Шторма мира водной чаши

— Его нет господин, — проговорила девушка, с трудом размыкая свои пересохшие от напряжения губы, — они все в шлемах одинакового цвета.

— Смотри, смотри, смотри!!! — неистово скричал мучитель, вперив свой тяжелый сверлящий взгляд в лицо Верты.

— Нет!!! Нет среди них золотого шлема!!! — рыжеволосая ведунья выгнулась дугой, приподнявшись над ложем, замерла на несколько секунд, а затем обессилено рухнула вниз. От сильного толчка белая рука девушки соскользнула с топчана и безвольно повисла над полом. Марг бросился к девушке, схватил её тонкое запястье, но не смог прощупать пульс.

Гримаса гнева исказила и без того злобные черты колдуна, быстрым движением он раскрыл глаз девушки и убедился в своих опасениях. Зрачок Верты совсем не реагировал на луч света бившего прямо в глаз.

— Ты убил её своими вопросами о золотом шлеме! Где я теперь смогу быстро найти новую ведунью — сварливо выкрикнул он Исаю.

— Ерунда, — отмахнулся от упрека Марга Исай, — зато мы точно знаем, что короля лестригонов там нет, а один Горал согласно предсказанию нам не опасен.

Жрец тяжко отер рукой с взмокшего лба липкий пот, и небрежно сбросив тело девушки на пол, устало сел на топчан. От напряжения у него самого пересохло в горле и, схватив стоящий у изголовья глиняный кувшин, Исай принялся жадно пить воду. Марг с нетерпением ждал, когда его товарищ насытиться, чтобы обсудить положение дел.

— Передай Легусу, что король лестригонов вместе с теми, кто причалит к скалам Анселы. Пускай бросает на них все наши силы. Славная там будет битва — скривился Исай.

— А что делать с этими? Ведь мы не знаем, сколько их там. Вдруг они дойдут до пирамиды? — с тревогой в голосе спросил Марг.

— У тебя, что от страха разум помутился? Сколько бы их там не было на этом корабле, о них позаботятся наши верные зухрусы, что спокон веков живут в озере рядом с пирамидой — устало произнес жрец, — у них всегда был хороший аппетит.

— Да, конечно зухрусы! — радостно произнес Марг, — о них я, честно говоря, и забыл. Их шкура так крепка, что ни один топор или меч лестригонов не смогут пробить их. Недаром наши предки так долго возились создавая их

.

— Ну, довольно болтать попусту, — одернул Марга жрец. — Торопись к Легусу, ибо время дорого, а то сердце у меня продолжает щемить и не отпускает. Не к добру все это. Давно так оно меня не беспокоило.

Марг поспешил исполнить приказ своего товарища, злясь на него в душе за то, что он все время командовал им, хотя они имели абсолютно одинаковые жреческие ранги.

Верта, пытавшаяся рассмотреть сошедших на берег лестригонов, никак не могла видеть золотой венец короля Эла по той простой причине, что он покоился в его походной сумке. Он сознательно не надел его на голову, не желая выделяться среди своих воинов. Как оказалось в дальнейшем эта скромность, спасла королю жизнь, но погубила многих тех, кто причалил к острову колдунов у скал Анселы.

При помощи волшебного заклятья маг Исай направил корабли пришельцев к самому неудобному месту высадки на остров колдунов. Здесь отвесные скалы с двух сторон подпирали небольшой участок суши пригодный для высадки.

Издавна у скал Анселы было сильное течение, не позволявшее чужестранным кораблям, долго находится в этом месте. В противном случаи они могли наскочить на скалы и подводные камни, что имелись здесь в большом изобилии. Капитаны кораблей оказывались перед нелегким выбором, либо уходить прочь от этого опасного места, либо приставать к берегу.

Широкий галечный пляж позволял причалить сразу двенадцати кораблям, но высадившись на колдовской остров, чужестранцы попадали в хитрую ловушку. Продвинуться вглубь острова можно было только по небольшому проходу между скал, что отвесной стеной наползали друг на друга. В этой ситуации смельчаки решившие проверить крепость животов гиммерийцев были вынуждены пробиваться вперед под градом стрел и камней, что падали на них со скал, через плотный заслон гиммерийцев не имея возможность отвечать ударом на удар.

Лишь только восемь человек в полном вооружении могли одновременно пройти через длинный проход в скалах, чтобы скрестить свои мечи с заступившим им дорогу войском первым воеводой Гиммерии Легусом.

Давно не было на острове колдунов незваных гостей пожелавших решить вопрос в свою пользу не почтительными речами и звоном злата, а с помощью остроты своих мечей и крепости шлемов. Известие от жрецов пирамиды, что враг вступил на землю гиммерийцев, застал Легуса врасплох, но не заставило испугаться. Годами отработанная тактика защиты остров не дала осечки и на этот раз. Пока корабли лестригонов пробивались сквозь туман, пока прибывшие на них воины высаживались на берег и строились в боевые порядки, гиммерийцы успели собрать войско и перекрыть выход из скального массива. Лучники и пращники заняли свои привычные места, а вооруженные секирами воины Легуса изготовились к рукопашной схватке.

Сжимая рукоятки своего оружия, гиммерийцы были полностью уверены в успехе предстоящего боя. Скольких врагов отправили на Серые равнины их отцы и деды, сколько было ратных успехов у них самих, трудно было сказать. Однако на этот раз, им пришлось иметь дело с особым противником — лестригонами. Выпившие сразу после высадки священный напиток хаому, они рвались показать всему миру свою храбрость и бесстрашие.

Давно у отважных воителей не было повода пригубить чашу с напитком, что даровал невиданную смелость изгоняющую страх из души и тела и ярость, что помогала сокрушить любого врага. Теперь этот день настал и, выставив вперед острые мечи, прикрывшись крепкими щитами, громко выкрикивая имя нового короля лестригонов Альвик, Хокон, Гуних вместе другими вождями смело устремились на врагов.

Зазвенели клинки, засвистели камни и стрелы, упали на землю раненые и убитые, но это никак не могло остановить неудержимый натиск лестригонов. Охваченные трепетным упоением боя они непрерывно атаковали неприятеля, щедро оплачивая своими жизнями каждый шаг своего продвижения вперед. Сотни глоток издавали такой страшный рев, что впервые за долгое время, Легус потерял былую уверенность, что сможет одолеть противника.

Зерно сомнения запало ему в душу, и чем больше он смотрел на сечу с вершины холма, тем крепче оно там становилось. Наконец у Легуса сдали нервы, и он взмахом руки подозвал к себе гонца скорохода.

— Беги к Исаю и скажи, что мы не сможем удержать лестригонов! Пусть готовиться помочь нам своей магией!

Услышав волю первого воеводы, гонец покорно склонил голову и резво бросился бежать по дороге. Чем конкретно поможет Исай войску гиммерийцев в борьбе с врагом Легус не знал. Однажды это были свирепые белые волки, в другой раз огромные черепахи способные одним взмахом ласты могли снести сразу десять человек. Но каждое такое защитное чудо требовало больших затрат и потому, жрецы Гиммерии все чаще стали прибегать к простым, но вполне эффективным мерам таким как "гребенка". Когда перед противником неожиданно вырастали непролазные заросли шевелящегося кустарника, на преодоление которого было нужно потратить не один час.

Именно такая помощь в случае необходимости помогла бы Легусу оторваться от противника и успеть подтянуть всех имеющихся в его распоряжении воинов. Сражение у скал Анселы набирало обороты, а тем временем, Эл с отрядом Горала продвигался к самому сердцу острова колдунов — пирамиде. Там они проводили свои главные магические обряды, принося в жертву своим богам рабов и скорее всего там, могла находиться и Анна.

Прежде чем двинуться вперед, Горал рассказал Элу о том зле, с которым им придется встретиться.

