Маг Тьмы

-Святотатство! — алтарный чертог заполнился хором возмущенных голосов. Чародеи еще не до конца оправились от поглотившего их мистического транса, и теперь их растерянность смешивалась с гневом и стыдом от того, что они умудрились проморгать адепта враждебной силы под самым своим носом.

Нарушивший ритуал меж тем продолжал неподвижно лежать на полу.

-Он жив. — Верховный маг медленно наклонился над бессознательным телом. — Как мы с ним поступим?

-Смерть!...Смерть осквернителю! — раздалось с всех сторон.

-Нет, не выйдет. — Покачал головой чародей, поднимая безвольно висящую руку светлого. Присмотревшись, Дориан с удивлением узнал в нем Энтео. — На нем клеймо Ордена, и вы все прекрасно знаете, что это означает.

-Ты что предлагаешь нам проглотить этот плевок в лицо?... Неслыханно!

-У нас слишком мало сил чтобы сражаться со светлыми. Мы разобщены и малочисленны. Орден наверняка спланировал эту провокацию чтобы начать против нас тотальную войну. Поэтому щенка придется отпустить.

-По-моему, ты стал слишком мягкотелым, Эссар. — Раздался знакомый холодный голос. — Не пора ли тебе на покой.

-По-моему, ты плохо услышал, что я сказал, Лефур. — Нахмурился чародей. — Я не меньше твоего жажду спустить шкуру с этого сопляка, но целостность гильдии важнее наших с тобой амбиций, не находишь?

-Есть способ уравнять силы и ты знаешь как.

-Исключено. Примкнув к Восставшему, мы обречем себя на войну со всей императорской армией и прочими игроками. То, что ты предлагаешь, самоубийство.

-С чего ты решил, что можешь говорить за всех. Пусть ты глава гильдии, но ты не правишь нами. Каждый волен решать сам. К тому что же многие здесь давно уже испытывают большие сомнения в том, что ты и дальше можешь оставаться в статусе нашего лидера.

-Сие так. — Наклонил голову Эссар. — Каждый в конечном счете решает сам свою судьбу. Что до моего статуса, то меня выбрал совет гильдии. Если он решит что я недостоин, я уйду. К тому же, как ты знаешь, есть еще один способ решить наши разногласия. Если я тебя не устраиваю как лидер, ты вправе вызвать меня на поединок. — Тонкие сухие губы чародея тронула слабая усмешка. — Желаешь воспользоваться своим правом?

-Не в этой ситуации. — В холодном голосе Лефура звенела едва сдерживаемая ярость. Он уже сумел перешагнуть порог в 70 уровней, но Эссар был выше 90-го и имел класс некроманта, который ничуть не уступал малефику в магической мощи. При таком разрыве не в его пользу шансы на победу представлялись довольно призрачными. — У нас и так слишком много потерь в последнее время.

-В таком случае решение принято. — Эссар рывком поднял за шиворот полубессознательного Энтео и потащил его к выходу. А затем не обращая внимания на поспешно открывающих двери привратников хладнокровно вышвырнул юного чародея вон из храма.

* * *

-Что теперь будет. — Дориан опасливо вглядывался в напряженное лицо ведьмы. После того, как все случилось, чародеи разбрелись по своим углам, отменив даже традиционные гуляния, которыми, как правило, оканчивались празднования дня полной луны.

-Сложно сказать. Однако у смелости этому щенку не занимать. Он был на волосок от гибели.

-Что именно он сделал?

-Просто активировал малое заклятье света. Шалость по сути и плевок в лицо всем темным по факту. Святотатство.

-Думаешь, Орден его надоумил?

-Не исключено, но вряд ли. Орденцы при всех их недостатках не разбрасываются своими адептами. Скорее он действовал самостоятельно.

-Этот ритуал... я чувствую себя немного иначе после него.

-Ты причастился Мраком. Тьма признала тебя, вплела себя в твою суть и стала частью тебя если угодно. То, что начала Игра, довершил ритуал.

-И что это означает?

