Книга 1. Воздушный стрелок. Боярич

— Он не хотел, чтобы записи хранились где-то, кроме его семьи. Мы слабые стихийники, и эти техники — наш единственный козырь. — Как я пою, как я пою. И ведь почти не обманываю. Среди помутневших детских воспоминаний Кирилла моменты, когда отец учил его контролю Эфира, выделяются удивительной яркостью и полнотой, и он действительно называл их "записями"... но то же самое я могу сказать и о моем изучении собственного дара Там.

— И ты можешь так же?

— Пока нет, — усмехнулся я. — Вот стану грандом — тогда и возьмусь за изучение техники наделения памятью. А пока — увольте. Не хочу с ума сойти.

М-да, надо было видеть глаза Гдовицкого. Изумление в них так и плескалось. О, а теперь задумался. Считает господин начальник СБ, анализирует. Ну-ну...

— Ха-ха... а ведь боярин что-то такое подозревал, — вдруг рассмеялся Гдовицкой. — Точно. То-то он... Эх, ладно. Теперь понятно, с чего он решил тебя основателем младшей ветви сделать. Предполагал, значит, Георгий Дмитриевич, что тут не все так просто... Поздравляю, Кирилл. Основание младшей ветви — событие редкое. А уж стать ее первым главой — и вовсе честь немалая. Радуйся.

Ну да, ну да. Младшая ветвь — это, конечно, круто. Верх мечтаний, да. Но на хрена мне эта кабала? Вечно ходить под старшими Громовыми? Знать, что по первому свистку я должен явиться к главе рода и исполнять его волю... Не-эт уж. Спасибо. Здесь из плюсов — только возможность свалить из имения... В остальном же сплошные минусы. Эх... Ладно, вывернусь. Что-нибудь придумаю, но вылезу из этой ловушки.

— Радоваться? Чему?

— А что, мало поводов? Боярский титул, пусть и младший, перспективы. Деньги, в конце концов, — усмехнулся Гдовицкой, но наткнулся на мой скептический взгляд и, на миг запнувшись, договорил уже совсем другим тоном: — Ну, ты же согласился.

— А у меня была другая возможность? Я два часа просидел под прицелом дедова "огненного шторма". Весьма убедительный аргумент в переговорах, как оказалось.

— М-да... — помолчав, проговорил Владимир Александрович.

— Он пригрозил изгнанием, если я не приму его условий, — не спуская глаз с Гдовицкого, добавил я. Впрочем, здесь, кажется, и так уже все ясно.

— Как всегда, "дипломатичен", — качнул головой Гдовицкой и, словно задумавшись, заговорил отрешенным тоном. — Ты же читал мою подборку и понял, что эмансипация и изгнание — вещи совершенно разные, так? О последней нет записей в законах, нет информации в толкованиях... Это традиция. Старая боярская традиция, о которой всем известно, но которую никогда не внесут в законодательство, даже касающееся бояр. Изгнание — это своего рода казнь для именитых, казнь, полностью поддерживаемая всеми родами без исключения. Всеобщий бойкот. Перед изгнанным закрываются все двери. Вообще все. Понимаешь? Несовершеннолетнему же, изгнанному из рода, даже просто выжить будет очень тяжело. И путь наверх закрыт, абсолютно, то есть у простолюдинов и то возможностей куда больше. Никто не возьмет изгнанного в боярские дети, никто не примет его на серьезную должность, будь у него хоть пять высших образований... Ни при каких условиях. А ведь в твоем случае все и так к этому шло. Думаю, аккурат на шестнадцатилетие, с наступлением частичной дееспособности, тебя и изгнали бы. А там — пара лет в интернате с обучением какой-нибудь востребованной, но низкооплачиваемой профессии, — и лети, пташка. Единственная возможность выйти в люди у тебя появилась бы только в одном случае: если бы ты сбежал за рубеж. Да и то... если очень-очень сильно повезет. Тамошние одаренные осведомлены об этой традиции ничуть не хуже и выгоду свою понимают. Так что если перед ними встанет выбор между принятием на работу или на службу некоего изгнанника и сохранением добрых отношений с русскими партнерами — они выберут второе. Как говорится, ничего личного, только дело...

