Лорд Тьмы: становление

Примерно в центре отряда ехало несколько с шиком разряженных человек. Отсюда не получалось разглядеть особых подробностей, но даже по мне они были слишком разодеты для такой глуши. Скорее всего маги.

Ладно, насмотрелся и хватит. Я-то не умею еще скрывать свою темную сущность, а значит и обнаружить меня им не составит большого труда, стоит только подъехать поближе. Так что самое время делать ноги.

Глава 11

'Мы не сбились с пути?' — мысленно поинтересовался Брэстон. Зайр недовольно дернул плечем. Ему явно не нравилось, когда кто-либо сомневался в его способностях.

'Нет. Я отслеживаю темного. Завтра утром мы его нагоним.' — коротко, пытаясь скрыть свои эмоции, ответил астральщик.

'Хорошо,' — маг воздуха словно бы не заметил настроения собеседника. 'Обеспечь тогда связь с Трантером.'

Зайр ничего не ответил, но минут через пять отозвался маг воды.

'Командир, что-то случилось?' — даже по мыслесвязи, где нельзя голосом передать свои эмоции, чувствовалось, что Трантер взволнован.

'Все идет по плану,' — ответил ему Брэстон. 'Ты чего-то... опасаешься?'

'Не нравится мне темный. Совсем не нравится. Уж очень он не прост, как по мне,' — честно признался маг воды.

'Если вы серьезно отнесетесь к предстоящей встрече с ним, тогда опасаться нечего. Он не сможет так же хорошо, как в случае со светлым, противостоять сразу всем нам.'

'Не сомневайтесь, господин Брэстон, уж мы встретим его как надо!'

'Вот и хорошо. Зайр сказал, что завтра утром мы его уже нагоним. Так что передай остальным, чтоб не расслаблялись. Особенно Гертса постращай адскими муками, которые я ему обеспечу, если он испортит нам всю операцию, как в прошлый раз.'

'Слушаюсь. Упор лучше делать на атакующие заклинания?'

'Да, раздавим его одним ударом.'

Закончив инструктаж, Брэстон снова сконцентрировался на дороге. Бешеная скачка по лесу не позволяла отвлечься на долго. Лошади скакали очень быстро, и не было возможности выбирать дорогу, поэтому отряд двигался в таком порядке: впереди ехали маги, которые очищали путь, а уже за ними солдаты. Для создания дороги старались тратить минимум сил, чтоб к завтрашнему бою не истратить весь магический резерв. Брэстону не нравилась такая растрата энергии, однако другого выхода не было.

Но не прошло и часа, после разговора с Трантером, как в голове у командира отряда снова раздался голос Зайра:

'Брэстон, темный остановился,' — маг был явно растерян.

'Что?' — не сразу сообразил маг воздуха.

'Говорю, темный минут десять уже не движется. Возможно, чего-то выжидает, а может и очередную бойню устроил.'

'Все может быть, Зайр. Следи за ним и сразу сообщи, если он решит поменять курс.'

'Понял.' — коротко ответил астральщик и замолчал. Но ненадолго, всего минут на десять. 'Он снова движется. И расстояние между нами постепенно уменьшается.'

'Ты хочешь сказать...'

'Да, он прет прямо на нас.'

'Сколько времени до встречи?'

'Не больше часа.'

Они выехали на не большую поляну, когда Брэстон махнул рукой, приказывая группе остановиться. К нему сразу направили своих лошадей маги для выяснения того, по какой причине такая экстренная остановка. Предвосхищая все вопросы, маг воздуха коротко сообщил о переменах в плане.

— Темный нас как-то обнаружил, так что бой произойдет именно здесь, — маг обвел взглядом лица своих коллег.

— А может наш астральщик что-то напутал? Темный самоубийца что ли, раз решил приблизить свою смерть? — первым высказался Гертс. Зайр на это усмехнулся и ответил:

— У меня, в отличие от одного огненного мага, нет привычки ошибаться при выполнении своей работы.

