Серебряная Вселенная

-Что, с такими же жирными плюшками? Тебе ведь дали разовые свит-ки, да?

-Ну, мне, магу — свитки, воинам — что-нибудь другое.

Игроки зашумели: -Расскажи, где квест брать!

-Как пройти до оврага знаете?

-Плохо, мы ж лесорубы. Но разберёмся, давай дальше.

-Да. Собственно, всё. -я развёл руками. -Пройдёте вверх по ручью до бурелома. Там с рассвета до полудня бродит кентавр.

-Кто?!

-Кентавр. -терпеливо повторил я. -Гнедой, пожилой и -внимание! — очень раздражительный. Поэтому задачей номер один станет вежливо при-близиться и разговаривать крайне деликатно. Ну, а дальше — по обстоятель-ствам, камрады. Желаю успеха, до полудня еще четыре часа.

-Просто Мюнхгаузен! -потрясённо сказал Паупер, глядя вслед убе-гающим в лес игрокам. -Карл Фридрих Иероним. И где-то даже — барон фон... Кентавр — это же спятить можно! Но зачем ты их разыграл?!

-Чтобы избавиться от лишних глаз и провожающих. -пояснил я. -Из пустого посёлка нам будет проще уйти.

-Но ведь не все в лес побежали.

Не все, надо признать. Пятеро уселись у костра и стали ожидать возвращения Бигсвайна. Это были те игроки, кто относительно недавно по-пал в неволю. Они робко, но вразумительно пояснили, что не желают ника-ких перемен, что от добра добра не ищут, им и без непонятных квестов жи-лось неплохо, очки опыта потихоньку капали, сила и выносливость прирас-тали и вообще в неволе в начале игры ничего особенно плохого нет. (-"Таити, Таити, нас и тут неплохо кормят!" -проворчал кот. љ"Возвращение блудного попугая").

02

Да, согласен, мой план углубляться в лес, не имея карты и даже не представляя его размеров, был авантюрой. А какие варианты?

Восемнадцать неписей-повстанцев и два взбунтовавшихся сеттлера плюс пара гружёных увесистыми тюками быков двигались цепочкой по чаще. Понятно, что малая скорость была гарантирована численностью, бычьей неуклюжестью живого транспорта и почти полным незнанием местности. По-чти. Мы находились в области, заселённой естественно, людьми. Область лежала на крайнем северо-востоке Серебряной Вселенной, называясь звуч-но и звонко — Зныбь. На востоке Зныби находился обширный лесной край под названием Зазныбье. Здесь на самой границе лесов и болот меня и вбросило в игру. У наших новых НПС-товарищей удалось разузнать прибли-зительное местоположение лесоповала и поместья Бигсвайна.

-У меня открылась карта. -сообщил Паупер. -Примитивная пока, всё-таки я всего на четвёртом уровне. Но кое-что разобрать можно. Смотри, бело-голубая звезда — наше расположение.

-Замечательно! -обрадовался я. -А ну-ка, покажи карту, срисую, где мы.

Гай Ульпий Люнарис, вы отправили письмо. Стоимость услу-ги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Привет, Атль!

Вот тут я сейчас. Вылетай по координатам!

Гай Ульпий Люнарис"

-Скоро стемнеет. -озабоченно сказал десятник. -Пора останавли-ваться на привал и позаботиться о безопасности.

-Полностью поддерживаю. -кивнул Паупер. -Вот большая поляна, все разместимся, костёр разожжём посередине, если кто сунется, встретим стрелами. Озерцо опять же рядом.

С быков сняли поклажу и наш транспорт с флегматичным сопеньем принялся щипать и жевать траву.

Над костром в котле забулькал кипяток, я бросил туда куски под-стреленной по пути птицы "дронта склочного северозныбьского", добавил собранных "лавра дикооблагохающего" и "прибавьсилы хвойной". Получи-лось весьма ароматно и вкусно, без хвастовства замечу. Жаль хлеба не было.

После ужина Паупер расставил часовых и предложил остальным укладываться.

-Погоди, -возразил я, -сначала обряд крещения.

