Элемент Вордарога

Все-таки Маскировщик зачем-то припрятал в рюкзак пару гроздей, услада для его жаждущего питья организма, я полагаю, Эйдан, любопытная его рожа испробовал одну огромную ягодку после чего начал ожесточенно отплевываться, я тоже не удержался и съел чуток, вердикт — превосходно!

В конце концов одолев этот чертов виноградник, пройдя его на сквозь, мы обнаружили себя на склоне холма, уводящего наш путь вниз, к красному полю и дальше к горизонту. Значит, полетим, — мелькнула мысль. Но внимание мое привлекла вовсе не наша дальнейшая стезя, а возникший из белых облаков парящий в вышине алебастровый город.

— Андора Фрайст! — объявил Маскировщик. — Каменная роза!

Тут было на что посмотреть: низ города был вытесан так, чтобы выглядеть, как гигантская каменная роза, в центре которой изредка, будто в приступе восхищения вспыхивает Инфена, сейчас лучи солнца очень странно обрамляли этот дивный цветок, он будто светился сам, лучи словно рождались у него изнутри.

Эйдан, позавидовав геллам, выпустил тоскливую струйку дымы и слегка поник, Найт снова заговорил:

— Ха, вижу у тебя все на лице написано, Ро, это все умело выстроенные дыры, зарницами пробитые в толще скалы под таким углом, чтобы предавать цветку более реальный и удивительный вид, а когда лучи солнца проходят розу насквозь, вызывая спектакль танцующих лучей, то и вездесущие тени, позабыв обо всем, пускаются в пляс.

Я был восхищен творением геллов чуть ли не до глубины души, сейчас Улиссан казался мне блеклым, хотя тогда, когда я его увидел впервые, впечатления от картины были примерно такие же, как и сейчас.

Эйдан чуть ли не плакал, глаза его блестели сущей тьмой и ненавистью, темные крылья трепетали на легком ветерке, а в груди разжигалось вечное пламя его души. Ай, вечно эти проблемы! Нужно подсобить дракоше:

— Эйдан, хватит вести себя как неразумный ребенок, ты уже не дитя, успокой свои всклокоченные нервы и приди на круги своя! — шандарахнул я его своим воображаемым огненным шаром.

— Но, он так прекрасен, почему, почему Мутари так не умеют!? — в мыслях захныкал дракоша.

Найт, заметив, что у нас тут переговоры просто деловито уставился на Андору, при этом лишь чуть убавив октаву своего в меру восхищенного, но отождествляющего все прекрасное с этим творением взгляда. Ыыы, помог бы, хмыреныш, у меня тут образовался детский лепет на лужайке, а он поприкалываться решил.

— Эйдан, друг мой и брат сердечны, обещаю тебе, после всего, когда мы решим все наши проблемы и одолеем зло, мы сотворим что ни будь невообразимое и очень смахивающее на огромного и чудовищно страшно опасного Мутари Чернорожденного! — заискрился я.

— Правда? — повернул на меня свои странные глаза дракон.

— Не сомневайся во мне, брат! Мы справимся со всем! — покрутил я кран пафосных мыслей.

— Ура! Тогда летим! На встречу ветру! — в слух возопил Эйдан. — И подальше от этой мерзости!

Мы с Найтизиром переглянулись, он буквально отдер от лица свою ухмылку, резко сменив ее на располагающую улыбочку, я только перекосился при виде его гримасы и, постаравшись снова не сплоховать перед Эйданом, нарисовал на лице драконский оскал:

— Вперед! — выкрикнул я и, кинув дракоше новое поручение, конкретно схватить Найта за шиворот и, посадив себе на спину, взлететь, устремился в высь.

У Найта не получилось отмахнуться от Эйдана, так как мой Мутари был очень, очень настойчив в своем предложении полетать. Неожиданно схватив нашего ментора за шкирочку, он, явно гладя странное существо против его шерсти, усадил его себе на спину и взлетел.

Крылья несли нас вдоль кромки колючего ивового леса, обступавшего красного цвета лартовые поля, насколько я мог судить, поскольку деревья эти были очень походили на ивы, только вот за место листьев у них были шипы. Интересная тут местность, однако. Хм, а насколько бдительна здешняя стража? — подумал я, снова бросив взгляд на Андору Фрайст.

Эйдан был чуть правее меня и поэтому он менее заметен, нежели я, чувствую гарнизон города бдит и скоро направит на нас своих цепных псов. Чтобы слегка успокоиться, я завилял глазами, вперив их в Найтизира, тот, кажется, понял и, перекрикивая власть ветра, продолжил рассказ о Андоре:

— Я много говорил о мудром правлении, — начал он, — так вот, правит здесь вовсе не вшивый совет дворян, как ты, наверное, предполагаешь, а Правительница — матриарх и ее верные советники геты, ну или пэры, как их кто называет. Личность довольно загадочная их джелл правитель, так как она часто прячет свое лицо от прихожан и гостей города.

Я уловил негодующий взгляд Эйдана и решил потуже затянуть шнурки этого разговора или вовсе их выбросить. А Найт не унимался:

— Ты, наверное, подумал, что лицо этой императрицы загадок уродливо и покрыто язвами, но это не так, и вовсе она не императрица загадок, императрица загадок — это Ливирия — другой живой мир. А матриарх просто прячет свое прекрасное личико от еще большего обожания и для того, чтобы чтить традиции их народа.

Эйдан сорвал макушку одного из пьяных деревьев, из-за чего Маскировщик чуть не свалился с него на землю.

Закругляемся!

— Ты, наверное, просто влюблен в их королеву, а как же твоя Вервина?

— Ррр! — протянул Найт. — Это просто дурацкое восхищение! Ты меня совсем не правильно понял, балбес!

— Разве? — решил подшутить я.

— Именно! — отрезал Найт.

Эйдан вроде немного успокоился, видя нашу перепалку, поэтому я решил задать последний вопрос:

— Раз матриарх, как ясно с названия титула — это женщина, то кто, значит, эти самые геты? — вопросил я.

— Если ты о половой принадлежности, то особого предпочтения для этого титула нет, пэром может стать и мужчина, и женщина, — щурясь от бьющего в лицо ветра, ответил Найтизир, — а на счет роли их в обществе и правлении, то они выполняют схожую со старейшинами геллов роль. Если она тебе, конечно, ясна. А дочери и сыновья избранного из гетов суженого, что не так обременен властью, как матриарх, называются лати, а избранник Рэн. Еще ее имя не распространено на устах людей и геллов, потому что его мало кто знает, и вообще оно тщательно скрываемое, тоже из-за традиции, маскировка прям какая-то.

Мне было интересно, конечно, узнать и имя, и что-то еще, но я решил поберечь кому-то из нас нервы или скорее кости, а то улетит Маскировщик вниз, и не найдем мы его такого скрытного больше никогда. Хе-хе...

— Ясно, благодарю за разъяснения, — закусил губу я, при виде начавшего снова закипать Эйдана.

— Не за что, Ро, всегда рад помочь — усмехнулся Найтизир.

— А ты не думаешь, что скоро нас почует здешняя стража порядка? — снова защекотал эту тему я.

— Скоро заметет, — просто и довольно радостно ответил Найт.

Гы, гы, мне же ни по себе от их глаз, а он спокоен, как черт, сидящий на огненном шаре. Фу, неприлично спокоен...

Когда мы почти пролетели владения геллов, нас наконец засекли и настигли летучие знаменосцы Андоры, пятеро геллов охраны внешнего периметра города. Я, Эйдан и Найт приземлились на землю, чтобы поболтать по душам. При виде Маскировщика они как-то поникли и сразу же направились к нему, самый высокий и, похоже, главный, рыжеволосый и голубоглазый гелл с вздернутым носом, несколько усталым выражением лица, и торчащими во все стороны усами, видимо, узнал Найта. Подойдя, он скромно спросил:

— Вы к матриарху?

— Нет, к сожалению, проездом, дела, передайте мои извинения Клеоне, пожалуйста, — все время следя за выражением лица стража, отчубучил Найт.

От понимания, что этот подлец знает имя его правительницы и, возможно, даже знаком с ней лично, голубые глаза гелла вылезли из орбит и, похоже, силились вовсе его покинуть, у остальных бравых молодцев были схожие близкие к эквиваленту тратила взрывоопасные взгляды. Ага, поняли, что персона знатная, раз он знает!

— Прр, проходите, пп-по-жж-алуйста, — выскользнуло изо рта главного гелла.

Найт хотел было потрепать от удивления слишком близко стоявшего от него командира стражи, но передумал, снова сославшись на дела.

— Ладно, мы тогда пойдем? — снова вопросил Найт, махая рукой перед лицом застывшего стража.

— Ага, — проблеял старший гелл, проводя рукой вдоль горизонта и наконец обратив внимание на дракошу.

Заметил-таки замаскированного в тени Найта дракона, но поздно, подождет твой антагонизм, страж, подождет...

— Отлично! — вымолвил развеселившийся Маскировщик, снова запрыгивая на спину ездового дракона и уносясь в высь.

Я улыбнулся и, махая рукой им на прощание, и все еще лицезря пятерых истуканов, полетел в даль.

День клонился ко сну, Раэл скоро будет готов отозваться на зов тьмы и вернуться в ласковое нутро гор. Мы приближались к растрескавшейся изумрудно зеленой границе грани Андоры. Ветер настолько замучал наши крылья, что нам с Эйданом пришлось опуститься с небес на землю, лишь слегка не достигнув своей цели. Пройдя еще примерно несколько сот шагов, мы вышли из ивового леса и уставились на перекрывший нашу дорогу зеленый шов. Волнами колышущаяся стена отливала на близлежащую голую землю всеми оттенками зеленого цвета, покрывающие ее салатовые трещины иногда вспыхивали, при этом издавая странно успокаивающий душу сонет.

Маскировщик вывел нас в очень правильное, по его мнению, место. И действительно в центре видимой нами стены виднелась невеликая по сравнению с самим швом открытая всем путникам золотая дверь.

Он хотел что-то нам показать и если это что-то не Андора, то вывод сейчас напрашивается сам собой, но, зная нашего общего знакомого, я все-таки решил все узнать сам.

— Найт, ты хотел нам что-то показать, ты это имел ввиду? — поинтересовался я, вернув взгляд в сторону друзей.

— Эх, если б все было так просто, как ты сейчас думаешь, то миром сейчас правил бы я, — усмехнулся Найтизир, видимо, целиком окунувшись в свои воспоминания. — Швы, словно грани самоцвета разделяют области света и тени Раэлов и то, что мы сейчас должны увидеть находиться прямиком за этим швом, а Арка вседоступного по сравнению с лазейками перехода сейчас находится прямо перед нами, так что давайте не будем тянуть событие и войдем внутрь. А, ребята?

Мы с Эйданом перекинулись парочкой мыслишек по этому поводу и сразу же согласились, и пошли вслед за идущим впереди нас Маскировщиком.

Непонятная структура шва все колыхалась как водная гладь, мы приближались к Арке, а она будто звала нас заглянуть к ней на огонек. Огонек — это потому, что внутренности прорезавшего путь перехода светились неясным бирюзовым цветом. Когда мы подошли в плотную к непрестанно подрагивающей поверхности и самой Арке, у меня от этой движущейся зеленой массы закружилась голова. Еще бы такая громадина, от горизонта да горизонта и все движется, у моря, по-моему, эффект несколько другой и гораздо более умиротворяющий, хотя это ведь все субъективно, думаю, и к этому творению Гриндиса можно привыкнуть.

Мы все разом заглянули внутрь, Маскировщик почему-то опасливо, Эйдан настороженно, а я, довольно спокойно, при этом вынув из ножен меч. Звук моего клинка потек по бирюзовому тоннелю, словно влага, переливающаяся в бокал. Ничего страшного не произошло, только золотистые шпалы, держащие стены и потолок пропустили несколько волн внутрь прохода. Найтизир изрек:

— Можно идти!

Мы просочились внутрь двери и пошли вперед, ласкающие потолок и стены водянистые сгустки подавали признаки движения в виде чуть проросших в нашу сторону лапок странных синеватых кораллов. Найт опередил наши вопросы, сказав:

— Все в порядке, так и должно быть.

Когда наша компания прошла примерно половину разделяющего грани шва, мне на мгновение почудилось, что внутри границы что-то проплыло, затем вода, как будто собралась в изображение из моих снов на Пути Сердца, в виде Лазурхарда и огромного храма на вершине Правдивого холма, после видимое просто распалось, окуная меня в зеленоватый свет. Это знак, возможно, от Гриндиса, — решил я. Выкинув из головы видение, я последовал дальше.

Выход близился, свет в конце тоннеля тоже, Арка, отделяющая нас от иного мира, была уже в нескольких шагах, когда Маскировщик скомандовал притормозить. Слишком ясный свет Раэла, что просачивался сквозь дверь, неожиданно стал меркнуть, я резко двинулся вперед, припоминая команду Найтизира и прячась за косяк Арки, Эйдан последовал за мной, Найт схоронился на обратной от нас стороне. Наш маленький проводник повел рукой в сторону выхода, будто говоря: "Смотрите!" Что уж делать, интерес никто не отменял, тем более, если наш вожатый уже высунул нос наружу. Я и, похоже, Эйдан вместе со мной высунул головушку и узрел: солнце, являющееся здесь Раэлом, будто вздрогнуло и замигало, начав тускнеть, на нем угрями поползли какие-то черные трещины, также напоминающие дым, святило меркло у нас на глазах, заливая мир тьмой и холодом, горы, находящиеся под Раэлом постигла участь ледников Антарктиды, линия вымораживания грани устремилась в нашу сторону, за несколько секунд захватывая немыслимые пространства. Раэл последний раз отчаянно моргнул, подарив миру свою последнюю крупицу тепла, тьма за сотую долю секунды обволокла все вокруг, остановившись только у нас перед глазами.

— А теперь бежим! — вытолкнул весь воздух из легких Найт, нажимая на какую-то червонно-золотую скрижаль, и с силой хватая меня за штанину.

Мы понеслись, ускользая от бездны, подальше от беспроглядной тьмы и вечной мерзлоты. Закрывшая от нас теперь уже мертвый мир дверь покрылась инеем и сдалась под напором ледяных великанов Йотунов. За нами погнался безграничный холод и будто вязкая тьма. Сапоги вышаркивали безудержный ритм, сопрягаясь с вмиг замораживающимся полом, дыхание выволакивало из горла мгновенно остывающий воздух, пальцы на руках и ногах стали бесчувственными и будто покрылись льдом. Делая, казалось, последний в своей жизни шаг, я распростер свои казавшиеся здесь серебристо-зелеными крылья и, хватая Маскировщика за выставленную руку, ударился в леденящий полет. Эйдан, Хвала Гриндису! Стал плавить перед нами воздух, давая нам немного тепла, с носа его свисала сосулька, а пар, выходящий из пасти, был холоден, как лед. Не скажу, что нам повезло, выручил нас, как всегда, он, ассасин хренов, который кинул назад какую-то бомбочку, которая взорвавшись, явила нам маленькое солнце, заслоняя нас от холода, голода и вечной тени умершего мира. Найтизир засмеялся при виде остановившейся смерти и прямо перед воротами отцепил от моей руки свой замерзший хват, мы с моим Мутари вылетели, а ассасин нажал новую скрижаль и сальтом вылетел из-за закрывающей мрак двери.

— Вот это я хотел вам показать! — буквально выплеснул на нас свой вердикт белый, как снежинка ассасин.

— Вазир бы тебя побрал, Маскировщик! — проревел я, стряхивая с себя начавшие таять сосульки.

Эйдан рассмеялся, что странно поддержав Маскировщика:

— Это было просто великолепно опасно! — создав из своей души огненный круг и заключив нас в его центре, прорычал Мутари.

— Да! — взревел Найтизир, вынимая из маскировки свои лапы и ставя их на огонь.