Гертс скрипнул зубами и отошел чуть назад, чтобы скрыться от насмешливого взгляда своего оппонента за спинами остальных.

— Но как он нас нашел? Он же не Мастер Астрала, да и откуда ему знать о погоне? — спросил Мих, по специальности маг воды. Это интересовало сейчас, наверное, всех.

— Узнаем об этом только от него самого, — пожал плечами Брэстон. — Я не знаю, какие заклинания или артефакты он использовал для этого, даже догадок нет. Если больше вопросов нет, рассредоточьтесь по поляне.

* * *

Я уже минут сорок продирался через лес, проклиная себя на все лады за то, что решил сократить дорогу таким экстравагантным способом. Да, поначалу планировал сделать только небольшой крюк и снова вернуться на дорогу, но сверившись с картой убедился, что через пару километров она поворачивает, и лучшим способом оторваться от погони будет срезать немного через лес. И теперь в полной мере 'наслаждался' плодами своего поспешного решения. Плюс лошадь еще, Шумахер четвероногий, неслась вперед. не разбирая дороги, и я ума не приложу, как у меня получалось в таких условиях довольно удачно лавировать между деревьями.

Буквальной подлетая к очередной поляне, о чем свидетельствовал увеличивающийся просвет между деревьями, я краем уха услышал нехарактерный для леса звук. И через секунду меня как молния поразила мысль: именно такой звук издает взводимый арбалет.

— Стоять! — заорал я лошади и потянул на себя поводья. Она стала на дыбы, громко заржав толи от боли, толи от возмущения таким хамским обращением с дамой. Но мне было плевать на это. Быстро опустившись на землю, я пригнулся, практически полностью скрываясь от возможной засады за животным. Всмотревшись, увидел наконец ауры поджидавших впереди разбойничков: двадцать шесть человек, из которых шестеро маги. Неужели...

'Парень, лучше сдавайся. Нас больше, и тем более у нас есть большой опыт борьбы с такими, как ты. Так что не создавай себе лишних проблем. Сдайся и это зачтется тебе в суде...' — раздавшийся в голове бесстрастный голос только подтвердил мою догадку. Значит, нагнали меня все-таки преследователи. И их действительно многовато на одного меня. Твою мать! Астральщик, который у них еще менталистом на полставки подрабатывает, продолжал что-то вещать, но я не вникал в его слова, а пытался найти выход из сложившегося положения. Оценив примерно свой магический потенциал, я только уверился в том, что силенок у меня не хватит на всех.

Хмм. Если не хватает денег, обычно берут кредит. Исходя из этой аналогии, если у меня не хватает своей энергии, то почему бы ее не занять? Пришедшая в голову идея так поразила меня своей простатой, что я сначала остолбенел, а потом расхохотался от души.

В свое время, точнее, в предыдущем мире, я здорово увлекся рунической магией, пытаясь приспособить ее для себя. Конечно, многого я не добился, но несколько разработанных мной и моими помощниками ритуалов мне здорово помогли в боях. Но одно из них я не разу после испытаний так и не использовал. 'Ритуал замены', как мы тогда его назвали, позволял превратить кровь, причем не важно чью, в энергию Тьмы. Но к тому моменту у меня сил и так было хоть отбавляй, так что такой костыль мне просто не требовался. Зато сейчас он спасет меня от смерти.

* * *

— Брэстон, он что-то задумал, — прошептал на ухо тихо подошедший к командиру Зайр.

— Что там у остальных? Они готовы? — также тихо спросил маг. Он сам видел по движению ауры, что темный странно себя ведет.

— Практически да. Знаешь, я как-то наблюдал за ритуалами шаманов зеленых коротышек, так они примерно также мельтешат, взывая к каким-нибудь духам.

Ритуал? Брэстон повнимательнее присмотрелся, и не произвольно взглотнул. Впереди темный активно напитывал землю своей энергией. Нет, не землю, заклинательный круг! Тьма!

— Убить его! — закричал он и первым кинулся вперед. Но было уже поздно.

