Призрак в доспехах (рабочее название)

— Дальше сам! ­­— Посылаю парню мысль и отпускаю контроль. Посмотрим, что из этого выйдет.

— А?! Что?.. Ааа! — Увидев летящего на него упыря, парень инстинктивно отмахнулся рукой, от чего несчастную нечисть смело куда-то в сторону. Сообразив, что только что произошло, Эрик перестал голосить и зачарованно начал рассматривать металлическую руку. Пошевелил пальцами. Интересное состояние — я чувствую, как двигается мое металлическое тело, подчиняясь движениям пальцев Эрика. Но продлилось это не долго: парень, словно очнувшись, оглянулся и, подхватив оброненный молот, с громким криком бросился на мертвых. Бил он неуклюже и не точно, но моя физическая сила компенсировала эти недостатки. Бой продлился почти двадцать минут, и в конце вокруг стояло одно кровавое месиво из тел. Зомби тоже попали под раздачу — ведь они чувствовали биение жизни и шли на него. — Хах.. Хах.. Хах..

Похоже, парень сильно утомился. Ну да ничего — для первого раза весьма достойно.

— Идем к городу.

- Хаа.. Что?.. — тяжело дыша, пробормотал Эрик.

— Иди. В город. — Терпеливо повторяю. — Или ты решил остаться здесь?

- А.. Да.. — Парень развернулся и побежал. Быстро побежал. Так быстро, что едва не забыл свой мешок и мой походный сундучок! Хм, никогда не думал, что могу бегать столь быстро в этой форме! Все же много странностей. Мальчик может слышать мои мысли и управлять моим телом. Неожиданный прилив сил.. В этом стоит разобраться поподробнее. Спустя какое-то время, уже выйдя за пределы города, парня начало шатать. Ох-ох-ох.. Что-то тут не то. — Мне.. Господин.. У меня голова кружится..

Проклятье, что еще? Перехватываю управление и, остановившись, вытаскиваю из себя паренька. А выглядит он неважно — весь бледный и какой-то осунувшийся. На первый взгляд — крайняя степень переутомления. Кажется.. Не задумываясь, сунул ему в руки походный мешок и заставил немного поесть. Парень накинулся на еду, словно несколько лет постился! Еще один факт. Пока он насыщается, есть время подумать над произошедшим. Первое — малец смог контролировать меня. Сейчас, спокойно над всем поразмыслив, предельно ясно видно, что между нами образовалась некая связь. И, похоже, что необычные всплески силы связаны именно с этой связью. Я погрузился в свое сознание и начал с предельной сосредоточенностью проверять все свои показатели. Закончив, я сильно призадумался — мой Личный резерв увеличился. Не на много, совсем чуточку — если не приглядываться, сразу и не заметно. Но увеличился — факт. Прибавить сюда состояние парня.. Что же это получается? А получается, что я ел его! Нет, не совсем так: я питался его жизненной энергией. Не магической, я вижу его свечение: магии в нем кот наплакал. Но после нахождения во мне, его организм оказался истощен. Значит, я вытягивал из него именно жизненную энергию. Прану, кажется? И после этого у меня слегка увеличился запас личной энергии. А во время.. моего использования моя физическая сила превысила привычные параметры. Выходит — симбиоз? Или паразитизм? Нужно будет потом все проверить. Потом. Когда Эрик "отойдет" от первого опыта.

Парень приходил в себя долго — почти до полудня. Видимо, я выпил слишком много его сил. Из-за опасности быть обнаруженными какой-нибудь мертвой тварью, мне пришлось закинуть находящегося в полуобморочном состоянии Эрика на плечо и отправиться в дальнейший путь. Попутно я пытался установить с парнем мысленный контракт, но ничего у меня не выходило. Это наводило на мысли о том, что для общения просто необходимо вновь засунуть паря внутрь себя. Но тогда он наверняка отбросит коньки, что для меня нежелательно. Потерять единственный источник информации и возможного помощника будет слишком глупо. Да, нужно задуматься о проблеме нормального общения: может, в этом мире существуют специальные амулеты для немых, что преобразуют конкретные мысли в звук, или просто мыслесвязь, о которой так много пишут в наших фэнтезийных книжках. Еще одна проблема, которую следует решить.

