* * *
В тот самый момент, когда он попал домой, в свою квартиру на Сулле, на Ризотте, за городом Риз, с частного космопорта стартовал старенький, но после капитального ремонта, корабль. Дежурный порта зарегистрировал его серийный и идентификационный номера, а так же конечный пункт назначения — планета Макатан. Он и не предполагал, что его компьютер, благодаря талантам Сайенса, получил ложную информацию и что на самом деле, корабль направлялся совершенно в иной конец галактики. В её последний виток, в зону Новых Миров, на планету, имеющую кодовый номер 127, под названием Рьюза. Знай бы дежурный об этом, то незамедлительно сообщил бы об этом на ближайший пограничный маяк, поскольку зона Новых Миров являлась запретной зоной. А капитан корабля, нарушивший этот запрет, имел все реальные шансы на достаточно не малый срок заключения, на какой-нибудь, Богом забытой планете. Однако Тину и её друзей это мало волновало. У них была цель и, остановить их ни закон, ни какая-либо иная сила, были не в состоянии.
* * *
Близился рассвет. Кедж спал, но это был беспокойный сон. Из тумана иного бытия, каким-то образом, он чувствовал — что-то не так! Ещё не проснувшись окончательно, он знал, что это Что-то, уже произошло. Усилием воли Кедж вырвался из липкого полусонного состояния. Он проснулся. И в этот же момент, что-то странное обрушилось на него тяжестью бульдозера. Придавленный этой неизвестной силой, некоторое время он не был в силах даже пошевелиться. Он не мог определить и понять, что же с ним произошло, но ощущая эту неимоверную силу каждой клеткой своего тела, он понял лишь одно, что с ним происходит что-то неестественное, что-то такое, что было выше его понимания. Однако, тяжесть эта, не была физической. Это Кедж понял почти сразу. Он был словно парализован, но каким-то образом ему всё-таки удалось открыть глаза. Внутренним восприятием эспера, Кедж моментально определил, что в комнате он не один. Если это снова экроторианцы, со своими штучками, — подумал он, — то Спайку не сносить головы!
Но это не были люди Спайка. Кедж понял это чуть позже, такое колоссальное количество внутренней энергии не мог излучать ни один смертный. Ни экроторианец, ни телепат, ни даже Универсал! С трудом приодалевая давление, Воккур приподнялся и присев на край кровати начал "прощупывать" внутренним восприятием каждый сантиметр комнаты. Так и есть! Он здесь! В дальнем углу Кедж "нащупал" чьё-то присутствие, а затем смог разглядеть тёмный силуэт и визуально. Этот кто-то, стоял совершенно неподвижно и, не отрываясь смотрел на майора. И теперь ему стало понятно, что это была за сила, давившая на его сознание, это был взгляд Незнакомца! Наконец Он снял с Кеджа своё давление и вышел в центр комнаты. Гипноз, телепатия — вот что это было за давление! Но подобные шутки с Кеджем не проходили. Он был эспером, к тому же, его сознание, так же как и сознание любого офицера, было заблокировано от постороннего вмешательства в подсознание. Его нельзя было "прочитать" или же запрограммировать. Похоже, это понял и Незнакомец.
Кедж слышал его шипящее дыхание, но рассмотреть не мог, было слишком темно, поэтому пришлось снова прибегнуть к способностям эспера. Но как только он приступил к "прощупыванию" нежданного гостя, как тут же был отброшен. Но не физически, это была подсознательная атака чужого, очень сильного интеллекта. Кеджу пришлось отступить. Он не мог противостоять телепату такого уровня, подобному которого никогда не встречал. Незнакомец был очень силён. В темноте Кеджу удалось рассмотреть лишь то, что ночной гость был в длинный плащ или
что-то в этом роде, а голова его была покрыта широким, просторным капюшоном.
— Свет включать не надо, — прошипел Незнакомец, каким-то образом предугадав намерения Кеджа. Этот голос не мог принадлежать человеку, это могло быть понятно любому. Голос этот походил более на змеиное шипение, со скрежетом, хриплый, пробирающий до мурашек по телу.
— Ты кто такой? — наконец обрёл дар речи Кедж, — что здесь делаешь? — он было потянулся за пистолетом, но того на месте не оказалось. Очень предусмотрительно, — подумал майор, — и где же интересно люди Спайка, чёрт бы их побрал!
Мысль эта пришла неожиданно, чего не ожидал и сам Кедж. Ведь ещё вчера он доказывал, что не нуждается в охране и опеке, что в состоянии постоять за себя сам! А теперь? Как только подлый воришка пробрался в дом, он вспомнил о Спайке? Но каким образом он сюда проник? Кругом кодовые замки, сигнализация, охрана в конце концов?! И почему домашний компьютер не предупредил хозяина о вторжении в Незнакомца в его владения?
— Кто ты, мать твою! — повысил Кедж голос и решительно встал с постели. В этот момент, незримый удар поверг его обратно на кровать. Удар был очень сильным, но Кедж был готов поклясться под Присягой, что Незнакомец, даже не холохнулся. Он как стоял в трёх метрах от майора, так и остался на том же месте. Кедж был уверен, что тот не сдвинулся с места ни на сантиметр!
— Сядь и слушай меня, — прошипел Незнакомец, — моё имя Льярх, меня прислал сам Харан!
— Это ещё кто? Такой же ублюдок, как и ты? — прорычал Кедж, озлобленный незаконным вторжением, наглостью этого Льярха и собственной беспомощностью.
— Ты теперь не в том положении, что бы грубить мне и оскорблять Харана! — прошипело существо. В том, что это не человек, Кедж был уже абсолютно уверен. В этом не было никаких сомнений.
— Теперь слушай, недоумок, — продолжил Льярх, — твой Проект очень заинтересовал Харана. Наш флот на границах вашей Республики и, теперь, только от тебя зависит, быть войне или нет.
Теперь Кедж понимал, с кем имеет дело. Галлахи! И сейчас он разговаривает с одним из них! Дело брало слишком серьёзный оборот. Всё-таки в КБР были правы, они пошли на прямой контакт!
— Вы взяли троих наших воинов, — шипело Существо, — что ж, похвально. Несколько лет они были неуловимы. А вот на счёт Кабин Туннеля, ты это зря, Кедж. Но и это нам не помеха, вы, люди не знаете нас и того, на что мы способны. Ваш Мир и его обитатели настолько ничтожны по сравнению с народом моего Повелителя, что мы и не связывались бы с вами, а просто уничтожили. Но Харан может сохранить ваше презренное существование, возможно даже и свободу, частично. Это зависит от тебя, Кедж Воккур. Наши агенты повсюду, во всех сферах деятельности вашего ничтожного, мелкого мирка. Для нас нет преград, кроме одной... Ваша система конспирации и доступа к секретным материалам, достойна похвалы. Харану нужен твой Проект, и ты его отдашь! Я конечно мог бы подождать, пока ты не получишь сигнала с модуля, но мне стало известно, что все материалы по Сверх Туннелю переходят в распоряжение КБР. А с этой системой мне трудно работать. Не хочется тратить время и ресурсы, поэтому, сведения о Проекте я получу от тебя! Харан мог бы взять его силой, но за годы нашего пребывания здесь, мы убедились, в том, что вы очень жадный и упрямый народец. В случае опасности уничтожаете все ценности, ничего не оставляя после себя другим. Поэтому, мы пойдём иным путём. Ты отдаёшь нам Проект, тем самым, предотвращая войну, точнее ваше тотальное уничтожение, и за одно, спасаешь своих близких. У тебя ведь есть семья на Ризотте? Харан щедро отблагодарит тебя, если будешь послушным. И ещё. Я упоминал о сигнале с модуля? Так вот, забудь о нём! Десять лет назад, вместе с модулем ушли мои лучшие воины и разведчики. Они уже сделали своё дело, сигнала не будет! Теперь от тебя требуются только материалы и документация, а потом, мы создадим свой Туннель! Вся Вселенная будет принадлежать Харану! Так было предсказано Древними! И только ты рискнешь, что либо предпринять против, я тут же пресеку это и очень жестоко! Никто не должен знать о нашем разговоре, попробуешь сообщить кому-нибудь и, ты вместе со своей семьёй умрёшь страшной, мучительной смертью. Я собственноручно, на твоих глазах сдеру живьём шкуру с твоих близких. Ты согласишься, я знаю. У вас имеется странное и глупое свойство — привязываться друг к другу. То, что вы называете родством и любовью. Ты меня понял? С логсатаром Харана шутить не стоит! Что бы завтра документы были готовы! И ещё, Комитет не должен получить его. Единственный экземпляр должен быть только у меня! Помни, только одно слово или неповиновение, я буду вынужден прибегнуть к иному методу. Предупреждаю, он тебе очень не понравится.
Закончив свою многообещающую речь, Льярх вышел из комнаты. Кедж, шокированный происшедшим, молча смотрел удаляющемуся Существу вслед. И даже находясь в подобном состоянии, он не смог не обратить внимания на странную, плывущую, пошатывающуюся походку Льярха.
Приходил в себя Кедж до самого утра. И когда, наконец, совсем рассвело, он почувствовал, что теперь в состоянии мыслить вполне здраво. Ночное происшествие казалось ему чем-то неестественным, не реальным и неправдоподобным. Он снова и снова пытался воспроизвести в памяти картину всего происшедшего, когда внезапно поступил сигнал по оперативной системе связи "паук". Это был Спайк:
— Майор Воккур!
— Да, — ответил Кедж, узнав экроторианца по императиву.
— Вы в порядке? Вы целы?
— Цел, — выдохнул тот.
— Что это было? — спросил Спайк, — мои люди, дежурившие в вашем районе, только что доложили, что были атакованы неизвестным, возможно психотропным оружием!
— Они правы, у меня в гостях ночью был галлах.
— Чего он хотел?
— Не задавай глупых вопросов, капитан! — резко оборвал его Кедж, — сам знаешь!
После недолгой паузы, Спайк сообщил:
— Я немедленно вылетаю!
— Отставить! Ситуация под контролем. Всё! До связи!
— Понял. До связи!
Минуту поразмыслив, Кедж связался через Центральный Усилитель оперативной связи с полковником Воккуром. В мельчайших подробностях, он рассказал о ночном визитёре всё. Умолчал лишь о предупреждениях Льярха, поскольку не собирался идти с ним на сделку, а тем более отдавать ему свой Проект!
Полковник был ошеломлён не менее сына. Появление галлаха в квартире Кедж, меняло ситуацию в корне. По крайней мере, стали известны истинные цели и намерения врага. Проект! Вот что привело сюда Серых! Конечно, лакомый кусочек. Теперь, на право владения Проектом, претендовали три стороны: естественно сам Кедж, Комитет Безопасности и Льярх! Когда Проект был ещё в стадии разработки, Воккур даже и предположить не мог, что в будущем может сложиться подобная ситуация. Но не это было сейчас важно, перед Кеджем стоял вопрос, который рассматривать следовало со стороны мирового масштаба. Слишком многое стояло на кону, если это выражение уместно в подомном случае.
Переместившись посредством Туннельной Переброски в Институт, незаметно прокравшись мимо поджидающих репортёров, Кедж вошел в свой кабинет и заперся. Здесь он провёл целый день ни с кем не общаясь, кроме как с Лилоной и Китом.
В течении всего этого времени, они "сворачивали" Проект, это было необходимо. Приказ КБР не подлежал обсуждению, они готовили всю информацию для сдачи Комитету. Кеджу было очень больно признавать своё поражение. Ещё больше угнетала мысль о том, что его просто использовали. Он и его команда работали, трудились в поте лица не один год, а когда пришло время получения результатов эксперимента, у него решили забрать Проект. Но останавливаться он не собирался, у него уже был создан план дальнейших действий, а так же, у Кеджа в резерве имелся Второй Объект! Осталось только рассчитаться с Комитетом, Воккур был просто обязан отдать материалы по Проекту, Комитет ни за что не простил бы ему дезертирства вместе с информацией. Рано или поздно, агенты "конторы" отыскали бы его, где бы он ни прятался. С КБР играть в прятки решится только слабоумный. К тому же у Кеджа была семья! Именно они пострадают в первую очередь.
А что же галлахи? Кедж сделал один единственный, по его мнению правильный вывод : он не имел права самолично распоряжаться достоянием Республики, чем теперь являлся Проект. Льярх говорил, что от него одного зависит судьба Республики, но шипящая тварь глубоко заблуждалась, Кедж не имел права решать подобного масштаба вопросы. Да и не мог. Этим должен заниматься Комитет Безопасности, Сенат и Правительство! Завтра он передаст все документы в КБР, а вместе с ними и требования иномирян. Если ему поверят, то в ближайшее время Республиканский Флот разгромит галлахов. Так считал Воккур и был уверен, что именно так всё и произойдёт. Ведь иначе и не могло быть!
Поздним вечером работа по "свёртке" Проекта была завершена. Вся информация была зафиксирована на лазерные диски, но пока что в единственном экземпляре, а в рабочих файлах полностью уничтожена.
Объём работы был огромен и, оказавшись дома, Кедж только тогда понял и ощутил каждой клеточкой своего тела, как он смертельно устал. Спал он как убитый, без сновидений. Он спал, но это был не отдых. Проснувшись ранним утром, Кедж почувствовал себя ещё более уставшим и разбитым, чем вчера. Это была не только физическая усталость, события последних дней не могли не оставить своего отпечатка на сознании.
Встав с кровати, Кедж даже не пожелал прослушать утренние Новости, что раньше являлось обязательным пунктом его неписанного распорядка дня. Он оделся и преступил к завтраку. Однако аппетита совершенно не было, поэтому эту затею пришлось отложить.
Сигнал видеофона прозвучал так громко, что не ожидавший этого Кедж, вздрогнул. Я дома, — сообщил он компьютеру, после чего экран видео засветился, но изображения не было.
— Кедж Воккур, ты меня слышишь? — донёсся чей-то голос.
— Кто на связи? — грубо бросил Кедж, — включите изображение!
В ответ послышался лишь отвратительный, ехидный смешок:
— Не будь глупцом! И даже не пытайся проследить разговор, ты меня не выследишь, это десятиступенчатая связь! Лучше послушай меня, Кедж.
— Ну, раз позвонил, то обрадуй меня, чем нибудь. Хорошее начало дня, не правда ли, мистер Икс?
— Вижу, что настроение у тебя боевое, это хорошо, оно тебе понадобится. Короче, влип ты со своим Проектом по самые уши, придурок! Тебя предупреждали вчера, что бы не трепался? А ты оказался непослушным. Тебе привет от Харана! Не пропусти сегодняшние новости, там для тебя сюрприз от Льярха!
Связь прервалась.
— Сукины дети! — выругался Кедж, — уроды!
Но тут он взял себя в руки и взглянул на часы. До повтора Новостей оставалось совсем немного. Войдя в комнату, он приказал:
— Новости!
Телеэкран включился в ту же секунду, словно ожидал привычной для него команды.
Заставка Новостей уже исчезла, и теперь включился надоедливый всем блок рекламы. Прошло несколько минут, пока на экране не появился ведущий. Но вместо приятной красотки, с экрана смотрел какой-то идиот, в белом костюме и зелёном, с ядовитым оттенком галстуке.
— Доброе утро, — заговорил он, — сегодня тридцать второй день весны. За окном студии двадцать градусов выше ноля по общегалактической шкале. Погода обещает быть великолепной и, выглянув в окно, вы не поверите, что сегодняшний день будет объявлен Днём Большого Траура и Скорби.
У Кеджа что-то дёрнулось чуть выше желудка, и по спине пробежал холодок. А клоун, в ядовитом галстуке, тем временем продолжал:
