Воин и принцесса

Сарита усмехнулась.

— А его настоящий отец, донорский банк на Зеде. Я выбирала донора максимально похожего на тебя... а сын получился похож на меня.

Марк засмеялся.

— Сари, ты совсем не изменилась!

— Ну, может, попробуем начать заново, — жалобно проговорила она, — я очень постараюсь быть другой, пожалуйста!

Марк в ответ лишь отрицательно покачал головой.

— Я все еще люблю тебя, Костолиц, хочешь ты этого или нет, — чуть слышно прошептала она.

Он глубоко вздохнул.

— Не хочу Сари, твоя любовь больно ранит. У нас слишком разные понятия о том, что значит любить и быть любимым.

— Да что ты знаешь о любви! — возмутилась, было, она, но встретившись с осуждающим взглядом Марка, тут же прикусила язычок и замолчала.

Марк примирительно погладил ее по плечу.

— Не надо все портить, я любил тебя, а ты этого так и не поняла...

— Марк... — в глазах Сариты снова стояли слезы.

— Забудь о прошлом, у тебя замечательный сын, ты отлично выглядишь, а если хотя бы на половину меньше станешь врать — найдешь себе достойного мужчину. До Тарона еще больше недели практически полнейшего безделья, оглянись вокруг, это же наемный флот, здесь полно одиноких мужчин. Да тебе стоит только бедром качнуть, они вокруг тебя штабелями улягутся, а тебе останется только выбрать.

— Мне не нужны другие, мне нужен ты! — категорично заявила девушка.

Марк обреченно закрыл лицо руками и потер его:

— Сари...

Девушка перебила его:

— Я все поняла, я отпускаю тебя, не буду больше пытаться тебя вернуть...

Он убрал руки от лица и удивленно посмотрел на нее.

— Сарита ответила на его немой вопрос.

— Ты говорил, что если любишь, то делаешь все, чтобы любимому было хорошо. Если тебе без меня хорошо, так тому и быть...

Марк сузил глаза.

— Ты врешь... опять!

Девушка скорчила рожицу.

— Да! Про бескорыстную любовь. Но я и правда оставлю тебя в покое, можешь не волноваться. Только сделай так, чтобы я пересекалась с тобой как можно меньше. Я не смогу выплатить неустойку, если разорву контракт с флотом сейчас.

— Можно попробовать договориться и перевести тебя на "Карим", вроде там еще не закрыта вакансия помощника врача, — согласился Марк, поднимаясь с пола и помогая встать девушке.

— Как скажешь. Я рада, что мы поговорили.

Он кивнул.

— Мне пора, удачи.

Возвращаясь от Сариты, он столкнулся с Карен.

— Куда направляешься? — поинтересовался он, обнимая ее за талию.

— Тебя спасать, — засмеялась она. — Но, видимо, моя помощь, тебе уже не нужна.

Марк притворно застонал.

— О... еще как нужна! Посмотри, что со мной сотворили, — и он продемонстрировал свежие царапины и синяки, которые получил от бывшей подруги.

— Боже, это немедленно надо обработать, — воскликнула Карен, блеснув озорными искорками в глазах.

Глава 9. Неожиданные стороны.

Оставшееся время полета до Тарона Карен и Марк провели в работе. Карен вводила его в курс дел флота, и ему было чертовски некогда. Она вылила на него такой дикий поток информации, что основной его заботой было не утонуть в этом потоке. И когда, наконец, почувствовал, что не справляется, он обратился к ней:

— Родная, я не могу в таком темпе запомнить все, что ты мне сообщаешь.

На что Карен удивленно возразила:

— Но я ведь все запомнила — значит, и ты сможешь.

Марк почесал затылок, — скажи, а как долго ты собирала ту информацию, которую на меня сейчас вываливаешь?

— Несколько лет... — и тут она поняла. — Ой, я ведь и правда не подумала о времени, за которое ее скопила.

— Я так и понял. Предлагаю следующее: давай, ты пока скинешь на меня текучку, которая занимает много времени, а остальной информацией будешь делиться по мере необходимости. Сама же займешься вопросами расширения флота, на которые тебе не хватало времени из-за рутины.

Карен обдумывала его слова, кусая губу.

— Думаю, ты прав, так и поступим. Только вот я получила задание. Не особенно хорошее, с политической подоплекой. И отказаться от него нельзя, хотя оно мне и не нравится. Теперь, по прилету на Тарон, придется на время бросить флот. Так уже было, это в порядке вещей, жалко только, что подготовку к расширению придется отложить до моего возвращения.

Марк пожалел, что плохо разбирается в политике и расстановке сил внутри секторов. Ему это никогда не казалось интересным. Он просто старался выполнять приказы, не задумываясь, что за ними стоит. Возможно, это было неправильно, но помогало четко действовать согласно плану и сберегало кучу нервов. Однако, не смотря на свою плохую политическую осведомленность, он попытался намекнуть на помощь:

— А обязательно на задание лететь именно тебе?

— Нет, но, просто, действительно, больше некому, никогда ведь не знаешь, кто чей агент. Разве что Рой отправить, но она без приказа отца меня не оставит.

— А мне ты доверяешь в политическом отношении?

Карен долго думала, потом тихо ответила:

— Скорее доверяю... Ты предлагаешь отправить тебя?

Марк, молча, пожал плечами.

— Неплохая мысль, — задумчиво высказалась она, — но мне надо подумать, позже поговорим.

Выпроводив Марка, она поинтересовалась у Рой:

— Скажи, ты ведь делала запрос в Службу Безопасности Тарона на Костолица, — скорее утверждающе, чем вопросительно проговорила девушка.

— Нет, — ответила та.

— Рой, я знаю, что ты это делала! — укоризненно заметила Карен.

— А если знаете, тогда зачем спрашиваете?

— Ну и каков ответ?

— Он чист.

— Ты уверена?

— Я лично не уверена, — ответила Рой пристально разглядывая свои ногти, — СБ считает иначе...

— Понятно, — засмеялась Карен. — Значит, летит Марк. Как думаешь, он справится?

— Думаю, да...

— Вот как? — удивилась ее ответу Карен. — И с чего такой оптимизм, или ты изменила мнение о нем?

— Нет, не изменила, но у парня есть мозг, и он умеет им пользоваться.

Карен раздумывала над полученным заданием. В целом, оно было совсем не сложным, вполне по силам Костолицу. Кроме того, для него это будет еще одно испытание. Первым было командование "Метелью", хотя флагман стоял в доках, и командовать им совсем не требовалось. Но ей было интересно, как он поступит в этом случае. Признаться, она не знала, как оценить то, как он себя повел — он просто постарался поближе познакомиться со всеми, невзирая на звания и должности. Это ему блестяще удалось, он на многих произвел благоприятное впечатление. Даже доктор Вундермахер, которому обычно сложно угодить, с восторгом говорил о достойном противнике для игры в нарды. Ей было непонятно, то ли Марк такой открытый сам по себе, то ли он все очень хорошо просчитывает. В последнее ей верить не хотелось, хотя с его лисьим прищуром, он иногда выглядел как последний мерзавец. Был ли он им на самом деле? Судя по тому, что о нем говорили другие — категорически не был.

Их роман стремительно развивался, Карен боялась, что конец у него будет болезненно неприятным, как и у первых двух. Ведь и тогда все было хорошо и ничто не предвещало... Может, во избежание повторения, пока не поздно, имеет смысл все закончить, как бы ей не хотелось обратного. Тогда заданием можно убить двух зайцев сразу — и проверить его и отослать подальше, чтобы чувства немного улеглись. Однако ей мучительно не хотелось с ним расставаться. Его высокий рост приводил ее в восторг, а прикосновения вызывали такую бурю ощущений в изголодавшемся теле, что даже от простых воспоминаний или представлений как его длинные руки обнимают ее, у нее сбивалось дыхание, кружилась голова и подкашивались ноги.

