Диасса. Начало.

— Да тут-то всё ясно. И оставить всё как есть ты не можешь?

— Это ребенок, Лено. Есть Договор Карсов с Императором. Слышал? Он, в отличие от некоторых других, в отсутствие Императора относится к старшему по иерархии. Получается, что я единственный человек здесь, кто знает условия и может обеспечить Биту нормальное развитие, поиск его родственников. Должен понимать, что такие вещи... да и Знак не даст мимо пройти. Так понятно?

Карс опять бросил хозяйку и подошел к Джеку. Понял? О Договоре младшим рассказывают достаточно рано. Должен знать.

"Лапа сильно болит, мелкий"?

"Сейчас — терпимо. Договор, это святое, Джек".

"Вот я и хочу, чтобы всё так оставалось. Тяжелые времена обязательно проходят. Они — не оправдание".

— Всё, Лено. Гражданский номер связи в сети найдешь. Если что — я в универе. И так без завтрака остался.

— Удачи.

— Взаимно. Крони, еще немного и ты начнешь опаздывать на первую пару.

"Джек, тебе опять показали язык".

"Не скучай, Бит. Скоро встретимся".

Угу. И почему Джек убегая к дому, совершенно уверен, что ему в спину смотрит длинный розовый язык этого "малыша"?

  .

У восседавшего на кухонном столе Вуркла шерсть встала дыбом. Джек ничего от Вуркла не прятал, не беспокоился сверх меры. Странно, но ошибиться увидев образ, нельзя. Карс серьезно напрягал маленького вояку.

"Ты его видел"?

— Спокойно, Ву. Он не претендует на твою территорию. Это означает, что делить вам нечего. Серьезно работать этому карсу рано. Он просто потерявшийся ребенок. Ему требуется спокойное место и правильное питание. Кстати, ты от рыбы отказываешься?

Возмущенный писк и свежие царапины на стене кухни. Да. Вопрос был глупый.

— Как обстановка, Ву?

"У меня нет причин беспокоиться".

Джек кивнул. Это означало, что и у него самого таких причин быть не должно. Вот и славненько. И уже по пути в университет, Джек порадовался тому, что территория, за которой присматривал Вуркл, наконец-то определилась окончательно. Надо будет еще раз пройтись с ним по правилам для каждого места. Судя по всему, мелкий и сам всё прекрасно понимает, но... то, что не оговорено — не выполняется. Так нельзя. Эртин его не поймет.

  .

  

* * *

Дас прошел через переход и размеренно топал вдоль витрин предпоследнего перед его домом квартала.

— Дас...

Хозяйка небольшого продуктового магазина, в котором Дас "боролся с грызунами", и попутно закупал продукты, была невысокой стройной брюнеткой. Интересная женщина.

Иногда встречаются люди, которые живут в собственном светлом и чистом мире, тщательно избегая негативных контактов. В силу своего видения мира, такие люди обычно не достигают значительных успехов в бизнесе, отказываясь рвать на части конкурентов, обманывать поставщиков и покупателей.

— Рину, у тебя что-то случилось? Снова грызуны?

Именно в этом пункте Дас был совершенно спокоен. Один из старших "мальчиков" эртин получил вполне точные распоряжения. В пределах магазина, даже чужие люди, с... неправильными мыслями, чувствовали себя очень неуютно. А мыши вообще, отсутствовали как вид.

— Нет, спасибо тебе. Твои излучатели работают очень хорошо. Тут проблемы с холодильником...

  .

Совершенно новый холодильник. Коробку хранилища установили свои работники. А вот, когда открыли контейнер с блоком управления, то выяснилось, что модель совершенно не известная.

— А что продавец? Обычно сервисная служба занимается установкой.

— Я купила по знакомству. На окраине закрывается магазинчик, хозяин заказывал для себя, но так и не установил. Поможешь? Я здесь задержусь до полуночи.

Дас удивленно оглянулся.

— С чего это вдруг, до полуночи?

— Да я... специалиста вызвала. Он сказал, что самое удобное время — полночь.

