Эфор Галактики

Танцевал я, разумеется, рядом с Алейей. Ее рука лежала на моем плече, моя — на ее. С другой стороны меня подпирала Мирхей. Оркестр все ускорял темп. Музыканты, видно, заметили чужака и решили его проучить. Но я держался. Один за другим наши партнеры вываливались из круга. Наконец, мы остались втроем: Мирхей, я и Алейя. Круга уже не было. Мы молотили ногами о пол, двигаясь то в одну, то в другую сторону, как вдруг музыка смолкла. Ресторан восторженно завопил. В следующий миг на подиум, где располагался оркестр выскочил плотный, с заметным брюшком мужчина. Он поднял руку, крики смолкли.

— Друзья! — сказал он, и уловители звука разнесли его обращение по огромному залу. — Сегодня у нас великий день. По традиции мы решили отметить его коло. Это танец настоящих шухья. Немногие могут выдержать его до конца. И что мы видим? То, что победили сестры из военного училища не удивительно. Они там постоянно готовятся нас защищать, поэтому коло для них, казлог для нулана, — зал засмеялся. — А вот то, что вместе с сестрами победил наш гость, сейе эфор, вызывает удивление. Ни я, ни вы этого не ожидали, ведь так? — в зале заорали и засвистели. Пузан поднял руку, и все смолкли. — Сущий дарует нам Перерождение иногда странным образом. Мы считаем, что погибшие герои возвращаются к нам только в детях шухья. Но это не так. Я задавал вопрос преосвященному Мозеку, и он подтвердил это предположение. Иногда шухья возрождаются в представителях других народов. Не знаю, кто из наших героев обрел тело нашего гостя, но, несомненно, это был вождь. Или я не прав?

Зал разразился криками. "Да! Так!" — звучало со всех сторон.

— Кто это? — шепнул я Мирхей.

— Служитель Сущего, — ответила она. — Святитель Сухран.

— Только шухья могут так танцевать, — продолжил пузан. — Только они пекутся о своем народе. Возблагодарим Сущего! Он даровал нам планету и послал эфором прошедшего Перерождение вождя. Ахем!

Он воздел руки.

— Ахем! — ответил зал и повторил его жест.

— А теперь — веселье! — объявил пузан и спрыгнул с подиума.

Оркестр заиграл, и гости стали рассаживаться. Набежавшие девочки утащили Алейю. Я взял Мирхей под локоток.

— Мы можем поговорить?

— Да! — сказала она.

Мы вышли в сад. Здесь было пустынно: народ праздновал.

— Что это было? — спросил я.

— Ты стал шухья, — улыбнулась она. — Одним из нас. Не рад?

— Скорее удивлен. Не слышал о таком.

— Это случается редко, — кивнула Мирхей. — Мы не любим чужаков. Но если встречаем доброго человека, то берем его в племя. Если он согласен, конечно, — она глянула на меня лукаво. — Чужак, ставший шухья, приобретает не только обязанности, но и права. Например, может взять в жены девушку нашего народа.

— И она согласится?

— Никлас! — Мирхей покачала головой. — Смотри! — она коснулась комма за запястье.

Вспыхнул экран. Я вгляделся. На голографии был я. Растрепанный, с испачканным лицом и маленькой девочкой на руках. Я не сразу сообразил, где это меня сняли, но потом вспомнил. В середине осени у южного берега материка случилось землетрясение — первое в истории освоения Лио. Пострадали два поселка. Новые здания устояли, но времянки, возведенные первыми поселенцами, рухнули.

У шухья не было опыта спасательных операций — раньше они с не сталкивались с землетрясениями. Я прыгнул в глайдер и помчался на юг. Там по праву эфора взял руководство операцией на себя. Шухья не спорили. По-моему, они даже обрадовались: явился человек, который знает, что делать. Нас этому учили, так что я знал. Мы разобрали завалы за два дня. Спасли не всех, но этой девочке повезло. Перекрытие над ее кроваткой сложилось домиком. Ее даже не ранило, только осыпало пылью. Кран приподнял плиту, я скользнул в щель и вытащил кроху. В этот момент кто-то и щелкнул коммуникатором.

