Казанский поход (Крестоносцы 2)

— Меня интересует, хм, ну скажем: одно место из святого Августина. Не могли бы столь высокоученые святые отцы мне его разъяснить?

— О — хо — хо! — зашелся смехом здоровяк — это брат келарь то святой? Да я такое могу про него сказать, что клянусь задницей Анны, ну той служанки из кабака, что в квартале отсюда, куда нас почему-то перестали пускать, этого распутника и в ад то взять постесняются, чтобы чертей не совратил! Кстати, какое его место тебя интересует?

— Брат Клементий, брат Клементий — укоризненно покачал головой толстяк, было хорошо видно, что возможность сидеть прямо, не заваливаясь, давалась ему с большим трудом — юноша, очевидно, имеет в виду Августина Блаженного и его научные труды, а не старого греховодника келаря. Тьфу, прости Господи. В столь молодом возрасте его волнует, вероятно, труд "О свободе воли". Ну, то место где говорится о грехопадении...

— О, грехопадение! — с видом знатока воскликнул брат Клементий, осушив до дна свою кружку — скажу я вам это...

Впрочем, что хотел сообщить своим собутыльникам сей достойный священнослужитель так и осталось невыясненным поскольку на этом силы святого отца внезапно оставили и он, с глухим стуком уронив голову на залитую элем столешницу, громко захрапел.

— Слаб человек — глядя на него, сокрушенно заметил брат Варсонофий и тут же сам стал заваливаться набок. Через секунду он уже мирно посапывал, уютно устроившись на широкой скамье, сложив руки под пухлую щеку.

Еще раз окинув взглядом павших в неравной битве с Бахусом монахов, Щебенкин поднялся и направился искать владелицу гостиницы.

Тетка Джулия, как и положено уважающей себя хозяйке, отыскалась на кухне, где она громогласно и весьма умело, руководила своим небольшим коллективом.

— Доброго дня ваша милость — увидев постояльца, расплылась она в широкой улыбке — чем могу помочь?

— Доброго дня, хозяюшка — отозвался Костя — а не могли бы сдать мне еще одну комнату, всего на одну ночь.

— Нет ничего проще. Но позвольте спросить: чем вас не устраивает ваша старая комната?

— Нет, что вы, комната просто замечательная. Но там, в зале двоих святых отцов настолько утомила богословская беседа, что они прилегли отдохнуть прямо за столом, и я как добрый христьянин не могу спокойно смотреть на подобное поношение монашеского звания, вот и хочу немного о них позаботиться.

— Как приятно видеть столь набожного молодого человека. Благослови вас Господь за вашу доброту — восхищенно всплеснула руками женщина и тут же деловито добавила — с вас один шиллинг.

— Побойтесь Бога, хозяюшка — возмутился Щебенкин — это за одну то ночь? Четыре пенса и не больше.

— Ну, хорошо, хорошо, ваша милость, только из уважения к вашим добрым намерениям — шесть.

— Договорились — махнул рукой Константин — в таком случае мой слуга отнесет святых отцов в их комнату, а Чарли его проводит. Кстати, я хотел поговорить с вами об этом юноше. Дело в том, что мне нужен слуга, и ваш племянник вполне подходит для этого. Не волнуйтесь, у меня на службе он быстро сможет выбиться в люди.

— Ах, ваша милость — женщина всхлипнула, промокнула глаза краешком передника — Чарльз единственный сын моей покойной сестрицы, я так привязана к бедному сиротке. Кроме того, боюсь, что с его отъездом в гостинице будет не хватать рабочих рук...

— Надеюсь, три шиллинга помогут вам скрасить горечь расставания с любимым племянником?

— А с другой стороны, что хорошего может ждать бедного мальчика в этой гостинице? — слезы хозяйки высохли в мгновение ока — а на службе у столь благородного и щедрого господина, он действительно может стать большим человеком. Что — же, пусть Чарли едет с вами. Вы ведь отправляетесь завтра утром? Хорошо, к этому времени я соберу его в дорогу.

