Развернулся и пошел к конторе.
Любопытно, думал он, шагая по безлюдной улице, как я выгляжу со стороны? Хочется надеяться, что все же как человек. Руки скрыты рукавицами, под которыми тонкие матерчатые перчатки. Лицо по самые глаза замотано шарфом, выше глаз — скрыто шапкой. Поверх всего — плащ-балахон с капюшоном. Мертвец бы гардеробом не заморачивался. Да и не ходят зомби с карабином в руках. Впрочем, какая разница? Все равно чужак. И неизвестно, какой хуже — живой или мертвый. Во всяком случае, местный житель имеет полное право так рассуждать.
Контора мало отличалась от магазина. Разве что наличием нескольких целых окон на фасаде. Все же зашел. Пыль, грязь, отставшие от сырости обои, опрокинутая рассохшаяся мебель. Кран, отозвавшийся утробным хрипом из давно пустого водопровода. Нет, привести в порядок все это можно, но проще остаться в поселке. Ладно, дальше.
Снова пошел снег.
Хоздвор представлял собой большой квадрат, огороженный типовым забором из металлической сетки. Со стороны улицы, где были въездные ворота, большую часть забора заменяла задняя стена кирпичного гаража примерно на два десятка машин. С двух других стояли ангары для комбайнов и другой габаритной техники. В центре — небольшое одноэтажное здание, что-то вроде конторы, позади — коробка ремонтных мастерских, дальше — заправка и склад ГСМ. Впрочем, он сильно сомневался, что в цистернах что-нибудь есть. Один из ангаров был наполовину разломан — видимо, кому-то понадобился шифер, его покрывавший. В уцелевшей половине замер комбайн на спущенных шинах, без жатки и двигателя, в кабине не было ни одного целого стекла, руль и сиденье отсутствовали.
Второй ангар был пуст. Между зданиями стояло несколько тракторов, включая древний Т-150 с бело-зеленой кабиной, но исправным и целым не выглядел ни один. Черт, сколько они уже так ржавеют? Может, удастся хоть один оживить? Хотя бы вон тот "белорус". Ничего, что капот снят — двигатель на месте и вроде ничего не свинчено, в шинах все еще приличное давление. Кабина, правда, современная, сплошное стекло, но это ничего. Зато места внутри побольше, чем в старой "восьмидесятке", на которой пришлось в детстве покататься.
Из пары десятков прицепов — в основном каких-то спецмашин для сельхозработ — взгляд выцепил четырехтонную бортовушку, словно спрятавшуюся между двух загадочных агрегатов со сложенными по бокам штангами распылителей. Надо же, почти целые борта, даже шины не до упора спущены — можно, по крайней мере, прицепить к трактору или грузовику, и утащить отсюда, пусть и без груза.
Можно. Вот только способный двигаться трактор в этой куче пока не найден, вопрос с топливом также не решен, а грузовики, похоже, отсутствуют как класс. Видимо, все, что могло двигаться само или на сцепке, давно уведено.
Хотя... В гараж он еще не заглядывал.
Створка крайнего бокса подалась с мерзким скрипом. В отличие от гаражных кооперативов, здесь хозяин был один, потому на внутренних стенах сэкономили — бокс был рассчитан на пять машин, судя по количеству ворот. Мда. Пусто. Ничего, кроме промасленной ветоши и пары старых автомобильных покрышек.
Вот втором было примерно то же самое. Разве что покрышек было больше и они предназначались для тракторных прицепов. Третий был поменьше — всего на три машины, но имел смотровые ямы.
А еще тут застыл древний ГАЗ-53. Впрочем, при ближайшем рассмотрении стало ясно, что стоит он на опорах, аккумулятора и явно чего-то еще нет, на заднем мосту с другой стороны скаты отсутствуют вообще, да и много чего другого не хватает. Но реанимировать, в принципе, можно. Следовало аккумулятор с того "зила" снять, но вот не додумался. Может, "уазовские" сгодятся? Увы, в электрике он разбирался слабо. Ладно, потом. Интерес, скорее, в том, чтобы перегнать сюда "урал" и "садко" — зимовать им все-таки лучше в гараже, чем под кучей мусора.
В остальных боксах не было даже ветоши.
Он вышел в снегопад и двинулся через двор к ремонтной мастерской (контору решил оставить напоследок, рассчитывая в ней заночевать, если не управится до сумерек), и вдруг услышал шум мотора. Где-то недалеко ехала машина. Грузовая. Дизельная. Одиночная. И она явно приближалась.
Он забежал в здание конторы — дверь была распахнута, — и замер у окна, выходившего на ворота. Хотя некоторые секции забора были повалены, вряд ли те проломы делались для проезда техники. Да и едет машина явно по деревенской улице, а не огородами. Значит, гости приедут как нормальные люди. Через ворота.
Он не ошибся. Через пару минут в поле зрения въехал грузовик. Обычный дизельный "урал" с бортовой платформой. Примерно такой же был в бандитской колонне, вдруг вспомнилось ему. Но вроде бы в другой раскраске. Вкатившись в ворота, грузовик развернулся и замер у ворот бокса с "газоном". Пара человек с карабинами тут же взобралась на крышу гаража, после чего "урал" отъехал в сторону, а остальные бойцы — бойцы, ибо у всех в руках было оружие — разбежались по территории группками по двое-трое.
Черт, да их тут не меньше двух десятков. Надо выбираться, только как? Они же сейчас везде, незаметно не выйти. Вдруг один из бойцов остановился, уткнулся взглядом в землю, потом повернулся к грузовику и что-то заорал.
Этот глазастый сукин сын увидел его следы. И понял, что кто-то их опередил.
Из кабины высунулся мужик явно командирского вида, что-то гыркнул, потом, видимо, понял, о чем вещает подчиненный, и заорал сам, обращаясь к остальным.
Похоже, сначала они прочешут территорию.
Но из здания уже не выйти. А следы обязательно приведут их сюда.
Он выскочил из кабинета, посмотрел на распахнутую дверь, потом вверх.
Забрался на стоявший в тамбуре железный шкаф, сдвинул потолочную панель, явно уже использовавшуюся прежде в качестве лаза на чердак. Забросил рюкзак, залез сам, задвинул панель на место. Откатился от люка, вжавшись под скат крыши. Замер.
Вовремя — внизу скрипнула дверь, послышались тяжелые шаги, какой-то хруст. И незнакомый голос произнес под лязг затвора:
— Кто здесь? Выходи!
Ага, щаз. Разогнался.
Еще шаги и голоса.
— Так ты уверен, что следы сюда вели? Только сюда, не отсюда?
— Ну... Это...
— Ясно.
Тот, кому все ясно, переходит на шепот, слышится шум — явно бойцы посыпались наружу. А он едва успевает вжаться в шифер, как в полу чердака с оглушительным грохотом возникает несколько отверстий. Одна из пуль с шелестом рвет рукав плаща, протыкая левую руку и оставляя за собой жуткую боль, другая обжигает кожу где-то на боку. Сверху сыплется шиферное крошево.
— Пошли отсюда. Никого там нет, — слышится спустя минуту. Перед внутренним взором все плывет, но шевелиться он себе не позволяет. Кто бы там ни был, разговаривать, прежде чем убьют, не станут.
Еще долго слышны невнятные голоса, хруст снега под ногами,какой-то лязг и стук. "Урал" несколько раз переезжает с места на место. Наконец серия лязганий и взрыкиваний дизеля завершается явным сигналом сбора. Через пару минут все звуки, кроме ровного шума мотора, стихают, потом и этот звук начинает удаляться и гаснуть.
Тишина медленно обволакивает все вокруг.
Он осторожно спустился вниз, аккуратно поставив панель на место — вдруг еще пригодится. Вернулся в кабинет, подошел к окну. Никого. Точно уехали. Понять бы еще, кто это был.
Ладно, осмотр окрестностей позже, сначала нужно глянуть на рану. Сбросил верхнюю одежду — странно, на рукаве и на боку у плаща только дырки от пуль, да и на куртке под ним — кровь лишь на краях дырок, да и та засохла и почернела. Одетому под куртку свитеру досталось больше, но он тоже выглядел так, словно вытекла лишь та кровь, которая оказалась у пуль на пути. На боку была лишь царапина, правда, глубокая, но уже не кровоточившая. Осторожно поднял рукав, попытался заглянуть в рану, ожидая увидеть сквозной канал. А вот и нет, похоже, края уже сошлись.
Обугленная по краям дырок серая кожа в черной корке засохшей крови смотрится дико. Черт, рука-то все хуже слушается. Надо искать места для ночлега.
Оторвал от свитера испорченный рукав и кое-как перевязал. Вытащил из рюкзака одну из двух прихваченных с собой банок, с трудом, но открыл. Ужевал содержимое, почти не почувствовав вкуса. Но полегчало, хоть и не сильно.
Ладно, надо глянуть, что эти мародеры утащили.
Итог его не обрадовал. Уволокли и "газон", и приглянувшийся ему прицеп. Трактор, правда, почему-то оставили. Наверное, не смогли завести. А "урал" не потянул еще одну мертвую машину. Это значит, что неопознанные мародеры сюда еще вернутся. И, возможно, не раз.
До наступления сумерек оставалось еще часа два, и он решил заглянуть в ремонтную мастерскую. Вряд ли ему оставили что-то стоящее, но, по крайней мере, в этом проще убедиться сейчас, когда ты уже здесь, чем специально приходить сюда еще раз ради этого.
Однако кое-чего, как оказалось, он поначалу не заметил. Все боковые выходы оказались не просто закрыты — привалены разными увесистыми штуками — задним колесом от трактора, например. Ворота мастерской забаррикадированы не были — но на них висел массивный амбарный замок, перемотанный ржавой цепью. А над ним шла надпись кривыми черными буквами.
"Не открывать — зомби".
Тогда почему так тихо? Неужели конкурентов никто не услышал? Шумели-то изрядно, а мертвяки на слух обычно не жалуются. Мародеры определенно надпись видели и к воротам не подходили — следов на снегу не видно. Успели в прошлый раз убедиться, что это не обман? На другой раз отложили? Вон, в склад запчастей, к мастерской пристроенный, кто-то из них явно заглядывал. Но, похоже, лишь убедиться, что внутри по-прежнему пусто — судя по тому, что подошел, заглянул и пошел обратно. Видимо, раньше вывезли.
Он подошел ближе.
Ладно. Не постучишь — не откроется.
Приклад карабина трижды ударил в нижний край правой створки.
Сначала ничего не изменилось.
А потом пришло — даже не звук или поток воздуха — ощущение движения чего-то массивного. Он машинально шагнул назад и влево, поднимая ствол СКС до уровня замка.
Что-то внутри мастерской затормозило почти у самых ворот. Створки чуть качнулись, замок и цепь глухо звякнули.
Даже его ослабшее обоняние уловило ацетоновый аромат, идущий из темной щели. Он сунул ствол в щель, пытаясь угадать, где окажется самая уязвимая часть морфа в следующую секунду, и в этот момент створки содрогнулись от удара, а потом пришел скрежещущий звук.
Ну и когти же у этой твари — казалось, железо не выдержит и порвется, как бумага. Но ничего, выдержало. Надо было прихватить хотя бы пару гранат. Или дробовик. Но шел ведь на разведку, а не на зачистку.
Створки снова вздрогнули, громыхнув, — а в щели сверкнули здоровенные клыки. Вот ты где! Ствол прыгнул вверх, карабин дважды выплюнул пламя прямо в разверзнутую пасть. Третья пуля ушла ниже, когда что-то с глухим стуком плюхнулось на бетонный пол внутри. Еще одна отозвалась чавкающим отзвуком, и еще одна. Черт, видеть бы, куда палишь. А так — только шум на всю округу.
Теперь изнутри доносился шорох пополам со скрежетом и каким-то... скулежом, что ли. Зверюга, похоже, утратила прежнюю воинственность и теперь пыталась отползти от ворот. Он просунул ствол карабина внутрь, прижался к щели, пытаясь всмотреться в царящий внутри полумрак. Глаза привыкли неожиданно быстро, через несколько секунд он уже различал бесформенную темную тучу, медленно смещающуюся к дальней стене. Поймал в прицел горб позади чего-то, похожего на голову, и выстрелил. Дважды. Зажмурившись. Открыв глаза, понял, что морф словно оплыл. И больше не шевелится.
Третий морф, убитый им после того, как... сам перестал быть обычным человеком. За этого, впрочем, тоже никакая премия не светит.
Оставалось надеяться, что внутри есть что-то, что эту премию заменит.
Ключей от ворот, само собой, нигде не было. Сбивать замок и лишать мародеров иллюзии, что морф все еще охраняет мастерскую, не хотелось. Вернулся в контору, где недавно прятался. В пыльном столе нашелся похожий навесной замок, да еще и с торчащей в нем связкой ключей. Не иначе, случайно не попавшийся никому на глаза.
Размотал цепь, в три удара сбил замок, подобрал его и вбросил за приоткрывшуюся створку. Кроме звука падения железяки на бетон — ничего.
Оглядев еще раз окрестности, нырнул за ворота, прикрыв за собой створку. Дав глазам привыкнуть, обнаружил, что туша упокоенного морфа по-прежнему лежит у дальней стены. Отсюда действительно не успели ничего вывезти. Похоже, кто-то обратился первым, а остальные стали для него пищей. Кто догадался их запереть, уже не выяснить. Да и зачем? Клыки у него, кстати, сантиметров семь. Дракула обзавидовался бы.
Часть оборудования морф, конечно, успел привезти в негодность, пытаясь выбраться и круша при этом все на своем пути. Что-то не будет работать из-за сырости. Что-то — без высокого напряжения. Хорошо бы найти автономный генератор, но вряд ли здесь такой был когда-нибудь. Может, хоть аккумуляторы найдутся? Пусть разряженные, но хотя бы пригодные к зарядке.
Нашлись. Он взгромоздил все восемь штук на имевшуюся тут тележку, водрузив сверху ящик с инструментами. Имелась и зарядная станция, или как она правильно называется. По большому счету бесполезная, даже если все еще исправная. Подключить не к чему, что здесь, что в поселке. Хотя можно попытаться вывезти, чтобы потом обменять. Но сейчас ее придется оставить — одному все равно не утащить.
Он критично осмотрел тележку с трофеями. Ага. До выхода дотащить получится, по двору, где асфальт, хоть и битый, — тоже. А потом асфальт будет только по деревне и той дороге, что уходит к шоссе. А по лесной грунтовке, пусть и не разбитой вдрызг, с таким весом наверняка будет вязнуть. Надо, наверное, попробовать дотащить до крайнего дома, спрятать там и вернуться за транспортом. Грузовики откапывать не придется, "китайца" тут за глаза хватит. Ну, или попробовать реанимировать какой из тракторов. Да, похоже, блицкрига не получилось. Ладно, главное — результат.
Вытащив тележку из мастерской, привел ворота в прежний вид. Повесил новый замок, мало отличимый от старого (прежде всего наличием ключа), и, оттащив тележку в один из гаражных боксов — авось, много раз убедившись, что он пуст, мародеры (если вдруг внезапно заявятся) проверять не станут.
Потратив еще полчаса, чтобы убедиться, что цистерны за заправкой пусты, собрался уже идти на край деревни, чтобы оборудовать тайник для трофеев, как увидел над лесом, в той стороне, где остался поселок, столб дыма.
— Ххо сса...
Как говорится, утюг, что ли, не выключил?
А если серьезно, то, судя по всему, в Острове — гости. Ждал, конечно, что кого-то еще принесет, но чтоб так скоро? Или эти пиротехники никак не связаны со вчерашними?
Ладно, спешить уже все равно некуда. Пока дойдешь, все догорит, что бы там ни горело, а гости свалят или окопаются по всем правилам. Хорошо, тогда пусть померзнут, если решили остаться.
Выбранный им дом сюрпризов не содержал. Старая рассохшаяся мебель, зачем-то оставленные пыльные занавески на окнах. Горка грязной посуды на столе, сухие поленья возле печи — немного, но на морозную ночь хватит. Закуток за печью идеально подошел для сегодняшней добычи. Наброшенный сверху грязный и драный ватник не вызывал ни малейшего желания под него заглянуть.
