Когорта

— И чем же закончилось?

— В конце концов, мы его зажали в угол. Правда, Деллиджер и тут сумел вырваться: с очень сильно потрепанным кораблем ушел в гиперпрыжок. Но более мы его не видели... Знаете, Люк, пожалуй, вам стоит об этом скорее поговорить с капитаном Мовелем; он очень хороший специалист по тем операциям. Я-то лишь отслеживал "Искоренитель", а Мовель, как я знаю, копался и в прошлом Деллиджера — дабы установить, не будет ли еще повторения такого же. Отличный специалист; жаль, что он не сразу появился в моем ведомстве.

— Вероятно, действительно стоит к нему обратиться, — кивнул Люк. — Мирлон, простите, если вопрос покажется...

Скайуокер запнулся, пытаясь сформулировать вопрос.

— Почему я так его запомнил, если только отслеживал? — правильно понял Джеммель. — Видите ли, Люк, я ведь еще и видел следы того, как Деллиджер воевал. И вот это мне как раз очень сильно запомнилось — эффективность и совершенная безжалостность. И жестокость — если он атаковал, то в живых не оставлял никого. Даже по меркам обычной имперской манеры воевать... он очень сильно выделялся. Я был искренне рад, когда "Искоренитель" наконец исчез.

— Не сомневаюсь, — медленно кивнул Люк. — Извините, что напомнил...

— Ничего, — покачал головой майор. — Это прошлое, хотя мне и не хочется его вспоминать... Так мне связать вас с Мовелем?

— Буду благодарен, — согласился Скайуокер, и Джеммель потянулся к комлинку.

Разговор оставил странное впечатление — будто Джеммель не высказал всего, что хотел. Может, так оно и было; но если майор решил что-то оставить при себе — то зачем допытываться?

Стоило скорее сосредоточиться на встрече с капитаном Мовелем; Люк чувствовал, что его сведения будут более полны.

Мовель оказался человеком лет пятидесяти, невысоким, крепко сложенным; темные волосы и усы уже изрядно поседели. За приветливой улыбкой Люк ощутил стальной характер — такой же, как и у многих его коллег. Интересно — это служба вырабатывает подобные качества, или же наоборот — для работы в СБ подбирают людей с такой натурой?

— Деллиджер... — задумчиво потер подбородок капитан, когда Скайуокер изложил свою просьбу. — Да, памятное дело. А что конкретно вам нужно знать?

— Если возможно — то все, — честно ответил Люк.

— Вот это сложно. Майор Джеммель, думаю, уже рассказал, что сведения о нем были стерты из архивов, так что пришлось собирать данные по кусочкам. Чаще всего — из уст очевидцев. И, знаете, РСБ в этом отношении в итоге очень повезло — нашли человека, который служил на "Искоренителе", по сути, до самого конца.

— До конца? — изумился Люк. — Я думал, что корабль пропал после боя.

— Так и было, — кивнул Мовель. — И все так думали, пока не встретились с Эвреном Сарнеком — тем самым офицером, помощником Деллиджера. Как выяснилось, из боя вырваться они сумели, но корабль был поврежден, по сути, так, что невозможно восстановить. То есть — возможно, если довести до ремонтной базы, но на этот перелет "Искоренителя" бы уже не хватило.

— И что они сделали?

— Деллиджер приказал всем покинуть корабль — на оставшихся шаттлах, шлюпках, что там еще было... А когда остался в одиночестве — то запустил двигатели и увел корабль в последний прыжок; вот теперь уже пропал окончательно.

— Подождите, — нахмурился Люк. — Разве со "звездным разрушителем" такое возможно? Насколько я знаю, в одиночку управиться с кораблем просто нереально.

— Ну, во-первых, тут была задача — просто включить двигатели, для чего большая команда не требуется. А во-вторых... Дело в том, что "Искоренитель" был кораблем совершенно особенным, полностью в соответствии со своим названием.

— То есть?

