Сокнопаис

— Можно ли это объяснить простыми словами? — спросил спартанец.

— Проще говоря, чем больше масса объекта, тем ниже его скорость в квантовом поле, а с учетом того расстояния на которое мы переместились, временная погрешность может составлять от нескольких часов, до нескольких дней. Масса "Духа огня" втрое превышает массу крейсеров класса CCS, и по моим расчетам, он опередил нас на сто восемнадцать часов.

— Это означает, что в любой момент мы можем нос к носу столкнуться с ковенантским крейсером, который в два раза превосходит "Дух огня" по огневой мощи, — с тревогой заявил капитан.

— Не исключаю такой возможности, — снова вступила в разговор Серина. — И чтобы быть во всеоружии, я рекомендовала бы "разбудить" пилотов "Длинных мечей" и "Пеликанов", все расчеты бортовых орудий и ОМУ.

— Если будет драка, я поднимаю всех своих "адских ныряльщиков", — вставил слово майор Арбени.

— Серина, что с нашим загадочным гостем? — спросил Каттер.

— О, если Вы о той "крысе", — отозвалась ИИ. — То благодаря усилиям нашей "крио королеве", она была заморожена жидким азотом из системы охлаждения мэйнфреймов, и сейчас находится на препараторском столе профессора.

— Как ты говорила Серина, эта система определения свой-чужой... И если проанализировать то, что с нами случилось — скорее всего мы для него оказались "своими", и это меня все больше беспокоит.

Глава 12.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 11:14 по корабельному времени 8 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", неизвестное пространство.

Капитан Каттер стоял на мостике, в своей любимой позе — заложив руки за спину, и наблюдал как "Дух огня" обтекают потоки ярко-фиолетового газа.

— Серина, когда будут результаты сканирования ближайшего пространства?

— Мы находимся в потоке газа и частиц от взрыва сверхновой звезды в соседней системе, и поэтому сканирование затруднено. Я пытаюсь найти след бета-излучения ковенантского корабля, но из-за высокого фонового излучения это занимает много времени. Пока могу сказать, что мы находимся в небольшой одинарной системе, со звездой класса G2V жёлтый карлик. Планетарная система состоит из четырех газовых гигантов, и двух небольших поясов астероидов. Судно Ковенанта, может быть где угодно, и в тени планет, и в астероидных полях.

— Серина, приложи все усилия для поиска этого судна, возможно, это путь к нашему спасению из космического плена.

— Да капитан Каттер.

* * *

Серина сектор за сектором сканировала пространства в поисках сигнала или следа корабля ковенантов. В жестком излучении и звездном ветре от взрыва сверхновой звезды это было также трудно, как найти иголку, упавшую в огромную кучу металлолома. Следы бета-излучения присущем кораблям Ковенанта, надо было найти в месиве альфа, бета и гамма излучения и сильном радио фоне от соседней умершей звезды.

— Серина, приложи все усилия для поиска судна ковенантов, это путь к нашему спасению, — снова повторил капитан Каттер.

— Да капитан, я задействовала все ресурсы "Духа огня".

В одном из секторов появилось эхо радиосигнала. Серина переключила на сканирование этого сектора еще три высокоточных датчика, и сигнал усилился.

— Слышу эхо радиосигнала из сектора три-три-семь, — сказал ИИ капитану, и вывел карту пространства на виртуальные экраны.

— Это то, что мы ищем?

— Не совсем капитан... сигнал практически идентичен... с принятым мною сигналом содержащий "трояна".

— Хозяева... те, кто пригласил нас в гости и приняли за "своего". Серина задействуй все имеющиеся ресурсы на сканирование этого сектора. Я думаю, ковенанты направились именно туда.

— Уже, — отрапортовал ИИ. — Вы оказались правы! На одном из спутников голубого газового гиганта...

ИИ отобразил орбиту огромной планеты и ее трех лун.

— Чуть больше миллиарда километров от нас. Сигнал идет с поверхности самого дальнего спутника гиганта... и есть след Ковенанта!

— Серина, рассчитай курс и время полета так, чтобы мы подошли к планете с источником сигнала в тени газового гиганта.

— Минуточку... если двигаться по ретроградной орбите к газовому гиганту, предполагаемое время полета десять часов, плюс два часа на торможение и синхронизацию орбит... итого двенадцать часов на подготовку.

— Объявляю боевую тревогу! — скомандовал капитан Каттер. — Серина, полная боевая готовность, красный уровень! Всем подразделениям полный сбор!

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 01:33 по корабельному времени 09 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", теневая сторона газового гиганта, стационарная орбита. Медицинский отсек.

Змея в цветах, дракон в лазурном гроте,

Зловещий демон с ангельским лицом,

Сарыч в обличье голубином, волк

В ягнячьей шкуре, — мерзкое нутро

В небесной оболочке! Вид святейший,

Таящий окаянность под собою!

