Охотник и Воробей

Когда охотник спустился, странника в зале уже не было — ушёл в конюшню. Старшие из многочисленного семейства, сидевшие у очага, наблюдали за ним не отрывая взглядов. В зале висела опасная тишина. Охотник на всякий случай кивнул им, прощаясь. К его удивлению — ему кивнули в ответ. Хозяин гостиницы нашёлся во дворе что-то обсуждающим со странником.

— Эй, Номи! — Странник помахал словно его было возможно не заметить.

— Ты готов?

— Да.

Охотник оседлал и своего коня, распрощался с господином Рахимом и они наконец-то отправились в дорогу. Сначала — к Шукшским Пальцам, потом в Шукшскую Обитель. Темнота, похоже, лошади странника тоже не мешала. Какое-то время они ехали молча. Стоило выяснить побольше про байбака: какие его сильные и слабые стороны, какие методы сражения с ним странник знает, как они будут координировать свои действия.

— Так ты говорил, чтобы получить ключи вызова тебе нужно прикоснуться к человеку? — Вернулся к прерванному разговору охотник.

— Типа того, — кивнул странник. — Но люди, умеющие пользоваться связью, могут обмениваться ключами других людей. И при этом прикасаться друг к другу не нужно.

— А тебе нужен именно живой человек или какая-то его часть тоже подойдёт?

— Это какая, например? — Странник покосился на охотника.

— Волосы, обрезки ногтей...

— А... — он заметно расслабился. — По идее этого должно быть достаточно, но я ни разу не пробовал. А что?

Охотник молча достал маленький металлический кулон из под формы, снял его и перебросил страннику. Тот повертел его в руках, нажал на едва заметную кнопку. Кулон открылся. Странник какое-то время изучал содержимое, а потом прикоснулся к ним пальцем и закрыл глаза.

— Ключи очень похожи на твои. Отличие в один шаг — вы родственники? Твоя сестра? Отец?

— Сын.

— У тебя есть сын?!

— Осторожнее.

Странник спохватился и бережно защёлкнул кулон. Тронул лошадь пяткой, чтобы она подъехала поближе к лошади охотника и передал его из рук в руки. Побоялся бросать обратно? Охотник никак не прокомментировал его поведение.

— Сможешь с ним связаться?

— Я могу попробовать, но проблема расстояний... ты знаешь где он находится?

— Я без понятия жив ли он.

Странник погрузился в глубокие раздумья. По крайней мере это так выглядело со стороны.

— А знаешь, что? — Вдруг предложил он. — Давай я тебя научу самого делать это. Ты должен доставать на гораздо большие расстояния, чем я.

— Ты просто так поделишься со мной знаниями?

— А что с ними ещё делать? Если они останутся только в моей голове, то довольно скоро, знаешь ли, протухнут.

Половину ночи забыв обо всех нежитях и других опасностях пути охотник тренировался вводить свой разум в необходимое состояние отстранённости. Это было нелегко, но очень напоминало сосредоточенность, необходимую для работы со Знаками. Когда он, наконец, приблизительно понял принцип, и ему даже удалось получить слабый отзыв от едущего рядом странника, тот заявил, что нужно сделать перерыв и сосредоточиться на более насущных делах. Например, на том, что они собираются делать с байбаком.

— У тебя есть предложения?

— Мне ни разу не доводилось иметь с ними дела живьём, — признался странник. — Но они избегают сильных вибраций. Судя по наблюдениям — такое воздействие для них разрушительно. Можем попробовать его взорвать, проблема только в том, что нужно быть очень точным, чтобы достигнуть вибрации необходимой мощности. А байбаки не сидят на месте. Да и где мы возьмём столько взрывчатки?

— Насколько мощным должен быть взрыв? Точнее, какой мощности должна быть вибрация?

— Килограмм в тротиловом эквиваленте уничтожил его. Байбак при этом находился в эпицентре взрыва. Возможно, можно и меньше. Только знаешь какое дело — может, он и не от вибрации скопытился. При такой мощности взрыва-то...

— По крайней мере можно использовать как рабочую гипотезу, — пожал плечами охотник. — На большинство нежити взрывчатка не действует как класс.

— Как скажешь...

— Ещё какие-нибудь идеи?

— Может, объедем его? Байбаки почти никогда не нападают вне своей территории.

— Я получил на него заказ. Уничтожить его — мой Долг. Ты знаком со шкалой Зонне? — Последний вопрос охотник задал просто на всякий пожарный. Вне Ордена Насатера этой шкалой никто не пользовался и было маловероятно чтобы странник знал о ней, но всё же спросить стоило. Эффект вышел странноватый: странник прикрыл глаза и опять словно глубоко задумался.

— Наблюдаемые особи по шкале Зонне классифицировались от пятого до восьмого уровня, — вдруг заявил он.

— Как ты это делаешь? — Прищурился охотник. — Словно из книжки какой-то читаешь.

— Так я и читаю, — пожал плечами странник. — Помнишь, я говорил, что связь — не моя специализация? Я — архивариус. Из поколения в поколение мы храним и собираем знания.

На тёмную дорогу опять опустилась тишина, только копыта глухо стучали о брусчатку, да лес шуршал о чём-то своём, ночном. Охотник размышлял. Архивариус — ему было знакомо такое направление волшебства. В Ордене тоже было несколько архивариусов, и все они работали наставниками: такие редкие и ценные кадры ни сэр Лерет, ни один из его предшественников никогда не отправляли следовать Пути — знания были их главным оружием, а не сила. И вот рядом с ним месит грязь, считай, наставник? И собирается идти в бой? Совсем мир сошёл с ума! Какие знания могло бы потерять человечество не спаси он Воробья в той придорожной гостинице!

— Чего же ты на выползня полез, если ты архивариус? — Буркнул он.

— А я боевой архивариус!

Охотник только вздохнул:

— И много вас осталось?

— Нет.

Хотелось прямо сейчас сгрести этого странного человека в охапку и утащить в Орден, пока ему ветка на башку лохматую не свалилась и последние мозги не вышибла.

— У нас архивариусы работают наставниками и в боевых заданиях не участвуют, — назидательным тоном произнёс охотник.

— Скучно им, небось?

— Их предназначение — беречь знания, а не хвосты монстрам крутить.

— А сам-то? Чего в охотники подался?

— Это мой Долг. Из поколения в поколение моя семья служит Ордену Насатера.

— То есть, для себя иного пути ты не видишь?

— Это мой Путь — ...

— Крутить монстрам хвосты, — закончил за него странник. — Ладно. Договорились. А сын-то твой куда делся? Почему ты его ищешь? Он ведь тоже охотник? Разве вы пропадаете без вести?

Охотник с минуту молчал борясь с раздражением. И как много можно рассказывать постороннему? Раньше у него даже мыслей таких не возникало, он всегда знал рамки дозволенного. Но сейчас... Хотя, сэр Лерет ведь сказал, что необходимо наладить со странниками контакт. Да и сам Воробей рассказал ему много такого, о чём с посторонним — особенно слугой Храма — делиться не стоило.

— Год назад, — решился он, — Храм забрал старших учеников Ордена. Позже только некоторым из нас было разрешено увидеться с детьми. Я не был в их числе. Возможно благодаря модулям связи мне удастся хотя бы узнать жив ли он.

— Это возможно — узнать жив ли реципиент, — кивнул странник. — Но опять же — проблема в расстоянии. Но ничего себе! Чего это храмовники так распоясались? Я никогда не слышал, чтобы такое бывало раньше!

— Потому что раньше такого не бывало, — пожал плечами охотник и против воли понизил голос, хотя на пустой ночной дороге их никто подслушать не мог: — давно говаривают, что Главный Смотритель Земель окончательно тронулся умом и от его паранойи страдаем не только мы, но и многие другие — в первую очередь друге Смотрители.

— А почему же его тогда не того? — Странник округлил глаза.

— Не знаю. Боятся. Сначала не понимали насколько он опасен, а потом — поздно стало, не подберёшься к нему теперь.

— И что же теперь?

— Поживём — увидим, — уж про двенадцатиглавие он точно рассказывать не будет. По крайней мере пока что. Вдали над деревьями появились верхушки Шукшских Пальцев. Как быстро они добрались! Действительно, за разговором дорога летит быстрее. — Смотри, скалы. Какой план?

— Ты меня спрашиваешь?!

— Я пошутил, — при этом охотник оставался серьёзным.

— Уф.

— Ты останешься на дороге, а я поеду к скалам. Взрывчатки у меня нет, но направленными вибрациями я хорошо владею.

— Откуда?

— В юности подрабатывал на стройке. Опять пошутил, — добавил охотник дождавшись когда лицо Воробья недоверчиво вытянется, — это обязательная программа обучения охотников. Выкурим этого байбака и отправимся дальше. Мне нужно в Обитель. Поедешь со мной?

— Поеду, отчего же не поехать. Только внутрь самой Обители я не пойду, я тебя снаружи подожду.

— Договорились.

Глава 3

В голове противно звенело. Или свистело? Охотник с трудом открыл глаза и заставил себя сесть. Мир стремительно вращался не желая оставаться на месте. Кажется, нужно было куда-то бежать. Что-то делать. Противный комок подкатился к горлу. Охотник зажмурился пытаясь унять тошноту.

Байбак! Точно, байбак. 'До восьмого уровня', чтоб его! Не ниже шестнадцатого!

Пересиливая себя охотник начал сканировать пространство вокруг. Глупо было бы погибнуть сейчас из-за собственной контужености. Дёрганого шипения силы потустороннего не чувствовалось. То есть, он его всё же уничтожил? Или просто настроиться на транс не выходит? До охотника донёсся уже знакомый тонкий запах чужого волшебства. Воробей. То есть, с трансом всё в порядке, а нежитя удалось забороть. Охотник поглубже вдохнул-выдохнул несколько раз: звон и писк немного отпустили, но при малейшем движении тошнота накатывала новой волной. Странник стоял недалеко, у подножия соседнего Пальца — теперь, когда ровно стоящих деревьев в радиусе метров ста вокруг не осталось, его было хорошо видно. Да и тучи опять расступились, и луна заливала светом всё вокруг. Охотник заставил себя подняться на ноги. Осмотрелся ещё раз. Ничего так.

— Эгей, Номи! — Странник уже оказался рядом (когда только по буеракам успел) и теперь поддерживал его, что было не лишним. — Ты даёшь!

Охотник поморщился: каждое слово словно било его огромным молотом по темечку.

— Одного Пальца как и не было никогда! Не думал, что ты так умеешь. Как сам-то?

— Контузило, — пробормотал охотник и заковылял прочь, пытаясь избавиться от громкого спутника. Выходило не очень.

— Я уж думал всё, заломает он тебя. А ты вдруг как ух! — Воробей шёл следом пытаясь его поддерживать и от избытка чувств размахивая второй рукой. Охотник понял, что дальше идти не может и сел там, где стоял. Воробей замолчал и словно спохватившись сложил пальцы знаком Лед над головой Номи. Казалось, целую вечность не становилось легче, но потом голова начала кружиться меньше и дышать стало легче.

— Ты как? — Обеспокоенно спросил странник.

— Контузило, — повторил охотник.

Странник подумал и сложил Белую Длань. Облегчение наступило почти моментально. Охотник словно физически чувствовал, как его тело омывает целительная сила. От блаженства он закрыл глаза.

— Полегче?

— Да.

— Прости, я не сразу сообразил. Ни разу такого не видел, — теперь странник старался говорить потише, хотя разницы особой уже не было — Белая Длань подействовала и охотник чувствовал себя почти живым человеком. — Ты был неподражаем. А все охотники так умеют?

— Я считаюсь одним из самых сильных в поколении, — не стал таиться охотник. Даже если Воробей — шпион, призванный узнать о силе противников, какая теперь разница? Войны против Храма и странников вместе взятых Орден точно не потянет, независимо от того что знают последние.

— Силён, силён, — с восхищением в голосе покачал головой странник. — Ехать-то сможешь?

— Дай мне ещё минутку. А сам-то? После Белой Длани.

— Справлюсь, — беззаботно отмахнулся странник, но подумал и сел на поваленное дерево рядом. И неожиданно добавил: — Надо лошадей пойти проверить, как они после такого?

— Моя, думаю, в порядке, она учёная, а твоя — не знаю.

— Так-то и в порядке?

Охотник оглушительно свистнул особым переливчатым свистом и стал ждать. Несколько минут они сидели в тишине слушая как осыпаются комья земли с вывороченных корней да потрескивают стволы, потом до них донёсся приглушённый топот. А ещё скоро появилась и Сажа. Она осторожно пробиралась к ним лавируя меж поваленных деревьев, а следом за ней трусила странникова лошадь. Не пропала! Хорошо. Вот было бы мороки, если бы они потеряли хоть одного коня.

— Как твою коняшку зовут?

— Джама, а твою?

— Сажа. А почему Джама?

Имя Сажи было понятным — масть лошади была чёрной, без единого пятнышка. Но джама — это ведь дудочка. Странное имя для лошади.

— Ты просто не слышал как она пердит, — странник засмеялся. — Пойдём. Лучше убираться, не нравится мне здесь.

— Что-то в записях, о чём стоит мне знать? — Напрягся охотник.

— Нет, просто чуйка, — странник поёжился. — Не один раз мне жизнь спасала, поэтому я предпочитаю к ней прислушиваться. Если можешь уже идти — пойдём. Стоит поторопиться.

Они вывели лошадей к тракту под узды и только потом припустили рысью. Луна медленно клонилась к горизонту, тучи разошлись и звёзды густо укрывали небосвод от края до края. Тота и Гемма сияли ярче всех. Редкий случай, когда они видны одновременно.

— А сколько у тебя детей? — Нарушил тишину странник.

— Двое. А у тебя?

— У меня нет.

— Почему? Ты не боишься, что твои сила и знания пропадут без наследования?

— Но как же... — странник помялся, — любовь?

Охотник только фыркнул в ответ и странник надулся:

— Ты ещё скажи, что даже не знаешь имени матери своих детей.

— Отчего же, Лета — прекрасный человек и отличный воин. Мы уважаем друг друга.

— Но не любите?

— Любовь, знаешь ли, приходит и уходит. Дружба, уважение, взаимопомощь — вот что важно, — охотник помолчал в очередной раз размышляя сколько стоит говорить. — Тебе может показаться, что Орден устроен странно. Мы заботимся о сохранении силы в потомстве, стремимся к тому, чтобы наши дети тоже рождались хорошими магами: без волшебства против нежитя не выстоишь. Орден выбирает пары исходя из этого.

— То есть ты даже не решаешь с кем детей делать?! Я, конечно, знал, что вы долбанутые, но чтобы настолько...

— И это даёт свои плоды, — пожал плечами охотник. — Охотники Насатера сейчас — самые сильные волшебники на всей оставшейся части земель. И это не потому, что мы уничтожали своих врагов, а потому, что мы заботились о будущем. Пусть и странным для тебя способом. Причём, Орден не запрещает иметь другие отношения — если бы я любил кого-то, я мог бы построить семью и с этим кем-то. Чем больше детей со способностями — пусть даже слабыми — тем лучше.

Странник ничего не ответил. Охотник пожал плечами и дальше они ехали молча: несмотря на знак Лед и Белую Длань его всё ещё мутило, а Воробей, видимо, приходил в себя после лекарских заклинаний. За горизонтом скрылась Тота, потом луна. Небо на востоке начало сереть — близился рассвет. Охотник сверился с картой: до Обители оставался от силы час пути. Вскоре впереди показалась развилка. Дальше прямо шёл тракт, а налево — такой же по ширине, но намного менее наезженный, съезд к Обители.