Когда Бигсвайн заказывал себе в городе Приморске, центре Зныби, отряд неписей-стражников, то получил их, как полагается по правилам игры безымянными. Сразу при покупке отряда оптом НПСы получили первое и второе имя аналогично имени хозяина — Ботокуду Мбембе. Получили раз и навсегда, сменить невозможно. А вот прозвища, которые им дал Бигсвайн с чисто американскими изобретательностью и изяществом (Уан, Ту, Фри, Фо, Файв, Сикс и так далее по порядку), игрой разрешалось заменить. Что я и сделал.

Смена прозвищ заняло не более минуты. Мерзкий тип Люнарис, од-нако, и чувство юмора у него стало отвратительным — окрестил их всеми церковно-византийскими прозвищами на "А", какие вспомнил: Авдий, Ага-фон, Акакий, Амфилохий и Амфибрахий (хотя, это кажется, что-то из лите-ратуры), Амфибий (а не из зоологии ли? а, неважно!) и тому подобными. По-разительно, но бойцам они понравились. Я удивился этому даже больше, чем мятежу, поднятому ими против хозяина.

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Здравствуй, Гай (ведь мы теперь "на ты", да?)!

Никаких новостей о наших близких не появилось? Где они могут быть?

Получила твои координаты. Вызвала грифона. Визжу от востор-га: такой милашка-обаяшка! Села, сообщила ему координаты и полетела. Пишу на лету. Такая прелесть кругом! Горы, леса и реки внизу, вон какой-то город оставили позади. Нет, решительно меняю свои взгляды на игру — уди-вительно красиво здесь. А гады и скоты... что ж их везде полно, люди есть люди.

Атль Ксочитль Ведьмедь"

-Что будем делать дальше? -спросил Паупер. Не знаю, как там оно дальше сложится, но командиром личной гвардии я, кажется уже обзавёлся.

-В каком смысле? -уточнил я.

-Сразу в двух смыслах. -Паупер подбросил в костёр тонких сухих веточек. -В широком — каковы твои замыслы относительно моей скромной персоны?

-Нет, -мягко поправил я, -наоборот, это меня очень интересуют намерения Гнея Корнелия Паупера, абсолютно свободной личности, кото-рая сама принимает решения и вольна делать всё, что ей заблагорассудит-ся. Остаться с шайкой мятежников, в смысле — с отрядом повстанцев. Идти на все четыре стороны и самостоятельно вершить свою судьбу. Вернуться в посёлок лесорубов в радостные объятия мистера Бигсвайна. Вообще по-кинуть игру. Выбор, как видишь, огромный.

-Даже так... -задумался воин. -Знаешь, отчего-то после нашего зна-комство меня не покидает чувство, будто нашёл огромный закрытый сундук. Что на дне — толком неясно. Но что от крышки до дна набит приключениями, о, в этом абсолютно уверен. Позволишь остаться?

-Буду рад. -искренне сказал я. -Сундук приключений говоришь? Гм... Уж не знаю, хорошо ли, или плохо, но ими я тебя обеспечу.

Мы посмеялись.

-Ну а в узком смысле?

-В узком, -сказал Паупер, -меня интересуют планы на завтра.

-А их целиком и полностью диктует всё тот же проклятый Бигсвайн.

-То есть?

-Давай рассуждать. -я разворошил угли прогоревшего костра, так что поляна погрузилась в полутьму, лишь слабо рассеиваемую маленькими язычками пламени. -Что будет делать плантатор после недавних событий? Поставь себя на его место.

-Будет злиться. Беситься, бушевать, психовать. Ещё бы — приехал на лесопилку, а там его укокошил раб, не дав даже перейти в режим невидимо-сти! Потом наш бывший хозяин (который, заметь, вовсе не дурак!) должен взять себя в руки и задуматься. В посёлке лесорубов надо наводить поря-док? Обязательно. В прошлый раз он наведался туда с управляющим, тре-мя конниками и семью лучницами. Совершенно неожиданно для него стража лесопилки восстала и перебила всех. Причём столь же внезапно выясни-лось, что спровоцировал мятеж один из рабов, оказавшийся магом-огневиком, перед тем перебившим напавших конкурентов, вылечившим из-раненную стражу и заработавшим у неё невиданный авторитет. Это настоль-ко же дерьмово, насколько любопытно. Следует незамедлительно подавить мятеж, странного мага скрутить и предметно поработать с ним в камере пы-ток. Как он там её назвал — в "прохладной комнате"? Бppp... представляю... Для того, чтобы провести карательную операцию с гарантированным успе-хом, следует сейчас ночью собрать отряд единиц так ... эээ... в двадцать пять-тридцать хорошо экипированных солдат и незамедлительно заявиться с ними на лесопилку. Скажем... эээ... к рассвету.