— То есть — его основной задачей был не космический бой или доставка войск, а именно уничтожение целей на поверхности планет. По сути, это было нечто вроде скальпеля, которым отсекалось все, что было нежелательного на земле. Вот, например... вы помните трагедию на Фаллиене?

Люк кивнул.

— Когда в городе произошла утечка вирусов, и его уничтожили, чтобы болезнь не разошлась?

— Да. Так вот, это проводил именно "Искоренитель", и для таких операций он и был предназначен. Понятное дело, личный состав подбирался весьма тщательно — для корабля с подобными задачами требуется весьма твердая психика. Потому и экипаж был меньше, чем у обычных разрушителей... а как следствие — куда более существенная автоматизация, множество систем сведено на единый капитанский пульт. Вот это Деллиджеру и помогло направить корабль в одиночку.

— А почему он не покинул борт сам? — поинтересовался Скайуокер. — При такой автоматизации, наверное, возможно было настроить прыжок заранее... Или нет?

— Понятия не имею, — пожал плечами Мовель. — Может, и не было. Но Сарнек высказал версию, которая лично мне кажется правдивой... Видите ли, Деллиджер получил звание капитана точно тогда, когда "Искоренитель" сошел со стапелей. Он никогда не командовал другим кораблем, а этот разрушитель не знал другого капитана.

— Он не хотел пережить свой корабль, — после паузы медленно сказал Люк.

— Очень похоже на то, — согласился Мовель. — Вообще, думаю, я могу вам передать копию беседы с Сарнеком — там нет ничего секретного, но высказываются интересные вещи.

— Был бы очень признателен, — поблагодарил Скайуокер. — А, кстати, а что с ним стало?

— С Сарнеком? Ничего. К тому моменту, как состоялась беседа, это был пожилой человек со множеством старых ран, который уже давно не принимал участия в конфликтах Республики и Империи. Его и нашли-то на нейтральной планете — он уехал к себе на родину.

Полученную запись Люк прослушал очень внимательно, иногда останавливая и размышляя. Имперский офицер — худощавый человек возрастом около шестидесяти, почти полностью седой, — никак не был похож на офицера с корабля-уничтожителя. Разумеется, Скайуокер уже давно отказался от мысли рисовать в уме всех имперцев в черных тонах... но на "Искоренитель"-то особо подбирали тех, кто будет убивать без затруднений!

Или уверенность в том, что власть права, и привычка следовать приказам влияют настолько сильно?

Насчет Сарнека Люк так и не составил определенного мнения. А вот о Деллиджере представление появилось... и изменялось. Поначалу Скайуокер испытал искреннюю неприязнь, услышав, что работа капитану искренне нравилась; но вскоре после этого прозвучал запавший в память диалог — одного из разведчиков занимало то же самое.

— Но как ему могло такое нравиться? Даже не в бою... просто уничтожение.

— Я не пытался влезть в душу к капитану. Но, как мне показалось... Знаете ведь, есть люди, которые отлично умеют что-то строить или собирать — дар такой, от природы. Так вот, мне кажется, что капитан от природы получил талант к разрушению; потому-то ему и нравилось дело. Как может быть неприятно то, к чему у тебя способности?

— Безумие.

— Возможно. Но безумие, оказавшееся полезным Империи.

В этот момент Люк остановил запись и задумался. Да, пожалуй, это можно назвать безумием... и кто знает, попал бы Деллиджер с такой склонностью в капитаны обычного корабля? Не факт.

Но теперь понятно, почему капитан "Искоренителя" был верен Дарту Вейдеру — тот распознал его способности и нашел место, где их можно было наилучшим образом применить. Деллиджер искренне верил в Империю — и ему дали возможность послужить ей, одновременно занимаясь тем, что ему было по душе. Это ли не причина для верности?

Скайуокера не покидало чувство, что на погибшем корабле он найдет что-то важное, существенное... и один фрагмент рассказа Сарнека о последних часах "Искоренителя" подкреплял эту мысль. Вот только как найти корабль, если никто понятия не имеет, куда совершен последний прыжок? И никак не установишь...

Стоп.

Разве?

Люк задумчиво потер подбородок: мысль казалась до того простой, что не верилось, будто никто раньше не додумался. Но попробовать стоит...

Так, что из себя представлял "Искоренитель"? Модификации касались оружия и внутренних систем... но трогали ли двигатель? Вряд ли, незачем, обычная ходовая система ИЗР отлично подходит для такого корабля.

А стало быть...

Люк вновь включил запись — на сей раз отыскав место, где Сарнек рассказывал о полученных кораблем повреждениях. Он прослушал сказанное четыре раза, пока наконец не представил себе раны корабля так ясно, будто сам их видел.

А теперь, исходя из этого, можно рассчитать — насколько далеко мог прыгнуть "Искоренитель" в таком состоянии...

Закончив расчеты, Скайуокер с легким удивлением обнаружил, что провел за работой восемь часов, даже не заметив этого. Впрочем, это было не впервой — Люк достаточно давно выработал привычку предельно сосредотачиваться на какой-либо проблеме, призывая на помощь Силу и максимально обостряя разум.

Обычно решение находилось.

Вот как сейчас — Люк мог с уверенностью назвать расстояние, которое был способен преодолеть "Искоренитель". Теперь дело было за звездными картами.

Вызвав голограмму нужной части Галактики, Скайуокер вновь принялся анализировать.

Прежде всего — отбросить все населенные системы. Деллиджер ведь хотел, чтобы корабль никому не достался, верно?

Потом — отбросить ненаселенные, но посещаемые, вроде богатых минералами — рудные компании обычно каждый камень обшаривают.

И соседствующие с системами из двух предыдущих категорий — потому что таковые могут посетить чисто случайно.

Три волны исключений — и остались восемь систем. Потенциальные гробницы "Искоренителя".

Люк встал и прошелся, разминая слегка затекшие мышцы. Сердце грело искреннее удовлетворение от решенной задачи; а под этим чувством начинал биться азарт предвкушения встречи с новой тайной.

Вот только...

На "крестокрыле" облететь восемь систем, конечно, не проблема. Но вот обследовать корабль не выйдет; для этого надо вылезать наружу. Скайуокер даже мимолетно позавидовал пилотам СИДов с их герметичными костюмами.

Нужен скафандр и нужен более крупный корабль... к тому же такой, капитана которого можно без проблем оторвать от дел.

Вывод? Есть такой человек. И, насколько Люк помнил, он сейчас на Корусканте.

В первые годы знакомства с Хэном Соло Скайуокер был почти уверен, что он либо сидит в кантине, либо куда-то летит, либо копается в "Соколе". Ничем другим, похоже, кореллианин не занимался.

Конечно, это было не так. Но этим трем занятиям Хэн действительно посвящал немало времени всегда — и сейчас Люк застал его как раз за очередным ремонтом "Сокола". Или переделкой? Не поймешь, даже будучи специалистом в технике.

— Хэн, ты не слишком занят? — поинтересовался Скайуокер, наблюдая, как Соло чуть ли не полностью залез под приподнятую панель.

— Бубрпрвр... — донеслось в ответ.

— Что?

Контрабандист вылез, отплевываясь и вытирая лицо.

— Тьфу! Хаттово масло, или что это за мерзость там протекла... Да нет, не очень. А что случилось?

— Хотел попросить об услуге — у меня тут небольшое путешествие наметилось. Конечно, вы с Леей только с дипмиссии вернулись, так что...

Хэн захохотал, едва не съехав с корпуса корабля.

— Что такое? — удивился Люк.

— Да ничего, просто я эту "дипмиссию" еще долго помнить буду... Это ж система была, в которой правит бывший имперский полковник — из местных, знатнейшего рода. Герцог он теперь, понимаете ли. Так вот, представь: приходим мы с Леей и ее болтунами-помощниками, а нам дворецкий заявляет: мол, его светлость не намерен принимать посла Новой Республики.

