Эльф - Режим ограниченной функциональности

Он позволил себе расслабить напряжённые плечи. Уши воодушевленно поднялись из-под волос. Хора гордо усмехнулась, довольная собственной идеей.

Быстрая ходьба согрела эльфа. И довольно скоро они добрались до нужного входа в один из тоннелей и, не задерживаясь, нырнули внутрь.

И буквально через пять метров в лицо дыхнуло тёплым воздухом. Ингар, на любопытство эльфа, объяснил, что система отоплений проходит через все жилые районы и большинство тоннелей. Хоулзен недоумённо переспросил, зачем нужно отапливать тоннели и Хора, подключившись к беседе, рассказала о том, что сюда выводятся в основном излишки. Тёплый воздух образуется глубоко в недрах гор и искусственно поднимается до жилых ярусов. Но дабы поддерживать комфортную температуру его иногда приходиться выпускать наружу. Поэтому зачастую тоннели так же оказываются отопленными.

Эльф заметил, что и Ингар и орка расстегнули верхнюю одежду, но сам предпочёл только откинуть капюшон. Здесь было теплее, чем на улице, но не настолько как в жилых комнатах. Кроме того, интересным казалась система освещения. Под потолком росли грозди некрупных кристаллов, создающих тусклый, розоватый свет. Его вполне хватало, чтобы спокойно идти, не опасаясь наткнуться на препятствие, но для чтения было маловато. Заметив интерес спутника, Ингар не дожидаясь вопросов, объяснил, что этот вид кристаллов специально выращивают для освещения. В жилых комнатах традиционно используют более дорогие и соответственно дающие более яркий свет кристаллы.

— Но у гх'арто на освящение используются только свечи и лампы. И не говори мне, что у него не хватит денег для покупки этих кристалов.

— Конечно нет, — Ингар ухмыльнулся. — Осветительные кристаллы создают магический фон. Они могут мешать работе Мастеров. Поэтому большинство предпочитает использовать другие средства освещения. Потому они, кстати, даже селиться стараются на окраине городов. Чтобы оказаться подальше от большого скопления кристаллов. Впрочем, это даже удобно. При появлении незваных гостей, именно Мастера встречают их первыми. Своего рода заградительный шит.

Хоулзен понятливо кивнул и, услышав откуда-то спереди приближающиеся шаги, накинул капюшон и низко нагнул голову. Ингар задумчиво покосился на него и как бы невзначай оттеснил к стене, встав так, чтобы заслонить от приближающихся.

Недовольный рык Шакрока и ещё одного кота, а так же мягкие, но решительные шаги встречного орка, подсказали, кем являлся встречный. Но останавливать их не стали. А Ингр только вежливо кивнул на подозрительный взгляд хвостатого, и они прошли мимо.

Спустя минуту Хоулзен с недоверием поинтересовался.

— Меня что, вообще не собираются допрашивать? И вот так свободно позволят гулять по округе?

Ингар в ответ лишь отмахнулся.

— Ты под защитой деда, я же объяснял. Никто не пойдёт против воли одного из старших гх'арто, ради какого-то эльфа. Да, и не так уж ты и свободно тут ходишь, согласись?

— Что-то я вас совсем не понимаю. — Пожаловался словно в пространство эльф. — А если я специально к вам подослан? А вы тут мне экскурсии устраиваете, о коммуникациях и строении поселения рассказываете. Это вообще что ли никого не волнует? Может я вообще диверсант? Ничего не хочу сказать плохого о твоём деде. Он меня действительно спас. Да и к хвостатым я как-то не рвусь. Но неужели ваша стража не может надавить на одного старика и убедиться, что новоприбывший не представляет угрозы? Окажись я на вашем месте, то сам себе бы не поверил, что не знаю, как проник в ваши тоннели и что не представляю опасности. Как-то это всё странно.

Хора заинтересовано поблёскивала в их сторону потемневшими из-за освещения до грязно ржавого цвета глазами. А Ингар с фырканьем сжал его плечо.

— Спокойнее. Этот старик в одиночку сотню, таких как ты, положит. И раз хвостатые верят его слову, согласись, у тебя нет причин сомневаться. А потому, всю ответственность за тебя и твои поступки тоже падёт на него. Не думаешь же ты, что он выпустил бы тебя из поля зрения, если бы верил что ты можешь причинить какой бы то ни было вред?

Хоулзен закатил глаза и стряхнул слишком задержавшуюся на своём плече ладонь.

— Словно он меня всю жизнь знает, чтобы ручаться за мои намеренья и поступки.

Хора клыкасто усмехнулась и пренебрежительно махнула рукой.

— Поверь, если бы ты понимал все возможности гх'арто, таких сомнений у тебя бы не возникало.

Интар задумчиво прищурился.

— А что, у деда действительно есть причины отказать тебе в своём доверии?

Эльф в ответ только нервно дёрнул ухом и свернул на очередном повороте вслед за Хорой. За ним обнаружилась лестница, и компания двинулась наверх. Разговор затих сам собой.

Хоулзен прикинул уже пройденное расстояние и ощутил смутное удовлетворение. Похоже, его организм постепенно восстанавливался после пережитого. Придерживаться заданного оркой темпа ему было с каждой минутой легче, ноги словно сами несли его вперёд, шаги были по звериному мягки и невесомы. Даже на фоне профессионально мягких движений Ингара, он казалось, будто плыл над полом, не позволяя себе лишних звуков. Бёдра немного ныли, но уже завтра и этот симптом обещал пройти. Руки же, — он аккуратно пошевелил пальцами под плащом, — так же стремительно заживали. За последние сутки раны полностью затянулись и начали проклёвываться почти незаметные ноготки. Хотя кожа на пальцах и оставалась чрезмерно чувствительной, движениям это почти не мешало. Ему определённо было, за что быть благодарным старому орку. Ну, это если забыть, что тот не собирается его отпускать в ближайшее время.

Эльф досадливо передёрнул ушами. Хотя без сомнения, любой учёный на его месте был бы вне себя от восторга, оказавшись в сердце тролльего поселения. Ему, положа руку на сердце, тоже было интересно, но скорее с практической точки зрения, нежели нечто большее.

За очередным поворотом Хоулзен стал замечать, что свет кристаллов становится всё приглушённее, а воздух прохладнее. Когда очередной лестничный пролёт кончился, он вынужден был зажмуриться. Морозный воздух, кажется ещё более холодный, чем на открытой галерее, и яркий до рези в глазах снег, который буквально ослепил впервые мгновения. Эльф плотнее зажмурился и, тряхнув головой, осмотрелся по сторонам.

Они находились в каком-то закрытом высокими скалами небольшом, своеобразном дворике, сплошь покрытом сугробами снега и тонкой тропинкой ведущей от входа с лестницей, к массивной деревянной двери, расположенной в противоположном конце двора.

— Ну, пойдёмте же! — Хора широко улыбнулась и развернулась, опять заставив тяжёлые косы стегнуть по спине. Хоулзен подумал, что последнее время настолько привык к обществу орков, что их клыки уже не вызывают такой реакции как раньше. Он плотнее запахнул полы плаща и мягко заскользил вслед за оркой, с удовольствием отмечая, что под его ногами снег вовсе не скрипит. Со стороны можно было подумать, будто эльф идёт по пуху. На тропинке снег, конечно, был немного утоптан, это облегчало достижение желаемого результата, но всё равно было приятно. Лишнее подтверждение, что он приходит в норму. Судя по многозначительному хмыканью из-за спины, его действия расценили не иначе как выпендрёж. Хоулзен никак не отреагировал на показательное неодобрение со стороны Ингара. Как хочет, так и ходит, в конце-то концов.

Шакрок шумно проскакал на полной скорости, мимо плетущейся с его точки зрения процессии, по самое пузо проваливаясь в снег и тут же подобно лягушке выпрыгивая из него. До двери он добрался даже быстрее Хоры и осуждающе оглянулся на гуманоидов, мол: "чего топчетесь. Пускайте давайте!" даже лапой дверь поскрёб, разве что не макнул. Хотя Хоулзен этого подсознательно ожидал.

Наглую зверюгу Хора отпихивала ногой, чтобы добраться до двери.

Замка на ней не было, но стоило орке приложить ладонь к дереву, как внутри тихо щёлкнул замок и кошак первым проскользнул внутрь, с самым независимым видом. Хоулзен неодобрительно дёрнул ухом и, скользнув следом за тихонько ругающейся Хорой, мимолётно заметил блекло мигнувшие светом узоры на углу двери. Он хотел было рассмотреть их получше, но дышавший в затылок Ингар не оставил ему такой возможности, поэтому эльф двинулся вперёд, не показывая, что вообще заметил магический узор. Ему только удалось рассмотреть, что это были не привычные руны, а какие-то растительные орнаменты.

Внутри было тепло, похоже, как и во всех оркских жилищах, отапливающихся по единой системе. Стоило двери закрыться, как их окутал мягкий свет кристаллов, на этот раз желтоватого, несомненно, более приятного оттенка. Хоулзен окинул взглядом помещение, где они оказались. Каменные стены, каменный же пол, без какого либо покрытия. И широкий проход, ведущий куда-то вглубь жилища. Даже два. Один буквально по правую руку от них и второй, дальше по коридору. Тот был завешан чем-то вроде занавеси из бусин, не то каменных не то деревянных.

Хора скинула куртку на единственную стоящую рядом с входом тумбочку, но осталась в сапогах и махнула ему рукой.

— Скидывай плащ, но не разувайся. — Кивнула в направлении дальнего занавешенного прохода. — Пойдём сразу к животинкам, или уже обедать хочешь?

Он неопределённо дёрнул ухом, и покачал головой. Завтрак он пропустил, но есть ещё не хотелось. Он не отказался бы от какого-нибудь яблока, сплошное мясо да каша уже успели надоесть, но как токового голода эльф не испытывал.

— А меня ты кормить не собираешься? — Ингар так же избавился от плаща, оставшись в чём-то напоминающим лёгкую куртку с недлинным серебристым мехом по воротнику.

— А ты не в гостях, — орка презрительно фыркнула. — Где что лежит — знаешь, сам, небось, найдёшь, не растеряешься.

Она подмигнула Ингару и, махнув рукой, повела их за собой вглубь дома. Шакрок успел куда-то испариться. Он приглашения пройти дальше, дожидаться, разумеется, не стал.

Хоулзен заинтересованно двинулся следом за оркой. Ингар кинул на эльфа задумчивый взгляд и, махнув на них рукой, ушёл по направлению противоположном тому, в котором двинулась Хора.

— Не обращай на него внимания. Поест и присоединиться. — Орка посчитала прощальный взгляд в спину Ингару признаком неуверенности и поспешила "успокоить" гостя. — Пошли, у меня тут несколько котят. Ты же ещё не видел их маленькими?

— А их родители не будут против моего присутствия?

— Да с чего бы? — Хора недоумённо подняла брови. — Мелкие — общительные. Вот увидишь, они тебя ещё затерроризируют.

Они вышли в широкую пещеру с непривычно высокими потолками и узкими окнами прямо под сводом обеспечивающими несильное сумеречное освещение. То тут, то там были навалены брёвна сложенные в аккуратные паленины. В некоторых местах на стенах виднелись ниши или выступы. А в дальнем конце зала, выход занавешивали до самого пола тяжёлые шкуры.

Здесь температура была на добрый десяток градусов ниже, так что без оставленного у входной двери плаща, Хоулзен почувствовал, что начинает замерзать. Но вот из одной из ниш послышалось едва уловимое шебуршание и наружу показалась встрепанная со сна мордашка котёнка. Большие уши заинтересовано стояли торчком, а розовый нос неуверенно принюхивался к окружающему воздуху. Вот совершенно сонные глазки уткнулись в новоприбывших, и котёнок немного неуклюже спрыгнул на пол, весьма шустро подбежав к Хоре.

Росту рядом с взрослыми кошками в нём было совсем не много. Даже до колена орке он не доставал. И неуклюже переминался толстыми лапами, наступая то на пол, то на ботинки пришедшим. Следом за первым из ниши стали выползать другие котята такие же беленькие с неровной россыпью чёрных пятен по мордочке и хребту. Некоторые могли похвастаться чёрным кончиком хвоста или угольными носочками на лапках. Они окружили пришельцев, и эльф почувствовал себя весьма неуютно под множеством изучающих голубых глаз. Казалось что котята значительно умнее, чем можно было предположить на первый взгляд.

Но это впечатление тут же было разбито, когда котята словно отмерли и решили "атаковать" эльфа. Они тёрлись об ноги, не опасаясь наступить на них лишний раз и, по-собачьи хватались за штанины, пытаясь отделить их от владельца. При этом проделывали всё это в полной тишине, которую разрезало лишь сосредоточенное сопение излишне усердных.

Хоулзен растерялся, не зная как реагировать на всё это, а Хора только расхохоталась в ответ на его взгляд.

— Так, кыш все! — она громко хлопнула в ладоши и, нагнувшись, оттащила котёнка, что с наибольшей решимостью посягал на штаны эльфа. На взгляд самого Хоулзена это больше всего напоминало, как стая пираний ест неосторожно заплывшую к ним добычу. Его даже удивило, что эта толпа маленьких хищников не оторвала от него ни одного кусочка. Только, — осмотрел нанесённый одежде ущерб, — порядком помусолили штанины и оставили на сапогах множество отпечатков маленьких лап.

— Они просто не привыкли к новым лицам, вот и любопытствуют больше нужного. Ну как, твои мысли? — Хора довольно улыбаясь, закинула малолетнего бандита с чёрными пятнами вокруг глаз себе на плечо. Остальные возмущённо урча, принялись метаться между ней и эльфом, прибывая во взбудораженном состоянии. Судя по всему, Хора обезвредила местного главаря, и теперь его свита не знала чем себя занять. Хоулзен неопределённо повёл ушами.

— Они такие... — неудержимо хотелось сказать маленькие, но этот термин показался слишком неопределённым. — Странные.

— Странные?

— Ну. Да. — Он уверенно кивнул.

— Это, — он указал рукой на, изображающих военные действия в пределах отдельно взятой пары бойцов, котят. — Совершенно не вяжется с теми жуткими историями о могучих боевых котах, что я слышал.

— Это же просто детёныши. Они опасны даже не столько своими физическими характеристиками, сколько развитым интеллектам. Для орков боевые коты это не звери, а полноценнее напарники. В этом питомнике и в других, мы помогаем котятам, которые уже слишком большие, чтобы оставаться с матерью и слишком маленькие, чтобы жить самостоятельно научится взаимодействовать с людьми, если их привлекает это направление. Или вырастим и позволим уйти, если жизнь с орками их не привлекает.

— И что, многие ли захотят уйти после того как поживут вот так в сытости и довольстве? — Позволил выразить саркастичность эльф. Орка серьёзно кивнула.

— Примерно половина. Когда больше, когда меньше. Это в первую очередь дикие животные. Многие, вырастая, самостоятельно уходят. Кто-то потом возвращается, но большинство нет. Они устраивают большие прайды и живут, защищая территорию и охотясь. Но, по крайней мере, благодаря моим усилиям их поголовье неуклонно растёт.

Хоулзен, внутренне содрогнувшись, согласно кивнул.

— Несомненно, благое дело.

Хора понимающе махнула ему рукой.

— Наших они не трогают, ибо мы с кошаками ходим, а вот если кто-то попытается самостоятельно пройти горы, — тому не поздоровится.

Эльф удивлённо приподнял уши.

— А если у какого-то орка нет своего кота, его тоже не пропустят?

Орка пожала плечами.

— Скорее всего. Да и не всем стоит выходить наружу. Хотя обычно в большой мир выходят группами или с караванами. А в охрану нанимают кого-то у кого есть кот. И проблема отпадает. Армейские подразделения, конечно, не станут такой ерундой заниматься, но вот Ингар пару раз ходил охранником. За безопасность тоже надо чем-то платить.