— Да уж, то-то мне кузины с тетушкой все уши на эту тему прожужжали, — поморщился я.

— Хм. М-да. — Гдовицкой запнулся, но тут же продолжил свое бормотание: — Изгнание — это далеко не эмансипация... Там, по крайней мере, есть хоть какие-то перспективы. Родовитые эмансипированных особо не притесняют. Ну, не больше, чем других простолюдинов... Но тут уж ничего не поделаешь.

— Как и в моем случае, — прервал я затянувшуюся лекцию собеседника. — Лучше скажите, когда будет проведена церемония.

— Через неделю, — пожал плечами мой собеседник, приходя в себя.

Понятно. Времени у меня осталось всего ничего. Надо решать... Пока я еще могу это делать. Плюнуть на устную договоренность с дедом и слинять — или... А вот что "или", додумать я не успел. Гдовицкой вздохнул и, покрутив в руках папку, с которой пришел на эту встречу, протянул ее мне.

— Ладно, Кирилл. Я, собственно... вот еще зачем пришел, — проговорил тренер. — Не знаю, как там оно все дальше повернется, но негоже бояричу без собственных средств сидеть. Посмотри, почитай.

— Это что? — недоуменно спросил я.

— Наследство твое. От матушки. Николаевы-то активы до твоего совершеннолетия в управлении боярина остаются, а Людмила Никитична своим душеприказчиком меня назначила. Держи. Завтра съездим, все осмотрим и посчитаем. У тебя же нет никаких планов на завтра? Вот и замечательно.

Не сказав больше ни слова, Гдовицкой криво улыбнулся и, развернувшись, потопал назад в имение. Только мостки задрожали под его тяжелой поступью.

Ой, крутит что-то Владимир Александрович, ой, крутит. Посмотрев вслед уходящему тренеру, я понял, что рыбачить дальше в таком состоянии не смогу, и, сложив снасти в ящик и подхватив свой скромный улов, отправился на берег, к небольшому рубленому домику, который, собственно, и звался громовской заимкой.

Приготовление еды всегда меня успокаивало и позволяло собраться с мыслями. Вот и сейчас, спрятав папку в доме, я принялся за приготовление ухи. В садке плескалась кое-какая мелочь, в самый раз для первого взвара, и пара небольших стерлядок. Котелок, лук и специи нашлись в доме, а во дворе было устроено вполне подходящее кострище. Установив треногу над запылавшим костерком, я торжественно водрузил на нее наполненный водой котелок и, устроившись за столом на небольшой веранде, принялся шкерить рыбу.

К тому моменту, когда мое варево было готово и над рекой поплыл одуряющий аромат ухи, я уже был спокоен как слон. Ополовинив котелок под хруст малосольных огурчиков и запив всю эту радость рыбака предусмотрительно прихваченным из имения квасом, я потянулся и, встав из-за стола, поплелся в дом — знакомиться с содержимым переданной мне Гдовицким папки. Не тут-то было. Стоило мне скрыться в прохладном полумраке заимки, как на улице раздались знакомые голоса. И что им здесь понадобилось?

— Кирилл! Ты здесь? А чем занят? — Тьфу. Принесла нелегкая! Спрятав папку, я вышел на порог и скривился. Святая троица, чтоб им...

— Уху ем, — настороженно глядя на визитеров, ответил я. Перемирие-то у нас вооруженное.

— А нас угостишь? — хлопнула ресницами Линка. Да черт с вами.

— Котелок на столе, овощи, хлеб и квас там же, — я кивнул в сторону веранды, и наглая троица тут же умчалась в указанном направлении. Обломалось мое "внеклассное чтение"...