Она злилась на себя из-за того, что не получается однозначно ответить самой себе — стоит ли продолжать отношения с Марком или закончить их, пока не стало совсем поздно.

* * *

У Марка возникло несколько идей в отношении оптимизации текущих дел, и он искал Карен, чтобы поделиться ими с ней, однако неожиданно нашел Елену. Вот только вела себя она в его присутствии как-то странно... У него создалось впечатление, что она пытается справиться с эмоциями. Он очень этому удивился и решился спросить:

— Что происходит, ты ведешь себя как-то... — он пытался подобрать слово, — несоответственно! Чувствуешь ты вроде как одно, а выглядишь... Меня, как эмпата, это несколько напрягает, и я никак не пойму, что это...

— Я поняла, что ты имеешь в виду, — задумчиво ответила она, даже не обратив внимания на то, что он обратился к ней на "ты". — Но в происходящем отчасти твоя вина...

— Вот как? И каким же образом? — удивился он.

— Чем дольше ты общаешься с Карен, тем сильнее якоря, связанные с тобой, а мне контролировать их сознательно довольно сложно.

— Я не совсем понял про якоря... Поясни, пожалуйста.

— Это сложно объяснить, но если в двух словах, то примерно что-то вроде условного рефлекса — определенное действие или реакция в ответ на определенный сигнал, раздражитель или якорь, как я сказала...

— Ага, начинаю понимать. То есть я действую как этот самый якорь, вызываю у Карен определенные эмоции, я правильно понял?

— Да, ты уловил суть.

— Но причем здесь ты?

— В твоем присутствии ее тело на тебя реагирует, а мне сложно эти реакции контролировать.

— Теперь понятно, — высказался он, но про себя подумал, что ему чертовски интересно, откуда они так хорошо разбираются в психоменталистике. — А каким образом тело на меня реагирует? — вдруг заинтересовался он.

Елена помолчала, а затем выдавила из себя:

— Я едва сдерживаюсь от желания броситься тебе на шею и расцеловать...

Марк поднял брови, сказать было нечего. После неловкой паузы он все-таки высказался:

— Я бы постарался держаться от тебя подальше, если бы знал, когда ты...

— До Тарона я больше не появлюсь, — перебила она его.

Марк облегченно вздохнул. Однако легче не стало. После того как он узнал, что личность Карен не одна в теле, ему было очень сложно оставаться с ней наедине. Все время казалось, что за ними подглядывает Елена. Карен чувствовала его неловкость, но относила на свой счет и несколько переживала по этому поводу. Марк и это хорошо ощущал. Получался замкнутый круг. А действительная причина сейчас стояла к нему спиной, и он подумал, что сейчас подходящий момент, чтобы внести немного ясности:

— А ты глубоко заснешь, или будешь видеть сны? — осторожно поинтересовался он.

Елена повернулась к нему лицом.

— Какие-то проблемы, капитан?

— Я бы хотел ответа на свой вопрос, — уже увереннее парировал он.

— А почему тебя это интересует, — деланно удивилась Елена.

"Вот тварь!" — подумал Марк и развернулся, чтобы уйти, но она вдогонку ему проговорила:

— Мое отсутствие будет абсолютным.

Марк обернулся и посмотрел ей в глаза, но она выдержала его взгляд. Он коротко кивнул и быстро вышел.

Сутки спустя, Карен заглянула в его каюту и сразу же перешла к делу.

— Мы завтра прибываем на орбиту Тарона, нужно что-то решать с твоим кораблем.

Она мерила шагами каюту. Он наблюдал за ее хождением — она была в каком-то странном состоянии — смесь волнения, раздражения, беспокойства, вкупе с решительностью и, возможно даже, с капелькой злости. Марк остался сидеть, чтобы не задевать ее лишний раз — он уже понял, что ей не нравится, когда глаза собеседника намного выше ее. Он гадал, в чем причина ее состояния, но ничего дельного на ум не приходило. Тогда он постарался быть максимально спокойным, чтобы хотя бы часть его спокойствия передалась ей.

— Если ты имеешь в виду, что "Индиго" нужен капитан вместо меня, то с этим вопросом я уже разобрался. — Он помолчал, — хотя, по правде говоря, мне жаль расставаться со своим кораблем...

Она усмехнулась.

— Твой фрегат никуда не денется, ты ведь по-прежнему остаешься его владельцем.

— Это да, но с ним связан пусть и небольшой, но очень значимый кусочек моей жизни.

— Вот уж не думала, что ты такой сентиментальный! Но я надеюсь, что настоящее и будущее для тебя важнее прошлого.

— Так и есть, — ответил Марк. Его начинало раздражать бесконечное движение Карен по каюте, однако, он постарался подавить это чувство и оставаться спокойным.

— А что с госпожой Вит?

— С Саритой? Капитан Монкриф не против, если на "Кариме" появится, наконец, помощник врача. Требуется только твое одобрение и приказ о переводе.

— Считай, что уже есть — и одобрение и приказ. Я рада, что эта история закончилась благополучно.

— А уж как я этому рад. Но, насколько я понимаю, ты не для этого пришла.

Карен остановилась и резко повернулась к нему:

— Ты прав, я здесь для того, чтобы сообщить подробности по заданию. По прилету на Тарон ты сразу садишься на пассажирский корабль и летишь на станцию Ирис. Санитарной службой станции арестован пилот катера-курьера, который вез важный груз. Твоя задача, не привлекая внимания официальных структур, вызволить пилота и проследить, чтобы с грузом все было в порядке. То есть, действовать ты можешь на свое усмотрение, главное чтобы у службы безопасности станции не было оснований тебе что-либо инкриминировать. Неделю туда, неделю назад и две недели на решение вопроса. Заказчик очень щепетилен в отношении сроков, поскольку от них зависит сохранность груза, который везет курьер. Про характер груза ничего не сообщается, и мне довольно прозрачно намекнули, что это не мое дело. Ну и черт с ним. В общем, вытащи курьера и возвращайся, чем скорее, тем лучше.

— Ясно, в целом звучит не особенно сложно...

— Согласна. Но учитывая то, что заказчик не хочет распространяться о характере груза, могу предположить, что арест пилота лишь отвлекающий маневр для манипуляций с грузом — порчи, похищения, подмены. В общем, готовься к неожиданностям. Вот возьми, — Карен протянула ему мемори-чип, — здесь несколько программ, которые могут пригодиться. У тебя будет время изучить содержимое, пока ты будешь лететь туда. Только осторожно, там еще пара вирусов записана, на крайний случай. Программы простые, а мануалы к ним очень понятные. А еще помни, с тебя потом подробный отчет. Прости, родной, но работа есть работа.

— Я понял. Это все?

Карен кивнула. Марк решил, что ее непонятное состояние, связано с тем, что она боится, что он провалит задание. И что именно по этой причине она так многословно и подробно постаралась разъяснить ему все и тем самым облегчить задачу. Внести, так сказать, посильный вклад в успех выполнения его задания. Он притянул ее к себе и обнял, успокаивая. Она уткнулась ему в плечо и глухо проговорила:

— Мне бы очень хотелось составить тебе компанию, но я дома не была уже чертову уйму времени, отец не простит...

Марк прошептал ей:

— Я родился и вырос на станции и знаю, как там все устроено... все будет хорошо...

Она немного отстранилась и посмотрела на негою

— Я не сомневаюсь, что ты справишься с заданием... просто, тебя так долго не будет рядом...

Он обнял ее снова.

— Всего месяц, это совсем не много. Ты же будешь занята расширением флота и не заметишь, как я уже вернусь.