-Вот именно. -кивнул я. -Раздавить проклятых всеми имеющимися в наличии силами. Ключевое слово тут "всеми". Следовательно, его усадьба на какое-то время останется под символической охраной. Усёк?

-То есть мы...

-Да, сами нападём на имение плантатора.

-Нагло. -задумчиво заметил Паупер. -Настолько, что должно срабо-тать. Значит, подъём в половине пятого и...

-Да. Поспи пока, я потом прилягу.

Но сон отряда был прерван около двух часов пополуночи. Бдитель-ные караульные подняли тревогу, заметив тень, мелькнувшую на фоне пол-ной луны. Тень описала в звёздном небе плавный полукруг и начала сни-жаться к поляне. Послышался клёкот, я радостно выдохнул: -Опустите луки, парни, это наши.

Раздувая крыльями почти погасший костёр, на поляну опустился красавец-лев с орлиной головой. На его спине сидела хрупкого телосложе-ния темноволосая девушка в традиционном для игр-фэнтези бикини из со-вершенно нетрадиционной грубой рогожи. Ещё одним бомжом больше в нашем сумасшедшем коллективе. Девушка спрыгнула на траву, погладила грифона по голове, тот подпрыгнул и с хлопаньем крыльев улетел.

-Здравствуй! -Люда в прошлой жизни, а здесь — Атль бросилась мне на шею. -Как рада!

-Привет! А уж как я рад! А ну-ка, повернись, рассмотрю как следует. Вот только веточек в огонь подброшу... Нисколько не изменилась!

Ну если честно, то всё-таки чуть-чуть изменилась. Это и понятно, графическая составляющая в "Universo de prato" — другая. Атль выглядела той же восемнадцатилетней девушкой, но более крепкой, что ли... Лицо ста-ло смуглее, наверно сказывался выбор нации ацтеков

-Красавица! А я и здесь хожу старым сморчком.

-Ой, да ладно! Как две капли похож на прежнего Всеслглебча! -успокоила Атль. -Так я и не думала, что бородатого мудреца в балахоне увижу. А это кто?

-Соратники. -ответил я. -С бойцами позже познакомишься, им вы-спаться надо. А это — командир.

Я церемонно указал на Паупера и представил его, Атль сделала книксен, что в её наряде выглядело донельзя комично. Но мой преторианец был предельно серьёзен и, как мне показалось в полутьме, даже покраснел.

-Вы очаровательны... -пробормотал он. Ого-го, пора вмешиваться.

-Жена моего лучшего друга не может быть не очаровательной. -дипломатично сказал я. Паупер потускнел, неловко откланялся и пошёл укладываться на предмет "успеть вздремнуть".

-Перспективен? -спросила Атль, провожая его взглядом.

-Может пригодиться. -так же лаконично ответил я и сжато переска-зал обстоятельства появления Паупера в игре.

-Значит, женщин в той, прежней жизни у бедолаги не было? -деловито уточнила Атль. -Отлично, найдём нужную и он — наш.

В который раз я подивился практической хватке своего бывшего премьер-министра.

-Рассказывай всё по порядку. -Атль уселась около котла и ловко выудила окорочок дронта. -Вкусно! Какой только гадостью не питалась у себя в пещере! Словно корова травоядная... просто ужас...и грибоядная...

Я поведал обстоятельства, по которым оказался в лесной чаще, со-брался изложить соображения по поиску наших близких. Но не успел: Рык сигнального рога разорвал ночную тишину и заглох в лесу. Быки тревожно повернули лобастые головы в сторону шума и перестали жевать.

-Тихо! -сказал я, вслушиваясь и движением руки останавливая вско-чивших на ноги повстанцев. За звуками рога послышался надрывающийся голос. От имени милосердного господина Ботокуду Мбембе Бигсвайна он предлагал бунтовщикам выйти и сдаться. В случае неподчинения все после второго сигнала будут истреблены силой оружия.