— А кто вы, Господин Эдвард? Вы воин древних? Или вас создали Старые маги? Что это было? Когда я дрался, я чувствовал себя невероятно сильным!.. А как?.. А почему?.. — О, боги, если вы есть, за что караете? Я и думать не мог, что мальчонка, после того как оклемается, поймает вожжу под хвост. По-другому и не скажешь — он неутомимо крутился вокруг меня, засыпая градом вопросов. Его интересовало все — кто я, что я, как здесь очутился, просил рассказать ему о Старых Временах, и то, что я говорить не могу, его нисколько не смущало. Но из его непрекращающейся болтовни я смог выжать несколько подробностей об окружающем мире: империя Альто погибла примерно пять сотен лет назад. Не такой уж и большой срок, если разобраться. Но вполне достаточный для того, чтобы вещи и ценности из погибшей империи пользовались большим спросом. Например, те же Черные Слезы. Как рассказал Эрик, которому в свою очередь, рассказывали другие искатели, которым рассказал об этом... В общем, такой камушек, как Черная Слеза — весьма редкий и дорогой минерал, который добывается на очень больших глубинах. Ценен он тем, что может самостоятельно скапливать магическую энергию, что, впрочем, уже не является для меня новостью. Так вот — Альто была очень богатой империей в основном потому, что буквально сидело на залежах этих ценных драгоценных камней. Эрик рассказал историю, как один отряд нашел Черную Слезу размером с четверть мизинца и, продав его, получили столько денег, что хватило на то, чтобы закатить грандиозную попойку на целую неделю на сотню человек и еще прилично осталось! Хм.. А у меня таких камушка три — двое с собой и один остался в древнем артефакте. И они побольше проданного будут.. Нет, продавать я их не собираюсь ни за что, но ценность их учел. А еще появилась шальная мысль: вернуться в Руалус и рискнуть спустится на Нижние уровни для поиска камней, но я быстро ее отмел — для начала придется выбить оттуда демонов. Для одного меня это непосильная задача.

Шли мы долго — до ближайшего города, по словам Эрика, нужно совершить два пеших перехода. Но вот проблема: в местный город мне еще рано. Кто знает, как те отнесутся к моей железной персоне тамошние стражники и маги? Так что сейчас мы, а точнее Эрик, обустраивались на ночлег. А тот все говорил, говорил и говорил. Похоже, что это стресс. И сейчас парень своей болтовнёй пытается успокоить сам себя. Я где-то читал, что солдаты, сходившие в свою первую атаку тоже говорили без умолку. Наверное, тут то же самое. Парень сетовал на отсутствие "сигналок" — амулетов, что предупреждают о приближении разных тварей. Но все вещи его команды были у старших товарищей — кто доверит новичку столь ценную в этих землях вещь? Ну все, наконец-то он замолк: стоило его голове коснуться подушки, как парень моментально отрубился. А я остался охранять сон новоявленного оруженосца и обдумывать текущие проблемы. Нужно что-то делать с общением, эта немая игра мима не должна продолжаться дальше. Вот только как это сделать? Находясь во мне, мы можем общаться, но в процессе парень едва не лишился жизни. Нужно придумать другой способ! Почему мы вообще смогли общаться? Телепатия? Возможно. Но как она появилась? Близкий контакт. Парень был внутри меня — ближе некуда. Уже ближе! Так, что еще из фактов? Образование между нами некой связи, через которую я получал энергию. Еще ближе!? Как я понимаю — я выкачивал из парня энергию жизни, прану. Следовательно, можно предположить, что у меня тоже есть прана. Ведь если предположить, что Личный резерв это объем моей праны, то все становится более или менее логичным. Но как у умершего существа может быть жизненная энергия? Это же абсурд! Но с другой стороны — умерший в другом мире человек возродился другом в качестве мыслящей кучи металлолома. Абсурдно? Невозможно? Несомненно. Но это произошло. Так почему бы и моему предположению не быть верным? А что мне все это дает в конечном итоге? Как это использовать? Думай, чайник, думай. Канал, энергия, мысленное общение, физический контакт, связь, контроль.. А что если попробовать имитировать этот процесс? Выделить частичку моей энергии и поместить его в материальный носитель. Допустим — в обруч или диадему? И постараться установить между этим носителем и мной связь. То есть, создать амулет? Или артефакт? Нет, на артефакт такая поделка наверняка не потянет. Но попытаться можно — в случае неудачи от меня не убудет.

Что ж, начнем! Создать в теле обруч и наполнить его энергией. Не получается! Вместо праны созданный носитель заполняется энергией из накопителей. Оказывается, отщипнуть от себя кусочек довольно сложно! Ведь если подумать, я никогда не проводил подобных экспериментов! Нужно сосредоточиться. В какой-то момент мне показалось, что весь мир потух, а перед моим взором появилось.. появилась некая конструкция. Сумбурная масса, по которой проходили линии наполненные синей энергией. И два.. нет, три источника света — три источника этой энергии. Двое расположены где-то выше центра, и так близко друг к другу, что я вначале принял их за один. Они светились, словно звезды и от них отходило очень много "нитей". Третий же источник света находился ровно в центре и "светился" ровно и как-то тепло, распространяя вокруг себя некую золотистую ауру. Нити от первых двух источников пронизывал третий, и словно растворялись в нем. Чем дольше я рассматривал эту конструкцию, тем отчетливей она становилась. Постойте-ка! Это.. я?! Да, сейчас уже отчетливо видны овалы рук и ног, контуры туловища и слабое поблёскивание прижитых амулетов. Так, хорошо, я уже различаю созданный мной обруч. Попробую еще раз. Заполнить энергией.. да нет же, не из накопителей, а из того маленького солнца! Как же это сложно. Попробуем по-другому: взять одну из нитей и протянуть ее до обруча. Получилось! Так, а теперь второй конец привязать к моему "сердцу". Да, пусть будет Сердце. Хорошо.. А теперь: отделить кусочек этого золотого сияния и провести его по получившемуся каналу. Сложно.. Энергия поддавалась неохотно и норовила "выскользнуть" из-под моего контроля, но я умудрялся удерживать ее. Удивительно — по мере продвижения этот кусочек энергии перекрашивал в свой цвет несущий его энергоканал. Довел! А теперь, нужно как-то его тут закрепить. Хм.. Беру несколько энергонитей и закольцовываю их по обручу, после чего запускаю в него свою энергию. За несколько мгновений все линии стали золотистыми, а сам комок энергии равномерно распространился по ним. И последнее — извлечь готовую вещь из своего тела. Я почувствовал, как круглый обод из металла выходит из моего тела и в какой-то момент я потерял золотистый круг. Получилось? Кажется да — я увидел тоненькую нить, идущую куда-то за пределы тела.

Рывком вынырнув в реальность, я удивлением отметил, что уже брезжит рассвет. Однако, мне казалось, что прошло от силы несколько часов. А в руках моих был зажат тонкий металлический обруч. Получилось! Вот только что именно у меня получилось? Будет ли работать? Тут поможет только практический эксперимент. Где там Эрик? Еще дрыхнет. Ну ничего, пока есть время подгоню свое изделие под его голову, а то я как-то подзабыл о таком понятии, как размер. Ну да, сделал на несколько сантиметров шире, чем надо. Но подогнать получилось быстро: я просто впитал в себя излишки, уменьшив таким образом объем. Теперь осталось подождать, пока парень проснется. Я могу его разбудить, но зачем? Какие-то несколько часов для меня ничто. За последнее время я научился терпеливому ожиданию.

А парню повезло: я ушел в себя, и охранять его ночью было некому. Повезло, что рядом не пробегало какой-нибудь немертвой гадости и парня не схарчили. Да, очень повезло. Наконец Эрик проснулся. Поднявшись, он некоторое время смотрел на мою застывшую фигуру. Наверное, решал: сплю я или нет. Или о чем-нибудь другом. Но мне это не интересно. Главное сейчас проверить работает моя поделки или нет.

— Доброе утро, Господин! — Проговорил парень, потягиваясь. — Сегодня к вечеру мы уже будем в городе! А?.. Что это?

Жестами заставив парня промолчать, я протянул ему изготовленный обруч и изобразил, словно надеваю его себе на голову. Повторять не пришлось — парень быстро понял, что от него требуется и быстро натянул металлический круг на голову.

— Эрик? — Позвал я. Ничего? Ничего не происходит. Наверное, я ошибся. Но в следующее мгновение что-то щелкнуло на периферии сознания, и я почувствовал покалывание где-то в области головы, если бы она у меня была.... Попробую еще раз: — Эрик?

- А?.. Галлюцинации? — Услышал я тихое бормотание парня. Получилось! Но.. Или парень еще не проснулся, или он тормоз.

— Я не галлюцинация! — Отвесил парню, в глазах которого постепенно появлялось понимание, легкий подзатыльник.

— Господин?! Простите, не узнал! — Проговорил парень вслух.

— Ладно. — Мне, если честно, было все равно. Главное что обруч работает! И теперь я могу нормально общаться. — Эрик. Мы не идем в город.

— Почему?!

— Нельзя. — Отрезаю. — Мне рано появляться в вашем городе. Неизвестно как на это прореагируют маги. Так что идем к ближайшей деревне, и там ты покупаешь себе продовольствие на длительный срок. Ясно?

— Да, как скажете. — Произнес парень и стал собирать лагерь. После чего, быстро перекусив, мы вновь отправились в путь. — Нужно дойти до старого тракта, и уже по нему мы доберемся до какой-нибудь деревне. Они все расположены по бокам этой старой дороги. Мм.. Господин?

— Да?

— Простите, но откуда вы пришли? Я раньше даже и не слышал о подобных вам.. — Парень запнулся, подбирая слово. Но, видимо, так ничего и не придумав, стал дожидаться моего ответа.

— Я пришел из-под земли. Под теми руинами, где мы встретились, на большой глубине, есть большой город. Я жил там. — Всей правды я решил не говорить. И даже не буду объяснять ему что я такое. Просто я сам этого не знаю. Но даже этого говорить я не буду. Шаги парня стихли, и я обернулся посмотреть в чем там дело. Эрик стоял, пораженно выпучив на меня глаза.

— Вы.. Вы.. Оттуда?!! — Пробормотал парень. — Все знают, что проклятие на эту землю пришло откуда-то снизу. И Вы говорите, что пришли из подземных городов!.. Это же.. Это же..

Похоже, что Подземелье здесь пользуется очень дурной славной. И вполне заслужено. А не подложил ли я местным свинью, пробив выход на поверхность?

— Туда никто не ходит! — Продолжал тем временем Эрик, активно жестикулируя от избытка чувств. — Есть несколько историй, но все они сводятся к одному: оттуда не возвращаются!

— А есть еще выходы на поверхность? — Мне и правда, было это интересно.

— Кажется.. — Произнес парень, несколько успокоившись. — Я точно не знаю, но говорят, что на севере королевства Далу есть вход в подземные города. Говорят, вход охраняет гарнизон из полутысячи гвардейцев и нескольких сильных магов!

Вот как.. Похоже, я невольно сделал местным жителям большую бяку. Но, я очень надеюсь, что нежити под землёй хватит демонов и на поверхность они всей толпой не полезут. Да, скорее всего не полезут! Нежить ориентируется на чувство жизни и вряд ли полезет на поверхность. Как из руин все мертвецы вниз не спустились! Правда есть еще демоны.... Но те и так вырвутся на волю, если сумеют уничтожить мертвых стражей столицы. Да и дырочка в дверях, в принципе, не такая уж и большая...