Путь Богов

* * *

**

К концу третьей недели, когда экипаж и, прежде всего, сами астрогаторы, стали сильно уставать, корабль вышел к первой "мёртвой зоне". Собственно, так и было запланировано. Выходы из гипера делались так, чтобы не только выполнить коррекцию дальнейшего пути через гипер, но и для того, чтобы отдохнул экипаж, чтобы можно было проверить некоторые системы корабля перед очередным проходом через гиперпространство.

Последнее совпало с тем, что поперёк гипера встала неодолимая стена. Хочешь, не хочешь, но надо выходить в обычное пространство . Иначе по-любому выкинет. Сам гипер.

"Мёртвая зона". Или, как её называли по науке, — "нулевая"... Здесь, вблизи туманности "Чёрный мешок" да и в ней самой, почему-то этих зон было даже слишком много. Причём первая, у которой они выпрыгнули два часа назад, имела репутацию самой простой и лёгкой.

Она была тоненькой плёночкой, в масштабах космоса. Всего-то двадцать миллионов километров в толщину. Но протяжённость у неё была колоссальная — во все стороны на много-много световых лет. Беда была и в том, что, как уже упоминалось, эта дрянь тянулась и в гипере. Причём как айсберг, часто выставляя в обычное пространство свою меньшую часть. Там, в гипере, "мёртвая зона" простиралась сразу по многим измерениям, блокируя любые возможности быстрого перехода. И гораздо дальше. Как они образуются — до сих пор шли жаркие дебаты у учёных Конфедерации. Единственное, что таки научились делать, — определять когда и где эти самые "мёртвые зоны" образуются. Определили по косвенным признакам: появлению предвестников — так называемых зон нестабильности Зенека. И сейчас, судя по прогнозу службы наблюдения за гиперпространством, нечто такое, где-то в этом огромном районе должно было появиться. Гипер корёжило. Так что перед выходом пришлось попотеть, чтобы выйти не "где-то там", а в точке, максимально близкой к заданной.

Сейчас корабль тормозил. Впереди была большая остановка. Внутри "Мёртвой зоны".

Именно здесь, в этом месте, ушлая семейка Звёздных Странников поставила некогда свою станцию. Как станцию обслуживания, ремонта и снабжения. Поставила для тех, кто идёт вокруг "Чёрного мешка".

Со временем станция разрослась. Растолстела. Обрела кучу дополнительных модулей и доков. Даже один специализированный спасательный звездолёт с некоторых пор был постоянно пришвартован к станции.

Пока добирались, Брису, как астрогатору, делать было откровенно нечего. Корабль вёл автомат. Только и оставалось глядеть на окружающие звездолёт виды.

Почти половина передней сферы уже была заслонена чёрной стеной "Угольного мешка", по краям которого, кое-где как виньетки висели лоскуты ярких эмиссионных туманностей. От чего те эмиссионные туманности светились, мало кого интересовало. Так как их проходили, как правило, очень далеко и в гипере где они никому не мешают. Но, туманности добавляли некоторой жизни в виды на мониторах Бриса. Только позади, за дюзами расстилались бескрайние звёздные просторы, плотно-плотно нафаршированные звёздами местного рассеянного звёздного скопления. Именно это рассеянное звёздное скопление, занимала большей своей частью Конфедерация Мари. Конфедерация разумных вида Homo Sapiens.

Выспаться Брис успел, а соваться в кают-компанию было чревато — те, кому особо досталось от "чумы", итак до сих пор скрипели зубами, когда он ходил на обед или ужин. Оставалось сидеть в астрогаторской и развлекать себя окружающими видами. Правда последний час этот вид существенно оживился.

Бывшая ранее яркой звездой почти по центру главного монитора, станция разрослась, и уже была готова занять всё поле зрения наружной камеры. При приближении стало ясно и почему она видна так далеко. Владельцы вывесили на наружную поверхность тысячи фонарей, так что вся станция, даже в отсутствие ближайшего солнца, находясь практически в межзвёздном пространстве, сверкала как рождественская ёлка.