— Двенадцать лет назад, я был здесь и также как и ты, пытался спасти от рук колдунов женщину. Она была женой одного купца из Кордора. Враги купца похитили её, продали гиммерийцам и муж нанял меня, чтобы спасти жену.

Благодаря своему колдовству, гиммерийцы заранее узнают о приближении к их острову кораблей с воинами на борту и для защиты от него выставляют волшебный туман. Он всегда приводит корабли пришельцев туда, куда нужно колдунам и только с кораблями, на которых находятся лица королевской крови, он ничего поделать не может.

— Так значит, в тебе течет королевская кровь? — быстро спросил Горала Эл.

— Да, я незаконный отпрыск короля Седрика, государь. Поэтому мы и приплыли туда куда хотели, в отличие от остальных. У каждого колдовства есть свои слабые места и неприятные особенности при их использовании, — усмехнулся лестригон. — В тот раз я тоже оказался на этом месте и думал, что смогу быстро достичь пирамиды и спасти женщину, но дорогу нам преградили зухрусы. Эти ужасные твари живут в озерах, что находятся рядом с пирамидой и нападают на каждого, кто посмеет приблизиться к ним.

Когда я со своими воинами хотел подойти к пирамиде они напали на нас. Шкуры этих тварей так крепки и толсты, что наши копья и мечи не могли причинить им вреда, тогда как они своими зубастыми челюстями с легкостью перегрызали моим воинам руки и ноги. Нам удалось серьезно поранить только двоих чудовищ, вогнав им копья в глотки, когда те напали, широко распахнув свои пасти. Лестригоны — храбрые воины, но на этот раз мы были вынуждены отступить.

На лице Горала от былых воспоминаний заходили желваки. Старый воин по-прежнему остро переживал постигшую его неудачу.

— И ты предлагаешь не идти к пирамиде?

— Нет, государь. Я только предостерегаю, с чем нам предстоит столкнуться, а идти или не идти решать тебе и только тебе.

— Можно ли обойти озера?

— Можно, но только это займет не меньше дня пути. Озера вытянуты узкой линией и внезапно напасть на колдунов никак не получиться.

Услышав столь печальные вести Эл, задумался под пристальными взглядами воинов лестригонов.

— Скажи честно, Горал. Если я прикажу пойти вперед, ты и твои воины пойдете к пирамиде? Не испугаетесь зухрусов?

— Да, государь, пойду. Если ты прикажешь — без колебания ответил воин, чем вызвал на лице Эла улыбку.

— В таком случае вперед. Я верю в то, что удача улыбнется нам, и мы спасем мою жену Анну — сказал король и первым двинулся навстречу опасности.

А тем временем, возле его возлюбленной сгущались темные тучи. Не в силах причинить вред обладательнице волшебного камня, черные колдуны решили умертвить её голодом, помести в один из бездонных колодцев пирамиды.

Когда воины лестригонов храбро пробивались через вражеский заслон, а король Эл приближался к пирамиде, жрец Исай, решил навестить свои пленницу. Постоянно кряхтя от ноющей боли в спине, он ворочал ручку ворота, на цепях которого висела корзина с сидящей в ней Анной.

Плохо смазанный ворот противно повизгивал, пока жрец тащил на свет божий свою пленницу из глубины бездны. С огромной радостью Исай разжал бы руки и тогда, корзина бы рухнула обратно, навсегда похоронив в недрах земли эту непокорную женщину. Сделать это было очень просто, но зловредный жрец не мог себе позволить подобного исхода.

— Для неё это будет слишком простой, слишком легкий выход. Я заставлю эту змею заплатить за свою дерзость по самой высокой цене — говорил сам себе колдун, не в силах забыть тот плевок, которым наградила его Анна в первый день их знакомства. Никто и никогда не позволял себе такого поведения в отношении Исая и, мстя его, была страшна.

— Пусть она сдохнет от голода и её предсмертные крики и проклятия будут лучшей для меня наградой — бормотал жрец, крутя ручку ворота и словно откликаясь на его слова, из колодца появилась корзина с сидящей в ней Анной.

— Ещё жива, ехидна? — приветствовал он свою пленницу, вперив полный ненависти взгляд в изнеможенную от долгих лишений пленницу.

— Жива, но очень плохо выглядишь госпожа кронпринцесса. В гроб и то краше кладут, видимо в последний раз мы встречаемся с тобой — противным голосом пел жрец, потирая руки от охватившего его возбуждения. Для служителя культа Нуру не было ничего слаще вида непокорного врага, принимающего смерть от его руки. И хотя жрец не мог причинить физического вреда своей жертве, её угасание воспринималось им как победа.

— Ну, что смотришь? Снова будешь пугать меня своим мужем, который обязательно спасет тебя? Пугай, пугай. Знаешь, сколько я этого слышал? Несчетное количество, но все кто мне угрожали, умерли во славу великого Нуру, а я все живой, и умирать не собираюсь. А вот ты скоро отправишься на Серые равнины, госпожа, — предрек жрец Анне и сделал в её сторону дурашливый полупоклон. — Может, что сказать хочешь, так говори, слушаю.

Исай склонил голову к плечу и с интересом стал ждать ответа женщины. Будь у Анны силы, она наверняка бы вновь плюнула в своего мучителя, чтобы ещё раз заставить его забиться в истерики от неслыханного оскорбления. Но сделать это, она не могла. На её бледном, обескровленном лице жили только одни глаза и губы.

— Мерзкий паук. Ты все ненасытен страданиями людей, которых одновременно ненавидишь и боишься. Боишься, несмотря на всю свою колдовскую силу и силу своих наемных солдат, — с трудом разлепляя губы, произнесла пленница. — Правильно, бойся, ибо скоро наступит расплата за все твои злодеяния. Очень скоро.

В ответ жрец презрительно захохотал, демонстрируя свою силу и власть над несчастной женщиной, но чуткое ухо, научившееся от долгого пребывания в глубинах земли хорошо слышать, быстро распознала нотки тревоги в его голосе.

— Смейся, смейся — с трудом улыбнулась Анна. — Пытайся убедить меня и самое главное себя в том, что все идет, так как ты считаешь. Упрись руками в бока и раздуй щеки для большей достоверности, но я знаю, что говорю. Там — мне было видение, что ещё до захода солнца, мой муж отрубит твою безобразную голову.

— Глупая баба! — в бешенстве выкрикнул Исай, злобно сверкая глазами. — Смирись перед приходом смерти и признай над собой мою власть! Твой славный муженек, великий герцог Малаги все ещё сидит в своем замке и тщетно собирает деньги на войско, чтобы вызволить тебя отсюда, но он не успеет! Ибо когда через пять дней я тебя вновь подниму тебя из колодца, ты будешь мертва. Мертва! И твой амулет станет моим по праву первого его нашедшего. Поняла?!!!

— Поняла, — тихо ответила женщина, но её голос прозвучал необычайно твердо. — Ты прав, через пять дней я действительно умру, но ты умрешь раньше меня. Ибо мой муж, король лестригонов уже прибыл на твой проклятый остров и идет суда.

От услышанных слов жреца словно подбросило. Он подскочил к колодцу и, ухватившись за край корзины, подтянул пленницу к себе.

— Ты лжешь!! — гневно выкрикнул он в лицо Анне. — Лжешь из страха перед скорой смертью! Короля лестригонов нет среди тех, кто сегодня высадился на наш остров!

— Испугался, — с презрением констатировала кронпринцесса. — Испугался по тому, что это — правда.

— Даже если это — правда, то сегодня он либо сложит свою голову под мечами Легуса, либо его разорвут в клочья зухрусы. Это я тебе обещаю!!

— Поживем, увидим.

— Хорошо, поживи, — лицо Исая скривилось от злости. — Повиси тут до вечера, пока я тебе не принесу голову твоего мужа в качестве прощального подарка.