— Знаешь, Никлас, — сказала Мирхей. — Много раз шухья спасали другие народы. Когда враг нападал на соседей, они звали нас. Наши воины гибли за их детей. Но никто никогда не спасал наших. Ты стал шухья, когда бросив дела, помчался на юг. Приободрил растерявшихся людей, показал им, что делать, наконец, сам вытащил девочку из завала. Эту голографию мы размножили в училище. Она есть в комах курсантов и преподавателей. И не только у них. С твоим появлением на планете мы почувствовали себя полноправным народом. К нам идет помощь, мы создаем оборону, оборудуем больницы и школы.

— Так поступил бы любой эфор.

— Нет, Никлас! — Мирхей покрутила головой. — Я двадцать лет служила в армии Федерации. Меня ценили, но относились снисходительно. Дескать, из отсталого народа. Ты другой. Для тебя нет различий в происхождении. Ты щедро делишься с нами знаниями и не берешь денег за это.

— Мне платит император.

— Как всем служащим. Но никто из них не отказался бы от заработка. Только шухья отдают часть своего жалованья в пользу других. Так что ты давно наш. Сухран это только объявил. Так что, звать Алейю?

— У нее нет жениха?

— Мог сам у нее спросить! — улыбнулась Мирхей. — Нет, Никлас. К ней подкатывались на нулане, но Аль всем отказала.

Я кивнул. Нулан — это местный бык — большой, свирепый, с огромными рогами. Шерсть у него черного цвета. Но если рождается белый, быка не отправляют на мясо. Его холостят — нулан становится добродушным, и используют в свадебных церемониях. На нем жених отправляется к невесте, усаживает ту рядом и едет в храм Сущего. Так завелось у шухья с незапамятных времен. "Подкатить на нулане" — это сделать предложение.

— Так звать?

— Да! — сказал я.

Мирхей убежала. Спустя пару минут на дорожке возникла процессия. Мирхей вела за руку Алейю. Следом шли девочки-преподаватели и незнакомые мне люди. Похоже, посетители ресторана. А эти зачем? Процессия приблизилась и встала. Я смотрел на Алейю. Она выглядела растерянно. Ей не сказали, куда и зачем ведут. А вот остальные знали. Сюрприз они готовили, тихушницы...

— Говори! — велела Мирхей. Я откашлялся.

— Алейя Рахья! Я Никлас Квали, эфор Лио, предлагаю тебе...

Мирхей укоризненно покачала головой.

— Короче, Аля! Прокатимся на нулане?

Алейя всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

— Что это? — встревожился я.

— Не может поверить, — улыбнулась Мирхей. — Ну, же, девочка! — она подтолкнула Алейю ко мне. — Хватай, пока не передумал! А то желающих тут много.

Аль убрала руки и шагнула вперед. Я рванулся навстречу. Мгновение мы стояли друг против друга. Во влажных глазах Алейи читалась недоверчивая радость. В следующий миг я обнял ее, и она уткнулась мне мокрым лицом в шею. За спиной Али завопили.

— Что ж ты плачешь? — шепнул я в маленькое ушко. — Я люблю тебя.

— И я тебя, — шепнула она. — Это от радости. Мы не плачем в горе.

В следующий миг нас растащили и повели в ресторан. Там взволокли на подиум, и тот же Сухран объявил о предстоящей свадьбе. При этом сиял, как будто жениться предстояло ему. Служитель рвался провести обряд тут же, пришлось напомнить о нулане. Я не хотел лишать любимую этой радости. Проехать на белом быке — мечта девушек из шухья, в том числе офицеров. Сухран сдулся и предложил выпить за счастье жениха и невесты. После чего мы переместились на террасу. Официант принес вина и еды. Объявил, что платить не надо — подарок владельца ресторана. Тот счастлив, что помолвка эфора случилась в его заведении. Будет рад организовать здесь и свадьбу.

Владельца я понимал. На голоэкране Сети, висевшим под потолком, шли кадры из ресторана. Посетители сбрасывали записи коммуникаторов. Везде мелькало название заведения. Бешенная и абсолютно бесплатная реклама.