Чертыхаясь про себя и проклиная собственную неуместную щедрость, Щебенкин отсчитал обещанную сумму и вышел в зал, где его уже ожидали оба безопасника.

— Ну, что? — первым делом поинтересовался он у Михася.

— Исчез, господин командор — развел руками сержант — как сквозь землю провалился мерзавец. Город он знает намного лучше меня

— Плохо, очень плохо, ну да ладно, будем надеяться, что все обойдется. Во всяком случае, будем решать проблемы по мере их возникновения. Теперь ты — Костя обернулся к Карлу — берешь монахов и тащишь их в свободную комнату, с хозяйкой я вопрос уже решил, Чарли тебе покажет куда. Мне нужна их одежда.

— А с ними, что? — здоровяк сделал красноречивый жест, проведя ребром ладони по горлу.

— Нет! В крайнем случае, оглушить и связать. И вот еще, что перетащишь туда же все наши вещи и будешь сидеть тихо как мышь под веником, заодно и за святыми отцами присмотришь. Ну а с тобой сержант, мы обряжаемся в рясы и выдвигаемся к дому графа.

Вместе с вечером на Лондон вновь опустился туман, белесой дымкой окутав порядком опустевший город. Исчезли шумные торговцы и покупатели, позакрывали свои мастерские многочисленные ремесленники. Лишь редкие прохожие спешили по своим домам, стараясь не попасться на глаза темным личностям неопределенного вида занятий, собирающимся в переулках и подворотнях, да городские стражники неторопливо топали по мокрым и осклизлым мостовым. До парочки подвыпивших монахов, поддерживая друг друга, бредущих куда-то, никому не было дела.

— Ты дорогу хорошо запомнил? Не заблудимся? — чуть приподняв капюшон, пробормотал Щебенкин, с сомнением оглядываясь вокруг.

— Не должны, вроде пока идем правильно — негромко буркнул сержант и пожаловался неизвестно кому — проклятый туман, ни рожна не видно. Как тут вообще люди живут? Сырость сплошная, если не дождь, то туман, а вонища, грязища, хоть святых выноси. Тоже мне, столица! Тьфу! Хорошо хоть нет никого на улицах. Ну вот, накаркал.

Навстречу нашим путешественникам, преграждая путь, из ближайшего переулка вышли трое.

— Так, так, так — постукивая себя по ладони левой руки короткой дубинкой, оскалился коренастый, рыжебородый крепыш, очевидно игравший роль заводилы в этой сомнительной компании — что тут у нас? Святые отцы горят желанием поделиться с нами содержимым своих кошелей. Правильно, страждущим надо помогать.

— Точно — расхохотался его напарник — ну же, святоши благословите нас парочкой, другой серебряных монет, не тяните, ибо мы люди занятые, долго ждать нам недосуг.

— Как скажете, дети мои — смиренно возвел глаза к небу Костя, и вдруг, ухватив рыжего за грязную засаленную бороду, сильно дернул вниз с размаху, приложив его физиономию о свое, заботливо подставленное колено, а уже после, от души, добавил кулаком по склоненной шее.

Михась своего противника просто и незатейливо вырубил мощным хуком слева.

Третий из незадачливых грабителей, видя столь быструю и безжалостную расправу над своими товарищами, искушать судьбу не стал, а попросту развернулся и попытался броситься наутек.

— Куда ж ты, страждущий? — удивился Константин, поднимая выпавшее из рук коренастого орудие преступления — сейчас я тебя благословлю.

Брошенная на манер городошной биты дубинка прожужжала в воздухе. раздался стук, какой обычно бывает при столкновении двух твердых предметов, и беглец, всплеснув руками, растянулся на мостовой.

— Аминь! — заключил Костя, оглядывая поле боя, затем, добавив хорошего пинка по ребрам, завозившемуся было у его ног, рыжему, добродушно посоветовал — лежи уж, болезный. Целее будешь. Брат Варсонофий, поторопись, некогда нам.

— Что с бою взято, то свято, брат Клементий — проворчал безопасник, сноровисто обшаривая лежащие перед ним тушки. Подбросил на ладони тощий кошелек — мда, не густо. Ну, с паршивых овец хоть шерсти клок.