— И что? — заинтересовался Люк.

Хэн ухмыльнулся:

— Дипломаты, конечно, начинают возмущаться, но тут Лея одним жестом их затыкает... а потом выпрямляется — даже как-то выше стала — на лице возникает гордость за тысячу поколений отсутствующих благородных предков, взгляд — как у хэйпанской королевы... и чеканит морозным тоном: "Тогда передайте его светлости, что принцесса Лея из Дома Органа домена Альдераан согласна предоставить ему аудиенцию".

— И он вас принял? — рассмеялся Люк.

— Куда он денется! Даже еще и извинился. И договор заключили без проблем. Вот что значит дворцовое воспитание...

— Еще бы... Так сумеешь слетать, или корабль не на ходу?

— Скажешь тоже! — возмутился Соло, спрыгивая вниз. — Полностью в норме, только два узла подправить.

— Врргррау! — донесся возмущенный рев изнутри.

— Ну ладно, четыре, — поправился Хэн. — А куда лететь-то?

— Пока не знаю, — признался Люк. — Есть список из восьми систем, их надо осмотреть.

— Чего ищем?

— "Звездный разрушитель". Почти разрушенный.

Хэн присвистнул.

— На кой тебе?

— Долгая история. Впрочем, нам все равно лететь немало, так что в пути расскажу.

— М-да, — задумчиво сказал Хэн, когда Люк закончил рассказ. — Вот умеешь же ты приключения на ровном месте находить; может, это такое джедайское свойство?

— Кто бы говорил? — возмутился Скайуокер.

— Ну, я-то обычно представляю, куда и зачем лечу. А ты сам как думаешь — что найдешь на этом твоем корабле? Если мы его все-таки отыщем.

— Возможно, сведения, — пожал плечами Люк. — Тут сложно сказать, не отыскав.

— Угу, — кивнул Хэн, почесав затылок. — Слушай, это не ты ли мне рассказывал, как джедаи в древности копались в ситховских вещах, а потом у них крыша ехала, и всей Галактике становилось нехорошо?

— Тут нет "ситховских вещей", — возразил Люк. — Деллиджер-то ситхом или даже одаренным не был, а на корабле вряд ли какие-то артефакты держали.

— Ну-ну. Тебе виднее, но лучше бы поберегся.

Скайуокер вздохнул.

— Впрочем, сейчас вообще смысла нет обсуждать. Мы же еще даже его не отыскали.

— Кстати, — протянул Хэн, — знаешь, я сейчас вспомнил, что слышал про этот корабль и его капитана. Где-то года за два до Явина столкнулся со знакомым — на одном курсе были в Академии, только он со службы не ушел. Он-то и помянул...

— Он что, служил на "Искоренителе"?

— Нет, видел его в деле. Просто Мейвин меня попытался вернуть на имперскую службу, я честно сказал, в каком месте ее видел... ну, поспорили за бутылкой лума, он и обмолвился о корабле, который по планетам бьет. Интересный факт сообщил: что капитану его как-то раз предлагали корабль в черный цвет покрасить. Чтоб страшнее было — какой-то психолог от дизайна выискался.

— И что Деллиджер?

— Отказался. Сказал, что ему не от кого прятаться, а для страха ему хватит орудий корабля.

Люку невольно вспомнилась фраза из записок Адъютанта: "он называет своим любимым оружием "звездный разрушитель". Вполне похоже... конечно, в таком случае человек никому не позволит что-то привносить извне.

Образ Дождя все более четко вырисовывался в сознании. И Скайуокер мог определенно сказать — этот человек ему несимпатичен, они бы никогда не стали друзьями... Скорее всего, у него вообще было мало друзей. Но, похоже, он был полезен Империи и Вейдеру, сознавал это, и этот факт все искупал.

Люк не мог не задуматься: а не необходимы ли такие люди любому государству?