Воин, солдат, убийца (роман)

Увы, уже через десяток минут выяснилось, что радовался капрал преждевременно.

На дороге, ведущей от гор, появилось облачко пыли, потом оно превратилось в скачущего во весь опор всадника на верлоде, а спустя ещё минут пять на руки охраняющих вождя воинов прямо с седла свалился пропахший потом и гарью гонец.

Рив с трудом узнал в нём одного из бойцов тылового дозора.

— Говори, — сурово произнёс Тан, когда гонец пришёл наконец в себя.

— Двадцать две... малых коробки... четыре больших... — воин дышал тяжело, пошатывался, но говорил более-менее внятно. — Арсан сказал... мне сюда, сообщить. А сам остался... Все остались...

— Когда? — перебил его вождь.

Боец замолчал, посмотрел на багровеющий горизонт, потом оглянулся, пошевелил губами, будто что-то подсчитывал...

— Когда зайдёт Ра, кутао со звёзд будут здесь.

Глава племени дёрнул щекой. Капрал невольно повторил его жест.

Им нужен был час, всего час. Тогда бы они успели.

Вождь неожиданно сгорбился, развернулся и медленно побрёл прочь от дороги.

Рив подал знак растерявшимся воинам, чтобы те оставались на месте, и направился вслед за правителем.

Тан остановился возле большого камня.

— Неплохая позиция для засады, — "небрежно" заметил Рив, делая вид, что осматривается.

Вождь скривился, как от зубной боли.

— Если бы у нас были тяжелые излучатели и десять таких как ты...

— Хватило бы и пяти, — буркнул капрал.

— Но этого у нас нет, — продолжил Тан, словно не слышал, что говорит собеседник. — Поэтому мы положим здесь половину племени. Самых лучших. Самых умелых. Самых...

— Да, позиция неплохая, — неожиданно раздалось позади.

Блэкхокер и вождь обернулись.

Перед ними стоял старик Гош. Он смотрел Тану в глаза. Ниже по склону, шагах в двадцати застыла повозка с "тем самым" обитым шкурами сундуком.

— Я думаю, время пришло, — со значением проговорил старый кочевник.

Лицо вождя посветлело.

— Уверен?

— Да.

Старик спустился к повозке, не спеша отомкнул замки, откинул крышку "секретного" ящика. Когда Рив увидел, что там внутри, его челюсть отвисла от удивления.

Крупнокалиберный станковый рельсотрон КРТС-65, плюс транспортная платформа, плюс две дополнительные батареи, плюс девять сменных боевых блоков, плюс пламегаситель, плюс...

Капрал лихорадочно перебирал в памяти всё, что он знал об этой модели, производимой русскими "Техинжсистемами"...

Калибр — шесть линий, масса вольфрамовой пули — сто пятьдесят грамм, начальная скорость на срезе ствола — одиннадцать Махов, прицельная дальность — четыре мили, толщина пробития гомогенной брони на дальности полторы мили — три с половиной дюйма, боезапас ББ — сорок две единицы...

Гош неторопливо собирал боевой механизм. Собирал так, словно пытался вспомнить. Словно когда-то делал это и знал, но со временем...

Блэкхокер не выдержал. Он шагнул к старику, аккуратно отодвинул его плечом от транспортного контейнера и уверенными отточенными движениями принялся приводить КРТС в походно-боевое положение.

Спустя четыре минуты "карманная артиллерия" русских десантников уже стояла на высокой треноге и хищно поводила стволом влево-вправо. Еще через сорок секунд Рив с помощью трансплатформы переместил рельсотрон в небольшое подготовленное самой природой укрытие среди хаотично "разбросанных" по холму каменных глыб.

— Позиция — лучше не придумаешь, — оскалился всеми зубами капрал и махнул Тану рукой. — Час у вас будет. Я гарантирую.

Он внезапно расхохотался и погладил пальцами воронёную сталь ствола.

— Машина — зверь. Но без ПРАВИЛЬНОГО стрелка она — просто кусок железа.

Вождь несколько секунд смотрел на капрала.