Вообще для большинства народов конфедерации сообщество "Звёздных странников" было очень странным. И выражалось это не только тем, что они ставили свои станции на таких космических перекрёстках, в, по сути, межзвёздном пространстве. Только они могли себе позволить вот так запросто освещать свой большой дом да и пустой космос на сотни тысяч километров вокруг. А именно на таком расстоянии была хорошо заметна станция в этом абсолютно пустом секторе космического пространства.

"Звёздный медведь" медленно, подплывал к этому огромному сооружению, медленно поворачивающему свой здоровенный барабан жилого комплекса под стылыми звёздами. Уже чётко было видно, что нос "Звёздного медведя" нацелился на один из доков на оси станции над "барабаном".

Внезапно дверь позади открылась и внутрь сунул свой острый нос астрогатор Каас.

— Сидишь? Смотришь? — несколько раздражённо бросил он своему подчинённому. С тех пор, как Брис учудил провести корабль через триплекс, всё ещё не мог успокоиться.

— Ну... Да! — тупо ответил Брис, так как всё равно отвечать было нечего.

— Так! — начал Каас со своего коронного. — Когда пришвартуемся, выметайся на станцию. Мы тут будем делать "великую чистку". Понял?

— Да, господин астрогатор! — Оживился Брис. — И долго эта чистка будет?

— Четыре часа. — ответил своим скрипучим голосом Каас. — Ещё вопросы есть?

— Куда позволено ходить на станции?

— Да куда хочешь!.. Кроме аппаратной, служебных помещений и личных апартаментов "странников".

— А куда... — Брис тут же заткнулся на полуслове. Чуть не сказал "вы мне порекомендовали бы сходить". Уж послал бы астрогатор, так послал бы. По злобе.

— Мне можно посетить там бар, ресторан, столовую? — наконец-то выдавил из себя Илиан.

— Можно. — коротко бросил астрогатор. — На твоей карточке уже лежит стандартный аванс звездолётчика. Но ты всё равно, смотри мне! Не надирайся до поросячьего визга. А то знаю я вас, студентов.

Каас на несколько мгновений замолчал, но после мрачно добавил.

— Сам таким был!

— Я понял, господин Каас!

— Ну и отлично! — рыкнул Дарт и захлопнул за собой дверь.

А на экранах меж тем медленно наплывал на корабль широченный зев дока, который тут, по совместительству, также был и просто причалом.

* * *

**

За стойкой бара сидел здоровенный мужик крайне мрачного вида. Бармен изредка, с подозрением косился на него, но тот сохраняя прежнее мрачно-сосредоточенное выражение лица продолжал цедить пиво из большой деревянной кружки.

Брису же всё это было уже фиолетово. Депрессия после оглушительного разноса, устроенного ему астрогатором давила так, что он не замечал окружающее.

Чего это ему взбрело ещё раз его делать — чёрт его знает. Может опять у посла и его охраны какая-то неприятность приключилась. Так всё снова, уже по привычке, списали на Бриса и "чуму". Как на ставшими стандартными козлами отпущения.

Брис посмотрел на нахмурившегося соседа и с таким же мрачным выражением лица, взгромоздился на стул рядом со здоровяком. Видно пара очень мрачных людей за стойкой представляла собой весьма колоритную картину — бармен вышел из своего озабоченно-напряжённого состояния и сдержанно хмыкнул. Здоровяк же сначала зыркнул исподлобья на бармена, от чего тот съёжился, а потом не менее хмуро покосился на соседа.

Брис этого не заметил и несколько секунд понуро созерцал барную стойку. Потом также покосился на здоровяка.

Надо сказать, что сосед производил очень интересное впечатление. У него, казалось, всё тело было квадратным. Даже лицо, квадратность которого подчёркивала аккуратно стриженная, чёрная бородка окаймляющая скулы.

— Виски? Бренди? Коньяк? Сандар? — опережая Бриса предложил бармен.