-Да собственно ничего кроме того, что теперь ты окончательно определился со своим путем и сутью. Спроси свое наитие, разве сам не чуешь.

-Я видел Лефура. Он прибавил в мощи...

-Да и это проблема. Поэтому с завтрашнего дня возобновляем рейды. Хватит отдыхать. В конце концов это Игра и риск здесь так или иначе присутствует всегда.

* * *

На следующий день Дориан с самого утра направился на поиски Гарма. Однако ему не повезло. Варвара не было на месте, и потому ведьма решила идти в рейд без него.

-Сегодня у нас наклевывается кое-что особенное... — Загадочно пообещала он ученику, прихватив из своих запасов голубоватый магический свиток с сиреневыми рунами.

-Для чего он? — рискнул полюбопытствовать Дориан.

-Увидишь... — Уклончиво ответила чародейка.

В сумеречном лесу ведьма развернула свиток, активировав его. Тот, вспыхнув, растворился в воздухе, и Шота уверенно повела ученика вглубь чащи.

-Лефур сильно опережает нас. Надо уравнять шансы... Вот оно. — Ведьма наконец остановилась возле небольшой круглой поляны, в центре которой росло довольно массивное дерево. — Сейчас ты познакомишься с одним из боссов этой локации. Я зачарую его, а ты нанесешь смертельный удар. Не бойся, я буду рядом и сведу риск к минимуму. Выйди вперед.

Дориан опасливо подчинился, выйдя на поляну. Некоторое время ничего не происходило, но затем от дерева росшего в центре внезапно отделился тонкий полупрозрачный силуэт мгновенно принявший облик стройной зеленоволосой девушки в одежде из листвы. Их взгляды встретились. Юноша судорожно сглотнул. Девушка была немыслимо прекрасна и юна. А взгляд зеленоватых глаз был доверчивым и беззащитным. "Дриада. 30-ый уровень". Улыбнувшись, лесная нимфа поманила юношу к себе. Дориан заворожено подчинился. Он почти коснулся ее, когда тонкие сиреневые нити оплели дриаду со всех сторон и отшвырнули назад к породившему ее древу.

-Не поддавайся, это биовампир! — резкий злой голос ведьмы вернул его в реальность. — Ну же, добей ее!

Дриада шипела и извивалась, силясь разорвать заклятье. В ее рту проступили хищные игольчатые клыки, а в облике не осталось ничего человеческого. Вид истинной сущности монстра придал Дориану уверенности. Подняв посох подрагивающими руками, он изо всех сил вонзил его в грудь лесной нимфы, одновременно активировав Сгусток Тьмы. Дриада отчаянно закричала. Ее тело сморщилось и усохло прямо на глазах, рассыпавшись серой безвредной трухой. "Получен 25-ый уровень. Сгусток Тьмы получил усиление. Посох Тьмы получил 20-ый уровень. Теперь он способен автоматически поражать противника тьмой при соприкосновении. Доступно новое плетение "Темный червь". Желаете получить рисунок плетения сейчас?"

Машинально озвучив отказ, Дориан обессиленно сел на землю, обхватив голову руками.

-Живой... — Сумрачно усмехнулась ведьма, подходя к подросту. — Не казни себя, ты все сделал правильно. Мне тоже не по душе убийства, но здесь иначе не выжить... Ты получил "червя", это радует. Убойное заклятье и крайне неприятное для противника. На сегодня, пожалуй, хватит. — Шота подобрала выпавшее из дриады ожерелье сплетенное из золотисто-багряных листьев неизвестного растения. — Не стоит слишком сильно искушать фортуну.