* * *

На все про все мне потребовалось не больше пары минут. Память меня не подвела, так что я быстро вырезал на земле требуемые руны и начал накачивать их своей силой, при этом не забывая поглядывать на своих врагов. Догадаются или нет? Догадались, гады. Кинулись вперед как сумасшедшие, но опоздали. Одним движением руки вспорол горло бедной лошадке, и кровь хлынула в центр пентаграммы, а я вовремя успел отскочить от агонизирующего тела. Уже показались первые противники, когда пошла реакция. Кровь на земле зашипела, забурлила и на глазах начала испарятся. Я чувствовал, как воздух с каждой секундой все больше наполняется темной энергией. К сожалению для рвущихся ко мне солдат, у этого ритуала был один неприятный эффект: как при кипячении воды образуется пар, так тут появляется туман.

Спустя пару минут я закончил и удовлетворенно усмехнулся. Энергия переполняла меня, казалось, что она была везде и я мог черпать ее сколько угодно. Это ощущение силы и превосходства чуть не захватило мой разум, но я быстро справился с собой. Что ж, давайте поиграем, но только теперь по моим правилам!

Глава 12

Стихийные маги очень зависимы от окружающей среды, что еще на первых курсах обучения в Академии преподаватели вдалбливают в головы своих учеников, чтобы увеличить их шансы на выживание в боевых условиях. К примеру, магу воды будет комфортнее возле хотя бы небольшого водоема, а огневику — возле открытого источника огня. В таких условиях они получают из окружающей среды больше энергии своей стихии, а значит, могут активировать заклинания, которые у них просто расползутся, если такой стихийник окажется на безжизненном каменном плато. В этом отношении повезло магам воздуха и земли: у них практически нет проблем с подпиткой. Потому именно их после обучения пытаются захапать в свои дружины аристократы, опередив королевскую армию. Для них неблагоприятной обстановка станет только в том случае, если тот же воздух или земля окажутся пропитаны энергией абсолютных стихий — Тьмы или Света.

Примерно такие же условия и получилось создать темному паршивцу. Брэстон, попытавшись допитать формируемое заклинание окружающей его энергией, нервно взглотнул, практически не ощутив необходимого ему потока силы. Тьма! Придется рассчитывать только на свой магический резерв. Он активировал вокруг себя защитный купол, воспользовавшись артефактом светлых магов, и, держа наготове Лезвия Ветра, двинулся вперед. Туман заглушал все звуки вокруг и сильно снижал видимость, поэтому Брэстон даже примерно не представлял, где его товарищи и живы ли еще.

Сквозь серую пелену он вдруг увидел короткую вспышку впереди и рванул туда. Неужели Гертс нашел темного и вступил в схватку? Хоть бы продержал его еще пару минут, а там уж...

Наступив на что-то твердое, но податливое, Брэстон чуть не упал, однако смог восстановить равновесие. Непроизвольно взглянув под ноги, он невольно отступил назад: на траве, которая уже начала вянуть под воздействием концентрированной энергии Тьмы, валялась чья-то окровавленная кисть руки (видимо на нее ему и посчастливилось наступить), а чуть дальше... Маг побледнел. Увиденное им месиво из человеческих останков и фрагментов доспехов окончательно выбило его из колеи.

Краем глаза он заметил мелькнувший поблизости силуэт. Темный или свой? Кинувшись туда, где заметил человеческую тень, уже никого не нашел. Живого. В траве лежал один из солдат с располосованным горлом.

Вдохнув и выдохнув, Брэстон максимально громко проорал имена магов в надежде, что хоть кто-то окажется поблизости. Если они соберутся вместе, тогда темному не на что будет рассчитывать. Окружающая тишина угнетала, и мага, хоть и не раз участвовавшего в облавах на последователей Тьмы, слегка потряхивало от напряжения. Где-то сбоку раздался тихий вскрик, однако для Брэстона он прозвучал как гром среди ясного неба. Дарта!

