— Не слишком ли вы беспечны? За последние пятьдесят лет тролли стали значительно сильнее. Они объединились под властью одного лидера, Дол Рата, который, как и его приближенные, является достаточно сильным магом, способным даже противостоять магам Даларана. Я уже докладывала вам о том, что тролли каким-то образом овладели стихиями, и полагаю, что нам не следует их недооценивать. Милость Элуны велика, но ее последователям стоит полагаться на свои силы, которых может оказаться недостаточно.

— Полагаю, Майев права, — решил высказаться и я. — Изменение в поведении троллей является странным, а потому они могут быть опасны. Нельзя исключать, что на Амани воздействуют Древние Боги.

— Даже если и так, мы сотрем их в порошок, — прокричал тэн и нашел поддержку у большинства членов Совета. — Мы долгое время готовились к этому походу и каким-то жалким дикарям нас не остановить!

— Не забывайте, тэн Гримбор, эти тролли — не драккари, победа над ними будет не в пример труднее, — решил я остудить пыл дворфа.

— Я это отлично помню, у дворфов вообще прекрасная память, намного лучше, чем у некоторых эльфов, — сварливо ответил тэн, до сих пор не простивший налет Антарии на его драгоценное хранилище. Однако в тот раз он был сам виноват — не стоило предлагать восторженной королеве выбрать любую вещь из помещенных в мастерской. Также как не стоило и забывать, что хрупкая эльфийка в действительности является громадным драконом, способным в своих лапах утащить даже многотонную наковальню из редких сплавов металла. А когда тэн узнал, что святыня всех подгорных жителей оказалась расположена в одном из моих цехов, то и вовсе затаил глухую обиду.

— Полагаю, Иллидан не желал вас обидеть, просто проявил осторожность, — мягко заметила Алекстраза. — Лично я хотела бы услышать о мнении иных жителей Восточных королевств по поводу нашего вторжения.

— Дворфы и гномы будут недовольны, — с чувством глубокого удовлетворения проговорил тэн, он вообще обладал вспыльчивым, но в тоже время и отходчивым характером, вот и сейчас излучал искреннюю радость. — Не по нраву им будет наша конкуренция, да только сделать они ничего не смогут. Не попрут они на нас, вот что я вам скажу.

Хакдун не напрасно испытывал уверенность, ибо именно дворфы являлись главными шпионами Альянса, вступая в активную торговлю с людьми и своими собратьями. Хотя и эльфы имели своих осведомителей, пусть привлекать их и было сложно — слишком заметной фигурой был любой син`дорай, вступивший на земли Восточных королевств и отношения к нам являлось настороженным.

— Я согласна с оценкой тэна Хакдуна, — проговорила Майев, отвечавшая за внешнюю разведку со стороны королевства. — И хочу добавить, что остальные королевства также не станут нам препятствовать. Люди будут рады исчезновению угрозы троллей, что страшит их в последние годы, рады, по крайней мере, в первое время.

— А что с нашими договоренностями, они в силе? — уточнил дворф.

— Можете об этом не беспокоиться, обещанные вам земли будут выделены, если мы сможем их завоевать.

— В таком случае нам необходимо обговорить детали, — проговорил Ремар, расстелив на столе новую карту, на этот раз обозначающую южное побережье восточного материка.

* * *

Мало кто знал о том, что отнюдь не вся вода из Источника Вечности была использована для создания очага силы син`дораев. Еще меньшее число было осведомлено о месте хранения воды, так и содержащейся в тех бочках, что были изготовлены девять тысяч лет назад. Разумеется, я был среди них, и часто приходил в это место, обращаясь к силам почившего Источника Вечности. Ведь здесь у меня была возможность быстро изготовить артефакты, заодно развив свой резерв магии, а еще побыть в одиночестве, порой очень необходимом.

Именно в связи с этой потребностью хранилище имело вид хорошо оснащенной мастерской, но никак не тайника, и было заполнено множеством материалов и инструментов, необходимых для сотворения артефактов. А самая главная ценность — бочки — была спрятана за искусно сделанными дверями, совершенно не отличимыми от стен. Это было сделано для безопасности содержимого, а еще ради весьма призрачной надежды что неприятель, забравшийся сюда, не сможет отыскать тайник. По этой же причине здесь находились только две бочки, а остальные были раскиданы по всему Калимдору.

Привычно достав бочку, помещаю ее рядом с массивным столом, немного приоткрывая крышку. Даже узкой щели оказывается достаточно, чтобы ощущение бьющей ключом энергии заполнило мастерскую, однако обнаружения этого места я не боялся — руны, покрывающие стены, гарантировали, что энергия не покинет пределы мастерской.

Опускаюсь на стул и помещаю на поверхность верную глефу. Сегодня именно усовершенствование ее — моя цель, которая наконец сможет осуществиться после нескольких тысяч лет исследований. Запускаю руку за пазуху и достаю простой футляр, в котором хранится стило, самое простое на вид, если не обращать внимание на тонкий, прозрачный кончик, более всего похожий на осколок льда. Хрупкий настолько, что мог сломаться при неосторожном обращении, этот материал обладал просто невероятной остротой, способной перерезать даже самые прочные материалы, в том числе и мои клинки. И сейчас я твердо, не позволив себе и тени волнения, начал начертание цепочки рун на металле глеф, одновременно вливая всю доступную мне энергию Источника в каждую нанесенную линию.

Тщательно подобранные символы стали разгораться бирюзовым светом, вбирая в себя океан энергии, что вливался в них, но это было только началом. Спустя час, завершив начертание рун не только на первой, но и на второй глефе, я, решительно и не давая себе времени на раздумья, полностью откинул крышку бочки и поместил внутрь свое оружие, скрыв его в воде, которая была самой квинтэссенцией магии. А затем стал ждать, тревожно вглядываясь на невидимые мне из-за пелены энергии клинки.

Прошел почти час, прежде чем я достал глефы, и время это было одним из самых долгих в моей жизни. Ведь, пусть для этой работы и были проведены все необходимые расчеты, пусть до этого множество иных клинков проходило похожее улучшение, здесь и сейчас решалась судьба оружия, ставшего для меня по-настоящему родным, которому я просто не мог представить замену. Однако риск стоил поставленных целей, ведь, если работа окажется успешной, глефы не просто смогут проводить магию, не просто позволят отражать удары когтей натрезимов — они получат свойство запасать колоссальные объемы энергии и выбрасывать их в один миг, став грозным оружием, представляющим угрозу даже для существ, подобных Маннороту.

Отведенный час истек, время извлекать клинки настало, и над водой Источника Вечности показались две глефы, два сгустка силы, завораживающие взгляд. Бесконечно прекрасные и смертоносные, соединение гения трех народов, воплощенные в металле. И пусть в мире будет существовать и иное оружие, возможно более смертоносное — с этими глефами я теперь был готов сразиться с кем угодно, пусть даже с Богом.

Глава 5.

Нарин, граница Альянса и Лесного союза.

Город Нарин, стоявший на границе двух великих союзов, был одним из крупнейших в Альянсе и по своему оживлению мало чем уступал столице. Потому что именно здесь велась самая бойкая торговля между двумя союзами, и в этом месте приезжим было удобнее всего пересекать границу. Причиной тому была железная дорога, многократно сокращавшая путь, по которой не брезговали перемещаться даже замшелые старцы.

Как итог расположения на границе, Нарин в своей архитектуре умудрился сочетать элементы обеих стран, с одной стороны образовав крепкие каменные стены для защиты, а с другой рассыпав внутри них множество деревянных зданий и деревьев, порой закрывавших крыши своей листвой. Впрочем в этом городе жило очень много друидов, как переселившихся из Лесного союза, так и изначально проживавших в Альянсе, и их такая атмосфера несказанно радовала. Чего нельзя было сказать о Дериле, арканном маге невысокого таланта, на дух не переносившего зелень и укрепившего свои вкусы за три десятка лет проведенных в Нарине. Почему же этот молодой син`дорай здесь жил? Ответ был весьма прост — отсутствие таланта и желания упорно развивать свои навыки привело к тому, что посредственного эльфа мало кто желал видеть в работниках, и уже тот факт, что Дерилу удалось получить место в пограничной службе, можно было считать даром Элуны, по крайней мере, он старательно себя в том убеждал. Терять должность Дерил не желал и сквозь зубы терпел ненавистный город и не самую уважаемую работу. Вот и сейчас он стоически выслушивал очередную переселенку из Лесного союза, которых стало довольно много со времен активизации силитидов.

— С какой целью посещаете Альянс? — спросил он осунувшуюся, судорожно прижимавшую к себе ребенка женщину.

— Мы... мы хотим остаться здесь, можно? — взволнованным, полным тревоги голосом спросила она.

— Разумеется, можно, — с некоторым раздражением ответил Дерил. — Вот уже как девять тысяч лет можно.

Усилием погасив раздражение и записав ответ, он продолжил расспросы:

— По какой причине покидаете Лесной союз?

— Жуки, они повсюду, рыщут по лесам, нападают на деревни. Недавно напали на соседнюю с нашей, убили Ситара, Кинай и их сына, и я подумала, что следующими станем мы, а разве я в силах защитить Лиру?

— Ясно, — лишенным даже намека на сочувствие голосом ответил Дерил. — Преступления на территории Лесного союза совершали?

— Нет, нет, что вы? — кажется этот вопрос столь удивил женщину, что она на миг даже забыла о своих тревогах.

— Благодарю вас за ответы, вы можете пройти внутрь и обратиться к тому эльфу, он ответит на все ваши вопросы, — резко завершив беседу, проговорил Дерил и, не глядя на посетительницу, крикнул. — Следующий!

А следующей оказалась молодая, прекрасная эльфийка, от взгляда на которую у Дерила на миг перехватило дыхание. Узкая талия, высокая грудь, густые темно-зеленого цвета волосы, а еще прекрасная улыбка на устах, оставлявшая ощущение невинности, свежести. Словно глоток из чистого родника жарким днем.

— Леди, приветствую вас на землях Альянса! — сиплым голосом проговорил Дерил. — Позвольте узнать ваше имя?

— Нерин Песнь Заката, — проговорила девушка, и голос ее оказался столь же чарующим, как и внешность.

— Что привело вас в нашу страну?

— Я решила набраться опыта, попутешествовать в преддверии войны с силитидами, — ответила девушка, и улыбка ее померкла.

— Набраться опыта? — переспросил Дерил.

— Я слышала в вашей стране много великих воинов и магов, и мной движет надежда, что они позволят обучаться у них. Ведь скоро состоится война, а я еще столь неопытна...

— Да, в Альянсе вы безусловно сможете найти таких учителей, — быстро проговорил Дерил. — Пожалуй, даже я сам смогу вам помочь с этим. У меня множество знакомых, участвовавших еще в войне с демонами!

— Благодарю вас за участие, — девушка ответила благодарной улыбкой. — Но мне уже известны эльфы, к которым следует обратиться.

Увы для Дерила, но и на все иные предложения эльфийка отвечала отказом, так что единственное, чего он добился — недовольного взгляда со стороны начальства.

Сама же девушка вздохнула с облегчением, когда покинула помещения пограничной службы и, не тратя времени, направилась к станции. Ведь ей и вправду требовалось спешить.

* * *

Застыв на каменных плитах пола, я глубоко дышал, вводя свое сознание в транс и готовясь к ритуалу. Казалось бы, проведение обрядов стало для меня обыденностью. Я провел тысячи их за свою жизнь, и потому не стоит волноваться лишний раз. Однако этот случай не был обычным. Сегодня я должен был провести ритуал, которого никогда прежде не совершал, который не был известен эльфам и в потенциале был смертельно опасен. Однако, если все пройдет успешно... Глубоко вздохнув, я постарался отбросить лишние мысли, но сделать это оказалось не столь просто, ведь моя цель, энергетическая форма, была столь привлекательна, столь хорошо подходила для сражений... Она смогла бы обеспечить мне превосходную защиту, подарить абсолютное управление своим телом, в потенциале научиться преобразовываться в любую сущность, будь то птица, зверь или представитель разумной расы... Но все это станет возможным лишь при условии, что ритуал пройдет успешно.

Взор вновь обводит цепочку рун и не находит в них изъяна, а затем я, не давая себе времени на размышления, в один момент начинаю преобразование. Вначале конечности, кожу, и наконец, остальное тело.

Одна часть тела за другой обретает энергетическую форму, моя сущность наполняется легкостью, которую еще никогда не испытывала, и наконец... Меня настигает боль, а затем и коллапс всего тела, подвергнутого противоестественному эксперименту. Боль столь сильная, что сознание просто не справляется с ее осмыслением и милосердно отключается, давая возможность рунам исправить последствия проведенного ритуала.

Когда же сознание ко мне вернулось, первой, кого я увидел, стала Майев, смотревшая на меня ледяным, гневным взором. И даже возвращение магии не могло исправить ощущение надвигающейся грозы.

* * *

Громко топоча по палубе каблуками, капитан Хайгот подошел к мастеровым, перебиравшим двигатель. Двое его сородичей, дворфов, смазывали каждую деталь, не обходили вниманием ни один изъян, щедро расходуя смазку. Не бежали за графиком, а работали основательно, неторопливо, как и подобает порядочным дворфам. Да и куда спешить, если вылет назначен только на завтра, а все снасти проверены и перепроверены по несколько раз? Тот же двигатель перебирали всего три недели назад, когда перебрасывали дирижабль сюда, в Ревущий Фьорд. По уму и не требовалась эта работа, да только столь длинный перелет, да еще и бой на завершающем этапе требовали подойти к подготовке со всей серьезностью. Впрочем, у дворфов по иному и не бывает!

Постановив так, Хайгот решил подняться наверх, еще раз, сложно сказать какой по счету, проверить обшивку. Однако сделать этого он не успел. Ибо в тот самый момент, будто бы порыв ветра, в гондолу влетела огненно-рыжая девушка, стройная, кажущаяся хрупкой и молодой всем, кто был с ней плохо знаком. Глаза ее горели неиссякаемым пламенем интереса, на губах сияла улыбка, и все ее движения, жесты, мимика выражали какую-то особую, только ей свойственную радость жизни. Удивительная и неповторимая, эта девушка завоевала многие сердца, хотя, казалось бы, совершенно не подходила для той роли, которую исполняла.

— Капитан, вы уже готовы к отправлению? Как продвигается работа? Нет ли просьб или пожеланий? — единым духом выпалила она.

— Что вы, Ваше величество, на моем корабле полный порядок и никаких неприятностей. Но почему вы обратились именно ко мне? За путешествие до Восточного материка отвечает Дрект.

— Именно он и посоветовал вас, как наиболее опытного из капитанов, и эти слова я сама готова подтвердить. Капитан Дрект заверил меня, что вы расскажите обо всех нуждах нашего воздушного флота и даже проведете экскурсию по дирижаблю, — сказав это, Антария улыбнулась еще ярче, показывая, что понимает истинные причины такого решения.