— Ага. Стул, стол и одного помощника.

Женщина Рину вполне взрослая. Вызвала спеца, значит знает, что делает. Может в двадцать четыре ноль-ноль у какого-то из сетевых устройств, сброс параметров... неважно. Дас потянулся в сеть и заказал сборку инструкций и описаний по своему агрегату. Пока материалы собирались, перекусил и переоделся в чистый рабочий комбез.

  .

Сложного или непонятного в устройстве холодильника найдено не было. Недостающие детали, управляющие шлейфы и коммутаторы, были заказаны у собственных поставщиков и получены в течение пары часов. Установка, подключение и вся прочая возня, заняли время как раз до полуночи.

Хозяйка постоянно вертелась возле Даса. Разговаривать было не сложно. Главным образом, Дас выслушивал последние новости и изображал понимание. Иногда вставлял собственные пять копеек в разговор. Работа легкая с приятным сопровождением. Э... так сказать — активный отдых.

  .

За час до полуночи магазин закрылся и в опустевшем зале остался Дас, хозяйка и дежурный охранник.

— Холодильник хороший. Отработает сутки, если не будет в сети рапортов о неисправностях или сбоях, то можешь загружать.

— Огромное спасибо, Дас. Ты... не останешься еще немного? Мне как-то страшновато.

Дас уже переоделся и стоял возле двери. Пока он дойдет до дома, пока... вобщем, если уходить, то самое время.

— А что за человек должен появиться?

— Колдун. Очень известный и самый сильный в нашем городе.

Дас едва удержался, чтобы не заржать. Громко.

  .

— Вот совершенно зря ты смеешься. Прислужники Демонов Ночи постоянно вмешиваются в дела простых людей.

— Да? Прислужники демонов? Что за ерунда?

— Тебе вот смешно? На стене в подвале — жуткий след от когтей? Третий работник уже увольняется, не объясняя причин?

— Не знаю. След от когтей, очень полезная вещь. Показывает некоторым... шустрым разумным последствия спора с охраной. И увольняясь, такие люди, естественно, ничего не объясняют. Рину, не надо сгущать краски.

Красивая хозяйка упрямо мотнула головой. Это было... красиво.

— Последнее время происходят странные вещи, Дас. Отказались от защиты местные парни. И... нас не ограбили. И стекла не побили. Да... много странных вещей происходит. Самое непонятное, постоянно кто-то вскрывает один из пакетов с молоком. Каждый раз — новый. И выбирает обязательно самое свежее.

— А белый хлеб?

— Точно. Ты что-то об этом знаешь?

Голос Рину упал до шепота.

— Если на одном и том же месте постоянно находят вскрытый пакет с молоком? Я специально камеру поставила на место, где появляется вскрытый пакет. Там... такое... ужас. — Круглые глаза. — Ты просто не представляешь себе, насколько многослоен наш мир. ОНО появляется ниоткуда. Честно.

  .

Дас привалился к стене и пытался унять смех.

"Вуркл. Ну что за безобразие"?

Меточка мелкого охранника уже мелькала по помещениям магазина. Эртин "принимал смену".

"У нее много. И она не жадная".

"Может, стоило поговорить"?

"Я пытался. Она боится".

Дас уже сидел на корточках, утирая слезы. Вот она, главная причина. Ладно. Посмотреть на колдуна, тоже интересно.

  .

— Дас, то, что ты не веришь в Демонов Ночи, совершенно не спасает тебя от них. Да-ас, прекрати смеяться.

С человеком, который верит, спорить совершенно бесполезно. Ну не рассказывать же ей, что самый страшный из тех самых Демонов Ночи, настолько далек от проблем этого слоя, что... им здесь нечего брать. Вообще. Они совершенно другие и системы ценностей различаются катастрофически. Появились они из своего слоя только один раз, когда прорвало в Лепестках. И появились по просьбе Хранителя. И только для того, чтобы исправить прорыв в ткани слоя. Правда юмор у них, действительно, специфический. Честно говоря, то, что для тебя юмор, для обычного человека может закончиться весьма печально.

