Лимб: Воплощение

Было сильнейшим, сейчас же стало одним из тех самых главных полюсов силы, к тому же ведущим сразу несколько войн. Хотя Аргонское царство и войны — понятия нераздельные. Чего стоили их войны с сидхе и слуа — двумя пусть и родственными, но не идентичными расами, исконно обитающими тут. Те самые войны, в результате которых Хрустальная империя слуа канула в небытие, а вассальные оной королевства сидхе в конечном итоге раскололись на множество довольно мелких анклавов, разбросанные по всему континенту.

Сидхе и слуа. Родственные, но в то же время отличающиеся расы. Гуманоидные, можно даже сказать человекообразные. Только вот спутать любого из них с человеком не получится при всём на то желании. Сидхе — это создания ростом от ста шестидесяти до ста девяноста сантиметров, довольно стройные, но в то же время угловатые. Лица по своему привлекательные, но мне почему-то напоминают о хищных птицах. И глаза... большие, раскосые, с вертикальным зрачком, одинаково способные видеть как при свете дня, так и почти что в полной темноте.

Слуа... с ними ещё сложнее. По легендам этих двух народов когда то они были одним целым. Но потом часть регрессировала, превратившись в сидхе, а вот слуа, те остались в прежнем облике. Мда, облик был запоминающимся. Средний рост немногим более двух метров, костяная 'корона' на голове и кожистые крылья, вполне пригодные для полёта. А вдобавок крайне бережное отношение к чистоте собственной крови по вполне весомой причине. Несмотря на то, что слуа способны были иметь общее потомство с людьми, не говоря уже о сидхе, дети от него практически никогда не имели крыльев. Да и освоение особой, свойственной по большей части слуа, магии шло медленно и с большими трудностями.

Интересные расы, равно как и области магии, в которых они специализировались. Но магия — это отдельный разговор.

Всё по расам? Если бы! Даже из исконных оставалась ещё одна — мирралы. Подземные жители, в стародавние времена насмерть резавшиеся со сгинувшими ш'гортами, а после ставшие если и не полновластными хозяевами подземелий, то весьма влиятельными под поверхностью. Во многом похожие на людей создания с кожей матово белого цвета, лишенные глаз и волос, но обладающие особыми органами чувств. Какими? Тепловое зрение, улучшенный слух, способности к тому, что я назвал бы эхолокацией, а также умение чувствовать направление и ориентироваться практически в любом месте.

Забавно, но лишённые зрения подземные жители — глаз у них реально не было, вместо них имелась костяная пластина, под которой, как выяснили исследователи, и находились 'эхолокаторы' и 'тепловизоры' — выглядели более человекоподобными, нежели сидхе и слуа. Оттого и полукровок было не в пример больше, чем с иными двумя расами.

Мирралы в настоящее время так и продолжали по большей части обитать в своих подземных городах, торгуя с 'наземниками' добываемыми ресурсами во всём их многообразии. Только вот к попыткам Церкви Искупителя лезть в их дела относились... крайне отрицательно. Лезть под землю жрецы пытались, но всякий раз получали отрубленные головы своих проповедников, залитые для сохранности алхимическим составом. Но лезли снова и снова, считая прямо-таки своим призванием нести веру в своего клятого Искупителя на остриях клинков. Хотя в последнее время... веков этак много, действовать стали сразу по нескольким направлениям.

Мда, по нескольким. И основная причина тому случившийся около пяти веков тому назад катаклизм, в результате которого от северной части континента — а именно там располагались наиболее важные земли Аргонского царства — мало что осталось, разве что парочка архипелагов. Зато из ниоткуда появился другой континент, прямо посреди океана, как оказалось, вырванный из совершенно другого мира. Как, почему... загадка. для учёной братии загадка, но не для религиозных фанатиков, которые быстро обвинили в случившемся Верховных мистиков Ковена Аргона. Тех самых, которые и впрямь погибли во время катаклизма, а к тому же незадолго до него и впрямь готовили какой-то особо сложный ритуал, связанный с проникновением в особый участок Лимба.

Вот на этом фанатики Искупителя и сыграли, удачно воспользовавшись тем. что царство с потерей столицы и вообще большей половины земель сильно ослабло. О нет, они не сильно пытались завоевать ослабевшего соперника — точнее сказать, пытались, но не сильно, стандартно. Зато идеологическая диверсия удалась на славу. Выползшие из подполья секты верующих в Искупителя, иные противники пантеона богов, почитаемых в царстве. Временный союз с сидхе и слуа, этими давними врагами Аргона... В результате после десятка лет грызни на осколках самого мощного и сильного государства собралось нечто иное — с тем же названием, но несколько иной сутью. И официальной религией... той самой Церковью Искупителя.

Период торжества жрецов Искупителя в Аргоне продолжался... менее полувека. Заметно менее. Их погубила излишняя рьяность в установлении собственных порядков, гонения на некоторые области магии, а также попытки поставить под полный контроль Ковен, который в Аргонском царстве обладал всей полнотой власти, а королём был Командор, глава мистиков царства. И попытки сломать действующую вот уже много веков систему окончились крахом.

Ушедшие было в подполье сторонники прежнего божественного пантеона, поддержанные доведёнными до белого каления мистиками царства после двухлетней и кровопролитнейшей гражданской войны не просто вымели Церковь Искупителя со всеми её сторонниками с территории царства, но и отхватили кусок ранее не принадлежащих стране земель. Затем приостановили наступление, желая сперва восстановиться, а потом уже продолжить свой поход против верующих в Искупителя, конечной целью которого должен был стать Таринг, столица Тарингена и заодно главный религиозный центр для Церкви Искупителя, но...

Тот самый континент, появившийся в результате катаклизма. Он был не безжизненной пустыней и не покрытым девственной природой. О нет, там были свои, хм, обитатели, причём весьма и весьма своеобразные. Более того, склонные к экспансии на новые, доселе неведомые территории. Некоторое время им понадобилось на разведку, на выбор направления удара... И с последним им помогли. Кто? Королевство Таринген. Думаю, излишне было бы уточнять, на кого дипломаты королевства старались направить вектор агрессии пришедших в этот мир чужаков.

Чужаки... Они называли себя Постигающими, а своё государство Чертогами Совершенства. Абсолютно чуждое этому мира образование, тем не менее, существующие не первый век и де-факто представляющее собой 'сферический коммунизм в вакууме', скрещенный с муравейником в человеческом варианте. И населяли его... сразу три расы, донельзя знакомые мне из фантастических книг, а именно дварфы, орки и огры. Казалось бы как минимум одна из рас должна была, скажем так, нехило конфликтовать с двумя другими, ан нет, всё было подчинено жёстким правилам, которые вот уже не одно поколение вбивались в головы населения с самого детства и...

Дребезжание колокольчика у входной двери оторвало меня от книги и собственных размышлений. Два раза, а значит гость неведомый хотел видеть именно меня. Если бы был нужен Дэйн Виллам, то колокольчик звякнул бы три раза. Ладно, посмотрим, кого там принесло. Откладываю книгу в сторону, не забыв заложить страницу, встаю и двигаюсь к выходу из своей комнаты. Эх, и почему тут до дверных глазков не додумались? Или додумались, но именно в этой двери не установили? Нет, не приходит в голову ничего.

— Кто?

— Открывай, Рольф! Это мы... Ты же не думал, что без поздравлений останешься?

Глава 3

Тук-тук, я ваш друг... Как нельзя лучше подходили эти слова для данной ситуации. Пусть за дверью были друзья не мои, а тушки донора. Но теперь, когда я стал им для всего окружающего мира... Придётся не просто открывать, но и вести себя соответствующим образом.

— Привет, Лэйр, — открывая дверь, радостно приветствую того, чей голос был мной опознан. — О, Стайн, ты тоже тут.

— Тут мы оба, — не преминул ответить Стайн, следом за Лэйром проходя в дверь и, ничтоже сумнящеся, топая в мою комнату. — И другие зайти хотели, но комната маленькая, а в новые апартаменты тебя только завтра переселят. Зато там уже попросторнее будет, как адепту и полагается. Вот и придём поздравить. Все из нашей компании!

Улыбаюсь, всем своим видом показывая поддержку этой инициативы. одновременно насилуя память на предмет опознания той самой компании, равно как и получения инфы о двух нынешних гостях.

Лэйр и Стайн. Одногодки, знакомы с моим нынешним телом лет этак с девяти, то бишь очень давно по их меркам. Конфликты отсутствовали, зато имелись общие интересы. Не в плане магии, потому как приоритетные направления заметно различались, а просто по жизни. В общем, зародившееся в детском возрасте приятельство переросло в довольно крепкую дружбу, которая так и не рассыпалась прахом до сей поры. И не только с этими двумя. Оба они, к слову сказать, уже были адептами, пройдя ритуал посвящения один три, а другой всего месяц тому назад. Повезло, однако. В отличие от Пэкстона, парня пусть и не из этой компании, но всё же вполне себе знакомого. Он... не прошёл, а потому был экстренно Выжжен присутствующими при ритуале орденцами. Видите ли, пошли пусть и не шибко серьёзные, но видимые изменения тела, а это то самое 'осквернение истинного облика человеческого', столь любимого жрецами Искупителя.

Впрочем, не стоит сейчас об этом. Лэйр был в потенциале неплохим целителем, хотя сейчас находился лишь на первых этапах выбранного пути. Специализация, она официально начиналась лишь после получения учеником звания адепта, никак иначе. До этого момента исключительно общее магическое образование и, если есть такое желание. осторожная самоподготовка по углублённому изучению выбранного пути или путей. осторожная, потому как до первого контакта с Лимбом ядро было.... не до конца развито, а значит стоило учитывать вероятность коррекции. Коррекция же, она могла дать преимущества в изучении того, что до проникновения духовной составляющей в Лимб получалось так себе.

Собственно, примерно такая ситуация была у Стайна. Человек был неслабо так увлечён алхимией, но после посещения Лимба у него прорезались яркие способности к водной стихии. Такие, что грешно было бы отмахиваться от проявившегося потенциала. Вот он и не отмахнулся, вздыхая, но всё же переключая основное время на изучение водной стихии в ущерб любимой алхимии. Разумно, ибо для мистика первично развитие собственного потенциала. Особенно боевого. Побочными же увлечениями можно заняться и потом, войдя в определённые кондиции. Учитывая же продолжительность жизни, исчисляющуюся при удачном стечении обстоятельств веками... Комментарии, я полагаю, излишни.

Дзинь-звяк! Это Лэйр извлёк из-под плаща пару бутылок неплохого вина, а Стайн три хрустальных бокала и кое-что из закусок, способное называться деликатесами. Да ещё добавил:

— Это так, начало. Завтра основной стол накроем. Ох и напьёмся по такому то важному поводу! Почти все наши преодолели этот проклятый ритуал.

При этих словах Стайна Лэйру резко взгрустнулось, хотя раскупорил первую бутылку он быстро, одним лишь жестом. Именно жестом... помогающим чётко нацелить телекинетическое воздействие. Пробку вышибло мгновенно, да и щелчок раздался характерный такой, ни с чем не спутаешь. Хм, любопытно.

— Стульев у тебя... маловато. И стол только один и то рабочий.

— Так и придвинем его к кровати, Лэйр, — слова у Стайна не разошлись с делом. Тот же телекинез, только требовавший больше усилий из-за веса объекта. — Оп-па, готово. А стулья для нас, хозяин этого 'роскошного места' на кровати посидит. Или полежит, а то вид у нашего друга совсем измученный.

— Будешь тут измученный, после беготни по Лимбу, где или ты много-много магичишь, или тебя банально сожрут. А потом ещё три с лишним часа пришлось описывать тамошние красоты и опасности Ксардасу с его помощниками-магистрами.

В ответ на эти мои слова Стайн с сочувствующим выражением физиономии лишь развёл руками, а Лэйр, уже успевший и плюхнуться на стул, и разлить вино по бокалам, придвинул ко мне один из них.

— Выпьем, Рольф. Чтоб все опасности мимо нас, а удача рядом. А главное... без потерь обходиться.

Хороший тост. И пусть я тот ещё 'алкаш', но после всего пережитого бокал вина лишним точно не окажется. Особенно если вино действительно приличное, а не хрень, подобная той, которую то и дело пытались продавать у нас даже в хороших магазинах.

Более чем приличное. Аромат, вкус — всё выше всяческих похвал. Однако пить до дна я не собирался, потому как всегда относился к даже качественному алкоголю с большой осторожностью.

— Нам то хоть расскажешь о том, что в Лимбе встретилось? — полюбопытствовал Стайн. — Каждому есть что сказать, Лимб же разный, ни для кого одинаковым не бывает. Меняющийся, страшный и красивый, опасный и притягивающий.

— Осторожно! Не всегда стоит говорить, что думаешь.

И взгляд Лэйра скользит в сторону двери. Ага, понятно, намёк на Виллама, который находится под определённым подозрением вот уже не первый месяц и даже не год. Понимаю, разделяю, однако есть и меры противодействия. Например, Туманная Вуаль — заклятье, искажающее звуки до полной неузнаваемости, в котором воздушная стихия сдобрена малой толикой пространственной магии. Раньше донор не мог похвастаться использованием подобных конструктов, но теперь, когда я занял его тело, а вдобавок получил в качестве аванса от Штайер-Йина знания о манипуляциях с пространством... Легла Вуаль как родная, причём с минимальными затратами энергии, что тоже порадовало.

— Хм... Неожиданно.

— И не говори, Лэйр! Наш друг явно с пользой провёл время в Лимбе, — подтвердил Стайн, также проверив активированное заклятье на предмет эффективности. — Пространственная магия требует сам знаешь чего.

— Высокого сродства с Лимбом, как и некоторые другие. Это перспективно и... опасно.

Кто ж спорит, Лэйр, кто ж спорит. Уж не я точно. Что же до рассказа о Лимбе, пусть и отредактированного, то тут я сказал следующее:

— Парни, пожалейте и так порядком истрёпанный мой язык. Если сейчас, после Ксардаса, буду рассказывать вам, а завтра остальным из нашей компании, то это... чересчур. Когда по третьему разу придётся говорить почти одно и то же, в голове поселится единственное желание — отбрехаться поскорее. А вам оно надо?

Подействовало на обоих. Очень уж разумный аргумент мне удалось подобрать, ведь лишаться подробного и интересного рассказа никто не хотел. Более того, уже привыкли к подобным посиделкам, празднуя посвящение в адепты то одного, то другого ученика из числа совсем своих. Я был предпоследним, так что...

— Умеешь избавить себя от лишних хлопот, Рольф. Только от других вопросов всё равно не отвертишься! Что изучать то углублённо будешь? Это я вынужден с водной стихией возиться, так сложилось. Ты же, раз получил высокую чувствительность к силам Лимба, можешь необычные направления выбрать, редкие.

— Только многое из этого редкого ещё и запрещённое, — процедил Лэйр. — Изменения себя и других, призыв иномировых сущностей, даже магия Теней. И я ещё не всё упомянул. Хотя если у тебя будет получаться работа с пространством — это окажется и мощным инструментом, и привлечет благожелательное внимание наших магистров. Что скажешь, Рольф?