Побежав на звук, он чуть не пропустил момент, когда его атаковала вынырнувшая из густого тумана фигура. Увернувшись от меча, маг в момент снял защиту и кинул уже готовое атакующее плетение в противника. Лезвия Ветра прошли на уровне его шеи и голова темного слетела на землю, а тело, пройдя по инерции пару шагов, завалилось вперед.

Неужели получилось? Брэстон был и растерян, и рад такой скоротечной схватке. Сразу навалилась какая-то тяжесть, мысли путались в голове, все-таки изматывающая погоня последних дней здорово вымотала их, но бурливший в крови каждого адреналин не давал им расслабиться. А сейчас, когда дело оказалось сделанным, накопившаяся усталость показала себя. Маг присел в попытке унять дрожь в ногах. Все равно идти уже некуда, можно и передохнуть немного. Стоп, там же Дарта! Он начал снова подниматься...

И в тот же момент его грудь пробил арбалетный болт.

* * *

Я откинул разряженный арбалет и усмехнулся. Еще один готов. Ну как в тире, право слово! Будь у меня на Земле подобные райские условия во время операций, хрена меня б замочили. Я видел каждого своего противника, как солдата, так и мага. Точнее, я видел их ауры, которые в клубившейся тьме, как виделось мне сейчас при активации магического зрения окружающее пространство в связи с переизбытком здесь темной энергии, сверкали как огни окон в ночи. Особенно легко было обнаружить мага, с солдатами немного тяжелее. Зато ситуация радикально менялась во время боя. Это уже четвертый маг, которого я выловил. Все-таки хорошая была идея столкнуть его с тем солдатиком, считай, двух одним выстрелом. Ну что ж, охота продолжается.

Примерно спустя полчаса бойня закончилась. К тому момент ветер практически полностью развеял этот опостылевший магический туман, открывая небу неприглядное кровавое зрелище. Я обходил тела и добивал еще живых. Работка была скучная, но нужная, поскольку очень не хотелось получить от такого живчика болт в спину. Также я параллельно с этим осматривал трупы на предмет завалявшихся деньжат. Им уже они не нужны, а вот мне пригодятся. Как оказалось, только половину из гнавшегося за мной отряда лишил жизни именно я. Остальные же в панике или еще по каким-то причинам перебили друг друга сами. Что ж, спасибо за облегчение моей задачи.

Во время коротких стычек, я не жалея вливал энергию в заклинания, но при этом не чувствовал теперь себя пустым. Источник наполнялся очень быстро за счет разлитой по округе силы. Эх, всегда бы так.

Закончив с рутиной, я побрел к полянке, где до того встретил этих смертничков. Подойдя к распростертому в центре телу, руки которого предварительно связал поясом одного из его коллег-клоунов, я пнул его в бок. Тишина. Ну ладно, попробуем иначе. Перевернув его на спину, я достал небольшой кинжал, также позаимствованный у какого-то солдата, и без замаха воткнул его в плечо мага. Ох как тот заорал, сразу перестав претворятся.

— Здравствуй. Как звать тебя? — спросил я у него, поигрывая перед его лицом окровавленным ножичком. Перестав стенать, он злобно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Молчим значит. Резкий удар по плечу.

— Зайр! — удается расслышать мне между стонами боли.

— А я Кенрис. Рад знакомству, — слегка поклонился, изобразив снятие воображаемой шляпы.

— Че-его ты хочешь? — просипел он в ответ. То ли охрип от крика, то ли ярость не давала ему нормально говорить.

— Ответь на мои вопросы, и мы попрощаемся.

— Смысл мне отвечать? Все равно убьешь.

— Это даже не обсуждается. Но разница в том, что если ты мне все расскажешь, то уйдешь к Светлоликому быстро и безболезненно, а если решил построить из себя героя, я все равно узнаю, что мне нужно, но от тебя останется живой кровоточащий кусок мяса, который я оставлю здесь на съедение местному зверью. Какой вариант тебе больше нравится?