— Извини, Рину. Наверное, это я виноват в твоих страхах. С твоей крышей поговорила моя охрана. Попытки тебя ограбить были. Четыре раза. Одного вора поймал охранник, с которым я тебя познакомлю. Вот сейчас гляну на колдуна. Интересно же. Живой колдун.

— Твоя охрана? У простого лаборанта университета?

Звонок в дверь. Дас осмотрелся... нет. Обычный человек. Чувствительность к какому либо цвету, определить издалека весьма сложно. Необходимость и актуальность такой информации, в списке важных данных, находится слишком низко. Чувствительных людей много. Неинициированных адептов — меньше, но также, вполне достаточно. Иногда они развиваются до уровня, с которого вполне могут причинить вред обычному человеку. Но не Дасу. Даже с полностью отключенной собственной волновой системой безопасности.

  .

Да-Товлур, громкое имя. Внушительный вид, "горящие" глаза, неумелые попытки давления собственной аурой. И очень хорошая психологическая подготовка. На Даса, пьющего чай с печеньем в стекляшке администратора, он глянул мельком. Охранника, проигнорировал, как совершенно невоодушевленный предмет. Наблюдать за мошенником было интересно. Минут десять. А затем всё внимание Даса занял его ученик.

Он допил чай и вышел к троице. Охранник свалил от греха подальше. Колдун с учеником грузили мозг хозяйке.

— Добрый вечер.

Если сам "колдун" отреагировал стандартно, то его ученик — увидел. Дас повесил небольшую "петлю" и по широко раскрытым глазам молодого парня, понял, что — да. Инициации нет, но способностей и терпения хватило, чтобы развиться вполне достойно. Выше головы не прыгнешь, конечно, но.

— Прекращайте ваш балаган, господа. Вам, Товлур, лучше уйти, пока не предъявлено обвинение в мошенничестве. А ты... можешь остаться. Если хочешь.

— Хочу.

Никаких колебаний. Ноль внимания на старшего товарища. Тот оценил ситуацию и стал в позу.

— И к чему весь этот балаган? Вы хотите сказать, что разбираетесь в потусторонних явлениях лучше, чем я?

Джек с сомнением осмотрел "колдуна". На чем основана его наглость? Явно, не только на знаниях.

— Я узнал о вашем появлении за час до этой встречи. Перед вами, Товлур, извиняться совершенно не за что. То, что может прямо сейчас укусить вас за нос, вы физически не увидите. Называясь колдуном, вы обманываете клиента.

Демонстрация того, что может укусить незваного гостя, была простой. В руке у Даса ниоткуда появился небольшой кусочек свежей рыбы. И под изумленными взглядами гостей был приватизирован небольшой лапкой с огромными когтями. Аккуратно и быстро. Но заметили все, кому требовалось.

— Это... что такое?

Похоже, проявлений такого уровня в жизни э... крупных специалистов по колдовству оказалось недостаточно много.

— Это причина вашего вызова. Охотник на... мелких грызунов.

Хлопок и на плече Джека появился облизывающийся Вуркл.

"Еще две порции свежей рыбы, и я готов простить тебе "мелких грызунов", Джек".

— Как скажешь приятель. Я — не жадный. Моего маленького друга зовут... впрочем, тем, кому надо, он представляется сам.

Рину уставилась на зверька, забыв о присутствующих.

— Он... говорит, Дас.

— Правильно. Это означает, что ты ему понравилась. Но помни о том, что у эртин очень острые когти. И иногда они сами об этом забывают. Да, та отметина на стене. Это автограф.

Колдун, плюнув на застывшего в восторге ученика, собирал инвентарь. Уходя, колдун решил оставить последнее слово за собой.

— Смотри, незнакомец. Фокусы могут показывать все. Но работать с серьезными силами, лишь некоторые.

— Я учту ваше замечание.

— И на Серой Дороге, ты будешь жалеть о своих поступках.

— Чувак, топай быстро. И не говори о том, чего не знаешь. Любому терпению есть предел.

Добродушное настроение пропало. Еще одно слово... но колдун уже всё понял.

Нейросеть. Маркер группы сопровождения. Оперативная связь.

"Выходит человек. Узнайте кто и проверьте окружение. Если церковников в его контактах нет, он мне не интересен".

"Принято".

Слова о Том Месте вызвали у Джека вполне обоснованные подозрения. Источником таких сведений на Диассе могли стать очень немногие разумные. О том, что церковники из Улота на планете есть, он уже знал.

Разговор с учеником оказался интереснее. Парень сменил три планеты, пытаясь научиться чему-то. К сожалению, выбора маршрута у него не было и планеты, на которых он искал учителя, обилием опытных адептов не отличались.

Рину с удовольствием слушала про другие планеты, косясь на эртин. Вуркл гордо восседая на плече Даса, делал вид, что ему безразличен интерес хозяйки.

"Ву, ты меня насквозь процарапаешь. Иди, знакомься".

— Рину, тут мой работник желает извиниться за испорченные упаковки с молоком.

"Это... не совсем то, что я хотел".

Но бурчание Вуркла было данью традиции. Кому не нравится, когда тебя уговаривают сделать то, что ты сам хочешь?

— Вуркл? Поговори с Рину. Рину? Он понимает общий имперский. Прилично считает. Очень хорошо чувствует эмоции. Говорят, что они телепаты, но я пока не имел возможности убедиться.

"Инструкции понятны, Вуркл"?

Ву, выдавая демонстративное безразличие к заданному вопросу, стек ручейком на пол и моментально оказался на столике перед хозяйкой магазина.

Следующие полчаса Дас и молоденький адепт развлекались наблюдая за процессом знакомства. Затем прямо перед Джеком вышел деловитый транспортник от Грифона.

— Доброго времени. Курсант... кто?

Претендентов на громкое звание "курсант", было не много.

— Вещи есть? Понятно. Спокойно, парень, доставим в лучшем виде. Вуркл? Привет старина.

Обмен кивками. Курсант торопливо поднялся. Не каждый день сбываются ТАКИЕ мечты. Негромкий хлопок и небольшой сквознячок по опустевшему месту. К чему все рассказы и вопросы? У парня на лбу написано желание учиться. Вещи... тот хлам, который он мог собрать за время своих странствий, подберут люди Семьи, но Джек сильно сомневался, что там есть что-то действительно ценное.

  .

Адепт, сопровождавший "колдуна" давным давно отбыл к Тренну. Дас сидел с хозяйкой магазина и с улыбкой наблюдал за потешными трюками взрослого эртин, которого мяли и тискали, как детскую игрушку.

"Ай-яй, Вуркл. Такой взрослый мальчик, а тарахтишь как маленький".

"Не мешай. Это очень полезно".

— Какая красивая и мягкая шерстка, Дас, ну что это за имя такое — Вуркл? Мы тебя расчешем сейчас...

"Мдя. И назовут тебя, боец, Рулечкой или Пунечкой".

"У меня давно не было второго имени. Это тоже приятно".

Непрошибаемый тип. Хотя, при его опыте работы со студентами, впору учиться самому. И терпению и общению с людьми.

"Ты был прав. Она — очень хороший человек".

  .

Дас вспомнил, как торговался за охрану магазина в самом начале. Хозяйка ему нравилась. Просьба, точнее, жалоба на мышей, которые постоянно портят упаковку, была высказана без малейшей надежды на исправление ситуации. Сделать что-то? Конечно можно. Вот только — что?

Мелкие ловушки у него пока не выплетались. Пугалки до сих пор отпугивали всё живое в радиусе трех кварталов. Техника... заниматься такими мелочами, было лень. Проще... позвать эртин, отработавшего обязательное время в Университете Синти. Такой боец имеет достаточно опыта, чтобы не напортачить с незнакомыми людьми. И скучать по службе не будет.