ограбления здесь давно не наблюдалось. Нападать на дворянина рискованно. Для разбойников слишком хорошо вооружены. Приманка. Пьянь из Страда. Исчез. Вероятно, мертв. Внешность нападавших сверить в ближайших деревнях и версию с грабежом можно отбросить"

Делгарди остановился и бросил взгляд на карту.

"Были еще дейские убийцы. Банда, которая тайно путешествовала от города к городу, совершала рискованные грабежи и больше не возвращалась на место преступления. Но главным их расчетом были скорость и секретность. Никаких свидетелей. Здесь же взяли заложника. Заранее оборудовали базу. Но проверить нужно все."

Оторвав взгляд от карты он снова продолжил свой неспешный марш.

"Следующий вариант — целенаправленное похищение. Вопрос — агрессия направленная против Уилла или против Ламбертов в целом. Идет из столицы или местный интерес. Похищение выполнено на уровне, но если раненный пленник бежит, значит, допущена глупая ошибка..."

Раздался стук в дверь, которая через мгновение была открыта парнем в серой форме. Звали его Нешвуд , кратко Неш и выполнял он при Делгарди роль адъютанта. Быстро поклонившись, вошедший начал отчет.

— Стража Оукхола получила новые инструкции. Группа для поездки в Страд готова. Группа из Вилдворда вернулась.

— Подготовь письменный отчет к вечеру. Сейчас я назову тебе список, который ты отправишь в столицу. Румперу лично.

Неш кивнул и сделал внимательный вид.

— Анри де Булон, Ханс де Ордвик, Маркус Дилграм, Сэм из Файдера, Рей Хоггарт. Пусть найдут всю возможную информацию, особенно важны долги, которые мы можем перекупить и другие рычаги давления. Также необходимы сведенья по убийству Марии Хоггарт, когда вилдвордский капитан сможет приехать?

— С этим будут сложности... — Неш сделал легкую паузу. — Он сгорел вместе с домом три дня назад. Нового еще не назначали.

— Пусть приедет следующий по званию. Причины пожара известны?

— Пьяное помешательство. Он закупил огромную партию дорого вина и распивал его несколько дней. Устроил дебош, пытался поджечь трактир. Капитана увели домой и положили спать, а через пару часов пожар полыхал во всю.

— Это осложняет ситуацию. Нужно надавить на слуг Хоггарта. Я запрошу расширение полномочий, но все это только через неделю — две. Пока займись распределением постов по дорогам. Установите слежку в трактирах. На этом все. Жду вечернего отчета.

— Есть! — Выдохнул Неш и снова поклонившись, скрылся за дверью.

Делгарди подошел к столу и выудил из кипы бумаг утренний отчет, затем листок со своими планами.

"Проверить в ближайшее время" Гласил подзаголовок.

"Убийство Марии Хоггарт

Два трупа в лесу за этот месяц(регулярные обнаружения!)

Охота у де Булона

Долги де Ордвика(возможный мотив)"

Макнув перо в чуть загустевшие чернила, Делгарди аккуратно вывел:

"Смерть капитана вилдвордской стражи. Пожар?"

Перечитав последние строки утреннего отчета, Делгарди добавил еще одну запись.

"Деревня Зиповка. Земли Хоггартов. Убийство четырех человек. Мотивы не ясны. Общая картина преступления имеет явное сходство с первым пунктом."

Отложив перо Делгарди опять начал маршировать по комнате с утренним отчетом в руке, раз за разом бегло читая уже выученные наизусть строки.

"...тела обнаружили на третий день... заметили открытую дверь... дом на отшибе... Жертвы: Дуз Кромье — лесоруб... жена... дочь... сын... колотые и резанные раны, колотые глубиной до 16 сантиметров, до 5 в диаметре... два пальца отрезаны, один предположительно, обгрызен. Возможно мыши... из вещей ничего не пропало, похищена левая кисть Дуза Кромье."

Связь с убийством Марии Хоггарт заключалось не только в способе убийства. От одного места преступления до другого было всего полтора километра.

"Устранение свидетелей или сообщников? Возможно... Но зачем столько лишних движений? Имитация помешательства или же не имитация..."

Делгарди остановился и снова посмотрел на свой список подозрительных событий. Когда он собирался в Оукхолл, то ожидал столкнуться с недостатком, а не с переизбытком фактов, требующих проверки. Но оказалось, что Вилдворд с окрестностями набиты сюрпризами под завязку.

Коридоры в Оукхолле достигали до сорока метров в длину. Узкие, освещенные редкими факелами или во все пребывающие во тьме, они шли вдоль мощных крепостных стен. Хозяева замка редко бывали в них, предпочитая более просторные и светлые залы. Однако до комнаты, выделенной Кайлу, другим способом было не добраться. Когда он искал свой временный приют второй раз, ему даже не повезло заблудиться и получить мясницким ножом в бок. Это, впрочем, не было смертельным ранением. Неприятность произошла, когда у Кайла погас огарок свечи прямо посреди темного коридора. Не обнаружив в сумке других средств освещения, Эриксон стал формировать магический фонарь. Не имея опыта в подобных заклинаниях, Кайл сначала пытался создать структуру, которая повинуясь его воле, будет парить над землей. Однако, он забыл об отвратительной привычке мыслей путаться, сбиваться и вообще размышлять черт знает о чем вместо дела. Поэтому первые фонари, быстро гасли, на секунду забытые создателем, а один даже взорвался. Но это было не самым неприятным проишествием. Кайл мог удерживать фонарь только вплотную к себе, а фонарь был сгустком огня, довольно горячего и нестабильного. Подводило отсутствие тренировок манипуляции энергией и узость зоны контроля. Зоной контроля называли пространство, в котором маг может своей волей воздействовать на окружающий мир. Четких границ у этой зоны нет, но чем дальше от себя некто пытается создать заклинание, тем труднее выходит. Опытные мастера легко манипулировали силой на десятки метров. Кайл же мог похвастать куда более коротким отрезком. И не то чтобы он плохо учился. Таковы особенности кафедры ритуальных манипуляций. Ее выпускник с необходимыми артефактами способен замок до основания разнести за минуту. Но заблудившись в темном коридоре без должного оснащения, мастер ритуала может легко переломать ноги или подорваться на собственном фонаре. Что поделаешь... Специализация есть специализация.