Дальнейшее путешествие наших героев прошло без особых происшествий, и длилось примерно минут двадцать.

— Это здесь, господин командор — негромко доложил Михась останавливаясь возле ворот одного из особняков.

— Солидно — пробормотал Щебенкин, осматривая добротное дубовое полотно с небольшим окошком-бойницей и высокую, сложенную из дикого камня стену — настоящая крепость. Ну, брать ее штурмом от нас не требуется, отойдем подальше и понаблюдаем.

Ждать пришлось, однако, довольно долго. К счастью за все это время улица оставалась пустынной и тихой, только один раз прошел патруль, впрочем, притаившихся в тени стен наблюдателей, стражники не заметили. Наконец, изрядно подзатянувшееся ожидание было прервано, громом отозвавшимся в ночной тишине, цокотом конских копыт.

— Как договаривались — коротко распорядился Костя и вышел навстречу, выехавшим из-за угла всадникам.

— С дороги святой отец, мы очень спешим! — гневно воскликнул один из них осаживая коня, перед самой мордой которого, внезапно появилась высокая фигура человека в монашеской рясе.

— Так-то вы встречаете старых знакомых Гарольд? — улыбнулся Щебенкин, сбрасывая скрывающий лицо капюшон.

— Мак-Клауд! — удивленно воскликнул молодой англичанин, узнав своего бывшего попутчика и спасителя — вот уж не ожидал вас встретить. Какими судьбами? Что значит этот ваш наряд?

— А я, знаете ли, имею слабость к ночным прогулкам в маскарадных костюмах — усмехнулся Константин — а если серьезно, то позвольте спросить вас сударь, насколько вы доверяете своему проводнику?

— Мне его порекомендовали как очень надежного — в голосе юноши послышалась некоторая растерянность, он оглянулся на человека с совершенно неброской, серой внешностью. Тот очевидно уже почувствовал, что "запахло жаренным" и теперь тревожно озирался, напряженно ища выход из складывающейся ситуации.

— Ну, тогда, пусть он расскажет вам, с кем он имел беседу не далее как вчера вечером в гостинице "Голова кабана"?

— Это какая-то ошибка, или клевета! Ваша милость, разве вы не видите, эти люди пытаются задержать нас, пока не подоспеют ваши враги! — воскликнул "серый", в руке неожиданно блеснул клинок обнаженного меча.

Больше проводник сделать ничего не успел державшийся до сих пор в тени Михась стремительно метнулся к нему, рывком выдернул из седла и обезоружив прижал к мостовой.

— Знакомый голос — невозмутимо усмехнулся Щебенкин — ну здравствуй, "сиплый". А расскажи, по чьему приказу ты ведешь этих людей в засаду, которая ждет их у Кенсингтона?

— Черт возьми, что все это значит? — наконец опомнился ошалевший от всего произошедшего молодой англичанин и ради всего святого сударь! Откуда вы знаете, куда мы направляемся?

— Вчера вечером в гостинице, я совершенно случайно услышал разговор, в ходе которого вот этот тип, уж больно приметный у него голос, сообщил своему нанимателю, что некий бастард, находится в доме графа Суррея, и что именно ему поручено вывести его из города. По некоторым моментам из его рассказа я понял, что речь идет именно о вас, мой юный друг. А когда этот негодяй пообещал завести доверенных ему людей в засаду, стало ясно, что надо вмешаться. И вот мы здесь...

Неожиданный вскрик заставил Костю замолчать. Проводник вывернулся из рук держащего его безопасника, вскочил на ноги и бросился бежать. Звонко хлопнула тетива, пронзительно свистнула стрела, и "серый" пробежав всего десяток шагов вдруг, не проронив ни звука, лицом вниз, рухнул на мостовую.

— Собаке, собачья смерть — пробурчал, молча наблюдавший за всеми этими перипетиями Джереми убирая в чехол небольшой арбалет.

— Вечно ты торопишься, болван — возмутился юноша.

— Он прав — вступился за его слугу Константин — некогда нам с ним возиться, уходить надо. Мы и так задержались здесь непростительно долго. Михась, что случилось?

— У этой твари в рукаве был кинжал — морщась, проворчал сержант, зажимая левую руку, там, где на рукаве рясы начало проступать темное пятно.

— Сильно зацепил? — встревожился Щебенкин.

— Ерунда, если бы не кольчуга...

Но, что, же мне теперь делать? — пробормотал "Гариссон" растерянно взирая на остывающий труп неудавшегося проводника — я погиб!

— Ну, зачем — же так мрачно — покачал головой Щебенкин — ведь вы еще можете вернуться в дом своего покровителя. А пока надо как можно быстрее убираться отсюда.

— Теперь? Когда враги прекрасно знают о моем местонахождении? — криво усмехнулся англичанин — боюсь, это только продлит агонию. План захватить меня тайно у них провалился, их человек раскрыт значит теперь им ничего не остается кроме открытых действий, а это подставит под удар моих и без того немногочисленных союзников. Вы видели те колья у моста? Увы, не пройдет и недели, и как минимум один из них обзаведется своим ужасным украшением.

— Хорошо! — наконец решился Костя — я вытащу вас из города и даже переправлю на север. Нам надо спешить!

— Но, как?

— Увидите, черт возьми! Только ради всего святого оставьте лошадей и уходим, они вам в ближайшее время не понадобятся.

Решительность нашего героя, наконец, принесла свои плоды, заставив молодого англичанина стряхнуть с себя оцепенение и начать действовать. Не прошло и пяти минут, как спешившись и бросив ставший ненужным четвероногий транспорт, беглецы растворились в пелене окончательно сгустившегося тумана.

Глава 9. В которой после долгих мучений, Косте наконец, улыбается удача.

Лондонские приключения, начавшиеся столь бурно, закончились довольно прозаично. Очевидно, лимит неприятностей и неожиданностей, отпущенный нашему герою на Британских островах, был исчерпан, поэтому нашему герою и его спутникам удалось благополучно добраться до гостиницы и спокойно дождаться утра. А на рассвете, на борт барки везущей ганзейские грузы к морю, поднялся баварский дворянин фон Шварценегер в сопровождении трех слуг и парочки священнослужителей старательно прятавших свои лица под просторными капюшонами серых монашеских ряс. Путешествие вниз по Темзе и потом вдоль берега до Портсмута прошло спокойно. Уже через пару дней, загрузившись припасами, каравелла подняла паруса и подхваченная попутными ветрами ходко пошла на север.

Следующая стоянка была запланирована в Эдинбурге. Здесь Щебенкин, расстался с порядком поднадоевшим ему англичанином, оставил Михася с несколькими помощниками из числа моряков и гвардейцев, для организации небольшой перевалочной базы и, наконец, смог продолжить свое путешествие. В конце июля 1505 года, "Надежда" вышла в море, держа курс на побережье Скандинавии.

Плавание по суровому Северному морю нельзя было назвать, скучным или легким и примерно через десять дней после его начала в серых вечерних сумерках, изрядно потрепанный кораблик поспешил укрыться в норвежских шхерах от начинающего шторма. К величайшему изумлению мореплавателей мысль искать спасения от непогоды в этом месте, пришла в голову не только им одним. На тихой волне защищенного скалистыми мысами залива плавно покачивались две крутобокие, двухмачтовые посудины. Их округлые силуэты никто из моряков: немцев и голландцев, опознать не смог, но вот Щебенкин мог смело поклясться, что где-то он такие суда уже видел. В старенький бинокль можно было рассмотреть, как на борту неизвестных кораблей мечутся, готовясь к драке, вооруженные люди.

Сигнальщик "Надежды" сыграл боевую тревогу, палубу каравеллы заполнили суетящиеся матросы, загрохотали лафеты выдвигаемых на позицию орудий, потянуло дымком тлеющих фитилей. Неполный десяток гвардейцев во главе с капралом в полном вооружении выстроился на палубе.