Зачем природе ад, когда она

В земное тело дьявола вселила

И наделила райской красотой?

Зачем одета пагубная книга

В невиданно прекрасный переплет?

Когда еще был поселен обман

В таком дворце роскошном?..

— О, мужчины!

— А, привет Серина! — сказала Лулу Херши и оторвалась от чтения. — Подруга, ты как всегда появляешься незаметно.

Голограмма Серины высветилась на подиуме.

— Привет Лулу, а ты как всегда по ночам читаешь Шекспира?.. Все тот же кошмарный сон?..

— Я не хотела бы об этом говорить... да. Я каждую ночь держу того парня за руку... и он умирает.

— Зачем ты себя за это винишь? Лулу, ты поступила милосердно, и он сам тебя об этом попросил.

— Возможно... Но эвтаназия не предусмотрена уставом военно-медицинской службы... и еще его взгляд в последние мгновения перед смертью. Я чувствую вину перед ним и его семьей.

На колени Херши запрыгнула кошка по имени Спок.

— Котята не перенесли крио заморозки... — с болью сказала медсестра, поглаживая Спок. — А нашли ли "нашего" отца, — спросила она Серину пытаясь перевести разговор на другую тему.

— Нет, — ответила Серина. — Этот "паршивый" кот до сих пор скрывается, от моих камер, где-то в трюмах корабля.

Дверь медицинского отсека открылась, и в помещение вошел капитан Каттер.

— Капитан, наконец-то, Вы соизволили прийти на процедуры, — сказала Херши.

— Здравствуйте Луиза, нет спасибо. Избавьте меня от уколов и пилюль... Напоите меня лучше вашим знаменитым какао, — с улыбкой произнес Каттер.

— Да конечно, Сэр, — сказала медсестра, и пошла к автомату готовить напиток. — Нам предстоит большой бой?

— Да Луиза... я надеюсь медотсек готов к приему раненых?

Весь медперсонал на боевом дежурстве, экипаж медицинского "Пеликана" готов к вылету и эвакуации раненых.

— Вот и хорошо, будем надеется, все обойдется без жертв.

— Медицинский персонал в последнюю очередь узнает о предстоящем сражении, но в первую о его последствиях...

— Капитан, пока "Дух огня" в тени газового гиганта, — вмешалась в разговор Серина. — Может Вы, немного поспите? Вы уже на ногах более суток.

— Спасибо Серина, я вот немного посижу с вами, выпью какао... и снова в строй. — Улыбнулся капитан.

Глава 13.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения галактика "Большое Северное Облако", на поверхности неизвестной планеты, стационарная база Ковенанта, Цитадель, около 2 циклов сначала высадки на планету.

Генерал уже три часа ходил вокруг голографического изображения неизвестного сооружения, которое висело в центре зала управления. Он был в ярости от того что ничего не мог сделать, его принцип сначала действуем, а потом разбираемся тут попросту не работал.

В этом генерал убедился еще два цикла назад, когда он послал к объекту передовой отряд.

Неприятности начались уже в двухстах метрах от объекта. Две двадцать седьмые, прикрывавшие отряд сверху внезапно взорвались, как будто столкнулись с чем-то невидимым. Кроме того, все "Т-26" тоже уперлись в невидимую стену и не смогли дальше двигаться. Пришлось вернуть их на базу.

Через невидимый барьер смогли пройти только пехота и несколько "Т-32". Как потом объяснили "инженеры" — это что-то вроде энергетического барьера, который пропускает лишь небольшие объекты.

Когда, наконец, отряд добрался до пирамиды, стало возможно оценить ее истинные размеры. Реликт, вызывал восхищение даже у генерала. Основание пирамиды занимало огромный периметр, в несколько сот километров, а ее вершина уходила далеко вверх и скрывалась в облаках.

Сначала все шло спокойно, ничего не предвещало беды. "Инженеры" сканировали поверхность объекта, собирая данные для анализа.

Пирамида казалась монолитной, и не видно было ничего, чтобы напоминало вход. Шеша руководя отрядом из Цитадели, не скрывал нетерпение: — "надо, что-то предпринять, иначе можно ходить вокруг пирамиды целую вечность".

Был отдан приказ лекголо попробовать прорубить проход, раз его не могут найти. И вот тут то и начались неприятности. Пара лекголо подошла к стене и выпустила несколько зарядов из топливных пушек. Но заряды не причинили объекту никакого вреда.

В том месте, где плазменные заряды должны были прожечь материал основания пирамиды, слабым голубым светом вспыхивало защитное поле поглощавшее энергию. Но вот ответ последовал незамедлительно. Вокруг начал сгущаться туман.

— Опять этот проклятый туман! — подумал генерал. Но к счастью солдаты были готовы к встрече с неизвестным противником, и были вооружены только энергетическим оружием.

Но туман не стал трансформироваться, а буквально обволок отряд. Солдаты стали пытаться отстреливаться, но сразу стало очевидно, что это бесполезно. Туман был повсюду и энергетические заряды ковенантского оружия просто растворялись в нем бесследно.

