Sierra 117

Уже почти в самом устье каньона, шедшая впереди Ирма резко подала сигнал 'Противник — срочно в укрытие'. Они скрылись за большой скалой, видимо упавшей с вершины.

Потенциальный противник — совмещённый отряд киг-яр и унгой на двух видавших виды 'Призраках' с закрепленными на них волокушами. Собственно, отрядом, группу бывших ковенантов назвать было трудно: только трое шакалов-снайперов имели вооружение — световые винтовки и карабины; пятеро унгой вооружения не имели; командир 'отряда' здоровенный киг-яр 'застрельщик' самая омерзительная разновидность шакалов был вооружен двумя плазменными пистолетами висящими у него на поясе. На 'Призраках' вооружение тоже отсутствовали, а двигались они натужено, то и дело зарываясь носами в песок. Короче говоря — легкая добыча для отряда Джейкоба, — пару минут и сопротивление будет подавленно... Но это не входило в планы отряда — на данный момент, их главная цель разведка и наблюдение.

Чужаки в плотную приблизились к корпусу разбитого ковенантского корабля. Шакалы (видимо группа прикрытия) рассредоточились по периметру; унгой замысловатыми лопатами принялись расчищать от песка скрытый или ранее замаскированный проход во внутрь судна. В скором времени им это удалось, и под командованием застрельщика один за другим унгой проникали в корабль через небольшую пробоину в корпусе. Через несколько минут они возвращались неся с собой светящиеся голубой плазмой энергетические батареи. Они осторожно складывали их в волокуши и вновь повторяли свой маневр. И это продолжалось в течение последних двух часов...

* * *

Джейкоб сел опершись спиной на раскалённый камень, выпрямил отекшие ноги и постарался принять позу, чтобы боль в боку немного утихла. Рядом, справа и слева расположились уводовцы, сосредоточенно наблюдавшие за действиями своего командира — сержанта Горн. Ирма сидела рядом, и молча наблюдала за действиями чужаков с экрана своего ТАКПАДа подключенного к двум беспроводным обзорным камерам установленным на верхушке обломка скалы.

— Они явно начали чего-то опасаться, — тихо произнесла она. — И чем ближе к закату, тем у них больше страха... и больше суеты.

— Можно взглянуть? — сказал Джейкоб.

Ирма протянула компьютер.

Трое шакалов-снайперов, которые до недавнего времени нарочито бравадисто разгуливали вокруг работающих 'хрюков', то и дело подгоняя их прикладами своих винтовок, теперь обратили все свое внимание на каньон. Их командир — застрельщик, самолично обратился к одному из унгой, что-то со злобой выкрикивая, то и дело указывая на его не сильно расторопных братьев. Четверо остальных унгой, не обращая большого внимания на крики 'застрельщика' продолжали нехотя (всячески показывая свою усталость) таскать энергетические батареи в волокуши. Унгой отвечал командиру, размашисто жестикулируя своими лапами — видимо пытался оправдаться, но 'застрельщик' не выдержал возражений. В одном большом прыжке он оказался рядом с унгой, и с размаху врезал 'зазнавшемуся'. У того отсоединились шланги метанового баллона. Унгой в ужасе завертелся на месте, пытаясь присоединить шланг к метановой маске. Когда наконец, ему это удалось, понурив свою собачью морду он отправился помогать своим собратьям.

— Не думаю, — сказал Джейкоб не в силах скрыть улыбку от увиденной сцены, — торопятся вернуться до темноты. — Он опять посмотрел на солнце, — скоро начнет темнеть и они уберутся.

— Как вы? — спросила Ирма.

— Терпимо, — ответил Джейкоб.

Джейкоб снова переключился на наблюдение за противником. Через несколько минут поведение шакалов резко изменилось: один из снайперов подбежал к командиру и начал что-то докладывать, указывая в сторону каньона. Застрельщик взял с пояса подобие оптического прибора и посмотрел в указанном направлении. Несколько секунд он неподвижно наблюдал за каньоном, а затем его птичью морду перекосило от ужаса. Застрельщик командир резко повернулся в сторону унгой и начал так сильно кричать, что Джейкоб услышал его даже на таком расстояние. Хрюки на мгновение замерли на месте, потом в ужасе побросали батареи, и бегом направились к 'Призракам'.