— Пиво. Кружку. Такое же. — буркнул он бармену, по прежнему игнорируя мрачные взгляды, кидаемые соседом.

Бармен опять опасливо покосился на здоровяка, но тот снова засунул нос в свою кружку. Расслабился, молча выставил заказанное пиво, принял карточку от Бриса и, считав с неё финансы, отошёл подальше. В дальний конец стойки.

Уже то, как относился к здоровяку бармен, должно было вызвать некоторые опасения у Бриса. Также должно было насторожить, что ни рядом, ни вообще за стойкой никто не сидел. Можно было подумать, будто прямо на квадратной спине здоровяка, всем остальным(кроме Бриса) явственно видны нарисованные череп и кости с какой-то надписью, предупреждающей о высшей опасности.

Типа: "не подходить — поубиваю!".

На самом деле на спине ничего видно не было, так как одет здоровяк был в обычную цивильную одежду. В меру потёртую и заношенную.

Хмурый тип, снова покосился на соседа, прошёлся по нему взглядом от головы до пяток. А затем обратно. Видно Брис что-то ему напомнил в его же прошлом, так как взгляд с хмурого плавно сменился на заинтересованное.

— Пассажир? — с некоторым вызовом спросил здоровяк.

— Нет. — Мрачно ответил Брис, сосредоточенно созерцая пену в кружке. — Стажёр.

— А я думал, студент! — с какой-то непонятной интонацией сказал сосед. И было в ней то ли сожаление, то ли что-то ещё.

— Был студентом. Сейчас приходится зарабатывать.

Здоровяк презрительно хрюкнул.

— В трюмах много не заработаешь, студент! — выдал он сентенцию и что-то шумно сжевал на закуску.

Брис с некоторым неодобрением посмотрел на собеседника, всё также старательно не замечая разлитую вокруг него угрозу.

— А я не в трюме. Я астрогатором... В помощниках. — выдал он с горечью.

Собеседник вздохнул и тут же переменился в лице. В глазах мгновенно проступила заинтересованность.

— Астрогатор говоришь? — переспросил здоровяк с некоторым недоверием.

— Стажёр-астрогатор. — поправил его Брис.

— Это уже не важно, — ухмыльнулся громила. — Если астрогатор, то это навсегда. Но...

Здоровяк снова подозрительно прищурился.

— А с чего тебя именно на астрогатора потянуло, если просто зарабатывать собрался?

— Ну... Нравится это. Да и в университете я работал по темам близким к этой специальности. — пожал плечами Брис.

— Значит, не просто так! — как гвоздь в доску забил, сказал сосед.

— А вы тоже? — наконец, догадался Брис.

— Угу. Астрогатор. — промычал здоровяк и уже с откровенной симпатией посмотрел на Бриса.

— Гюннар. — коротко назвался шкафообразный собеседник и протянул свою лапищу Брису. Надо сказать, что и лапища была не маленькая.

— Брис.

— Эй! — бодро махнул Гюннар рукой бармену. — Ещё четыре кружки. И закуску.

Сказано последнее было с таким выражением, что бармен аж просиял. Весь его вид прямо говорил: "Пронесло! Драки не будет". Да и по виду здоровяк не просто оживился. Было видно, что как раз собеседника, да ещё и интересного ему больше всего не хватало.

— Пойдём, за столик перебазируемся. — махнул Гюннар рукой Брису и тут же схватив большую тарелку с закуской двинул к ближайшему. Теперь здоровяк не излучал никакой угрозы. Наоборот, смотрелся большим и добродушным медведем.

Брис сгрёб свою кружку, и переместился за Гюннаром за выбранный столик. Гюннар же ещё раз метнулся к стойке. Уже за только что заказанным пивом. То ли ждать он не любил, то ли обслуге бара не доверял, но таскал он заказанное пиво сугубо самостоятельно.

— Угощаю. За мой счёт. — коротко бросил Гюннар водружая две кружки возле Бриса и садясь напротив. — Поговорим?

Сказано последнее слово было с таким смаком, что Брис просиял. Все напасти и злобные старшие астрогаторы в этот момент для Бриса, отлетели куда-то далеко-далеко, и скрылись в неведомых далях. Мир был прекрасен.

Сначала трёп был ни о чём. Так, встретились два коллеги. Перемыли кости начальству, политикам, повспоминали мелкие случаи из жизни. Брис же рассказал этому добродушному медведю о себе. Где родился, жил, учился и как вообще дошёл до жизни такой. Главное было то, что собеседник попался такой, что умел и любил слушать. Доброжелательно слушать.

Как-то незаметно перешли на темы более близкие профессионально. На "провСдки".

И на ошибки тоже. Гюннар с готовностью поделился с Брисом многим из того, что знал. Причём выдал он это далеко не так, как это делали бы знакомые Бриса по университету.

Те, делились ценной информацией скупо, рассчитывая прежде всего на то, что им либо заплатят, либо выдадут равноценную информацию на обмен. Причём последнее они всегда старались оговорить заранее. До того, как что-то выдать.

Гюннар же ценной информацией делился легко и непринуждённо, явно не рассчитывая на то, что собеседник, возможно, сам не в состоянии предложить в обмен что-либо.

Брис даже сам не заметил, как выдал то, что наболело — его досадную ошибку.

— "Триплекс"? — поднял бровь Гюннар и отхлебнул из кружки. — Ты, говоришь, что там был "триплекс" и ты его прошёл?

— Да. — Мрачно вымолвил Брис.

Гюннар хохотнул.

— Не смешно. — буркнул Брис.

— Забей, братан! — теперь уже откровенно во всё горло захохотал Гюннар и хлопнул Бриса по плечу так, что оно на некоторое время отнялось.

— Устроил срач для лохов из трюмной команды и это не смешно?! Да это ведь самый смак!

— Ты хочешь сказать, что сам такое делал?

— Ага! — с хищным вожделением подтвердил Гюннар и закатил глаза от удовольствия вспоминая как оно было.

— И как последствия? — с готовностью спросил Брис.

— Самые наилучшие! — неожиданно выдал сияющий от удовольствия Гюннар.

— Это как?!!

— Да вот... — рассмеялся здоровяк и неожиданно легко поделился пикантными деталями.

— Было дело. Я тогда поцапался с трюмными крысами. А они большей частью были без страховки и без допусков. Так... шантрапа на один рейс. Но возомнили из себя. Ну... один дал мне в морду. Я и обозлился.

Брис с сомнением посмотрел на Гюннара и представил того, кто мог дать вот такому в морду. Наверняка бы долго не прожил. Впрочем, продолжение рассказа не разочаровало.

— Мы как раз проходили здесь. А ты сам знаешь — район "зачумлённый". Ну я и протащил корабль через такую ма-а-ленькую "чумку"!

Гюннар прищурил глаз, свёл пальцы на миллиметр, показывая какая она была маленькая и довольный рассмеялся.

— Крыс скосило почти в полном составе, — продолжил он. — Я до конца рейса этих дебилов стращал, что типа, ещё через какой-нибудь "триплекс" корабль протащу если на меня прыгать будут. Так они шёлковые были. До порта.

— А в порту?

— А что в порту... Все они дунули с корабля, только пятки сверкали. Тот, кто меня задирал, — впереди всех. Обо мне из них так никто и не вспомнил. Ну, ты понимаешь, у тех, кто свои кулаки ценит выше мозгов всегда за душой есть нечто такое... из-за чего они быстро ломаются стоит им показать что есть области где их сила — ничто. А они — никто.

Брис с готовностью кивнул.

— Ага. Вижу у самого такие же случались? — заметил Гюннар.

— Было дело. — сдержанно подтвердил Брис, припоминая стычки с "мажорами" в университете.

— А как капитан на это отреагировал? — внезапно поменял тему Брис. Тем более, что наболело.

— Само собой я премии лишился. Но удовольствия получи-и-ил на сто лет вперёд! — заржал Гюннар.