— Ты всё ещё думаешь, что это твоя война?

— Я не думаю. Я знаю, — улыбнулся бывший десантник.

Он проводил взглядом удаляющегося вождя и спешащих за ним воинов, потом спрыгнул с платформы и вновь подошёл к контейнеру. Старик всё ещё стоял возле своей повозки.

— Ну что, отец? Попрощаемся что ли? — протянул ему руку Рив.

Гош поднял глаза на капрала, но руки не подал.

— У каждого в жизни случаются неоплаченные долги, — сказал он со вздохом. — И, пока их все не вернёшь, нет смысла прощаться.

Рив усмехнулся.

— А у тебя они, получается, есть?

Гош ответил похожим смешком. Потом вдруг нахмурился.

— Когда-то я тоже был рабом племени. Последний свой долг я исполнил сегодня.

— А я нет, — резко бросил капрал и, подхватив из контейнера две допбатареи, пошёл-побежал к укрытию. На полдороге он неожиданно притормозил и, чуть повернув голову, произнёс в "пустоту":

— Знаешь, старик... Чего я никогда в жизни не делал, так это: не играл с сыном, не обнимал жену и не говорил с отцом...

* * *

Тан ТаМак стоял на скале и всматривался в сгущающуюся внизу темноту. Грохот далёкого боя отгремел минут двадцать назад. Тогда же в Сердце Ал въехала последняя из повозок.

Вождь ждал. Вождь надеялся. Вождь верил.

На дальней гряде в свете голубой Ку мелькнула угловатая тень, потом другая такая же. Со стороны прохода донёсся рокот моторов.

— Давай! — Тан повернулся к притаившемуся за камнем Джаяру.

— Бей! — передал команду "толмач".

Послышались глухие удары. Один, второй, третий... Шестой утонул во вдруг прокатившейся по склону волне. Словно какой-то сказочный исполин обрушил десяток скал, свалив их в единственную среди горных хребтов расщелину.

Вождь знал. Чувствовал, что жизнь на планете скоро изменится. Изменится, но не исчезнет. И это было самое главное...

* * *

— Дед, скажи. Он ведь вернётся. Да?

Пацан лет десяти дёрнул за рукав старика. Тот напряженно вглядывался в темноту. Рядом стояла женщина. По её лицу текли слёзы, но она их как будто не замечала.

— Понимаешь, Тирик... Воин не волен в своей судьбе. Его всегда ведёт долг... — старик ненадолго задумался. — Но! — он неожиданно поднял вверх указательный палец. — Если воин что-нибудь обещает, он возвращается, чтобы исполнить обещанное.

— У него есть невыполненные обещания? — вскинулся Тирик.

Гош потрепал мальчика по голове, потом посмотрел на невестку и... улыбнулся.

— Целых три, Тирик... Целых три...

Часть 2. Шахтёр

— Эй, Мо! Тут кто-то шевелится, — воин Ку ткнул шокер-копьём в оплавленную, перекрученную узлом груду металла. — Гляди-ка! И вправду живой.

— Ну так добей. Чего мучиться? — отозвался второй вислоусый, роющийся в снятом с убитых хабаре.

— Ага. Добью, а это кто-то из полосатых.

— Да кто узнает-то?

— Да ты же первый и раззвонишь.

— Естественно, раззвоню! — заржал Мо, отрываясь от пахнущего кровью и порохом барахла. — Не ссы, Тру. Полосатые своих уже подобрали. Остались наши да серые, а кто из них кто, хрен разберешь — все подгорелые.

— А может, это живучий? — почесал за ухом Тру. — Полосатые за таких бластер дают, и пять батарей впридачу.

— Живучий? — мародерщик поднялся и, перекинув за спину древний "пороховой" автомат, подошёл поближе. — А ну-ка, дай гляну...

— Смотри, жалко что ли, — пожал плечами напарник.

Через пару минут, закончив "исследовать" найденное товарищем тело, Мо глубокомысленно заявил:

— За этого и два бластера могут дать, зорс его забери. Гляди, какой чистенький, — он указал на участок розовой кожи, выглядывающий из-под отвалившейся корки. — И кости вроде все целые, и не торчат, хотя должны бы...

— Ага. Суток ещё не прошло, а шкура как новенькая.

— Не вся. Только снизу.

— Так снизу-то как раз самое важное, — хохотнул Тру.

— Это точно, — согласился приятель.

— Берём?

— Берём...

Базовый лагерь ЧВК "Чёрные осы" гудел, как растревоженный улей.

Уже через три часа на орбите Радеса должны были появиться русские. Они сами сообщили об этом, сразу, как только вышли из подпространства на удалении стандартных десяти единиц от центра системы. Два эсминца, корвет и — что напрягло командование "ос" сильнее всего — малый десантный корабль. Своих намерений русские не скрывали. Первое — высадиться на планете в точке с координатами Х-Y, второе — обеспечить правовой статус и безопасность находящихся там лиц, третье — в случае противодействия со стороны инопланетных и местных вооруженных формирований воспрепятствовать этому противодействию самым решительным образом.

Что означает последнее, начальник базы знал не понаслышке. За тридцать лет службы, сначала в войсках Лиги, а затем в ЧВК, полковник Робертсон пересекался с русскими неоднократно, поэтому ничего хорошего от них не ждал. Ни для себя, ни для своих нанимателей. Авантюра, задуманная неделю назад, когда появились первые достоверные данные о "синем песке", потерпела оглушительное фиаско.

С самого начала всё пошло наперекосяк. Сперва, во время внезапной атаки на находящиеся в Синей долине племена Ал, "осы" умудрились потерять все ударные дроны. Не ожидавшие нападения кочевники продали свои жизни по максимальной цене.

Затем участвовавшие в бойне воины Ку вместо того, чтобы полностью, как требовал Робертсон, окружить и зачистить долину, занялись привычным для себя грабежом. В результате нескольким Ал удалось вырваться из ловушки и предупредить о засаде направляющихся на Большой круг сородичей. Не всех, конечно, а только три племени, однако, чтобы расстроить замыслы господина полковника, хватило и этого. Робертсону пришлось "распылить" силы.

Два каравана удалось перехватить до того, как они успели скрыться в окаймляющих пустыню горах, с третьим вышла осечка. Племя АлТаМаг не стало уходить из пустыни. Вереница повозок вытянулась в сторону Сердца Ал, небольшого плато, расположенного в трех дневных переходах от Синей долины. Опасность такого маневра Робертсон определил сразу, поэтому преследование и уничтожение племени АлТаМаг он поручил своему наиболее опытному командиру майору Макгиллу. Усиленную бронегруппу сопровождали "союзники" — две с половиной тысячи воинов Ку на верлодах. Наряда сил, по мнению штаба, вполне хватало, чтобы выполнить поставленную задачу. Тем не менее, задача оказалась не выполнена. Мало того, группа Макгилла в нескольких боестолкновениях с Ал понесла неслыханные по местным меркам потери, словно "осам" противостояли не малограмотные дикари, вооруженные в лучшем случае легкими излучателями, а как минимум равный по оснащению и силе противник. Пятьдесят семь убитых бойцов ЧВК, включая самого майора и его заместителя, сто восемнадцать раненых, три сожженных и один заваленный каменным оползнем ховер-танк, четырнадцать уничтоженных бронеходов, а счет погибших "союзников" переваливал за семь сотен, хотя... кто их считал, этих аборигенов...

Занявшие плато кочевники Ал сидели там теперь, как кость в горле, не давая завершить операцию, угрожая вновь открытому месторождению диверсиями и налетами, являясь своего рода символом сопротивления инопланетным захватчикам и примкнувшим к ним племенам Ку.

Полностью блокировать Сердце Ал не представлялось возможным. Горно-лесистая местность вокруг плато позволяла противнику просачиваться малыми группами сквозь любые кордоны. Полковник хорошо понимал, чем это грозит в будущем, поэтому выбить Ал из убежища стало для него первоочередной целью.

