воспоминания неприкаянного космолетчика

Затем от уничтоженной станции с непохороненными обитателями тяжело отвалил старый линкор, направляясь на свой последний бой.

Глава 9, в которой герои встречают свой первый серьезный бой

Сигнал боевой тревоги застал Горазда в кают-компании за старинной книгой по психологии. Наконец-то! Долгое ожидание боя всех уже изрядно вымотало, кто будет их противником известно уже больше месяца, но он, гад, как в воду канул. Несмотря на техническое превосходство предстоящее столкновение воспринималось более чем серьезно, ведь противостоять им будет один из самых опытных командиров современности, причем бой может начаться по его сценарию. Техник одним из последних вбежал в широченные двери боевой рубки, впрыгнул в свою капсулу и привычно вывел на интерфейс нейросети диаграммы технического состояния корабля. Так, все заняли свои места согласно боевому расписанию, можно останавливать систему жизнеобеспечения и выкачивать воздух из жилых отсеков. Отключаем от сети всех лишних потребителей. Выводим реакторы на режим максимальной мощности... Снимаем ограничения на заряд конденсаторов, в бою не до продления ресурса. Вроде все сделал как положено, теперь можно и узнать, из-за чего сыр-бор. Ага, слухачи засекли локальные возмущения пространства, которые соответствовали малым миноносцам, причем они успели подойти почти вплотную, видимо у них была очень хорошая система маскировки. Плохо дело, против таких противников мы особо и не тренировались, кто же знал, что враг сюда такие корабли протащить сможет. Подождите, миноносцы-то имперской постройки, не зря видно наш капитан никому не доверяет. Так, поступила директива разогнать вхолостую генераторы силовых щитов. Это не добавляет им ресурса, но зато позволяет выставить щиты буквально в считанные секунды. Жаль в гипере так сделать нельзя... Противники погрузились в напряженное ожидание. Миноносцы, думая что их еще не обнаружили, подошли на эффективную для атаки дистанцию, канониры крейсера взяли их под прицел. Все ждали подхода линкора, без него противостояние не имело смысла. А вот и он. Грамотно сволочь идет, астероидным полем прикрывается. Наконец поступил приказ на поднятие щитов и огромный крейсер рванул вперед с совершенно неожиданным для столь массивного об’екта ускорением. Все по заветам великого Александра Васильевича — удивил, значит победил. Выстроенный врагом рисунок боя оказался мгновенно сломанным, сигнал об отмене атаки миноносцев безнадежно запоздал, и их ракеты пропали втуне. Горбовский принял решение для начала уничтожить вражеские малые корабли и токмо потом приниматься за основного противника. Спорное решение, ведь линкор сейчас находился около планетоидов, которые своими полями снижали на нет эффективность систем стабилизации тяжелых лазеров, но он капитан, ему виднее. Может так действительно лучше, убрав неучтенных в тренировках противников мы возвращаемся к привычным и не раз отработанным боевым ситуациям. Шансов у небольших кораблей в ближней зоне крейсера не было никаких, но канониры старались бить по двигателям, давая пилотам-камикадзе возможность выжить. Несколько самых умных из них успели даже развернуть свои кораблики, обеспечивая наиболее удобный прицел для поражения движков.

— Когда-нибудь нам такое благородство боком выйдет — проворчал капитан по общему каналу связи — Заканчиваем быстрее, линкор ждет.

Враг, вероятно, ожидал что крейсер примется отходить под защиту союзного флота, подставив под орудия линкора свою заднюю полусферу, но крейсер напротив, рванул вперед навстречу к все еще сдерживаемого астероидными полями линкору. Рудель, видимо, рассчитывал начать бой после выхода на оперативный простор, но, увы, он перехитрил сам себя, вот что значит преимущество противника в разведывательной аппаратуре. Линкору на выход из астероидных полей потребуются еще сутки, а крейсер тем временем благодаря удачной траектории уже вышел на третью космическую. В обычных условиях все преимущество было бы на стороне линкора, он мог бы обычным выстрелом пробить насквозь идущего с огромной скоростью противника. Но сейчас он не мог воспользоваться своим дальнобойным оружием, что давало крейсеру возможность подойти к нему на расстояние выстрела из своего чудовищного туннельного орудия. Когда крейсер подходил уже к астероидным полям, а линкору осталось совсем чуть-чуть до выхода из них, последний внезапно развернулся и стал уходить в глубину разряженного скопления летающих глыб. Все верно, продолжи он двигаться прежним курсом на оперативный простор вышел бы с нулевым импульсом а крейсер напротив, успел бы сбросить скорость до безопасной, что дало бы ему преимущество в маневре. А так враг выровнял шансы переведя бой в «шхеры», где он имел преимущество перед большим по размеру крейсером с неопытной командой. Горбовский не стал пороть горячку, остановившись примерно за пятьдесят тысяч километров от условной границы поля. Ему торопиться некуда, через несколько суток подойдет несколько союзных кораблей, жаль субсветовые скорости для этих лоханок недоступны. А вот Рудель оказался в весьма неприятной ситуации. Выйти на оперативный простор? Окажешься в радиусе поражения туннельного орудия. Остаться в шхерах? У противника есть масса мелких кораблей, которые тут имеют преимущество, да и крейсер может годами караулить, автономность у этих древних звездолетов запредельная. Податься назад, в открытый космос ? Расчеты показали, они успеют покинуть астероидные поля раньше, чем их перехватит крейсер, даже в гипер можно будет уйти, да только в таком случае придется потом возвращаться в систему безо всякого эффекта внезапности и поддержки малых кораблей, и все преимущества обороняющихся будет у противника. Вообще, этому мальчишке нужно было после уничтожения торпедоносцев оставаться на месте, все тузы в таком случае были бы у него на руках, а он зачем-то полез рисковать зазря, старик учел это на будущее. Решено, он пойдет сквозь шхеры назад — в космос, если противник пойдёт вслед за ним он примет бой в астероидном поле, так у него максимальные шансы на победу. Если противник станет обходить поле стороной то он не будет уходить в гипер или отсиживаться в шхерах, а примет бой, так он по крайней мере окажется с врагом один на один, да и капитан у противника явно неопытен. А если крейсер, как было бы разумно, останется на месте то он, Рудель, начнёт уничтожать выпадающих из гипера купцов, и тогда крейсер сам начнёт искать боя, и может быть опять рванет без прикрытия. Старый командир завистливо посмотрел на вражеский крейсер. Ему бы такой корабль! «Варяг» в шхеры не полез, вызвав проклятия со стороны Руделя. Подумать только, он мог бы месяцами в этих астероидах маневрировать, хрен бы его отсюда выкурили. Но, увы, ему приходится под давлением обстоятельств принимать простейшие и легко просчитываемые решения. Это все неимоверно раздражало известного своими неожиданными решениями старого мастера заковыристых тактических схем. Рудель принялся за расчёты, смотря куда и когда к противнику сможет подойти подкрепление. Нет, все же надо принимать бой один на один, покуда еще есть такая возможность.

Враги встретились на другой стороне астероидного поля, причем «Варяг» умудрился на полном ходу срезать расстояние через шхеры, заняв более выгодную позицию которая практически перекрывала Руделю возможность уйти в гипер. Старик саркастически поджал губы. Иван поди шахматист? Ну ничего, сейчас мы тебя доской по голове и ударим. Диспозиция ему виделась так, что «Варяг» будет сдерживать его до прихода подкрепления, и только потом пойдет в наступление. Но старому космическому волку было невдомек что его оппонент рассматривает это боестолкновение не иначе как хороший повод для тренировки экипажа, когда еще самый настоящий линкор без сопровождения по пути попадется. Вместо долгой позиционной борьбы «Варяг» отвлек своего противника залпом из доброго десятка тяжелых ракет а сам, сместив баланс своих силовых полей в переднюю полусферу, медленно и неотвратимо пошел на линкор. Рудель сам ощутил себя ударенным доской по голове, резкие маневры ему ни давали совершать чертовы управляемые ракеты, а залпы лазерного оружия на такой дистанции все одно неэффективны. А тут еще «Варяг» выпустил из своего чрева пару тяжелых беспилотников, поставив линкор в совсем уж неудобное положение. Но Рудель не был бы Руделем без лишней карты в рукаве, отпугнув беспилотники ракетным залпом он резко разорвал дистанцию при помощи нештатного одноразового ускорителя, выставив по пути небольшое минное загорождение. На его беду, среди стаи выпущенных в него обычных ракет были и субсветовые, которые во время рывка линкора, когда силовые поля максимально нестабильны, умудрились пробить силовой щит и повредить переднюю оконечность корабля. Для старого линкора эти повреждения конечно не были критичными, но его щит окончательно «слетел», а для накачки нового потребуется время, которое ему никто давать не собирался. «Варяг» коршуном упал на врага, стремясь сократить дистанцию до применения главного калибра. На линкоре, похоже, сняли все ограничители и направили всю доступную энергию на лазеры, встретив крейсер сверхмощными лучами излучения. Лазерные установки там не сильно уступали древнему крейсеру ни по размеру ни по мощности, и будучи использованы на полную катушку в свою очередь «сбили» щит со своего противника. Целое мгновенье враги, казалось, находились в равном поражении, линкор даже успел сбросить хладагент из системы охлаждения, какая-никакая, но защита от лазера, и выпустить все оставшиеся ракеты, но затем выяснилось что у крейсера всего лишь сбило щиты и подпортило броню, а линкор фактически лишился своего энергетического оружия и отодвинул вглубь перспективу вновь поставить щит. Откуда Руделю было знать, что на «Варяге» установлены дефицитный генератор силового поля с древнего крейсера? Вот он поставил все на один удар и, похоже, проиграл. Горбовский еле сдержал свой порыв бросится и добить поврежденного врага, напротив, ему пришлось дать реверс. Как никак, у противника теперь нет дальнобойного оружия, а у него, напротив, есть. Было бы глупо соваться под вражеские рельсовые пушки, когда можно в стороне расстреливать противника из лазеров, дожидаясь пока генератор силового поля выйдет на рабочий режим. Капитан даже решил перестраховаться, приказав запустить резервный, некогда штатный, генератор в режим холостого хода, дабы в случае чего щит можно было быстро восстановить. Увы, времени поставить щит ему не дали. Искалеченный линкор рванул вперед, сокращая дистанцию до «Варяга» а тут еще и ранее выпущенные с линкора ракеты подоспели. Крейсеру пришлось ой как несладко, спасли его токмо барражирующие неподалеку беспилотники да множество безо всякой меры понатыканных по бортам турелей самообороны. Как назло, аварийный ускоритель, вроде того что раньше применил Рудель, на крейсере был направлен строго назад, что не давало возможности быстро разорвать дистанцию. Вид неотвратимо надвигающегося полосуемого лазерами линкора был страшен. Его команда может и была бы рада сдаться, да только так было заведено, что таких как они псевдонаеменков на службе у государства в антагонистическом секторе галактики в плен не брали. Рудель только кривил губы, разглядывая застывшее на обзорном экране изображение «Варяга». Какая ирония судьбы... Ну что же, если мечтам о спокойной обеспеченной старости сбыться не суждено, чорт бы побрал всех этих политиканов, то лучше красивая смерть в бою чем медленное угасание на каторге. Когда линкор подошел к «Варягу» на дистанцию поражения кинетическим оружием у последнего уже поднялся щит, да и сомнительно что пушки в истерзанном носовом отсеке линкора могли сделать хотя бы один выстрел. Горбовский все одно решил не рисковать и после залпа туннельных орудий по беззащитному кораблю линкор завершил свой долгий, хотя и бесславный боевой путь. Наверное, души людей с «зачищенных» этим кораблем планет с «не демократическими режимами» в этот момент наконец то получили покой, ровно как и души отчаянных космолетчиков которые некогда пытались противостоять экспансии демократического союза на своих устаревших кораблях. Да, на счету у старого линкора было немало смертей, но сейчас он впервые встретил равного себе, скорее даже превосходящего по мощи соперника.

— Засечен уход в гипер на расстоянии пятидесяти астрономических единиц. Предположительно разведывательный корабль с новейшей системой маскировки

— Техническое состояние корабля в норме, пробитие брони не зафиксировано. — ; выяснить порядок докладов командиру у мореманов.

— Ну-съ, дамы и господа, говорить по поводу прошедшего боя ничего не буду, и так все понятно — Капитан с хрустом протянулся в своей капсуле. — Как говаривал товарищ Ленин, тринитротолуол ему под котел, нам нужно еще учится, учится и учиться... так сказать, бить по головам врагов пролетариата. Будем откровенны, бой проведён ужасно. Мы все, и я в первую очередь, сделали все ошибки какие токмо было возможно сделать. если бы не наш корабль, болтались бы мы сейчас на месте нашего соперника. Все невольно обратили свой взор на бывший линкор. Зрелище тот из себя представлял ужасающее. Рассчитанная на корабли Врагов болванка выстрела штатного главного калибра прошла почти насквозь старого корабля, вызвав разгерметизацию рабочей зоны реактора и фактически вывернув корабль наизнанку. Затем в линкор попало ещё четыре чушки из дополнительно установленных туннельных пушек, окончательно превратив некогда грозный корабль в неопрятную груду металла. В общем, на трофеи можно было не рассчитывать, хотя гипердрайв и двигатели могли бы неплохо поправить бюджет маленькой корпорации. Отбоя боевой тревоги не было, и посему, для разнообразия, крейсером управляли из капсул боевой рубки. Надо сказать, управляя таком махиной через нейроинтерфейс, как в каком нибудь космическом шутере, не испытываешь и части эмоций от работы с древним пультом управления с прикосновениями к отполированными руками древних космонавтов рукояткам. Возможно именно поэтому результаты недавнего боестолкновения были отнюдь не блестящими, что экипаж подсознательно не воспринимал окружающую действительность всерьез. Увы, вопрос где проходит золотая середина между весомыми металлическими селекторами со стрелочными индикаторами и двухмерными дисплеями, которые настраивают пользователя на серьезное восприятие процесса, и подключением по нейроинтерфейсу с его трехмерными картинами, который обеспечивает максимальный обзор окружающей обстановки и максимальное время реакции, но иной раз заставляют забыть о том, что у тебя всего одна жизнь, до сих пор остается открытым. После первого серьезного боя на внешне недвижимой громаде крейсера жизнь кипела — куда там приснопамятному курсу молодого бойца. Почувствовав на себе леденящее дыхание прошедшей мимо смерти экипаж учился как одержимый. Два раза в день обязательно проводились учебные бои в тренажёре, а в медкапсулах постоянно кто-то учил базы под разгоном, благо раньше на флоте никто и не задумывался о защите авторских прав, все базы были многоразового использования. Горазду, впрочем, базы учить было некогда, корабль нужно было серьёзно модернизировать. Дело в том, что Горбовский когда проводил модернизацию ставил перед собой цель напихать как можно больше оружия, эту задачу он успешно решил, но первый настоящий бой вскрыл массу недочетов и проблемных мест. Прежде всего было оптимизировано размещение турелей противоракетной обороны, их стало меньше, но они обзавелись дополнительным бронированием и новыми силовыми линиям. Затем было закуплено с десяток одноразовых ускорителей, вроде того что использовал недавний линкор, как оказалось, эти кустарные самоделки несмотря на немалую цену были широко востребованы в торговом флоте. Затем была очередная переделка системы охлаждения присобаченных при модернизации орудий, окончательное приведение в порядок системы противопожарной обороны, установка еще одного резервного канала управления к дополнительным двигателям... В общем, работы хватало. А тут еще известие о том, что заключен новый контракт, в этот раз на сопровождение каравана до некоего далекого мирка, что подразумевает практически полное техобслуживание корабля. К работе были привлечены все свободные от вахты члены экипажа, включая капитана, не говоря уж о том, что все наличествующие ремонтные дроиды пахали круглые сутки без остановки.