А свадьба пела и плясала

Алинор Гриворд сломался и... запил. Он напивался до беспамятства, потерял вкус жизни и сейчас, видя некое подобие прежнего крепкого и уверенного в себе человека, Дариану стало тошно. Он вызывал жалость, а это было самое мерзопакостное чувство, которое можно испытывать к бывшему рыцарю.

— А-а-а... — лениво протянул рыцарь, тоже узнав его. — Еще один колдунишка из Совета, чтоб вас.

Дариан учтиво кивнул на данное приветствие и подошел к столику ближе.

Если издалека казалось, что под столом примостилась пара бутылок, то сейчас маг в ужасе насчитал уже десятую. В воздухе витали такие хмельные пары, что он чуть не осоловел едва вздохнув их.

— Ну и зачем явился, — недовольно пробурчала Мариан, хлебнув вина из бутылки. — Как всегда мораль читать будешь? Смотри, не засветись от благости, святоша ты наш.

— Мариан, ты пьяна. — Член Совета молча проглотил такой радушный прием и попытался поднять девушку на ноги. — Лучше пойдем...

Мариан уперлась ногами в пол.

— А вот и не пойду! Мне и тут хорошо! И собесед.. бес... — она махнула рукой не сумев выговорить капризное слово, — и человек рядом понимающий. Ры-ыца-арь!

Она хорошенько отбрыкнулась от помощи, попав магу каблуком по коленке, и тот отошел от греха подальше. С нее станется и бутылкой его приложить, как в прошлый раз, когда он решил увести ее спать против воли.

— Моя жизнь кончена! — патетично взвыла девушка и уронила голову на сложенные руки. Алинор флегматично пожал плечами и, и налив в свой бокал вина, предложил его девушке. Та, естественно, не отказалась от такого недурственного предложения.

Понять магессу Дариан прекрасно мог, ведь сам столько лет страдал от неразделенной любви и страшился, что Ник все же ответит на чувства девушки. И сейчас на его свадьбе, когда Мариан было отказано в категоричной форме и, похоже, сказано так, что та убежала из комнаты в расстроенных чувствах, он понимал, что ей нужна была поддержка и участие.

И он был готов стать тем самым рыцарем, на плече которого магесса могла поплакать. И абсолютно не важно, что рядом с ней уже был один представитель данной профессии.

Дариан нашел за соседним столиком стул и пододвинул его поближе к Мариан. Так, чтобы ей было легко упасть его в объятия или поплакать на плече, а ему крепко прижать ее к себе. Его сердце бухало где-то в районе горла, когда он присел к ней, почти касаясь ее рукава, и ощутил едва уловимый цветочный аромат ее любимых духов.

— Не переживай о Ники, милая моя, — попытался он ее утешить, чувствуя как дрожит от волнения голос. — Я думаю, твоя любовь к нему со временем утих...

— Какая любовь! — воскликнула девушка и уперлась на мага недовольным взглядом. — Я его совершенно не люблю! И видеть не желаю!

Маг растерялся. Тогда чем были эти попытки на протяжении десяти лет по завоеванию сердца целителя?

— Я потратила свои лучшие годы! Лучшие! А он! ОН!!!! — она всхлипнула еще более трагичней, выдерживая определенную паузу. — Он променял меня на этого вшивого, распутного, мерзкого извращенца!

Магистр опешил, пытаясь переварить смысл услышанного.

— Да козлина он! — мрачно вставил свое слово Алинор Гриворд, и Мариан согласно закивала головой. — Одурил девке голову, а сам крутил с этим пугалом. Как там его?

— Микио! — прошипела-выплюнула имя соперника отвергнутая девушка. — Я на него силы трачу, зелья, время, а он мне предлагает с этим самым в...

Дариан потерял нить разговора, впав в прострацию. Поверить в то, что его друг мог вот так вот... он не мог. Магу захотелось тоже выпить. Для ясности ума, естественно.

Он отобрал из цепких рук девушки бутылку и тоже хлебнул. По телу растеклось приятное тепло и стало чуточку лучше.

— А сейчас можно подробнее? — произнес маг, хлебнув еще раз для ясности, и отдал бутылку девушке, к которой она тут же приложилась. — Развернуто и с фактами. Что там сделал Ники? Кого соблазнил, отверг и заставил страдать?

— Меня! — неожиданно для всех за их спинами раздался еще один душераздирающий голос. Дариан, Алинор и Мариан синхронно повернулись к новому участнику их беседы. Он подошел поближе к столу, держа в руках еще один стул и молча присел рядом, словно их компания только и ждала его появления.

— Никериал Ленге меня отверг и разбил мне сердце! — патетично закончил новый участник беседы — мастер Микио — и прилично отхлебнул вина из бутылки.

За столом ожидаемо стало жарче. Мариан запунцевела от гнева, яростно дыша и сжимая в руках бутылку, словно намереваясь ее кинуть в нерадивого иллюзиониста, Алинор Гриворд задумчиво взял в руки вилку, словно прицениваясь, куда именно ее воткнуть, а Дариан... а он просто нелепо хлопал глазами, пережив за этот вечер уже который по счету шок.

— Ну что ж, — по-деловому хлопнул в ладоши Микио. — За сим объявляю клуб разбитых сердец открытым! Угадайте, кто у нас сегодня будет на повестке дня?

Дариан даже сам не понял, как удалось избежать убийства — вот Мариан пытается дорваться до наглого иллюзиониста и маг в отчаянье удерживает ее за талию, и вот она уже вместе с "тем самым мерзавцем" чуть ли не обнявшись, пьет вино и сетует на коварную любовь. А этот шельмец ей даже поддакивал!

Магистр настолько устал, пытаясь разобраться в данной ситуации, что плюнул и пододвинулся поближе к Алинору Гриворду. Вот рыцарь не задавал глупых вопросов и просто пил. Молчаливо, на что и рассчитывал глава отдела поисковиков.

На душе у мага было тоскливо. Не так он рассчитывал начинать отношения с Мариан.

— Ну а ты что вздыхаешь, колдун? Тоже любовь и все дела?

Рыцарь даже не смотрел в сторону мага, решив уделить время отражению в своем кубке, но ему это было и нужно.

Будь Дариан немного больше трезв и не терзался от душевных ран, то он бы даже и не осмелился вылить на чужого человека свои проблемы, но что говорить, как заметила магесса — собутыльник из Алинора Гриворда вышел на диво хорош.

— Вот подскажите мне, сэр Гриворд, как завоевать сердце дамы?

— Что тут думать. Цветы подари. Ну там не три сорняка, а приличный букет, чтоб в руках не умещался.

Дариан печально вздохнул. Этот способ он уже использовал. И не раз.

— Ну тогда... — призадумался рыцарь, верно истолковав вздохи собеседника. — Брюльку какую-нибудь. Что там твоя леди желает, то и подари.

— А если откажется?

— А ты настойчиво подари.

Настойчиво дарить Дариан опасался, ибо зная характер своей возлюбленной с большей вероятностью этой "брюлькой" его бы и побили. И хорошо, если не с магией.

— Нет, — помотал головой магистр. — Это все не то. Нужно чтоб наверняка.

Алинор тоже призадумался и даже поскреб рукой затылок, полностью погрузившись в нелегкую проблему мага.

— Нужно уехать! — авторитетно заявил Микио, услышав их разговор. Мариан согласно закивала. — Она поймет, что ей тебя не хватает, пожалеет о своей холодности, напридумывает про любовь и вот когда вернешься — тут же прыгнет прямо в руки.

Сэр Гриворд просветлел лицом, заявив, что это дельная мысль, но Дариану совершенно не понравился такой расклад.

— А если наоборот забудет?

Микио и Мариан переглянулись и мерзко захихикали, словно мужчина сморозил несусветную глупость.

— Ой, поверь в мой опыт, — махнул рукой иллюзионист, — это сработало даже с грозой департамента дознавателей Ал... а... дорогая, привет!

Дариан обернулся, чтобы увидеть, как к их столику приближалась та самая гроза департамента дознавателей магистр Алия Эрлеан, ныне жена этого самого сердцееда и мать его будущего ребенка. Настроение у беременной женщины было не слишком хорошее, что ощутили на себе все, даже Гриворд, хотя чувствовать давящее напряжение в энергетическом фоне могли только маги.

Микио побледнел и попытался стечь со стула под стол, но под прожигающим взглядом жены, словно пригвоздился на месте. И даже попытался очаровательно улыбнуться, видно надеясь на индульгенцию.

— Ну и где тебя носило целый вечер?! — дознавательница не побоялась свидетелей и стала при них отчитывать мужа. — Устроил в храме... — она запнулась, пытаясь подобрать приличное слово, — представление, а потом исчез! Ты знаешь, что я подумала?! А?!

Она поморщилась и приобняла себя за объемный живот, пытаясь успокоиться, но напряжение росло, грозясь вырваться неконтролируемыми последствиями. Дариан даже протрезвел, прекрасно представляя, на что способна беременная магесса, у которой настроение скачет каждую минуту. Он уже прикидывал какой магический щит защитит его и Мариан от атаки, как иллюзионист встал с места и самоотверженно пошел к жене.

Все, затаив дыхание, наблюдали, как Микио обнял женщину, что-то ласково прошептал ей на ушко, и погладил рукой по напряженной спине. Женщина как по волшебству расслабилась, она прильнула к мастеру и зарылась лицом в его одежду. Алия что-то говорила, но тихо, жалобно, словно вываливая на мага свои страхи, а тот ей спокойно отвечал, целуя женщину куда-то в макушку.

Они молча ушли, так и не расцепив объятия и клуб разбитых сердец остался без своего предводителя.

— Ну и ладно! — внезапно произнесла Мариан, разрушив царившее молчание, и налила себе еще вина.

— Походу, приручил не он, а его, — усмехнулся Гриворд и чокнулся с магессой бокалами.

Без главного заводилы их сообщество стало терять краски.

Дариан вдруг понял, что слишком трезв для дальнейших душеизвлияний и ему лучше увести подругу спать сейчас, чем потом бороться с последствиями ее пьяных выходок. Оставалось только решить вопрос — как это сделать? И сделать так, чтобы его в процессе не покалечили.

В голове возникла предательская мысль напоить ее чем-то покрепче, например коньяком, и просто унести бессознательную магессу на руках, но он тотчас отмел ее, как слишком порочную. Он не негодяй, который так поступает с дамами!

Хотя лучше бы быть негодяем.

Маг с тоской воззрился на свою любовь, подперев голову кулаком. И все же Мариан была прекрасна, даже не смотря на то, что из-за слез ее глаза и нос опух, прическа растрепалась, а губная помада давным-давно стерлась.

Заметив излишнее внимание к своей персоне женщина недовольно уперлась взглядом в мага. Тот расплылся в глупой улыбке. Она была похожа на кошку — своенравную, гордую, которая никогда не придет ластиться первой, ее можно только любить и... возможно, она однажды позволит быть рядом с собой.

— Дурак, — фыркнула она и отвернулась, но мужчине на миг показалось, что ее щеки покраснели. Похоже, она слишком много выпила.

— Да, — кивнул он, все также не сводя глаз с магессы. — Я дурак. Дурак, который полностью и без остатка вручил тебе в руки свое сердце.

Алинор Гриворд подавился и стал стучать кулаком себе по груди. А Мариан, внезапно, сжалась и закрыла ладонями лицо, было лишь видно ее полыхающие уши.

— Дурак, недоумок, идиот... — стала шептать она, не отрывая ладони от лица. — Видеть тебя не желаю, как ты мог так... так сказать!

— А я не стесняюсь в этом признаться! Да, я дурак! Идиот и недоумок!

Похоже, крепленое вино все же ударило ему голову, а язык понесло по селам, лесам и полям. И не известно до чего бы он договорился, если бы к их столу не подошла Эльза Черная, таща за собой, словно на аркане худенького светловолосого парнишку. Тот жался и явно чувствовал себя неуютно на этом празднике, что ничуть не смущало Эльзу.