* * *

Вернувшись в город, Дориан первым делом открыл книгу заклинаний и старательно переписал в нее полученное плетение. Хвала Игре, пока еще они не были чересчур сложными. 25-ый уровень дал ему значительную прибавку сил, заставив почувствовать себя намного увереннее. Больше он не был новичком. А Темный червь оказался и вправду жутким заклятьем. При близком контакте оно запускало в тело человека темное плетение разрушающее его изнутри. Избавить от этого мог только великий эликсир исцеления стоивший в игровых лавках целое состояние, либо маг-целитель того же уровня что и наложивший заклятье. Если вовремя не предпринять мер плетение убивало получившего его за считанные часы. Более того червя можно было привязать к артефактам с активацией при контакте с посторонними. Этим Дориан и занялся под бдительным руководством Шоты, привязав плетение сперва к посоху, а затем и к книге заклинаний.

Ожерелье же дриады оказалось артефактом, позволяющим вытягивать жизненную силу врагов. Шота забрала его себе, и, надо сказать, на ней оно смотрелось просто великолепно.

-Совсем забыла. Вот держи. — Ведьма протянула Дориану небольшой изогнутый нож из необычного белого материала. — Как и обещала твой подарок, сделанный из трофея, что ты добыл в Норах. Гораздо лучше проводит магию чем стандарт.

-Спасибо...

-Не за что. В Сумеречном Лесу тебе уже делать нечего, поэтому завтра идем в Топи. Отдохни как следует. Локация эта жесткая.

Глава десятая. Переход.

Над черным замком стелился удушливый серный дым. Рои горгулий, личей и прочих малоприятных созданий схватились не на жизнь, а насмерть с со странными человекоподобными существами похожими на чудовищных полуволков переростков. Руководил оными стройный длинноволосый мужчина в багряном одеянии мага. Его армия была немногочисленна, но каждый солдат в ней обладал чудовищной силой, которую маг умудрялся обращать против своих противников даже после гибели бойца. Кровь гибридов обладала излучением невероятной мощи. Повинуясь зову чародея крови, она поднималась в воздух, собираясь в зыбкие багровые тучи и обрушивалась на созданий смерти, разъедая их плоть и заставляя расставаться со своим противоестественным подобием жизни. Численность армии чародея существенно уступала ордам Повелителя Тьмы, но несмотря на это она мало помалу брала верх, тесня созданий смерти все дальше и дальше от стен.

Наконец все внешние укрепления были очищены от солдат тьмы, и наступающим открылся путь во внутренний двор цитадели. Здесь было куда меньше охранников, но они были гораздо сильнее. Гомункулы и рыцари смерти, элитные слуги владыки мрака, они забрали с собой в небытие намного больше миньонов чародея чем предыдущие противники прежде чем пасть. Внутри замка оборотней встретили ожившие темные доспехи с парными дымчатыми клинками. Эти воины не обладали большой силой, но их мечи играючи пронзали даже тугую неподатливую плоть гибридов, и даже чудовищная регенерация последних ничего не могла поделать против заклятий смерти вложенных в эти клинки. Однако в итоге пали и они, а армия чародея изрядно потрепанная, но все еще достаточно грозная продолжила свой путь. Перед самыми покоями здешнего владыки их встретило двое рыцарей смерти возглавляемых уродливым коренастым карликом. Привратник владыки тьмы имел сотый уровень, он был первым из встреченных нападавшими созданий, кто прошел эволюцию силы, однако чародей и бровью не повел. Карл, подняв увесистую дубину, грозно зарычал и бросился на предводителя вражьего воинства. Чародей не стал уклонятся от схватки, небрежно перехватив оружие привратника ладонями, которое тут же вспыхнуло и рассыпалось пеплом. Карл кинулся в ближний бой. Их ладони соприкоснулись, и привратник отчаянно завопил. Кровь в его теле, подчиняясь магии чародея, мгновенно закипела. Карл силился разжать хватку соперника, но у него ничего не выходило. Так продолжалось до тех пор, пока у него наконец не лопнули глаз, и он осел на землю мертвый. Гибриды к тому времени уже успели расправиться с рыцарями смерти. Проход к повелителю тьмы был открыт.

Внутри покоев на массивном черном троне восседал гигантский закованный в сплошной темный доспех исполин. В глубине его шлема клубилась непроглядная чернильная тьма, а глаза полыхали призрачным зеленым огнем. Огромные скелеты-титаны с шипастыми булавами были его последним резервом обороны. Однако глядя на их хозяина, с трудом верилось, что ему была необходима защита. Владыка Тьмы проревел заклинание, и призрачный зеленый огонь горевший позади его трона взметнулся до потолка. Чародей в ответ на это насмешливо изогнул бровь и извлек из своего одеяния небольшую склянку с ярко-алой жидкостью, внутри которой то и дело возникали проблески слепящего рыжего пламени. Драконья кровь. Редкий и крайне трудно добываемый трофей. То, что сегодня дарует ему победу. Повелитель тьмы швырнул плетение до предела напоенное зеленой энергией смерти. Чародей с неожиданным проворством отскочил в сторону, не став применять магию. Он был ниже своего противника на тридцать уровней и не мог распылять силы понапрасну. Склянка с драконьей кровью лопнула, осыпавшись на землю, но ее содержимое вопреки законам физики зависло в воздухе, сформировавшись в небольшую кровавую сферу. Кривой кинжал чародея взрезал кожу на запястье, и от его руки в сторону сферы принялась изливаться струя крови, напитывая силой зарождающее заклятье. Кровь поверженных гибридов так же истекала из их тел и поднималась наверх впитываемая колдовской сферой. Лицо чародея кривилось от боли, сфера высасывала из него жизненные силы, но он не останавливался, ни на миг не прекращая волшбу. В него полетело еще два плетения смерти. Одно пролетело мимо, а второе перехватил один из гибридов, закрыв предводителя собственным телом. Энергия смерти расплескало его тело, превратив его в лужу зловонной слизи, но свое дело он сделал, защитив своего создателя. Кровавая сфера меж тем расширилась, заполыхав столь ярко, что на нее невозможно стало смотреть.

Чародей выкрикнул завершающие слова заклятья и швырнул ее прямо в грудь владыки мрака. В ответ взметнулся щит сотканный из первородной тьмы, но было поздно. Чародей долго и тщательно готовился к этой битве и потому сейчас сумел переиграть своего противника. Сфера кровавого огня напитанная эманациями смертей полуоборотней и измененная силой их создателя ослепительной вспышкой пронеслась через весь зал, и играючи преодолев щит владыки тьмы, врезалась в его необъятную грудь, навылет прошив тело и проделав в нем громадную оплавленную дыру. Повелитель Тьмы рухнул на колени. Зеленый огонь горевший в его глазницах потух, и тело осыпалось безвредным черным прахом на каменный пол тронного зала.

Чародей, пошатываясь, двинулся вперед. Его лицо заметно осунулось и было белее мела, но несмотря на то что бой с хозяином мертвых земель едва не стоил ему жизни, ныне он праздновал свою победу. Немногочисленные оставшиеся в живых гибриды настороженно наблюдали, как их хозяин медленно поднял с пола непроницаемую черную глобулу возникшую на месте гибели Повелителя Тьмы. Губы чародея тронула торжествующая усмешка. Сердце владыки мрака. Долго он за ним охотился, и теперь оно, наконец, принадлежало ему. Этот артефакт даст ему возможность оставить с носом императора и прочих его врагов. А что до гибридов, их смерти мало волновали его. Они не более чем пешки. Он быстро восполнит их численность, причастив своей кровью новых адептов. Он отыщет место где сможет спокойно без излишней суеты набраться сил и обрести поистине великие знания. И тогда те, кто дерзнет встать на его пути, горько пожалеют о том, что родились на свет.

* * *

Перед самым рейдом Дориан с Шотой в очередной раз наведались в трактир в поисках варвара, и в этот раз им повезло. Гарм обнаружился за одним из столиков в компании со здоровенной кружкой пива.

-А, это вы! — радостно осклабился он, одним богатырским глотком осушив кружку до дна. — Давненько не виделись. А я как раз в рейд собираюсь. Вот только с союзниками беда...

-Считай, что ты их нашел. — Усмехнулась ведьма. — В Топях бывать доводилось?