Несмотря на моё требование тишины, злобное рычание, вырвавшее-ся из груди каждого стало ответом. Даже быки угрожающее захрюкали. Объявление повторилось с другой стороны.

-Быстро они на хвост сели. -признал десятник, торопливо шнуруя кожаный панцирь. -Ночью да в лесу... Не иначе — мага-следопыта наняли. Да и вопль громкий, без заклинания "лужёная глотка" не обошлось... Будем драться?

Я стоял молча, напряженно и сосредоточено размышляя, словно оцепенев. Наконец тряхнул головой и обратился к товарищам: -Примем бой в малом числе и почти безоружными — погибнем. А они только этого и ждут. Не дождутся. Ни одной вашей жизни не отдам! Будем отступать через топи и трясины. Они считаются непроходимыми, но другого пути нет. Проберёмся туда, где враг нас не ждёт. Быстро собирайтесь и выдвигайтесь строго на юго-запад.

-Возьму лук и останусь, — сказал Паупер. -Насколько смогу, задержу карателей и отвлеку в ложном направлении. За меня не тревожьтесь, всё будет в порядке. Если погибну — не беда, точку привязки установил на бы-чьем боку рядом с твоей. Воскресну, всех делов-то! Ха!

-Спасибо. -мягко, но настойчиво сказал я. -В другой раз, возможно, примешь удар на себя в одиночку. Но сейчас — другое дело, карателей нуж-но задержать подольше. Поэтому останемся вдвоём, а Атль поведёт отряд по болоту. Тем более, что она развивает магию земли, заодно повысит навыки и накопит очки опыта. Держи свиток исцеления, мне не понадобится. И быков береги, девочка!

-Справлюсь, Гай!

...Болото, залитое лунным светом, выглядело зловеще. Я и Паупер с луком в руках стояли в густых камышах на небольшом островке и смотрели на то, как отступавшие в топи повстанцы растворялись в голубой полутьме. Когда стихло хлюпанье ног и чавканье копыт по воде, я повернулся к воину и озабоченно сказал: -Полнолуние... С одной стороны — хорошо, надеюсь, никто не провалится в трясину. Но с другой — хуже некуда, преследователи могут увидеть и настигнуть. Так что надо задержать врага, насколько можно. Подставляться под стрелы нельзя, кусты и камыши — наши друзья и защитни-ки. А вот карателей, приближающихся к краю топи, наоборот, будет отлично видно. Постараемся нанести им как можно больший урон. Когда бигсвай-новцы выйдут из леса на край болота и приблизятся на расстояние прицель-ного выстрела из лука, начнём. Целься точнее.

-Да уж постараюсь... -проворчал Паупер. -О, легки на помине.

Еще раз взвыл рог На залитом лунным светом берегу болота обо-значилось движение. Каратели с копьями наперевес и с наложенными на лу-ки стрелами неспешно двинулись к топи.

Кто-то из надвигающейся цепи закричал:

-А ну-ка, выходите, утопленнички дрисливые! А ну...

Но не успел закончить: я метнул огненный шар. Он, описав пологую дугу, врезался в щит наступавшего карателя. В мгновение ока столб пламе-ни и дыма поднялся в небо. Каратели в ужасе отскакивали от живого факе-ла, который вопя от чудовищной боли заметался в их рядах с обожженным лицом и руками, ослепленный. И тут же засвистели стрелы Паупера. Кара-тели начали беспорядочное отступление. Я угостил их вслед ещё одним шаром, но, кажется, промахнулся и только поджёг траву.

-Ух, ты! -сказал Паупер. По его лицу бегали багровые сполохи. -Отбились! Славно.

-Не отбились. -возразил я. -Придут в себя, испуг сменится озлобле-нием и снова пойдут.

Пошли. И не раз. Мы отбили пять попыток врага приблизиться к броду через болото.

В бою получено очков опыта: 1959. До следующего уровня осталось: 1. Заработано достижение: стойкость в бою. Бонус достиже-ния: 8 единиц боевого мастерства. Открыты достижения: меткость уда-ра, эффективность поражения.