Как только отряд полностью пропал из виду, началось нечто ужасное. На экране мониторов, через которые генерал следил за операцией, была лишь белая пелена, а в зале управления через громкоговорители раздавались крики полные ужаса и боли.

Слышно было, как хрустели ломающиеся кости, скрежетал металл брони, и в предсмертных муках кричали солдаты.

Все кончилось в считанные минуты. Как только затих последний крик, туман исчез также быстро, как и появился.

Генерал побледнел от увиденного — там, где еще недавно находился его отряд, сейчас простиралось месиво из плоти и металла, и он не заметил ни одного целого фрагмента.

— Такое ощущение, что они попали под пресс или мясорубку — в ужасе прошептал Шеша `Морами.

— Да, вероятнее всего этот объект может изменять не только энергетическую структуру тумана, но также его плотность, — предположил "инженер", находившийся рядом.

Генерал обернулся к "Инженеру" и постепенно приходя в себя, спросил:

— И какие у тебя предположения? Что делать дальше?

— Думаю, сила тут бесполезна, необходимо более детально исследовать этот объект. — заключил хурагок.

— Хорошо, раз ты так думаешь, вот ты и возглавишь эти исследования. Даю на исследования два цикла. — Произнес `Морами, со свойственной ему жестокостью, и покинул зал управления.

И вот по прошествии двух циклов генерал мерял шагами зал управления где большую часть пространства занимала голографическая проекция реликта.

Этот мозгляк должен был проявится еще три часа назад. В голове генерала уже возникли мысли о том что надо кого-нибудь казнить, но вспомнив картину поля боя, немного успокоился.

Спустя час в зал управления вплыл "инженер".

— Ваше Милосердие, прошу прощения за задержку, но данные которые мы смогли собрать надеюсь помогут нам, — произнес хурагок.

— Я тоже надеюсь на это, иначе ты точно поплатишься своей никчемной жизнью, — гневно произнес генерал. — Ты и так заставил меня долго ждать, — добавил Шеша.

"Инженер", быстро как только смог, подлетел к панели управления голографическим проектором, и некоторое время что-то там делал. Затем обернулся к генералу, и начал объяснять, что они смогли узнать.

В процессе доклада на экранах начали возникать какие-то непонятные знаки, которые явно не походили на язык Древних. Этими знаками были усеяны все стороны пирамиды, а внизу в центре, они заканчивались глифами с непонятными существами.

Одни напоминали изображение неверных, другие изображение Древних, и были еще третьи — туловище как у неверных, а вот голова была другая, плоская с вытянутой челюстью.

— Странные существа... — задумчиво произнес `Морами

— Да, изображения и надписи довольно странные, и трудно сказать кто, или что это, — произнес "инженер", как бы намекая, что это очень интересный объект для изучения, и им потребуется больше времени.

— Во вселенной множество миров, возможно в далекие времена Древние встречались с этой расой.

— Ты хочешь сказать, что это сооружение времен Древних? — с некоторым недоверием спросил Генерал.

— Я не могу это утверждать, так как надо провести тщательный анализ структуры и материала объекта, но предполагаю, что да, — ответил "инженер".

— У нас нет времени на ваши углубленные исследования, нужно знать сможем ли мы ею управлять, если нет, то, как ее уничтожить, — произнес Генерал, давая понять, что его мало интересуют всякие там копания в древних реликтах.

— Этого мы пока не знаем. Но мы нашли вход в пирамиду, — произнес хурагок.

— Вот это уже лучше... продолжай, — явно приободрившись, произнес `Морами.

— Да, но есть некоторое условие, — сказал "инженер", одновременно выводя новые данные на проектор.

На голографических экранах показалось изображение входа в реликт, а на нем были изображены два непонятных существа с плоскими головами, держащие в руках пирамиду.

Внизу, были изображены неверные, сидящие на коленях с поднятыми вверх руками. В центре был изображен оттиск ладони неверных.

Генерал, не веря своим глазам, как бы по инерции произнес:

— Ну и какое же это условие?

Конечно Шеша `Морами уже сам догадывался, но не хотел в это поверить.

— Судя по всему неверные, каким-то образом связаны с этим реликтом, — невозмутимо продолжил "инженер".

— Ты хочешь сказать... сказать, что неверные... — оборвав себя на полуслове генерал в одно мгновение очутился перед хурагок и демонстративно поднес энергетический меч к его шеи.

— Ты позволил себе усомниться в учении Иерархов? — с гневом проревел `Морами.

— Я лишь высказал версию, — произнес "инженер". — Так вот, для открытия входа в пирамиду необходим неверный. — Сказал хурагок, переливаясь красными волнами от страха.

Генерал явно опешил от такого заявления, и оставил в покое мозгляка. Он отошел от него, попутно деактивируя меч, и с задумчивостью произнес: