2.Наследие паладина

— Где я? — задаю вопрос обычным голосом. Чувствую себя нормально, хоть сейчас могу вставать.

— У меня в доме, — отвечает мужчина.

Дураку понятно, что я не у себя дома. Такой ответ мне ничего не прояснил. Приподнимаюсь, чтобы сесть. Удалось с первой попытки, только чувствовалось легкое головокружение.

— А подробнее? — продолжаю расспросы.

— Это мой дом, находится он в Отрене, что в трех днях пути от Ломана.

Три дня пути от Ломана. Это сколько я без памяти провалялся? По ощущениям мое выпадение из реального мира было недолгим.

— Как долго я был в отключке?

— Неделю.

Десять дней!? — Веселая жизнь у меня настала с такими выпадениями из реального мира. В прошлый раз — двадцать, сейчас десять — так и вся жизнь может пролететь в потемках.

— Зачем меня сюда привезли?

— Чтобы вернуть в реальный мир.

— Почему нельзя было этого сделать в Ломане?

— Там было слишком много духов, которым ты позволил забирать твою энергию. Не все из них могут покидать место своего обитания, хоть и находятся в астрале, вроде как не привязанном к определенному месту. Сюда добрались лишь единицы. Заблокировать им доступ к твоему сознанию значительно проще, чем переть против бесконечного потока голодных сущностей.

— Они больше не полезут ко мне в голову?

— Полезут, если ты сам им это позволишь, как позволял раньше.

— Да я ничего не позволял! Они сами как-то накатывали со своими видениями.

— Видениями?

— Да. Спать было невозможно, один сюжет за другим. И не понять, зачем?

— Давно это у тебя?

— Пару дней. Как вышел из комы, так и началось. Ах да, в коме они тоже мельтешили. Только в этот раз я их не видел, только шепот слышал.

— Слышал?

— Да. Все разобрать не смог, но некоторые слова понять можно.

— А магией пользоваться ты можешь? — потирая лоб, спросил мужчина.

Светящийся шарик с легкостью вспыхнул на моей ладони. Даже слишком легко. Комментировать ничего не нужно, все и так видно. Я же никаких изменений в себе не чувствую. Интересно, что скажет хозяин этого жилища? А он, как назло, молчал, погрузившись в раздумья.

— Что теперь? — решил я нарушить тишину.

— Теперь тебе нужно научиться правильно использовать свои способности. В первую очередь, защитить свое сознание. Я не смогу вечно отгонять от тебя духов, желающих воспользоваться твоей слабостью.

— Сколько на это потребуется времени?

— Неизвестно. Кто-то справляется за несколько дней, кто-то приспосабливается постепенно. Твоя проблема в том, что дар у тебя открылся резко и на полную мощность. Случай редчайший и никто никаких прогнозов тебе дать не сможет.

— Дар!? Эти голоса с силуэтами дар? — удивился я.

— Разумеется. Немногим удается столь тесно общаться с духами. Есть люди, которые видят потоки астрала, есть люди, которые слышат духов, некоторые могут их видеть. Ты же ко всему еще и маг, что случается раз в тысячелетие.

— И что мне теперь с этим счастьем делать?

— Жить.

— Но ведь я могу заблокировать сознание и не лезть в астрал вообще?

— Можешь. А также ты можешь не пользоваться магией, а просто жить, — усмехнулся собеседник.

— Кстати, я Артур Литой, — на всякий случай запоздало представляюсь.

— Эдгар Тулипин, можем сразу на "ты", чтобы не выкать постоянно.

— Постоянно?

— Ну да. Ты ведь хочешь научиться закрывать свое сознание?

— А сейчас оно не закрыто?

— Сейчас его охраняют по моей просьбе.

— Это тот воин, что прячется за твоей спиной, — усмехаюсь я.

— Воин за моей спиной? — оживился Эдгар. — Опиши мне его.

— Высокого роста, плотное телосложение, лицо, как у выходца из кочевых племен, глаза раскосые, одет в доспехи кочевников. Вид грозный, подходить не хочется, чтобы своей саблей не рубанул или как там его меч кривой называется. И ему вроде не нравится, что я его сейчас описываю, — закончил я говорить, наткнувшись на суровый взгляд воина.

— Невероятно, — выдохнул замерший на миг Эдгар.

— Что именно? — не понял я его удивления.

— За моей спиной нет никакого воина.

— Как нет, если я его вижу?

— Это дух. Астральная сущность, с которой у меня прочная связь. Это он сейчас защищает твое сознание.

— Я увидел духа? — смутные воспоминания из урока по основам колдовства никак не хотели выстроиться в логическую цепочку.

— Не просто увидел. Без всякой подготовки, без погружения в астрал ты смог увидеть проекцию духа в нашем мире, причем в мельчайших деталях соответствующую моему представлению о нем.

— При чем здесь представление о духе?

— По-твоему, он в астрале в доспехах воина ходит? Это же дух. Нет у него образа никакого, изначально нет. Только если он вступает с кем-то в контакт, получает подпитку, тогда он может сформировать образ. А ты его запросто видишь.

— А ты не можешь видеть духов? — задал я вопрос посвященному в астральные тонкости собеседнику.

— Могу, но мне для этого придется приложить немало усилий. И я не уверен, что разгляжу детали так четко. Возле тебя, например, постоянно крутятся два духа. Первый послабее, но любознательный, как студент. Второй сильный и злой, как разбойник.

— Кусака и студент, — попробовал я слова на слух.

— Знакомые силуэты, правда?

— Да. Только я не видел их образов, но постоянно чувствовал поблизости. А чего они ко мне привязались?

— Хороший вопрос, но никто не даст тебе на него ответ. Заполучить в свое распоряжение преданных духов — мечта любого колдуна. Можно попросить их об услуге, заплатив энергией, можно поймать и потом использовать, но как с ними подружиться, не знает никто. Эти двое тянутся к тебе и это большая удача.

— Тянутся. А как кусаются..., — вспомнил я, как Кусака меня больно ужалил.

— Потому как позволяешь. И вообще запомни главное правило — никогда не давай им свою энергию. Всегда рассчитывайся чужой.

— Это как? — не понял я.

— Разреши им брать энергию твоей жертвы или обычного человека. Поставь ограничение и все будут довольны. Твои духи сыты, окружающие ничего не почувствуют.

— А сами они не могут взять энергию? Ведь они как-то живут в своем астрале, питаются чем-то.

— Не могут, потому что у обычных людей невосприимчивость к астральному полю. Человеческая аура блокирована с рождения. Разрешая взять энергию другого человека, ты как бы приоткрываешь в его защите щель для духов.

— И никто ничего не заметит?

— Я замечу, слабый колдун — нет.

— А маги?

— Ты маг. Разве ты чувствовал астрал раньше?

— Нет, я и сейчас его не очень хорошо чувствую.

— Надо же. Он духов наяву видит, слышит голоса, получает видения и жалуется на то, что не чувствует астрала, — хлопнул ладонями по коленям Эдгар.

— Да. Какой он астрал? Абсолютная пустота, в которой мелькают духи и нити, словно крюки вырывают частицы этого самого астрала?

— Опиши, как выглядят эти нити?

— Я вначале принял их за капли, которые пропадали вместе с всплеском, но позже заметил, что они забирают частицы астрала. Это сложно объяснить, но мне так кажется.

— Значит, это правда, — задумчиво говорит хозяин дома.

— Правда о чем?

— Говорят, что новый щит вытягивает энергию из астрала. Такова теперь плата за защиту от вторжения демонов.

— А раньше?

— Раньше было еще хуже. Астрала не было, его вытеснили за пределы Тавра, окружив мир энергетическим кольцом.

— А сейчас кольца нет?

— Нет.

— Тогда что сдерживает демонов от вторжения?

— Хороший вопрос, только никто не знает на него ответа.

— Как никто? Кто-то же охраняет наш мир.

— Точно не знает никто, если только драконы и верхушка магов из совета. Странно, что ты видишь, как из астрала тянут энергию. Я думал, что это очередной бред провидцев и предсказателей.

— Я понимаю, совет магов, а драконы тут при чем?

— Они как-то связаны со всем происходящим на Тавре. Первый щит поставили благодаря им. Во время второго вторжения они словно по заказу оказались в Берлитаре, когда совет магов ни о чем не догадывался.

— Так запросите информацию в совете. Представители колдунов ведь теперь тоже в совете.

— В совете, только в абсолютном меньшинстве. За двести лет безастрального пространства колдуны выродились. Не может дар проявиться, если вокруг тебя нет астрала. Считай, что нам все приходится восстанавливать с нуля. Нет поблизости мудрых, опытных наставников. Точнее, не было. Вот и не хотят с нами маги считаться, понимая, что сила пока на их стороне. Еще не скоро ситуация изменится.

— А она изменится?

— Думаю, что да.

— А какая разница обитателям Тавра, кого в совете больше — колдунов или магов?

— Хм, интересный вопрос... На первый взгляд, никакой. Только взгляд на жизнь у колдунов и магов разный. Попробую объяснить, — решил углубиться в подробности колдун, глядя на выражение моего лица.

— Маг — он как спортсмен, от которого требуется сила и ловкость и умение играть в шахматы. Берет сырую энергию из окружающего пространства, того же астрала и оперирует с ней. Дальше зависит от уровня подготовки и природных данных. Маг со временем может расширить свой резерв, уменьшить время реакции на заклинания. С колдунами все иначе. Мы как художники. Все колдуны могут видеть картину астрального мира. Почти все могут ее разрушать, те же проклятия насылать. И лишь некоторые, словно художники, могут творить. Если у тебя нет природного дара, то ничего даже со временем ты улучшить не сможешь. Мы работаем на ощущениях, используя дар сливаться с энергетикой мира. Поэтому колдуны в совете будут иначе смотреть на мир и что-то да изменится.

— А почему мною не занимается сам Богдан Павелецкий? Ведь я к нему шел за помощью. Раз я такой необычный и уникальный, то почему лучший колдун меня не будет учить?

— О твоей уникальности я узнал только после твоего пробуждения. Богдан не поехал с тобой потому, что у него много работы, а я с поставленной задачей справлюсь не хуже. И еще, к твоему сведению, о тебе хотят узнать всякие интересные личности.

— Какие личности?

— Секретная служба совета и наемные следопыты. Не знаешь, почему?

— Секретная служба — это мама. Она там работает. А частные следопыты — это частный заказ одной неприятной особы.

Называть имя Риты Вершальской я не стал, чтобы не нервировать колдуна. Хотя он, похоже, никого не боялся. А вот мне стоило задуматься, как поступить дальше. Непонятно, сколько времени займет обучение, а что потом? Вернуться в Ломан, во вторую тюрьму Кочерги? Нет уж, увольте. Нужно будет придумать, как обезопасить себя от преследований Вершальской, а пока мне предстоит учиться защищать свое сознание. Что будет дальше по плану, я не знал и даже не представлял. Мои прежние мечты были построены на повысившемся уровне магических способностей, а тут еще колдовские в придачу. Все навалилось сразу, обещая нелегкое время с непонятными перспективами. Из размышлений меня вывел Эдгар, принесший мою одежду.

Все оказалось на месте, даже накопители в поясном кармашке. Пока я одевался, мой наставник принес легкие закуски, собранные на скорую руку. Самое время перекусить и можно начинать обучение. Я не собирался терять ни минуты времени.

Глава шестая

Нога оторвалась от травы с противным чавканьем. А ведь всего несколько секунд назад я шагал по сухой поляне. Местность прямо передо мной превращалась в болото. Обычному путнику оставалось бы только повернуть обратно, но не мне. Я видел, что происходит в астральном плане мира и мне совсем не нравилось происходящее. Не нравилось само задание, навязанное графом, но другого выбора у меня не было. Не могу же я ему отказать после того, как беспрепятственно работал на его землях целый месяц.

В гостях у Эдгара я пробыл недолго, всего два месяца. Неделя ушла на предварительную подготовку, а дальше все оказалось в моих руках. С астральной магией все было не так, как с обычной. Это как разница между архитектором и художником. Маг как архитектор заучивает заклинания и потом на их основе производит расчеты, работая с магией. Назовем это проектированием заклинаний. А у астральной магии все построено на творческой основе. От того, как я буду накладывать слои краски, изменится картина. Получалось, что детально обучить меня астральной магии не сможет никто. В моем случае все зависит от личных качеств, с чем мне и повезло. Мой доступ к астралу был на высочайшем уровне. Эдгар сказал, что не встречал прежде никого с такими способностями. Я воспринял это известие спокойно. Мне нравилось постигать новые знания, нравилось работать с духами, но как жить с этими способностями дальше, я не представлял. Можно просто жить, но мне хотелось применять новые способности с пользой для себя. Решение пришло ко мне случайно, и все благодаря моим духам Студенту и Кусаке. Они постоянно были рядом и при любой возможности подсматривали, где только можно и нельзя. В тот раз они показали мне, кто украл кошелек у торговца. Я помог человеку, за что получил от него вознаграждение. Для меня мелочь, а на душе приятно. Идея заняться розыском пропавших вещей возникла через несколько минут, когда его соседка по прилавку попросила и ей помочь.

Освоив все, что мог у Эдгара, я подался на окраину материка, чтобы путешествовать под видом колдуна. Да, вы не ослышались, я представляюсь колдуном. Странно? Почему не магом, возникает логичный вопрос. А тут все просто. Маги не странствуют по городам, предлагая свои услуги. Связывать себя договором найма, чтобы сидеть на одном месте, я не хотел. Это с магическими способностями я о такой возможности размышлял, а с новым даром сидеть на месте неинтересно. Мне нужно постоянно практиковаться, оттачивая свои навыки. Маска колдуна для моих странствий — самое подходящее прикрытие. У колдунов нет рангов, как у магов, я могу браться за любой заказ по своему усмотрению. Обо мне не доложат в совет магов, что очень важно для меня. К счастью, я научился скрывать свой знак мага третьего уровня, что было очень удобно. Я всегда при выполнении сложных задач пользовался магией в малом объеме, и это была моя страховка. Если меня опознают, я скажу, что работаю только с магией, а образ колдуна — лишь антураж для привлечения клиентов. На самом деле это было почти правдой. Всегда оставался риск встретить знакомых и борода с капюшоном мне не помогут. Да, я решил отпустить бороду, чтобы уменьшить возможность быть опознанным. Встречи с другими колдунами я не опасался, у них нет системы учета, как у магов. Много людей с колдовскими способностями вообще никак себя не афишируют, оставаясь знахарями, предсказателями или как их еще окрестят в народе. На самом деле они колдуны со слабым даром, работающие интуитивно. Так, что это мне Студент хочет поведать?

Километр вперед по зачарованному лесу, чтобы добраться до засевшего там лешака. Лешак или леший — образование для Тавра новое. Новое после времен щита, раньше-то они повсюду водились. Как они появляются, не знал никто, но точно не без помощи астрала. Часть лешака проявлялась в реальном мире, а часть оставалась в астральном. Сущность брала под опеку определенную территорию и присматривала за ней, собирая крохи энергии. Обычно лешаки никому ничего плохого не делали, если на их территории не пакостить, конечно. А здесь, на землях графа Монгло, все было намного хуже.