Перекрестки

А вот в парке, я решила послать к демонам все свои страхи и опасения и просто насладиться прогулкой. Лорд Адер весьма интересный собеседник, в чем я уже убедилась. Аристократ по рождению и положению, он, тем не менее, был лишен налета светского лоска или спесивости. Ровное поведение, приятные манеры, никакой напыщенности или слащавости, никаких намеков. Где-то глубоко меня точил червячок сомнения относительно его настоящих намерений, но я рассудила, что Видара само собой уже сообщила Дарэлу о присутствии в Атвире одного из его подчиненных. И если со стороны мужа не последовало никаких действий или запретов, значит, я вполне могу развлечься. Да, к тому же, ничего предосудительного я не делаю. Пока.

Место, куда мы направились, не являлось приоритетным у местной аристократии. Знатные и богатые господа Атвира для совершения прогулок предпочитали другой парк, расположенный в северной части города. А здесь чаще можно было встретить публику попроще, богатых купцов, лавочников. А так, как деловые люди по большей части предпочитают не тратить время зря, то в этом парке никогда не бывает много народу. Что было мне на руку, меньше переживаний, что кто-то может меня заметить и узнать.

Как я и рассчитывала, гуляющих здесь было немного: несколько парочек, няни с детьми, прогуливающиеся солидные господа, все это давало надежду, что моя выходка останется незаметной, а я сама — не узнанной.

Мы бродили по дорожкам, я откровенно наслаждалась и прогулкой и беседой. В воздухе уже отчетливо чувствовалось приближение зимы, хоть солнце сегодня и было ярким, а небо чистым, но я все равно куталась в меховую накидку и прятала руки в перчатках — не люблю холод. Разговор крутился вокруг празднества дня рождения короля, на котором я побывала восемь месяцев назад, а лорд Адер пропустил.

— Фейерверк был просто ошеломляющим,— рассказывала я, медленно бредя по устланной опавшей листвой дорожке. — Это, наверное, одно из немногих воспоминаний, которые я сохраню на всю жизнь. Не думаю, что когда-либо еще увижу подобное чудо. У нас в Атвире тоже устраивают время от времени подобные мероприятия и фейерверки не редкость, но ничего более...волнующего и восхитительного я не видела.

Лорд Адер шел рядом, любезно поддерживая меня под локоток, и загадочно улыбался.

— Что такое? Я кажусь вам смешной и глупой?— немного кокетства и вот он уже смотрит на меня почти с восхищением.

— Вовсе нет. Вы так непосредственны и очаровательны в этом своем восхищении, что я просто поражаюсь.

— Моей глупости?

— Вашей неиспорченности. Теперь я понимаю вашего мужа, который не желает представлять вас всему свету. В столице, вращаясь среди хищников в драгоценностях, многие быстро забывают о простых человеческих ценностях. Меняются взгляды и приоритеты. Это грустно.

— Я не думаю, что все настолько печально, лорд Адер,— я мило улыбнулась собеседнику и опустила глаза.

— Все может быть,— задумчиво произнес он и тут же перевел тему. — А что касается фейерверка — вы правы. Еще никогда ничего подобного не устраивали, ни в Ирдане, ни у наших соседей. Маги несколько месяцев готовились к тому, что бы поразить гостей. Но, думаю, что они еще смогут нас всех удивить.

— Для этого нужен достойный повод, — я радовалась каждой минуте этой прогулки и уже даже начала задумываться о том, что мне стоит почаще бывать на людях.

— Скоро день рождение наследника,— лорд Адер, кажется, тоже был в прекрасном расположении духа. — Думаю, что это событие не останется в стороне.

— А наследник? Какой он? Вы с ним знакомы?— спросила я.

— Немного. Неплохой парень. Молодой еще, но уже подающий большие надежды. Говорят, что он далеко пойдет,— усмехнулся мой собеседник.

— Почему его скрывают? Я ведь права? Да, всем известно его имя, но мало кто видел наследника в лицо. В этом есть смысл?— этими вопросами задавались многие, да и сплетен ходило не мало.

— Когда шесть лет назад в столице начались беспорядки, ее величество королева Иммоджин ожидала ребенка. Она, как говорят, была магом, не очень сильным, но все же. И случайно попала под заклинание, выпущенное кем-то из заговорщиков. Вот и получилось, что Ирдана осталась и без королевы и без наследника. А его величество принял решение сделать наследником своего единственного племянника. Лорду Александру повезло или не повезло, кто знает?

— А как могло так получиться, что королева попала под заклинание?— будучи магом, понять этого я не могла, к тому же по слухам от ее величества тогда осталась лишь пыль — смертельное заклинание развеяло ее по ветру. — Разве ее не должны были охранять? И маги в том числе? К тому же существуют универсальные щиты, которые накладываются непосредственно на человека. Даже у меня такой есть. Дарэл настоял, а у королевы уж и подавно должен был быть.

В ответ лорд Адер просто пожал плечами.

— Я не маг, поэтому не могу вам рассказать, что там произошло на самом деле. Знаю только, что в то время было очень неспокойно. Короля хотели свергнуть.

Я это и сама знала. Именно в то время и спали розовые шоры с моих глаз, то есть, как раз шесть лет назад, мой, тогда еще горячо любимый муж, поставил меня перед фактом. Он возвращался в столицу по причине возникновения там неотложных дел, а мне предстояло выбирать ехать с ним или же все-таки остаться и учиться в академии. Я выбрала последнее, еще не представляя тогда, что тем самым ставлю крест на своей нормальной супружеской жизни. Мне хотелось стать магом, а Дарэл обещал появляться в Атвире почаще, но...

С течением времени его визиты были все краткосрочнее, а расстояние между ними все длительнее. Вот так мы и пришли к тому, что спустя шесть лет супружеской жизни, эта самая жизнь у каждого своя.

В самом начале, я очень сильно скучала, переживала, плакала по ночам и писала ему длинные пространные письма. До тех пор пока...

— Вы снова где-то далеко отсюда,— прервал мои раздумья голос лорда Адера.

— Нет, нет. Я задумалась о судьбе наших правителей. У них есть все, о чем мечтают многие, но нет главного.

— О чем вы сейчас?— мой спутник удивленно приподнял брови.

— Не важно,— отмахнулась я. — А почему его величество не женился снова? И тогда вопрос с наследником мог бы иметь совсем другое решение?

— Не знаю. Вероятно, все дело в политике. Но не спрашивайте у меня об этом. Все это совсем не интересно и не подходит для беседы с молодой и красивой женщиной.

Лорд Адер остановился и повернулся ко мне лицом, перехватывая и сжимая мои ладони в своих.

— Я хотел сказать вам это еще в самый первый вечер нашего знакомства, но все никак не мог решиться. Молчать я больше не могу,— мне стало нехорошо от этих слов, подсознательно, я уже знала, что последует дальше и очень хотела избежать этого разговора. — Леди Солана, я буквально онемел, когда увидел вас в первый раз. Вы были так восхитительны, так волнительны и...

— Лорд Адер, прошу вас,— я попыталась прекратить его излияния, но меня перебили.

— Прошу вас. Дослушайте меня. Я не настаиваю на ответных чувствах или даже благосклонности с вашей стороны. Позвольте мне просто быть рядом, видеть вас, иметь возможность...

Мы стояли посреди пустынной аллеи, и я отчаянно кусала губы в надежде придумать, как мне уклониться от этого разговора, как сбежать от лорда, не обидев и не заимев в его лице кровного врага. Мне не понаслышке известно, как вчерашние воздыхатели, получив отказ от дамы сердца, превращались в сущих демонов и тиранов, способных на любой, даже подлый поступок, лишь бы добиться своего или же, наоборот, отомстить.

Отводя взгляд, я совершенно случайно заметила невдалеке знакомую фигуру. Присмотрелась внимательнее. Так и есть — куратор факультета боевой магии, бывший член магического совета, сам незабвенный лорд Шинар, прогуливался по аллеям парка в весьма странной компании.Профессор Шинар выглядел, так же как и всегда — безупречный костюм, надменное выражение лица, движения полные достоинства и напускного величия, словно сам король снизошел к нам, простым смертным. А вот его собеседник...хм...очень интересно. Это был невысокий мужичонка, в потрепанной одежде не по сезону, нечесаный, небритый, уверена, что и мылся он не так чтобы уж слишком часто — это можно было определить по тому, как морщился куратор Шинар, когда тот хватал его за руку или наклонялся поближе. О чем они разговаривали, мне не было слышно, но если профессор вел себя сдержано, то его спутник волновался, то и дело, размахивая руками и что-то доказывая.

Интересно, какие дела могут быть у Шинара с этим весьма неприятным субъектом? Я настолько увлеклась наблюдением за этой парочкой, что совершенно перестала прислушиваться к тому, что мне вещал лорд Адер. И зря. Потому что, не дождавшись от меня никакой реакции на свои слова, столичный лорд решил действовать. Я даже пискнуть не успела, как меня обхватили за талию и прижали к крепкой мужской груди, а лицо лорда стало неумолимо приближаться к моему. В голове пронеслось сразу несколько вероятно возможных вариантов дальнейшего развития событий и мне оставалось лишь решить — позволить этому поцелую случиться или тут же раскрыть свои карты и дать лорду Адеру почувствовать на собственной шкуре, что значит целовать адептку боевого факультета Атвирской академии магии без ее согласия. Но и в данной ситуации случай решил за меня — не успел мой слишком горячий знакомый совершить не совсем, чтобы уж благородный поступок, не успела я определиться с тем, чего мне в данный момент хочется на самом деле, как у меня в кармане сработал вызов магпочты.

Я вздрогнула от неожиданности и резко дернулась. Губы лорда Адера скользнули по моей щеке, мужчина прошипел что-то явно не предназначенное для женских ушей, а я просто вывернулась из объятий и сунула руку в карман, чтобы достать магпочтальона. Небольшой кругляш с прозрачным голубоватым камнем в центре я приобрела еще на первом курсе, когда нас с Рэйном поставили в одну связку. Продиктовано это было тем, что иногда мы с партнером выполняли кое-какие задания от жителей Атвира. Ничего противоправного или серьезного, просто оказание магических услуг тем, у кого возникала в этом необходимость. Возможно, сама я ни за что бы не ввязалась в это, но Рэйн был неумолим — нам требовались тренировки и навыки. А получить их на полигонах и боевках не всегда получалось. В Атвире, как я уже вспоминала, нежити и нечисти не было почти совсем. Иногда только в старых или заброшенных строениях заводились домашние духи или другие пакостники — для того чтобы справиться с ними простому жителю, не являющемуся магом, необходимо было отправиться в отделение контроля за магическими аномалиями, оплатить пошлину, оставить заявку и ждать, пока сотрудники ОКМА соизволят рассмотреть запрос. Иной раз ждать их приходилось по нескольку дней. А когда у тебя в таверне или лавке шалит домовой дух, который беспрестанно делает различные пакости, мешает спать, разбавляет вино сивухой или портит дорогие ткани и товары — тут уж хочешь, не хочешь, а на все пойдешь чтобы побыстрее от него избавиться. Вот мы с Рэйном и принимали такие 'заказы'. Не то чтобы мне или ему были необходимы деньги, но определенные навыки и репутацию, мы заработали.

Магпочта была распространена в Ирдане. Это изобретение появилось лет сто назад и почти сразу стало весьма популярным среди населения. Раньше, до того как вот эти штуковины были изобретены, сообщения передавались магическими вестниками. Но это было не слишком удобно, так как прочитать такое сообщение могли все, а вот отправить вестник — лишь маги. А магпочта работала от энергетического заряда и ею мог пользоваться любой желающий. Как именно происходил процесс передачи информации на расстоянии с использованием вот такого вот кругляша с кристалликом, я не очень хорошо себе представляла, несмотря на то, что предмет под названием 'Магические изобретения' считался одним из обязательных для изучения в академии. Но нам, как боевикам, преподавали только основы, а вот предметники уже более детально изучали всякие магические штучки и даже сами принимали участие в их разработке.

Сжав в руке кругляш, таким образом, чтобы большой палец располагался аккурат на кристаллике в центре, я закрыла глаза и послала энергетический импульс. Вызов шел от Рэйна и отличался крайней лаконичностью: 'Через час в 'Розе'. Не опаздывай'. Вот и все, и понимай, как хочешь.

Мы стояли возле высоких кованых ворот у входа в парк в ожидании извозчика. Лорд Адер пытался что-то говорить, оправдываться или еще что, но я пресекала любые его попытки снова завести разговор на тему его чувств ко мне. Ответить взаимностью я не могла, поощрять — тоже не слишком хотелось. Столичный лорд был красив, внимателен и обходителен, он был прекрасным рассказчиком и очень занимательным собеседником, но не тронул никаких струн в моей душе. А заводить интрижку просто так, ради развлечения, мне совершенно не хотелось.

Наемный экипаж остановился у обочины, и я уже подняла руку, чтобы ухватиться за дверцу и забраться внутрь, но лорд Адер, видимо, решил не сдаваться и перехватив мои ладони, сжал их, развернув меня к себе лицом и пытаясь заглянуть в глаза.

— Леди Солана... — снова начал он, но я его перебила, весьма бесцеремонно, кстати.

— Простите меня, но мне срочно необходимо вернуться домой. Там... — придумать, что именно случилось, и почему мое присутствие так срочно потребовалось в особняке, не получалось. Мысли прыгали и ничего путного в голову не приходило, — там....одна из служанок нарвалась на нечисть и теперь бьется в истерике, — выдала я, вспомнив утренний монолог Миры.

— Служанка? Нечисть? — брови лорда затерялись где-то под волосами, а глаза увеличились раза в два.

— Мммм...да, мне просто жизненно необходимо вернуться домой, — уверенно кивнула я в ответ на его изумленный взгляд.

— Но, леди Солана! Как же...

— Лорд Адер, прошу вас не сейчас, — сама я прекрасно понимала насколько слабая у меня отмазка и потому спешила как можно быстрее покинуть парк, пока столичный лорд не возьмет себя в руки и не сообразит, что я нагло вру ему прямо в лицо.

— Леди Солана! — почти простонал он. — Я...мне так жаль, что своим признанием я оттолкнул вас. Я все понимаю, мы так мало знакомы, но мои чувства...

Мой взгляд блуждал по сторонам, я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на своего спутника. Кованая ограда, идеально подстриженные кусты, полуоблетевшие деревья, куратор Шинар, уже один, без своего странного спутника, стоящий у края тротуара и помогающий выйти из экипажа...Миранде? Я просто застыла, не веря своим собственным глазам. Наша местная 'принцесса' ходит на свидания с куратором боевого факультета? Это что-то новенькое.

Полностью перестав обращать внимания на лорда Адера, я во все глаза уставилась на разворачивающуюся перед моим взглядом картинку. Миранда в шикарном наряде счастливо улыбалась бывшему члену совета, а Шинар....Шинар, кажется, включил свое обаяние на полную катушку. Он был предупредителен, вежлив, внимателен. Помог выйти из экипажа, поцеловал руку... Ничего себе, я бы ни за что не поверила, что такое возможно, но с другой стороны... Род виль Шинар достаточно древний, сам куратор является единственным представителем и, соответственно, наследником. А Миранда — для нее это было бы весьма удачной партией, если бы не одно но. Куратор боевого факультета был тем еще гадом.