Рождение воина.

В свете этого возникает масса вопросов:

Во-первых, кто его создал и с какой целью? Ведь, если Мозаика — не продукт эволюции, а результат генетического моделирования, уровень которого выглядит фантастичным даже для имперской науки, ни о какой случайности, на которую можно ссылаться любое, скажем так, стандартно появившееся на свет существо, даже речи быть не может!

Во-вторых, почему создатель (или, всё же создатели?) не реализовал свой проект сразу же, а столь изощрённым образом замаскировал, неведомо как защитив от воздействия времени? Что-то произошло в процессе или после эксперимента, что заставило его (или, всё же их?) на это пойти? Или это было частью изначального плана? И тогда, опять же: каков, в таком случае, этот самый план?

А, ведь, есть ещё и "в-третьих", "в-четвёртых", наконец, "в-десятых" и, вероятно, даже, "в-двадцатых", на которые у Леанара пока нет, а, вполне возможно, никогда и не будет ответов.

А если рассматривать всю эту массу не имеющих ответа — пока что или вообще — вопросов с позиции вероятности самого его создания, даже не столько учёными Империи Эллиандар, а — вообще, то от прорисовывающейся пока ещё совсем мелкими штрихами картины голова идёт кругом! Ведь эта самая вероятность столь ничтожна, что количество нулей после запятой в числе, её характеризующем, трудно себе представить! Поскольку для реализации этого события потребовалось, чтобы в очень короткий — особенно по масштабам Вселенной! — промежуток времени была выполнена последовательность условий, вероятность реализации каждого из которых, в свою очередь, была предельно близка к нулю!

Условие первое: инициация самого исследования. Сразу возникает вопрос: какая нелёгкая принесла Трогана к Сакари?! Ведь, участие генетика его уровня в стандартном процессе изучения обнаруженной планеты уже само по себе — нонсенс! Не говоря уже о привлечении целой исследовательской группы! Особенно, если учесть, что стандартный имперский протокол адаптации дикой планеты по тотальному варианту, с содержанием которого Лен был в полной мере ознакомлен благодаря всё тому же пресловутому инфосерверу станции, ни каких фундаментальных, а уж, тем более, генетических исследований приговорённой к ликвидации цивилизации вообще не предусматривает!

Но, несмотря на это, и сам Троган и его исследовательская группа оказались в нужное время в нужном месте необъятной Галактики, инициировав именно то исследование, которое было необходимо для выполнения этого самого условия! А, ведь, достаточно было ситуации на Сакари пойти по стандартному, многие сотни раз отработанному сценарию — и о загадке, которую хранила в своём геноме местная цивилизация, а, следовательно, и о самом Крассе никто и никогда не узнал!

Ладно, Бездна с ним, допустим, стукнула одному очень заслуженному — иного бы, учитывая какой жемчужиной была Сакари, и слушать не стали! — имперскому профессору моча в голову: захотел он ни с того ни с сего что-то там поизучать. Не иначе, сама Вселенная во сне нашептала! Облизнулась Империя, да подобрала на довольно длительный срок слюнки — а что вы хотели: серьёзные проекты за один день, да на коленке не верстаются! Получил профессор добро — благо с ресурсами, за исключением времени, проблем нет! — организовал экспедицию, начал изучать.

Вот, только загвоздка в том, что просто инициировать исследование — мало. Нужно хотя бы отдалённо представлять, что именно нужно найти! И, что не менее важно — где! Ведь на Сакари было обнаружено порядка десяти миллионов видов живых организмов, и их скрупулёзное исследование, даже если выбрать из них только те, которые достигли максимального развития (что, кстати, совсем не гарантирует правильность этого выбора: а если загадка скрыта в геноме обыкновенной бактерии?!), займёт не один год! А, ведь, профессору на поиски было выделено всего лишь шесть месяцев, ибо планеты уровня Сакари в Галактике были большой редкостью, и отнимать подобную жемчужину у миллиардов сограждан на более длительный срок посчитал бы неприемлемым сам Троган, какие бы Вселенные о каких Тайнах Мироздания ему не шептали по ночам!

Однако, несмотря на всё это, миру было явлено выполнение уже второго условия: искомое удалось найти! Обыкновенная аспирантка, пускай и подающая определённые надежды, но пока ещё накопившая очень мало собственного опыта, выполняя рутинное наблюдение, каковых на её счету уже был не один десяток, вдруг, совершенно случайно обнаруживает столь необычным образом спрятанную генетическую последовательность, названную ею впоследствии Мозаикой! И всё это произошло в тот момент, когда сам профессор, как он сам писал в собственном дневнике, уже почти опустил руки и вот-вот собирался трубить отбой и сворачиваться! Трудно не согласиться, что этом свете бешеная радость и фортель Трогана уже не выглядят таким уж вызывающим мальчишеством!

Что ж, будем максимально щедрыми на случайности: учёные, обладающие необходимой квалификацией и оборудованием, оказались в нужном месте в нужное время, и в результате их напряжённой, но крайне кратковременной работы обнаружена Мозаика! Просто замечательно! Весь набор уникальных генов выявлен — от перспектив дух захватывает! И вот тут, как раз, всплывает третье условие, вероятность выполнения которого ниже, чем у двух предыдущих, вместе взятых!

