Роман в фантастическом антураже

— Милая моя, это бесподобно! — сразу высказалась Нилея. — Варен, посмотри, ты тоже там и так похож на себя! Чудесно, Лида, это невероятно здорово! Что ты будешь с этим делать?

— Не знаю, думала, может, оставлю на память сотрудникам "Мира", отвечающим за досуг туристов. Наверняка им пригодится.

— Дорогая, неправильно думаешь. — Подруга скопировала интонацию и голос из короткометражки. — Сколько у тебя таких роликов?

— Один, я только попробовала, надоело сидеть без дела. Раньше у меня свободной минутки не было, вот и заскучала.

— О, понимаю тебя. Я ведь тоже работала, ни одна серьезная торговая сделка без меня не обходилась. Никто не мог чувствовать так тонко и точно партнеров по бизнесу, как я. Столько всего повидала, всегда в разъездах, мечтала уйти на покой, а теперь так скучаю, что плачу́ кредиты за почти те же "разъезды". Но, милая, советую тебе сделать не менее десяти таких фильмов, и мы поз-во-лим купить их у тебя ответственным не только за досуг, но и за безопасность туристов. Я слышала, что несколько леди собираются подавать в суд на организаторов круиза за то, что их не предупредили, что на планете Фан нельзя касаться аборигенов, помнишь, они такие мягонькие, меховые, многие хотели их почесать за ушком?

— Да, конечно, я тогда тоже спрашивала разрешения потрогать. Кстати, мне позволили, ты помнишь, да?

— Да. А те леди бросились тискать какого-то ребенка, я тебе разве не рассказывала?

— Нет.

— В общем, наглаживали лапочку, охали-ахали, а потом с них местные держиморды штраф взяли за приставания.

— За приставания к ребенку? Ужас какой.

— Там скорее подросток был. Конечно, у дам и в мыслях не было никакого сексуального подтекста, но... — тут Нилея развела руками и весело подмигнула.

— О боже, я, значит, нагло клеилась к тому аборигену! Какой кошмар.

— Не убивайся так, я же тоже немного "приклеилась" к нему, так что мы обе хороши тогда оказались. А еще, помнишь, на планете Виннэров несколько туристок пропали, их искали потом?

— Да, рейс тогда задержали.

— Ну вот, только недавно из рассказов женщин я поняла: перед похищением всем им предлагали выпить воды.

— Опаивали?

— Нет, девушки случайно или нет слегка отбивались от группы. К ним торжественно подходил красавец мужчина и при всех церемонно преподносил стеклянный бокал с чистой водой. Девушки так же торжественно, ничего не понимая, но пугаясь, принимали его двумя руками, бокал-то тяжелый, и делали глоток, хотя бы просто чтобы отвязаться. Красавчик тут же подхватывал их на руки на глазах у ликующей толпы аборигенов и уносил в "пещерку" знакомить с семьей и жениться. Твои выводы?

— Со всеми одно и то же?

— Да: мужчина, вода и жениться.

— Обычай. Местная форма предложения выйти замуж, — воскликнула Лида. — А девицы думали, что похищение с целью... каждая в меру своих способностей, наверное, себе ужасов навыдумывала. Но я их понимаю, страха натерпелись.

Нилея кивала, подтверждая догадку.

— Но как же так вышло, что не предупредили нас всех заранее о столь важных тонкостях пребывания? Мы же не первые туристы?

— Почему не первые? Этот круиз первый, и составлялся маршрут так, чтобы желающие могли познакомиться с обитателями планет, не ведущими активную общественную жизнь. Конечно, туда приезжают торговцы, политики, но не в таком масштабе, как наш лайнер. Десятки тысяч туристов, представители разных рас, я думаю, они еще внукам будут рассказывать о нас. Поэтому твои зарисовки окажутся как нельзя кстати руководству лайнера. Я слышала, что на следующий рейс уже забронировано больше половины мест.

— Знаешь, Нилея, я попробую еще сделать, — не очень уверенно произнесла землянка. — Если получится, надо "изделие" зарегистрировать на себя и, наверное, иметь право продавать? Как-то хотелось бы знать о последующих сложностях.

— Я почетный член торговой палаты содружества двадцати наиболее развитых планет. Представлю тебя как свободного творителя и по нашему договору устрою продажу. Все будет официально, процент от сделки перечислим в торговую палату.

— Договор? Хорошо.

"Хваткая старушка", — подумалось землянке, и, чтобы не прогадать, она собралась и так же по-деловому подошла к процессу.

— Сколько ты возьмешь за продажу?

— Десять процентов, — сразу ответила собеседница.

— Нилея, это слишком много, — удивленно протянула Лидия, — пять процентов за продажу.

— Хорошо, пять процентов за продажу, пять процентов за сбор и предоставление дополнительной информации: где, что и с кем произошло. И десять процентов за использования моего образа в роликах.

— Ох, двадцать процентов прибыли уже уплыло, — вздохнула Лида, но не признать правоты знакомой не могла.

— Бери больше. Если не хочешь переделывать персонажи охраны, то надо заплатить за использование образов Варена и Ссахла во избежание исков впоследствии. Можно было бы убрать их рисованные облики, но они у тебя мелькают и в настоящих кадрах, как и мы с тобой, поэтому лучше оставить. Они колоритны и хороши.

Девушка замялась. Если охранникам отдавать по десять процентов, то стоит ли вообще браться за такой интересный, но очень кропотливый труд?

— Я думаю, — протянула "герцогиня", — что ребятам по статусу со мной не сравняться, и по пять процентов им будет достаточно.

"Можно было бы и три", — ворчливо подумала творительница, но сама себя и осадила. Ничего не сделано еще, а если получится, то персонажи все будут смешными, и неизвестно, как это отразится на профессиональной деятельности мужчин в дальнейшем.

— Пусть будет пять. — Лида встала, собираясь уходить. Нужно было отоспаться, перекусить и погружаться в работу. Время вдруг стало для нее лететь с невообразимой быстротой.

— Нилея, как только что-нибудь интересное соберешь, не копи, сразу передавай. А я буду трудиться. Спокойной ночи.

Как Лида ни старалась, но через неделю заканчивался их круиз, а у нее на руках было всего десять роликов. Она могла бы успеть создать еще парочку, но погоды это не делало, а усталость была налицо. К тому же так и не было уверенности, что делать после окончания круиза, а ведь от ее планов зависел еще один человек, четырехрукий Ссахл.

В ситуации с ним Лида чувствовала себя вдвойне обязанной, как работодатель и как женщина. На днях она заметила, как мужчина прижимает к лицу сброшенный ею перед сном пеньюар и то ли гладит нежную шелковистую ткань, то ли целует. Так как за все время путешествия ее охранник ни разу не позволил себе никаких вольностей, более того, был всегда тактичен, а где-то даже заботлив как "мамочка", то мыслей о соседе-извращенце не было. Однако на следующий день она решила воспользоваться даром эмпатии Нилеи и, обрисовав ситуацию, поинтересовалась, что та чувствует по этому поводу.

— А я уж думала, так ничего и не заметишь, — усмехнулась знакомая. — Влюблен до одури, — сказала, как припечатала. — Так что подумай, мужик он хороший, с твоими деньгами поднимется от простого наемника до руководителя как минимум. К себе тебя не повезет, беречь будет. Они же внутри гор живут, приспособлены к темноте так же, как к свету. — Посмотрев на Лиду, Нилея нахмурилась и пояснила:

— Про деньги не думай, это я тебе сразу его возможности обрисовала. Он мужик толковый, просто старичье их обычаев заставляет придерживаться, не дает учиться, развиваться. Мужчины у них должны быть только воинами, охранниками. Точнее не знаю. А тебя, дорогуша, он боготворит, — вздохнула женщина, — я уж и не помню, когда на меня мужчины с таким обожанием смотрели. Так как? Ты ему только намекни, что не против, а дальше он уж сам тебя не выпустит из рук, — захихикала компаньонка, прикрываясь ладошкой, как маленькая девочка.

— В том-то и дело, что рук много, — поморщилась Лида. — Не могу я. То есть так-то все нормально, четыре — и ладно, лучше, чем шесть или восемь. Но вот представить СВОЕГО мужа с четырьмя руками не могу... — замолчала землянка, подумав немного, — и не хочу. Не мой вариант.

— Ну смотри. В некоторых делах лишняя пара рук пришлась бы к месту, — преувеличенно закатывая глаза, изображая восторг и мечтания, пошутила подруга.

После этого разговора Лидии было и приятно, что у нее есть такой поклонник, что ее любят, и одновременно неловко за свою черствость и предубеждение. Еще она стала переживать, как такому чуткому, надежному, терпеливому и вообще хорошему мужчине отказывать, если он решится с ней заговорить о любви.

Глава 8. Торговая сделка

Настал час Х. Нилея гордо вышагивала, помахивая гигантским красным бумажным веером. Лида шла рядом в белоснежном костюме с нежно-желтыми вставками и глаз не могла оторвать от мелькающего перед носом трепыхающегося красного пятна. Так как "герцогиня" была одета в кофейных тонах, то безумный аксессуар, очевидно, предназначался для привлечения внимания к себе оппонентов в нужных моментах в процессе переговоров. Но пока веер нервировал только Лиду. Телохранители шли чуть позади, одетые в костюмы, похожие на те, что были нарисованы в роликах. Все участники торгов были строго проинструктированы Нилеей и готовы исполнять свои роли. Такая подготовка немного смешила землянку, но она честно собиралась выполнять все наставления многоопытного представителя торговой палаты.

Зал для переговоров был прост, лаконичен и невелик, в отличие от всех помещений, где свободно могли гулять пассажиры. Представленный материал уже был просмотрен ответственными лицами и оценен положительно. Оставалось достигнуть согласия в цене. В спорах участвовали:

1. Нилея, активно и агрессивно, четко и метко обрисовывающая бесперспективность кампании без таких вот предупреждающих об опасностях зарисовок.

2. Лидия, кидающая глубоко осуждающие взгляды на сопротивленцев и гордо молчащая.

3. Охрана, не желающая присесть, имеющая указание довлеть и запоминать оппонентов на всякий случай.

С противной стороны сидело десять сотрудников-статистов и два лица, непосредственно торгующихся. Было очевидно, что руководство платить дорого не хочет и уже устроило разнос служащим, не додумавшимся до такой простой и доходчивой подачи техники безопасности пребывания на планетах.

Лидия честно отрабатывала свою молчаливую роль, пока не услышала, что за каждый ее ролик руководство готово заплатить по десять тысяч кредитов.

— Что?! Да это... — Под взглядом Нилеи она заткнулась, уйдя в глубокую обиду за свой достойно не оцененный труд. Если сначала она планировала за каждый ролик получить хотя бы по четвертаку, то чем дальше, тем дороже они стоили в ее воображении. Перед переговорами она подсчитывала уже общую сумму доходов. Если за каждую короткометражку ей заплатят по пятьдесят, то получит она...

Компаньонка меж тем закончила споры и внимательно изучала договор оплаты. В конце текста она хищно улыбнулась и сунула его на подпись подопечной. Лида, понимая, что сейчас они работают командой, без возражения приставила палец, глаз и по старинке сделала росчерк рукой, давя желание плюнуть, тоже для идентификации. Внутри она уже жалела, что не взяла торги в свои руки, все-таки у нее тоже кое-какой опыт по выбиванию денег имелся.

— А теперь, господа, давайте обсудим, сколько вы готовы заплатить за возможность продолжать делать короткометражки в таком же стиле и духе, с использованием тех же персонажей.

— Позвольте, какое это теперь имеет отношение к вам, госпожа Ван?

— Прямое, прошу обратить внимание на то, что купленные вами фильмы имеют фирменный знак, официально оформленных персонажей с полным согласием прототипов, и вот еще документы, оговаривающие условия на случай, если вы захотите самостоятельно снять продолжение, использовать рисованных персонажей в других целях и так далее и тому подобное.

— Но почему вы об этом говорите только сейчас? — возмутился щупленький большеглазый сотрудник.

— Ошибаетесь, вместе с роликами вам был передан документ с перечнем всех организаций, где они были зарегистрированы.

Все сидящие с опаской повернули головы в сторону очень важного лысого мужчины с заостренными кончиками ушей и выжидающе замолчали. Тот был суров и грозен, но явно не совсем понимал происходящее.

— Что? — видя, как на него уставились все сотрудники, сердито вопросил он. — Ну?! Что происходит? Чего замолчали? — гневался лысый.

— Документы, сопровождающие ролики, без надлежащего специалиста не смогли правильно оценить, — проблеял щуплый сотрудник с большими оленьими глазами.

— Не понял. Почему?

— Вы уволили специалиста по контролю за правильно оформляемыми документами. Сказали, что каждый, если что-то заказывает, должен сам смотреть, чтобы все было правильно оформлено.

— Разве я не прав?

— Э-э, когда дело касается поставки продуктов, оформления людей на работу, сотрудники справляются самостоятельно. Но в таких вот случаях... — "Оленьи глазки" обвел рукой окружающих, намекая на нестандартность происходящего, которое хоть и редко, однако имеет место быть.

— Или как недавно было, — продолжил пояснять отважный сотрудник, — заказывали редкий механизм, который нам до сих пор не могут привезти из-за неточных формулировок обязанностей службы доставки и некорректно указанной ценности, повлекшей заниженные таможенные сборы, из-за чего возникли проблемы с налоговиками... в общем, нужен специалист.

Лидия с уважением посмотрела на щуплого, решившегося доказывать истину лысому. Другие явно опасались.

— Раз проглядели бумажки, значит, платите, — буркнул лысый, подведя итог смелому выступлению подчиненного.

Все зашушукались, видимо обсуждая, на кого повесят непредвиденные траты, но Лида, почувствовав, что она еще может хорошо заработать, воодушевилась и терпеливо ждала развязки.

— Десять роликов по десять тысяч — это сто тысяч, и пятьсот тысяч за разрешение им самим делать такие ролики с участием наших рисованных персонажей с упоминанием о нас как о первых туристах. И сто тысяч за то, что мы без их разрешения не можем использовать в своих целях придуманных нами героев. Подсчитаем наш заработок, — торжественно произнесла Нилея. Все с разной скоростью сложили, поделили и выжидающе посмотрели на госпожу Ван.

— Итак, мои будущие знаменитости, за этот проект я получаю сто сорок тысяч. Правильно, дорогая?

— Да, перевожу деньги, — улыбаясь, согласилась Лида.

— Прекрасно. Варен и Ссахл получают по тридцать пять тысяч. Подпишите здесь и здесь, что вы получили вознаграждение за использование своих образов.

— Перевела, — отрапортовала землянка, убирая планшет в сумку. — Думаю, теперь мы все можем немного отдохнуть. А то я слышала, следующая планета потребует от нас больших сил на ее осмотр. Там сила притяжения заметно сильнее общепринятых норм.

— О, тогда я лучше здесь схожу музыку послушаю. Такие усилия уже не для моего возраста, — выкидывая невыносимый красный веер в ближайший утилизатор, бодренько ответила Нилея, и компания, распрощавшись, распалась.

Глава 9. Перелет в систему Найянов

Путешествие подходило к концу. Лидия подсчитывала имеющиеся деньги. Катер продался. Стоимость его оказалась не такой большой, как рассчитывала женщина. Если ее путевка обошлась профессору в девятьсот тысяч, то катер его продали за пятьсот тысяч кредитов.