Но мне было на это плевать. Я сидел рядом с Алей. Ее ручка лежала в моей руке, мы соприкасались плечами. Нам было тепло и радостно. За столом что-то говорили, произносили тосты, но мы не слышали их. Мы были вдвоем. Вместе.

6.

Михаила разбудил фитнесс-браслет. Он легко завибрировал на запястье, давая знать: "Пора!" Михаил выдернул руку из-под подушки и поднес к глазам. На крохотном экране вспыхнули цифры. 6.00. В самом деле, пора.

Осторожно, стараясь не потревожить жену, он выскользнул из-под одеяла, подхватил с тумбочки тренировочные штаны и пошлепал в ванную. Там умылся и побрел в кухню. Сварил кофе, сделал два бутерброда с сыром и наскоро перекусил. Смахнув со стола крошки, поставил на него ноутбук и откинул крышку. Следующие полчаса, открывая вкладки, он сёрфил в Интернете, пробегая взглядом по оглавлениям сообщений. Ничего заслуживающего внимания не было. Плохо. Шеф приходит на работу к восьми и открывает на компьютере присланный Михаилом файл. Там выжимки или же полный текст наиболее интересных материалов по профилю министерства. Если файла нет, Михаил получает втык. Если материалы не интересные, либо далекие от задач ведомства, втык следует аналогично. Нелегка ты работа помощника министра!

Подумав, Михаил открыл служебную почту. Удаленный доступ к серверу министерства у него был. Пришлось воевать с безопасниками, но шеф рявкнул, и те умылись. Машинально вычистив спам (адрес почты открытый, указан на сайте министерства, спам проскакивает), он прочел пару писем от редакций. Просят интервью. Зря. Шеф скажет: "Не время!", но доложить надо. Перед журналистами совесть будет чиста, да и министру пора понять: нельзя прятаться от общественности. Великих успехов на предприятиях нет, но и провалов — тоже. Работаем.

Последнее письмо в почте пришло с незнакомого адреса. Неизвестный сайт "Эксперт" приглашал познакомиться с его публикациями. На одну из них имелась ссылка. "Инновационные ресурсы белорусской экономики"... Секунду поколебавшись, Михаил кликнул по ссылке. Если спам — удалит, а вирусы там нет: домен местный. У нас такой гадости не водится.

Ссылка открылась. Михаил машинально отметил приятный шрифт, удобную разбивку абзацев и углубился в чтение. Статья оказалась большой, но Михаил пробежал ее, не отрываясь. Автор был в теме. Цифры и факты, которыми он оперировал, били, что называется, в глаз. И самое неприятное заключалось в том, что Михаил все это знал. Звучало на совещаниях и в документах, но разрозненно и по второстепенным поводам. Собранные вместе, эти факты свидетельствовали: страна упускает шанс. Министерство сосредоточило усилия на традиционных направлениях и не видит притягательных перспектив.

"Шефу не понравится, — подумал Михаил. — Получу втык: почему не пресек эту публикацию? Ее ведь в Администрации президента прочтут. А как я мог помешать? У меня не спрашивают. Да и сайт этот впервые вижу...". Вздохнув, Михаил скопировал статью, обработал ее в редакторе и отправил файл на ящик министра. Затем открыл главную страницу сайта. Пробежался по оглавлению и анонсам. Ого! Денег разработчики не пожалели. Интерфейс сайта лаконичный и удобный. Глаз не теряется в груде мусора, нет крикливых заголовков, слово "сенсация" не встречается. "Шок" — тоже. Четкое деление по разделам: политика, экономика, культура... Есть переводы сообщений из зарубежных СМИ. Причем (Михаил специально проверил), свежие. В одном случае время от появления сообщения на иностранном сайте до размещения перевода на "Эксперте" составило 40 минут! Это, в каком темпе надо работать? И сколько специалистов держать?

Бросив взгляд на экран браслета — 7.35, Михаил закрыл крышку ноутбука и побежал в ванную. Там быстро побрился и почистил зубы. В 8.10 он подошел к станции метро. Переполненный вагон, выход у вокзала, пересадка в троллейбус... В 8.55 Михаил подошел к двери своего кабинета. И сразу услышал мелодию телефонного вызова. Торопливо открыв дверь, он метнулся к столу и схватил трубку.

— Слушаю, Валентин Петрович!

— Ты где ходишь? — буркнул шеф и, не дожидаясь ответа, добавил: — Прочитал. Автор, конечно, гад. Знаешь его?

— Нет. Подписи под статьей не было.

— А что это за сайт — "Эксперт"?

— Новый. Только что появился.

— Выясни. Найдешь, чего интересного, присылай. Совещаний сегодня нет, посмотрю.

Михаил поручению обрадовался. Хоть шеф назвал автора "гадом", злобы в голосе не было. Валентин Петрович — человек умный. На критику, если та справедлива, не обижается. На коллегии решительно пресекает парадные отчеты. Требует говорить об упущениях, вспоминать, что не сделано, и почему. Михаил и сам собирался изучить новый ресурс, поэтому включив комп, приник к экрану. Спустя час он оторвался от чтения и задумался. "Эксперт" нисколько не походил на известные ему сайты. Никакой легковесности, копания в грязном белье. А ведь этим грешат даже государственные ресурсы. Здесь все по делу. И уровень публикаций необычно высок. Белорусские журналисты так не пишут. Да и российские... Авторы статей явно ученые, причем, весьма компетентные. Но кто они? Статьи не подписаны. Странно. Ученые славу любят. Их хлебом не корми, дай покрасоваться на публике. Михаил это прекрасно знал — сам кандидат наук. Согласились на анонимность? Бред. Зачем это сайту? Чем больше громких имен, тем выше его авторитет.

Ответов не было, Михаил вздохнул и принялся за работу. Скопировал две статьи: о белорусском рубле и цифровой экономике. Первая не по профилю министерства, но перспективы национальной валюты знать надо — помогает в долгосрочном планировании. Автор, похоже, в теме. Столь грамотного анализа Михаил не встречал. О цифровой экономике вообще интересно. Хотя отдает фантастикой.

Отправив файл шефу, Михаил погрузился в бумаги. Сайт сайтом, а работа стоит. А ее у помощника министра много.

Шеф позвонил ближе к обеду.

— Посмотрел, — прозвучало в динамике. — Толково. Кто там, такой умный?

— На сайте есть информация о владельце. Некто Николай Ковалев. Больше ничего.

— Знаешь его?

— Нет.

— Наведи справки. Интересна информация о стеклянных аккумуляторах. Не слышал о таких. Автор как будто держал их в руках. Если он прав... Разберись!

— Сделаю! — пообещал Михаил и положил трубку. Вздохнул. Шеф в суть смотрит. Президент поручил правительству сделать белорусский электромобиль. Идет со скрипом. Электробусы производят, но там проще. Аккумулятор можно впихнуть, и ходят они по линии. Подзарядился на конечной станции — и в путь. В легковушке аккумулятор занимает много места. И емкость малая — хватает на сотню километров. Станций для подзарядки почти нет. Без них проект — мертворожденное дитя. Нужно тянуть сети, ставить колонки, создавать сопутствующую инфраструктуру. Кто будет это финансировать? Окупаемость инвестиций под вопросом. Зачем обывателю электромобиль? Функциональность ограничена, стоит дорого. Президент требует создать мощный аккумулятор. Но как? У мировых производителей не получается. Да и стоят эти аккумуляторы... А делать нужно. Вот-вот вступит в строй атомная электростанция. Энергии будет — хоть завались. Куда девать? Предполагалось сбывать соседям. Но те подняли вой. Сами хотели АЭС, просили денег на Западе, но там не дали. Следовало договориться с Россией — та строит АЭС в кредит. Но гордый прибалт пойдет на поклон? К тем, кто их угнетал? Строил им заводы, готовил кадры, дотировал бюджет? Угнетали, ух, как угнетали, русские оккупанты! Не будем просить!