Имейся у Робертсона полноценная боевая авиация, он не раздумывал бы ни секунды, а просто отдал приказ: "Разбомбить в хлам это плато вместе с его защитниками". Увы, ни авиации, ни тяжелых артиллерийских систем на Радесе не было. Контракт на обслуживание и охрану межзвездного маяка этого не предусматривал. В итоге полковник был вынужден собирать новую боевую группу, "выдергивая" технику и бойцов едва ли не отовсюду, ослабляя тем самым не только отряды зачистки, но и персонал базы.

А потом прилетели чёртовы русские, и все планы по "освоению территории" провалились в тар-тарары.

"Откуда они узнали?!" — этот вопрос полковник неоднократно задавал сам себе, и ладно бы только сам. Это же спрашивали и хозяева "Чёрных ос" из корпорации "АриКатано" во время доклада Робертсона своему непосредственному начальнику генералу Картрайту.

Ответить не мог никто, хотя полковник, и с ним был согласен Картрайт, подозревал, что без крота дело не обошлось, и сидел он, скорее всего, прямо в штабе компании. Ничем другим столь быструю реакцию русских объяснить было невозможно. А то, что они в курсе случившегося и, кроме того, имеют в кармане "официальное приглашение вождя племени АлТаМаг", лишь укрепляло подозрения господина полковника.

Впрочем, сейчас эта проблема интересовала его постольку-поскольку. Пусть с ней разбираются наверху. Его дело — выполнять новые указания командования: остановить операцию, передать местным "союзникам" уже зачищенную территорию, не препятствовать высадке русского десанта, но выразить им решительный протест и попытаться втянуть их в переговоры о статусе и принадлежности Синей долины и прилегающих к ней "спорных" земель.

Цель очевидная: раз шила в мешке утаить не удалось, необходимо "перенести конфликт в правовую плоскость". Задача начальника базы: не вступая в прямое столкновение с русскими, выиграть время для своих нанимателей из "АриКатано". Чтобы те тоже высадили на Радес десант, но уже не военный, а "дипломатический" — целую свору юристов, экологов, "независимых" журналистов и правозащитников, отстаивающих интересы несчастных куши, изгнанных злыми алтао со своих исконных земель, а теперь просто пытающихся вернуться на родину предков. Гуманитарная миссия в чистом виде и никакой коммерции.

Отдавать туземцам ценный ресурс никто, конечно, не собирался, но этикет следовало соблюсти, тем более что от русского сектора Радес отделяло расстояние в три раза меньшее, чем от ближайшей планеты Лиги. Жаль, правда, что придется делиться с лоббистами из Конгресса, но всё равно — это гораздо выгоднее, чем разрабатывать месторождение на паях с помешанными на межпланетном праве "русскими варварами". В том, что в дипломатической схватке юристы Лиги переиграют последних, полковник нисколько не сомневался. Главное — не допустить военного столкновения, в котором — тут с Робертсоном согласился бы не только Картрайт, но и другие генералы и адмиралы "свободного мира" — шансы противника выглядели предпочтительнее...

Была, кстати, у начальника базы ещё одна веская причина, чтобы не ввязываться в боевые действия против русских. У господина полковника имелся на Радесе собственный бизнес, не связанный ни с экспортом краджа, ни с обслуживанием маяка, ни с продажей аборигенам оружия. До поры до времени командование "Чёрных ос" закрывало на этот бизнес глаза, но в случае кризиса повесило бы на Робертсона всех собак. Ведь речь шла — ни много ни мало — о работорговле, и попадаться на этом было попросту неприлично. А попадаться русским — неприлично вдвойне. Они раздули бы из этой мухи такого слона, что даже правозащитники и экологи не помогли бы владельцам "АриКатано" добиться нужного результата — получить контроль над новым месторождением "радужных бриллиантов".

По странной иронии судьбы, именно из-за них полковник и занялся бизнесом по поставке "живого товара" с Радеса на Кариан-3, на "радужные" рудники, владельцы которых испытывали постоянный дефицит кадров.