Часть вторая. Приглашение в балаган

Глава 1. Закопанный трамвай — еще не метро

В просторном, обитом светлой тканью кабинете главы рода Громовых, полном солнечного света, льющегося в огромные панорамные окна, сегодня сгустились тучи. Перед стариком, сидящим на низком диване в углу комнаты, из стороны в сторону расхаживал похожий лицом, но куда более молодой человек, от которого исходили волны явственного жара.

— Отец, что за бред творится у нас дома? — Остановившись перед стариком, он взъерошил пятерней волосы и выжидающе уставился на собеседника.

— Бред? Не замечал. Просвети, — небрежно проговорил боярин, лениво глянув на сына, и принялся, как ни в чем не бывало, набивать трубку.

— Отец!

— Что? — так же невозмутимо отреагировал старик и, коротко усмехнувшись, пыхнул трубкой. — Не бери меня на голос, сынок. Это даже твоей матушке не удавалось... не так часто, по крайней мере.

— Да будь жива мама — она бы тебе такое устроила за издевательства над родным внуком... — чуть ли не мечтательно протянул Громов-младший. — А может, и к лучшему, что она не дожила до этого дня и не видит, в какую сволочь превратился ее любимый муж?

— Отлучу, — закаменев лицом, сухо проговорил боярин.

— А давай. Хочешь, прямо сегодня отрекусь в пользу Лешки? — растянув губы в совершенно безумной улыбке, вдруг согласился Федор Георгиевич и, легко вздохнув, уселся в кресло напротив. Окинув взглядом мрачного отца, он как-то расслабился и заговорил совсем уж беззаботным тоном: — А что? Хороший наследничек у тебя будет, такой же садист. Как говорится, два сапога пара. Правда, за влияние на него тебе придется побороться с близняшками. Они Лешеньку прочно оседлали. Ну да ничего, тебе же не впервой родную кровь со свету сживать, справишься как-нибудь. А, батя?

— Ты не в себе, сын, — медленно, цедя каждое слово, проговорил боярин.

— О как... А ты, значит, в себе был, когда дал добро на убийство внука?

— Да не собирался его никто убивать! — не выдержав, вспылил старик. — На него вся система наблюдения в имении пашет двадцать четыре часа в сутки! И полная пятерка охранников в придачу присматривает. Если что, сразу пресекут. Да и Львович реанимацию все время наготове держит.

— Замечательно, просто замечательно... То есть парень живет от реанимации до реанимации, в промежутках работая манекеном для отработки стихийных техник. Ты родного внука "куклой" сделал... — Федор Громов ощерился и, подавшись вперед, фактически прошипел в лицо отцу: — Знаешь, на твоем месте я бы больше всего боялся сдохнуть.

— Что-о? — опешил старик.

— А то. Представь, что будет, когда ты встретишь т а м жену и сына с невесткой. Как? Сможешь им в глаза взглянуть? — презрительно фыркнув, пояснил сын.

— Вон!!! — взревев раненым бизоном, заорал хозяин кабинета, и обшивка дивана, на котором он сидел, вдруг вспыхнула яркими язычками пламени, а в комнате поднялся ветер, тут же расшвырявший по кабинету лежавшие на столе бумаги и мелкие безделушки с полок...

— Отречение пришлю вечером... — Громов-младший поднялся с кресла и, не дожидаясь, пока в него полетит что-то убойное, скрылся за дверью.

А боярин, бледный, со сжавшимися в тонкую полоску губами, еще несколько минут сверлил захлопнувшиеся створки тяжелым взглядом. Попытался встать с дивана, пошатнулся... Украшенная затейливой резьбой трубка выпала из ослабевшей руки и, звонко ударившись о наборный паркет, покатилась, разбрасывая вокруг искры и пепел. Старик попытался поймать ее, но не успел. Ноги подкосились, и боярин Громов, захрипев, рухнул на пол, хватая воздух перекосившимся ртом.

* * *

Записка, найденная мною среди кипы документов, лежавших в папке Гдовицкого, оказалась весьма и весьма странной. Много смутного текста о каких-то обещаниях, данных дядькой моему отцу... и одна короткая просьба о встрече. Не проблема, встретимся, решил я. И ошибся. Дед загремел в медблок, и все пришлось отложить. И вот сегодня, спустя почти неделю, встреча должна состояться. Прямо сейчас...

Кажется, впервые я вошел в медблок имения не как пациент, а как посетитель. Дверь "моего" бокса была распахнута настежь, а у постели бледного, словно смерть, деда сидел Федор Георгиевич, мой дядька. Последнюю неделю он не отлучался из Бесед ни на один день. Да что из имения, он из медблока выходил только вечером, а в семь утра был опять здесь, у кровати отца. Разговаривал с ним, что-то рассказывал. Без толку, конечно. Хотя, если вспомнить мой собственный опыт... м-да. Не буду зарекаться.

— А, Кирилл, здравствуй, — тихим, безэмоциональным тоном проговорил дядька, заметив меня

— Добрый день. Как он? — кивнул я на деда. Не то чтобы меня это так заботило, но... вежливость.

— Лучше вроде бы... Очнулся вот недавно, — глухо ответил Федор Георгиевич. — Львович говорит, динамика положительная, но... возраст сказывается. Сейчас спит.

— Ясно. — Положив на столик у окна ту самую папку, я повернулся к дядьке.

— Поговорим.

Он указал мне на табурет в углу бокса. Наследнику не откажешь, тем более когда он исполняет обязанности главы рода. Да я за тем и пришел.

— Дед собирался объявить тебя главой младшей ветви нашего рода... Я говорил с Гдовицким, но хочу услышать твое мнение лично, — помолчав, проговорил дядька. И это не была просьба.

Я глянул на спящего старика и пожал плечами. Сказать или промолчать? А что я, собственно, теряю, — это такая тайна, что мне буквально вывернули руки? Идиотом надо быть, чтобы поверить в мою радость от предстоящей церемонии.

— Мне не нравится эта идея, Федор Георгиевич.

— И... — чуть надавил наследник.

— И все. Я говорил Гдовицкому, как дед добился моего согласия на этот шаг. Могу повторить.

— Не стоит. — Дядька покосился на спящего деда и покачал головой. — Все так плохо, Кирилл?

— Хм, учитывая, что в течение последних трех лет и сестры с Алексеем, и Ирина Михайловна постоянно напоминали мне о грядущем изгнании, частенько в присутствии Георгия Дмитриевича, и тот ни разу их не поправил... В общем, думаю, могло быть и хуже... но проще, — сказал я безразлично.

— Понятно, — задумчиво проговорил дядька, вздохнул и, бросив на своего отца какой-то странный взгляд, вновь заговорил. — А сам-то ты чего хотел бы?

— Честно?

— Желательно, — слабо улыбнулся наследник.

— Свободы. Хоть изгнание, хоть эмансипация... лишь бы с концами.

— А главой младшей ветви, значит, быть не хочешь? — удивленно вскинул бровь дядька.

— Будь я совершеннолетним — зубами бы за такой шанс ухватился. А сейчас... ну, что изменится по сравнению с моим нынешним положением? Место жительства, и только. Остальные условия определил дед, как мой опекун. И там мало приятного, — пожал я плечами.

— Отец в своем репертуаре. — Младший Громов тихонько хохотнул, но смех его был неживым, натянутым каким-то... — М-да. С изгнанием, конечно, перебор. Хотя решение простое и... традиционное. Слабый стихийник, да еще и без надежды на возможность овладения родовыми техниками... С другой стороны, не видал я других новиков, что могли бы завалить воев или гридней. В общем, спорный ход, очень спорный. Ладно, Кирилл. Не буду тебя задерживать, иди... А я подумаю, с отцом вот поговорю... И подожди со своим решением. Хотя бы несколько дней. Прошу.

Кивнув на прощание, я вышел из медблока и, остановившись под окном, аккуратно тронул Эфир.

— Ну что, отец, доволен? Парень от твоих игр даже на изгнание согласен, лишь бы только оказаться подальше от нашего террариума... — тихий голос Федора Георгиевича заставил меня замереть.