Эльза Черная была главной отдела патологоанатомов и некромантов, что пригрелись под крылышком Азеля Гарриуса — главы госпиталя Парнаско. Насколько Дариан слышал, его друг Ник имел весьма интересные отношения с данной особой — в молодости она его украла из морга, где тот уснул, будучи пьяным и попыталась сделать из него зомби, — и весьма удивился, увидев, что и ее пригласили на свадьбу. Хотя наверняка это была полностью инициатива его батюшки Азеля, тот почему-то привечал эффектную женщину.

Оценив царившую атмосферу, некромант взяла инициативу в свои руки.

— Господа и дама, — она взмахнула рукой, развеяв хмельные пары, и выставила вперед своего пленника. — Я могу попросить вас об услуге присмотреть за этим милым зайчиком, пока я украду на танец мужчину?

И не дождавшись ответа на свой вопрос она, почему-то, утащила с собой сэра Алинора Гриворда, усадив на его место бледного парнишку. Дариану казалось, что еще немного, и он будет икать, а после заикаться до конца своих дней — таким защуганым и беззащитным он выглядел.

Маг молча пододвинул бокал, предлагая пареньку из него выпить. Тот не отказался и залпом его опустошил, трясясь не хуже осинового листа.

— Добро пожаловать в клуб разбитых сердец, — мрачно пошутил поисковик. — Тут тебя ждут страдания, боль и осознание своей ничтожной жизни.

— Зато, — вставила свое слово Мариан. — У нас под столом остался еще целый ящик вина.

* * *

Ник чихнул и недовольно потер свербевший нос.

Десятый раз за последний час — кто-то упорно и наверняка, не скупясь в выражениях, его вспоминал.

На него обеспокоенно покосилась Ирен, но не сбилась с ритма, безупречно вальсируя с очередным высокопоставленным аристократом, который пригласил его жену на танец. Целитель и рад был отказать наглецу, попутно объяснив, что Ирен не общественное достояние, а его личная драгоценность, которую не передают из рук в руки, но эти традиции... Невеста должна была станцевать со всеми холостыми мужчинами на этом вечере, дабы "одарить несчастных энергией любви, чтобы те скорее отыскали себе невесту" — Ник слишком часто за последний час произносил про себя фразу этого заносчивого церемониймейстера с его гнусавой высокопарной интонацией.

Ему же предстояло станцевать с незамужними дамами, чтобы и их одарить своей благостью, но хвала Пресветлой, после пары "случайно" оттоптанных туфель от него ненадолго отстали.

Никериал, конечно, подозревал, что не скинул с себя ненавистное ярмо, но вальсировать с той же Мариан, не горел желанием. Может, притвориться, что он натер мозоль или изобразить, что его отравили?

Пока маг задавался этими вопросами, к нему подошла очередная незамужняя дама. Тридцать первая за сегодняшний вечер.

— Дядюшка Ники, — проговорила она, усиленно строя глазки. — А со мной ты станцуешь?

Младшая дочка его лучшего друга Аннет Гоннери была очаровательной молодой леди двенадцати лет и невольной копией своей матушки Лиры, взяв с той лучшие черты внешности. И Ник надеялся, что только внешности, а не характера.

Целитель церемониально поклонился перед ней и подал руку:

— Не соблаговолите ли мне, леди, пригласить вас на этот танец?

Леди соблаговолила, послав торжествующий взгляд кому-то за спину.

Никериал слегка обернулся, надеясь увидеть, кому предназначалось послание, и страдальчески закатил глаза. На него как на смертника смотрел Его Высочество принц Максимилиан Келионендорский — младший брат Ирен и короля Ариана. Он прекрасно умел ладить со своими новыми родственниками.

Маленький ревнивец не сводил взгляда с ухмыляющейся дочки Филгуса и маг вдруг понял, что его опять втянули в какую-то интригу, причем, теперь этим сподобились дети. Его обдурили дети...