Звездные скитальцы: Надежда есть

-Зафиксировались. Трак, вводи координаты того места, где зонд исчез с радара.

-Есть.

Шатл стартовал и понесся к Сешат.

-Иса? — спросил Рэй.

Жрица считывала информацию с ментального поля, лоб ее был нахмурен. Наконец, девушка проговорила:

-Мы двигаемся туда, куда нужно. Больше ничего сказать не могу.

-Неплохо, для начала...

Они вошли в атмосферу спутника.

-Это облака?! — радостно спросил Тай.

-Да.

Через десять минут.

-Это облака? — осторожно повторил вопрос мальчик.

-Нет. — ответил Рэй, глядя на приборы. — Это туман.

-Ничего себе!

А удивляться было чему: пелена тумана была такая плотная, что видимость практически равнялась нулю. Трак сбавил скорость до минимума. Чтобы как можно мягче приземлиться, пришлось включить воздушную подушку на полную мощность.

Наконец, андроид посадил шатл. За лобовым стеклом была пелена тумана и ничего больше.

-Трак, ступай, сделай анализ образцов воздуха и этого природного явления. Вдруг оно ядовитое...

-Есть.

-Откуда такой туман? — удивилась Иса, листая электронный журнал. — Нигде нет данных, что на спутнике такой избыток влаги.

-Данные старые. — заметил Рэй. — Тут все время сейсмическая активность, может, какие-то подводные источники обнажились...

Вернулся андроид:

-Капитан, все показатели в норме. Спутник безопасен для человека.

-Хорошо. Оставайся здесь, будь на связи. — капитан поправил наручный компьютер, который был синхронизирован с маленьким зондом, врученным Мэлом. — А мы пойдем, выйдем наружу.

* * *

Ни зги не видно. Рэй посмотрел на компьютер: где-то здесь зонд должен был закрепиться в почве, чтобы установить датчик. Но его нигде не было видно. Точнее, его не было видно прямо под ногами у самого Рэя, а все, что было хотя бы на двадцать сантиметров дальше, утопало в тумане. Там зонд или нет, на глаз он этого не определит.

Капитан задал команду маленькому зонду и отправил его в круг почета, вокруг шатла, в надежде, что тот засечет сигнал зонда.

Иса подошла к мужчине:

-Какая сырая почва.

-Точно, здесь настоящее болото. А мы еще собирались какие-то приборы искать! Я-то думал, они в пещерку провалились, и песочком засыпало...

-Но здесь же должны быть пещеры? — вспомнила жрица. — Там ведь те рисунки обнаружили?

-Да, где-то должны быть...

Зонд вернулся. Ничего.

-Ладно, теперь ты попробуй! — велел Рэй провидцу.

Мальчик послушно "нырнул" в призрачный мир и чуть ли не через минуту выдал:

-Его тут нет!

-Ты уверен?

-Ага! Он же большой, почти с меня ростом. А здесь вообще никаких крупных предметов нет в радиусе ста метров.

-Так. Возможно, программа сбилась, и он улетел дальше. — со вздохом произнес капитан. — Стоит немного пройтись по заданному ему маршруту. Иса?

Девушка быстро считала информацию:

-Это верное решение.

-Отлично. Тай, возвращайся в шатл.

-Что?! Почему?

-Потому что я так сказал.

-Но я же могу помочь!

-Вот из шатла и поможешь, у тебя "руки" длинные.

-Но я хочу пойти с вами!

-Мне кажется или ты со мной споришь? — холодно спросил Рэй.

Это было одно из основных правил: никогда не спорить с капитаном.

Мальчик обиженно поджал губы, но молча развернулся и вернулся в шатл.

-Идем, — сказал капитан своей спутнице. — В соответствии с программой зонд мог улететь туда...

"Ну, или в любую другую сторону", — тоскливо добавил он про себя.

Влажная мягкая земля проседала под ногами, дышать было тяжело. Казалось, что воздух можно ножом резать. И ничего не видно.

Рэй уныло поглядывал на монитор компьютера, маленький зонд не переставая сканировал местность, но не находил ничего интересного. Никакой техники в округе не было. Да, похоже, вообще ничего не было.

-А мог он вернуться на орбиту? — спросила Иса.

-Мог. А мог сломаться и рухнуть где-то тут. Но в таком тумане мы никогда его не отыщем. Ох... Даже не знаю, что делать. Может, вернемся на корабль и повисим пару дней, пока не распогодится? Иса?

Жрица замерла на мгновение, прислушиваясь к чему-то, потом взволнованно сказала:

-Тай что-то нашел!

-Да? — воспрянул духом Рэй. — Что?

-Говорит, какие-то цветы.

-Что? Какие еще цветы? Мы зонд ищем!

-Сейчас принесет.

-Эй! Я надеюсь, не самолично? Я велел не покидать шатл!

-Не волнуйся, не в физическом смысле.

Прошла пара мгновений. И из тумана выплыли какие-то мелкие бледно-розовые цветочки, парящие в воздухе.

-Иса! Скажи ему, чтобы держал их сам и подальше от нас! Вообще-то, они могут быть ядовитые.

-Хорошо, передам. — медленно проговорила девушка, глядя на цветы. — Но ... это что, венок?

Пока она передавала провидцу сообщение, Рэй подошел чуть ближе и, вытянув шею, стал разглядывать находку мальчика. Жрица оказалась права: цветы были сплетены в венок, ему хорошо было видно, как зеленые стебли переплетались косичкой.

-Они могли так сами переплестись? — спросила Иса, присоединившись к нему.

-Нет... Корней нет, вон срез у стеблей видно... Где он их взял?

-Говорит, висел на какой-то палке, торчащей из земли.

-Ага, палке. Спроси-ка его, не его ли это творение?

-Рэй!

-Что? Я его оставил в шатле, он решил нас разыграть. Вполне логично.

Иса скептически поджала губы, но, прикрыв глаза, передала провидцу сообщение и тут же озвучила ответ:

-Нет, это не он. И он больше с тобой не разговаривает.

-Прекрасно. За что я не люблю детей, так это за их постоянные обиды и капризы. Ладно, вели ему вернуть это туда, откуда он его взял.

Венок стремительно рванул в пелену тумана и исчез в ней.

-Эх, лучше бы что полезное нашел. Хотя бы обломки зонда...

-Ты хочешь, чтобы он оказался разбитым? — усмехнулась Иса.

-Я хочу определенности. А не кружить в тумане, как полный...

-Рэй! — внезапно перебила его девушка. — Тай говорит...

-О, он снова говорит? Какая честь для меня!

-... говорит, что сюда кто-то идет!!!

* * *

Лицензии на оружия у команды "Толстяка" не было, так что капитан потянулся за электрошокером, поражающим на расстоянии. Правда, степень поражения была невелика — он вызывал паралич на несколько секунд, давая человеку небольшую фору для побега (полагалось, что его будут использовать против крупных животных). Но и для агрессивного человека сойдет...

-Иса?

Девушка быстро читала данные ментальных полей, сосредоточено нахмурившись:

-Все ... все будет в порядке ... хотя ... странно все это...

Тут из пелены тумана появился и сам незнакомец — девушка лет двадцати пяти. Она замерла, оглядывая Рэя и Ису, а потом радостно проговорила:

-Не может быть! Я не ослышалась, у нас гости! А я уж было подумала, что начала слышать несуществующие голоса в тумане...

-Здравствуйте, — торопливо вступила в беседу жрица. — Меня зовут Иса, а это Рэй. Простите, если напугали вас, просто мы не знали, что на спутнике кто-то есть!

-Меня зовут Мирра. — сказала девушка. — Я вам очень рада, у нас совсем не бывает гостей.

-Мы приехали за оборудованием, которое здесь оставили археологи несколько лет назад. — пояснил Рэй.

-Ах да! Оно там, — Мирра махнула рукой куда-то в туман.

-Правда? — обрадовался капитан. — Какая удача! А наш зонд вы случайно не видели?

-Боюсь, что нет. — покачала головой девушка.

-А вы тут... — осторожно начала Иса. — Изучаете пещеры?

Ее спутник недовольно поморщился: это была явная подсказка. Девушка могла быть из корсаров, которые незаконно устроили тут свою базу...

-Да! Точнее, мой муж изучает. — кивнула их новая знакомая. — Он археолог, прибыл сюда с группой ученых, но они улетели, когда начались подземные толчки. А мы остались...

-Не слышал, чтобы на Сешат направляли новые экспедиции. — заметил Рэй.

-О, у нас была чисто любительская экспедиция. — засмеялась Мирра. — Из энтузиастов. К тому моменту почти все уже поняли, что наскальные росписи в этих пещерах дело рук людей.

-А ваш муж не верит? — спросила Иса.

-Он знает об этом, конечно. — улыбнулась девушка. — Просто он влюблен в эту планету.

-Мне трудно с ним согласиться. — виновато развел руками Рэй. — Я почти ничего не вижу из-за этого тумана. Скажите, а он когда-нибудь расходится?

Новая знакомая покачала головой:

-Нет. С тех пор, как мы остались тут одни, все время стоит туман. А раньше можно было видеть звезды. Такие яркие, ясные! А теперь нет. Только туман...

Звезды капитана не волновали совершенно:

-Ох... Это плохо. Мы потеряли свой зонд, а при такой видимости шансов найти его немного. Похоже, он вышел из строя. Не отвечает на сигналы.

-Давайте спросим у моего мужа, — предложила Мирра. — У него здесь повсюду датчики, возможно, он видел ваш зонд. Да, я покажу вам, где оборудование! Мы его в гараже сложили. Правда, кое-что осталось в пещерах...

Рэй покосился на Ису, что думает об этом жрица? Сам он опасался идти за незнакомкой. Вдруг, это ловушка?

-Вы очень добры. — ответила его спутница. — С радостью воспользуемся вашей помощью.

-Тогда идемте! — Мирра развернулась и повела их сквозь туман.

Рэй шепотом попросил Ису:

-Скажи Таю, пусть будет рядом, сколько сможет. Если что, передаст сведенья Траку. И код ему назови, а то андроид может и не поверить, что нас тут убивают...

* * *

Они долго шли сквозь туман. Рэй нервничал:

-Как тут сыро. Я думал, на Сешат гораздо суше.

Мирра кивнула:

-Так и было, когда мы приехали. Просто удивительно, как климат переменился после того землетрясения.

-А сейчас толчки бывают? — спросил мужчина.

-О, очень редко и совсем несильные. Вот и наше жилище!

Если бы девушка не оповестила об этом, то у Рэя были бы все шансы врезаться в стену дома, так неожиданно она появилась из тумана.

-Это наш домик, а гараж чуть дальше. Сюда!

Видно, естественно, было плохо, но капитан разглядел, что это временная легкая конструкция, одна из тех раскладных моделей, которые берут с собой ученые. Вот только...

-А они на подземные толчки рассчитаны? У тех ученых, что бросили здесь оборудование, дома рассыпались, как карточные домики.

Девушка похлопала ресницами, потом виновато улыбнулась:

-Наверное... Они же стоят. Простите, я совсем ничего в этом не понимаю. Надо спросить у Шона... Вот гараж.

Гараж в несколько раз превышал размеры жилого помещения. Еще бы, ведь внутри должен помещаться шатл...

-Корабль? — поразился Рэй.

-Да, мы на нем прилетели.

-На этом?!

Дело в том, что корабль был очень старой модели, допотопный. Да и видок у него весьма заброшенный...

-Да, на нем. — повторила Мирра.

-Это устаревшая модель. — осторожно заметил капитан.

Девушка засмеялась:

-Да, Шон говорит, что он из музея! Но другого не было. У нас был не очень большой бюджет.

-А вы давно тут? — спросила Иса.

-Да... Довольно давно. И Шон, кажется, решил остаться здесь жить. Он просто в восторге от Сешат.

-А вы?

Новая знакомая развела руками:

-А меня не тянет к земле. К любой. Мне нравится космос. Раньше я работала на регулярных рейсах в сфере обслуживания...

-Так где, вы говорите, оборудование? — перебил ее Рэй.

-Вон там! Под брезентом. Сейчас покажу...

Она отошла, а мужчина быстро наклонился к жрице:

-Тай еще здесь?

-Да.

-Зачитай ему серийный номер корабля. Пусть проверят, что за экспедиция и кто в ней участвовал!

-Хорошо, я... О, господи!

Последнее восклицание относилось ко входу в гараж. Потому что в дверном проеме внезапно возник человек.

Он слышал последнее восклицание Исы (а, возможно, и все сказанное) и улыбнулся:

-Шон. Меня зовут Шон. Простите, не хотел напугать. Связываетесь с кораблем?

"Черт, все-таки слышал".

-С шатлом. — спокойно пояснил Рэй.

-Жаль вас огорчать, но связь здесь не ловит. Какие-то помехи.

Капитан бросил взгляд на свой компьютер. Действительно, связи уже давно не было.

-О! Как неприятно. — он незаметно кивнул Исе, потом отвлек на себя внимание незнакомца: — Мы прибыли с государственной миссией забрать оборудование, оставленное здесь археологами.

Маневр не удался. Сначала новоприбывший пристально смотрел на жрицу, которая, прикрыв глаза, связывалась с провидцем, а потом обвел глазами все помещение. Но ответил Рэю:

-Оно там. Правда, не все. Небольшая часть осталась в пещере.

К ним подбежала Мирра:

-О, вот и ты!

Взгляд незнакомца мгновенно потеплел, он подошел к супруге и поцеловал ее в висок:

-Я тебя потерял.

-Перестань, тебе все время кажется, что я готовлюсь к побегу! Лучше посмотри, у нас гости!

-Вижу.

-Они за оборудованием приехали...

-Я понял. — он повернулся к Рэю. — То, что здесь, можете забирать хоть сейчас, а остальное я вам покажу позже.

-Спасибо...

Капитан, наконец, имел удовольствие лицезреть то самое оборудование: огромные, громоздкие кубы устаревшей электроники.

-М-да. Нам это не поднять. Пожалуй, вызову сюда шатл. Вы не против?

-Связь... — начал Шон.

-Я отправлю зонд.

Мини-зонд, который по-прежнему следовал за Рэем и Исой, получил от наручного компьютера команду вернуться к шатлу по тому же маршруту, только в обратную сторону. Тот послушно улетел.

-Да, Шон! — вспомнила Мирра. — Они потеряли свой зонд. Ты его не видел?

-Он большой, почти с человека ростом. — пояснил капитан. — Мы потеряли с ним связь в квадрате ... в том месте, где вы нас нашли.

-Боюсь, что нет. — ответил мужчина. — Но должен вас предупредить — здесь очень неблагоприятная обстановка для электроники. Какие-то магнитные поля, помехи... Техника тут просто с ума сходит. Сбивается с пути, меняет курс... Возможно, ваш зонд попросту вернулся на орбиту.

-Хорошо бы! Вот только я боюсь, что он как раз врезался в землю, и где-то валяются его обломки.

Шон медленно покачал головой:

-Уверяю вас, на этой земле никаких обломков нет.

-У вас очень хорошие сенсоры. — заметил Рэй. — Я вот, например, ничего в этом тумане не вижу. Кстати, а им эти коварные поля не вредят? Вашим приборам.

-Нет. Мы приспособились. Давно тут живем... Мирра, пригласим наших гостей на чай?

-Конечно! — обрадовалась его супруга.

-Надеюсь, вы составите нам компанию? У нас давно не было посетителей. Мы изголодались по человеческому обществу.

-Да, конечно... — нехотя согласился Рэй, проявляя вежливость.

* * *

Обстановка внутри домика была стандартной для научных экспедиций. Их Рэй много повидал, когда еще работал со своим отцом — "Толстяк" часто доставлял оборудование на спутники и астероиды, где проводились разработки новых месторождений. Здесь, в домике Шона и Мирры, все выглядело точь-в-точь, как на тех переносных базах.

-Какое у вас тут все винтажное... — заметил мужчина вслух. — Даже не знал, что сейчас по-прежнему используют точно такое же оборудование, что и в моей молодости.

-Время — относительное понятие. — спокойно ответил Шон. — Особенно для науки. Но вы правы — вся эта обстановка далеко не первой молодости. Впрочем, мы неприхотливы.