— Вы были правы, — обратился Джейкоб к Ирме, — они чего-то сильно испугались. Чего-то в каньоне позади нас.

Сержант чертыхнулась и прильнула к прицелу своей DMR:

— Черт! Ничего не вижу, — сказала она, осматривая периметр и песчаное русло каньона. Четверо уводовцев последовали примеру своего командира, и стали проверять отвесные стены.

— Вправо на один час! — подал направление один из уводовцев по имени Мел.

Джейкоб взял в руки 'Штайнер' любезно одолженный старшиной. По самому верху, почти на границе песчаной бури он с трудом, но рассмотрел неестественную зыбь ползущую в их направлении по отвесному склону.

— Вижу! — отметила Горн, — и слева тоже!

Джейкоб направил бинокль налево — та же зыбь, но двигалась она быстрее.

— Надо делать ноги, — отметил Джейкоб. — Что-то похожее исходило из нашего ночного 'гостя'. Видно и шакалы об этом знают...

Он взглянул на монитор, — двое унгой заняли свои места за штурвалами управления 'Призраками', остальные включая шакалов помогали разворачивать волокуши.

— Уходят, — сказал Джейкоб и встал превозмогая боль. — Всем приготовится к марш-броску! Двое в арьергард, двое в авангард. — Джейкоба бросило в жар и затошнило. — Как только скроется противник — 'Вперед'. — уже через силу говорил он. Его зашатало и вырвало кровью. В глазах побежали желтые круги и Джейкоб едва держался на ногах.

К нему подбежала Горн:

— Черт! Черт! Держитесь! — взволнованно произнесла она. — Мел, Сид... все внимание на угрозу! Черт!

— Двести ярдов! — сипло произнес Мел, — эта хрень ускоряется!

— Всё... вперед... вперед... — произнес Джейкоб и потерял сознание.

* * *

Он очнулся от тошнотворной волны, которая разливалась по его телу. Джейкоб лежал на полу без БФО, в одной рубашке и штанах, в небольшом овальном помещение с темно-фиолетовыми стенами и потолком освещенным двумя армейскими фонариками. Рядом на коленях сидела Ирма и вводила ему раствор из большого шприца присоединённому к внутривенному катетеру. Горн заметила, что он пришел в себя и произнесла:

— 'Физраствор' с фактором — у нее был немного растерянный вид. — У вас внутреннее кровотечение... Сломаны три ребра...

Джейкоб ощупал рукой болевший бок, — тугая повязка из эластичного бинта... — Спасибо. — Он осмотрелся:

— Мы в внутри ковенантского корабля?

— Да. — ответила Ирма. — Мы не успевали... Я решила, что это единственный выход...

В темном проходе Джейкоб заметил неестественное голубое сияние, похожее на свет от водородной горелки. Сияние приближалось, и наконец он увидел довольно-таки жуткую картину: по проходу шли двое похожие на светящихся призраков, уводовца. Ирма заметила его удивление и пояснила:

— Внутри корабля сильная радиация... Наша броня так на нее реагирует. Нам радиация не страшна, но вот вам придется вколоть еще и антирадиационный препарат... Ирма отсоединила шприц и обратилась к пришедшим. — Что снаружи?

— Совсем стемнело, — отозвался Сид.

— 'Клякса' обволакивает корпус корабля, — следующим отрапортовал Мэл. — Что нам делать сержант? — Он увидел, что Джейкоб очнулся и обратился к нему, — Как себя чувствуете, сэр?

— Спасибо, — ответил Джейкоб, — ни к черту! — он постарался улыбнуться. — Как далеко мы от входа?

— Ярдов сто, — ответила Ирма, — по довольно узким, извилистым коридорам... Дальше сплошные завалы... мы в тупике.

— 'Клякса' это наш прежний ночной гость? — поинтересовался Джейкоб.

— Похоже на то, — ответила Ирма.

— Где остальные?

— Я приказала собрать все энергетические батареи и заминировать проход... Эй Джо, Ли, как дела, — Ирма вызвала по рации своих бойцов.

— Радиомолчание? — спросил Джейкоб.

— Тут такой гамма фон, да и корпус почти радио непроницаемый, — ответила она. — Джо! Ли! Где вы черт возьми?

По коридору послышались быстрые шаги, и через несколько секунд в помещение ворвались уводовцы:

— Эта хрень уже растекается по проходам... — со страхом в глазах произнес Лии.

— Без паники! — приказала Ирма, — вы заминировали проход?

— Да... Да, сержант, — ответил не менее испуганный Джо, — где-то двадцать единиц... рванет так рванет!

— Так, хватайте весь запас гранат, и как только эта ваша 'хрень' приблизится к батареям — взрывайте! Броня выдержит плазму... А если проход не заблокируется полностью, кидайте оставшиеся гранаты...

Возможно подействовало лекарство, и Джейкоб почувствовал, что тело становится ватным, а он проваливается в сон.

— По-моему я снова теряю сознание, — с трудом произнес он и почти отключился. Сколько с этого момента прошло времени он не знал, может быть час, а может и пять минут. Где-то на самом краю сознания он услышал крики, топот, а затем взрыв и стрельбу... Потом, все стихло, а он почувствовал, как по телу разливается свинцовая тяжесть. Почувствовал, что рядом что-то есть... чужеродное и опасное. Дальше — темнота и голоса... те самые голоса из его ужасного сна...

* * *

Сознание возвращалось медленно, по капле, так словно реальность распалась на пазлы, и чья то неумелая рука нехотя собирала мозаику его жизни, мало интересуясь получаемой картинкой. Всплывали события и лица из отдаленного прошлого — друзья из школы и кадетского корпуса, первая влюблённость и глупые детские поступки, за которые было очень стыдно и которые забывались на следующий день... Но вот, что произошло с ним час назад, сутки назад Джейкоб никак не мог вспомнить... Где он? Что вообще произошло? Или что-то еще происходит? Всплыли картинки из сна, который преследовал Джейкоба, но реальные, словно они произошли совсем недавно...

'Или это не сон?' — он сосредоточился. — 'Что-то случилось... Ранение?'. — Он попытался пошевелить рукой и ногой. — 'Не чувствую тело... Возможно я под наркозом, или что намного хуже в коме. Так не паниковать!' — Приказал он себе. — 'Надо постараться вспомнить... ухватиться за нить любого события и провести анализ.'

В мешанине отрывков мыслей он постарался зацепиться за что-то очевидное... и простое. — 'Школа, кадетство... что дальше? Школа, кадетство и... И академия!' — он остался собою доволен. — 'Так, события и люди.' — В памяти всплыло знакомое лицо. — 'Дядя Фред... Фредерик Дэвис... Адмирал Фредерик Дэвис!' — Он отбросил все что помнил о школе и академии. — 'Адмирал Дэвис... Главный... УСБ. — Джейкоб ухватился за конец клубка мыслей связанных с УСБ. — 'Дальше, дальше... вспоминай! УСБ, УВР... и Преисподняя. И еще Стэйтен и Горн...'

Размышления прервал ритмический звук, прорвавшийся через ватную тишину. Звук усиливался, и через некоторое время до Джейкоба дошло, — он слышит чьи-то приближающиеся шаги. — 'Не сон... Точно не сон! Или наркоз, или кома...' — Шаги стихли, но через мгновение послышался голос:

Жизнь наша двойственна; есть область Сна,

Грань между тем, что ложно называют

Смертью или жизнью; но есть у Сна свой мир,

Обширный мир действительности странной...

Неизвестный грубым баритоном процитировал Байрона. Он говорил с небольшим акцентом, растягивая окончания, и немного глотая гласные.

— Но успокою вас — это не сон, конечно и не смерть... — он сделал длинную паузу. — У вас шок, но вы приходите в себя.

Неизвестный оказался прав, совсем скоро Джейкоб смог пошевелить руками, ногами и телом. Он осознал, что сидит на полу облокотившись о стену. Чувства возвращались по одному, и следующим было обоняние: Джейкоб почувствовал запахи сырости, ржавого металла и еще какой-то терпкий, сладковато-приторный и знакомый, но который он никак не мог вспомнить...

— Вы можете говорить? — спросил незнакомец.

Джейкоб постарался набрать в легкие воздух. У него получилось, но в правом боку сильно кольнуло и зажгло. Он проигнорировал боль, сделал усилие и сказал:

— Кто вы?

— Это сейчас не имеет большого значения...

— Что произошло? Где я нахожусь?

— Произошло-о... — вытягивал окончание незнакомец, — Эти вопросы не те, на которые готов я ответить...

Наконец к Джейкобу вернулось зрение. Он осмотрелся: квадратное помещение с низким потолком, стены и пол из грубого, необработанного бетона; вместо одной стены решётка из дюймовых стальных прутьев; и почти стершаяся надпись на одной из стен — 'БЛОК В 341'. Он находился в тюремной камере, в какой-то древней тюрьме. Свет исходивший из-за решётки, был слабым, но все равно мешал разглядеть незнакомца: только темный силуэт, человек... и похоже носит военную форму ККОН.

— Я арестован, или военнопленный? — Джейкоб, оперся о стену, встал и сделал шаг к решётке. — Да кто Вы, черт возьми?! — спросил он пытаясь разглядеть лицо незнакомца.

— Кто я?

Зыбь на поверхности. Среди могильной тьмы —

Ключ от глубин твоих, и служит гроб вступленьем,

Преддверьем в твой чертог с громадным населеньем.

Войдя туда как дух, я суть земных веществ

Там в превращениях постиг бы несказанных,

И видел чудеса, и — ныне бездыханных —

Открыл бы тайну избранных существ...

Часть II

ИЗНАЧАЛЬНЫЙ

Глава 8

Время: 19 августа 2578 (по военному календарю) Система гамма Павонис, планета Преисподняя. Совместная секретная миссия УВР и Комитета безопасности ККОН. Время с начала наземной операции: 72:25:15 (по часам старшины Стэйтена), опорная военная база сил ККОН.

— Что?.. Что мне с вами делать? — спросил старшина Джеймс Стэйтен, у стоявших полукругом уводовцев. — А, Горн? Так облажаться... Что, спрашиваю с вами делать?..

Ирма молчала потупив взгляд.

— Молчите? Нет, вы лучше сейчас молчите! Прогадили всю операцию... — Джеймс не скрывая своего разочарования, отчитывал сержанта Горн. — С каждым часом, с каждой минутой шансы на выживание лейтенанта неотвратимо убывают, а вместо детального рапорта я слышу детский лепет...

— Но сэр... — попыталась возразить Ирма. — Откуда нам было знать?.. Мы сделали все, что смогли... Обстоятельства не позволили нам—

— Обстоятельства... — прервал он сержанта. — Так, каждый по очереди, устный рапорт — первый Сид!

— Сэр, я прикрывал помещение... ну где находился лейтенант. — Речь Сида была немного растерянной и сбивчивой. — Ли и Джо взяли гранаты и пошли к выходу... Где-то, минут через двадцать, они передали, что 'черная хрень' подошла вплотную к заминированному проходу... Сержант дала команду 'Взрывать'. Потом прогремел взрыв, и связь с Ли и Джо прервалась... Мы побежали проверять и вляпались в эту чёртову 'хрень'.

— С этого места поподробнее, — сказал Джеймс.

— Нашу броню сначала заблокировало, потом по всей поверхности брони загорелись какие-то знаки и иероглифы, и нас обволокло энергетическим полем... Минут через пять, все закончилось, мы прибежали обратно, но лейтенанта там уже не было.

— Мэл, есть что добавить?

— Нет, сэр. Все так и было. Когда мы прибежали в помещение лейтенант исчез, а сержант все еще находилась в этом гребанном энергетическим поле...

— Лии? — переключился на следующего Джеймс.