С какого, простите, такого перепугу всегда отличавшемуся почти занудным рационализмом и здоровой осторожностью учёному, который, у тому же, в ближайшей перспективе получал с сакарийского проекта не только научную славу, поскольку даже десятая доля уже сделанных открытий заставила бы его имя прогреметь на всю Галактику, но и огромный объём материала для дальнейшей научной работы, потребовалось активировать Мозаику, так сказать, в полном варианте?! Хотя он сам — собственноручно! — писал в своём дневнике, что совершенно не представляет точек приложения, как минимум, для половины генных последовательностей этого уникального генетического кода?! Кстати, именно тех последовательностей, которые являлись неактивным балластом генофонда сакарийцев.

Что могло подвигнуть отнюдь не инфантильного и оторванного от реальности эллианца, обладающего, к тому же, мощным интеллектом и огромным научным опытом совершить неимоверную глупость, создав на основе неизученного должным образом материала, о неприродном происхождении которого он, к слову, прекрасно знал, некое однозначно разумное существо, чьих потенциальных возможностей он, фактически, даже представить себе не мог?! Любопытство исследователя?! Маразматическое — а иное слово в данном случае подобрать трудно! — желание узнать, что именно много тысячелетий назад задумала явно намного более развитая, чем эллианцы, цивилизация, создавшая Мозаику?! От которой, к слову, не осталось никаких других следов, причём, совершенно не исключено, что как раз благодаря этому самому эксперименту! Создать, чтобы, просто посмотрев на то, что получится, потом безапелляционно это "что-то" уничтожить?! Весьма, надо сказать, странное, если не хуже, решение при явном превышении степени риска над возможной выгодой не менее, чем на несколько порядков...

Увы, но ни на один из этих вопросов Леанар не мог найти сколь-нибудь приемлемый ответ. Во всяком случае, пока. Но сообразить, что истинный создатель Мозаики вряд ли проделал бы такую титаническую работу только для того, чтобы он, Леанар, попав в этот мир, удовольствовался долей деревенского кузнеца или простого зеваки-путешественника, было совсем не сложно. И, если смотреть на проблему с этой точки зрения, то, например, случай с Макилой представал перед ним совершенно в ином свете!

Ведь, действительно, с какой такой стати столь кичащийся своим происхождением и положением относительно простых смертных человечков аристократ отреагировал как самец, на, пускай, и красивую, но крестьянку?! Ведь, обыкновенные люди — будь то крестьянин, ремесленник или тот же купец — по его же собственным словам, даже не животные — черви16! Однако зоофилией17 попахивает...

Так что, вполне возможно, не задержись Лен в деревне дольше положенного срока, и той эфирной сущности, которая — чем Бездна не шутит? — и заварила эту кашу, не пришлось бы отвешивать ему столь своеобразный пинок. И Макила бы не пострадала. Впрочем, пока о каком-либо высоком покровителе говорить ещё слишком рано, и с большой долей вероятности, это всё может оказаться всего лишь безосновательными домыслами...

Но, как бы то оно ни было на самом деле, Леанар пришёл к выводу, что скорее всего он в этом мире появился с определенной целью. Пускай, пока что ему и неизвестной. И для того, чтобы выяснить, о чём конкретно идёт речь, нужно собрать максимально полную и максимально достоверную информацию об этом мире. Причём, ему это будет сделать тем проще, чем он сам окажется ближе к вершине местной социальной пирамиды. Равно, как и достичь этой цели в последующем. Так что, пришло время менять маску крестьянина на что-нибудь более подобающее.

Однако Леанар прекрасно понимал, что в местную аристократию, тем более ту, которая реально обладает необходимой информацией и принимает решения, парню без роду и племени, каким бы он весь из себя ни был и какими бы выдающимися индивидуальными возможностями не обладал, без великих потрясений, типа масштабной войны или какой— либо иной смуты, путь был заказан. А развязывать войну и становиться великим завоевателем у Лена никакого желания не было. Как, собственно, и вообще соваться в это болото, именуемое местными высшим светом. Особенно после знакомства с одним из ярких представителей этой братии — криттером Лемантаном.

В связи с этим наличие древнего тайного ордена наёмных убийц, опутавшего своей сетью весь Иссаритан, в свете поставленных задач приобретало для Леанара особое значение. Поскольку как раз в этом самом случае его потенциальные возможности открывали перед ним весьма любопытные перспективы! И не исключено, что ответ хотя бы на один из множества стоящих перед ним вопросов: почему он оказался именно в мире Иссаритана, а не где-либо ещё? — хранится именно в стенах этого самого мифического Чёрного Замка.

Что ж, ближайшая цель определена. Теперь надо придумать, как найти этих неуловимых адептов с их основательно прокопчённым замком.

С другой стороны...

А зачем тратить лишние силы да время и искать самому? Если вполне можно сделать так, чтобы адепты, подпрыгивая и повизгивая от нетерпения, сами начали искать встречи с ним? Хм... Неплохая мысль... Очень неплохая...

Только нужно всё обставить так, чтобы доминирующим побуждением этих ребят при встрече с ним стала именно первоначальная беседа, пускай, и в несколько неформальной обстановке. Тут задача, конечно, несколько усложняется. Однако повесить себе на хвост несколько десятков, а то и сотен — кто знает, сколько там этих адептов? — лучших убийц этого мира, мечтающих при первой возможности перерезать ему горло, будет, пускай, и более простым, но далеко не самым мудрым решением проблемы. Как потом, скажите на милость, после массовой резни, договариваться с оставшимися?!

А, если откровенно, Лен вполне обоснованно сомневался в своих шансах остаться в живых при столь неблагоприятном развитии событий. Всё-таки, лучшие воины Иссаритана...

"Впрочем, — усмехнулся Леонар, — есть одна мысль..."

4

Лемару Синху, дородному мужчине примерно пятидесятилетнего возраста, приходящемуся двоюродным дядей Его Светлости Мингора Синха, владыки Аклависа — одного из шести вольных княжеств, протянувшихся вдоль всей восточной границы Великой Степи, привиделся ночной кошмар, в котором безымянный убийца приставил к его горлу остро заточенный клинок.

Если бы нечто подобное приснилось его правящему племяннику, результатом, скорее всего, был бы небольшой погром в княжеской спальне, поскольку её хозяин предпочитал в случае опасности — даже мнимой — сначала действовать, а потом уже разбираться, что это было на самом деле: сон или явь. Дядя же проснулся в насквозь мокрой ночной рубашке, с ватными руками и ногами, да заходящимся от ужаса сердцем. Поначалу, он облегчённо выдохнул, разглядев сквозь ночную мглу смутные очертания собственной опочивальни... И оцепенел от ужаса, внезапно осознав, что прикосновение холодного металла ему совсем не пригрезилось! В следующий миг на его лицо легла жёсткая ладонь, перекрыв на выдохе рот и нос, а у левого уха прошелестел тихий шепот:

— Вы хотите жить?

Лемар, не имея в данный момент иного способа выразить своё горячее согласие, несколько раз мелко дёрнул головой.

— В таком случае, я могу рассчитывать, что вы не станете кричать, если я уберу руку?

Чувствуя, как стремительно заканчивается кислород в лёгких, Лемар вновь лихорадочно закивал.

— Искренне надеюсь на ваше благоразумие: очень не хотелось бы причинить вам боль, — сказал незнакомец и освободил жадно задышавшему мужчине лицо.

— Х-хтхо в-ы-ы?! — просипел Синх, чуть отдышавшись. Незнакомец оказался весьма убедителен — насчёт боли — так что мысли кричать о помощи в голове Лемара даже не возникло. Кроме того, острое лезвие кинжала всё также продолжало крайне неприятно холодить кожу над кадыком, и у двоюродного дяди князя Аклависа почему-то не было и тени сомнения, что незнакомец, в случае чего, не задумываясь, пустит его в ход.

— Это не важно. Вам достаточно знать только то, что я — не тот, за кого вы меня принимаете. Я пришел не за вашей жизнью. Скорее, наоборот.

Эти слова слегка успокоили Синха, однако следующая фраза незнакомца, буквально, обрушила на него небеса:

— Уверен, вы, как образованный человек из высшего общества, не раз слышали о крайне человеколюбивых и безобидных господах, скрывающихся под маской некоей организации, носящей смешное название Орден Тьмы...

— В-в-вы-ы-ы?!! — едва не теряя от ужаса сознание, выдохнул Синх.

— Я же уже говорил, что нет, — усмехнулся незнакомец. — Насколько мне известно, адепты не склонны к излишней болтовне со своими жертвами, так что, если я был бы одним из них, то вы бы просто не проснулись, — и сделал паузу, предоставляя Синху возможность задать наиболее ожидаемый вопрос.

— Но, тогда, зачем вы пришли? — пролепетал не обманувший ожиданий незнакомца княжеский дядя.

— Для начала, я хочу сообщить вам, что пришел действительно с крайне неприятной для вас новостью, — сочувственно вздохнул ночной визитёр, — Вас действительно заказали Ордену. Не нужно пугаться! У вас, в отличие от множества собратьев по несчастью, есть вполне реальный шанс избегнуть столь нежелательной для вас встречи.

"Избежать?! — пронеслась в мозгу готового сорваться в панику мужчины заполошная мысль. — Но как?! Ведь, от Ордена не скрыться. Или?.. Или он?.."

— В-вы хот-тите выкуп?! Я... Я дам! Я-а-ак-кх-хх!... — незнакомец крайне невежливо прервал речь почти впавшего в панику Синха, чуть надавив на кадык плоской стороной лезвия кинжала.

— Т-с-с! — прошелестело над самым ухом оцепеневшего Лемара. — Не кричите. Сюда сейчас прибежит вся ваша охрана, и я ничем не смогу вам после этого помочь! Надеюсь, это понятно?

Синх вновь мелко закивал. Давление кинжала ослабло, и ночной визитер продолжил: