Кандидат магических наук

— Мы будем молчать! Мы сделаем все, что ты скажешь!

— Мой отец торговец, у него есть деньги, — яростно зашептал второй.

— Золото? Вещь заманчивая, но вряд ли вы дадите мне столько, сколько хватит, чтобы перекрыть мою ярость, — уголки губ дрогнули в усмешке, — а мелочь я могу заработать самостоятельно.

— К тому же, вы лишняя пара глаз, парни, — я продолжил, — если наше маленькое противостояние с Мираной выльется наружу, и ее выгонят из Академии, тут сомнений быть не может, то простым пинком под зад от ее семейки я не отделаюсь. В дело вмешаются конкурирующие роды, и завертится такая каша, что и представлять не хочется. А я буду в центре круговорота, по крайней мере, на начальной стадии. И как спастись простому студиозу в такой ситуации? Придется разговаривать с темной, чтобы эта дура сама не нарубила дров. Простите, но жизни пешек ничего не стоят, — не буду упоминать, что полчаса назад они подписали мне смертный приговор, — а я не хочу быть пешкой. Они твои, демон.

Первой открылась щелочка для глаз, убедившись, что никого нет в коридоре, я произнес ключ еще раз и вскоре топал к квартирам, надеюсь, у рыжей есть, что пожевать.

— Двести пять, ага, — надеюсь, я правильно помнил номер ее апартаментов, все-таки услышал я его краем уха во время чесания пятки.

Соседей у нее быть не должно, как у всех почетных студиозов Академии, так что ситуация упрощалась. Свет в окне горел, намекая на ожидание девушкой возвращения своих подчиненных. Остановившись у двери, я прислушался — тихо, значит, в комнате она одна. Можно стучаться!

— Аель, Брасс, почему так долго? — порог залило светом, — как...

Я решил не сдерживаться и от души саданул кулаком в живот эльфийки, выплескивая накопившуюся ярость, и когда та отлетела назад, свернувшись калачиком на полу, добавил заклинание боевого паралича, чтобы не вздумала кричать.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я ступил на мягкий серебристый ковер и прошел в гостиную. Неплохо устроилась, стерва, у нас с Рассом мебель раз в пять дешевле даже на вид.

— У тебя есть, что пожевать? — я обернулся к извивающейся на полу девушке, — ах да, ответить ты не можешь. Ты не против, если я временно погашу твою способности?

Я поймал руку девушки и с силой сжал, для печати Морхорна нужен близкий контакт, а до высокоуровневых ограничителей я пока не дорос. Разряд моей Силы прошелся по энергетическим каналам рыжей, внося дисбаланс в потоки внутренних энергий. Готово, на час она точно стала простой эльфийкой.

Достав из холодильника открытую бутыль вина и аккуратно завернутую тарелку с мясным салатом, я уселся в кресло перед Наг-Улиил.

— Повар приходит? — я почему-то сомневался в кулинарных талантах хозяйки, — если недорого берет, скинь контакты, а то стряпня Расса порядком поднадоела, а самому суетиться на кухне некогда. Учеба, физвоспитание, девушки, покушения... Ну, ты понимаешь, — ммм, вкусный салатик, — жизнь — интересная штука. Кто бы мог подумать, что посол и шуточка сыграют столь незавидную роль в жизни двух невинных парней. Хотя, постойте, они же меня хлопнуть собирались, и не без твоей помощи, кстати говоря.

Мирана яростно засверкала глазами, на большее она способна пока не была. Домашний халатик чуть открылся, обнажая грудь прелестницы, и я невольно задумался о паре пошлых вещей.

— Скабрезности прочь! Если не будешь кричать, готов снять Паралич. Ты моргни, я пойму. Вот и славно.

Установив над комнатой Полог Тишины, я развеял плетение, и девушка заползла в кресло напротив меня.

— Будешь? — я протянул тарелку и бутылку.

— Не откажусь, — Мирана схватила вино и опрокинула бутыль, осушая ее короткими глотками.

— Мне ничего не оставила, — я скорчил обиженную гримасу и вернулся к холодильнику, достав непочатую бутыль и вытаскивая из шкафа два фужера.

Разлив по бокалам вина на три четверти, не по этикету, конечно, ну да к черту его, здесь все свои, я передал один темной, из второго с удовольствием глотнул сам.

— Знаешь, я обычно веду себя как "свой парень". Улыбаюсь, шучу, заигрываю, делаю глупый вид, можно сказать, это мой стиль, — я отставил тарелку, насыщаться сейчас вредно для организма, — но когда я зол или серьезен, я говорю прямо, а иногда действую, — воздушный поток сдавил девушку, вминая ее в кресло.

Бокал выпал из ослабших рук, окрашивая великолепный ковер густым, красным пятном.

— И твое поведение мне сильно не нравится, — я встал и поднял ее подбородок, — гордая. Это хорошо, но неуместно в текущей ситуации. Ты хочешь проблем? Не шлепка по аппетитной заднице, а глобальной порки. Могу устроить.

— И сам...

— Нет-нет-нет, — я поводил ее голову из стороны в сторону, — память все хранит, — я постучал пальцем по ее виску, — все свидетельства здесь, и пустить их в ход займет не долее пяти минут. Разумеется, если считывать их будет опытный Менталист.

— Чего ты хочешь? — голос девушки стал хриплым и... что-то еще, не могу понять, что именно.

— За последние сутки я слишком часто слышу этот вопрос, — я со вздохом опустился в кресло, — мне нужно, чтобы ты молчала. И те, кому ты рассказала о предстоящей акции наказания.

— Кроме меня о ней никто не знает. Теперь.

— Чудесно, — я опустошил бокал одним глотком, — тогда закончим нашу маленькую, излишне затянувшуюся войнушку. И ведем себя, как будто друг друга не знаем.

— Согласна, — девушка по-кошачьи вытянулась, приподнимая и без того короткий халатик, а до меня внезапно дошло назначение ноток в ее голосе.

— Ну, ты и мазохистка, — я рассмеялся, — иди сюда, скрепим наш союз.

Мирана бросилась на меня, и я сорвал с нее лишнюю одежду.

Проснулся я утром выспавшимся, отдохнувшим и, главное, целым и невридимым. Уговор — хорошо, секс — отлично, а наемных убийц никто не отменял. Впрочем, в собственном доме меня вряд ли начнут травить. Кыш, паранойя, кыш!

Я тихонько выскользнул из постели, Мирана еще спала, и прокрался в ванную, с наслаждением забираясь под горячие струи душа.

Просушив свою тушку, я прошелся по камзолу простеньким бытовым плетением, стряхивая пыль, и натянул рубашку и брюки.

— Уходишь? — в дверном проеме стояла заспанная Наг-Улиил, протирая глазки.

— Дела, красавица, — я одел пиджак.

— Я останусь в Академии еще на неделю, — девушка подошла и обняла мою шею.

— Что ты здесь делаешь?

— Родители будут дома только к новому году, так какая разница, где сидеть, — пожала плечами темная.

Разумеется, игрой рыжеволосой я не обманулся, но раз у меня появляется постоянная девушка на неделю, то почему бы и нет?

— Я зайду за тобой к семи, — я мягко выпутался из объятий, поцеловал ручку на прощание и вышел из квартиры.

Намеченный фронт занятий никто не отменял.

Однако занять себя чем-то стоит. Встречать новый год, до которого осталось четыре дня, наедине с бутылью, а то и тремя, вина, запершись в своей комнате, было невесело.

Я встал и начал собирать сумку. Раз ехать мне не к кому, устрою себе небольшое приключение — проедусь по Нар-Тилью, Нар-Гортсу и Нар-Монта, прогуляюсь по улочкам, посмотрю достопримечательности, занесу пару новых баров на свою карту развлечений.

Щетка, паста, пара брюк, рубашки, второй камзол, расческа, одеколон, пара учебников и записная книжка. Что еще? А, нижнее белье и пара литров "для сугреву" в паропоезде.

Вокзал преподнес неприятный сюрприз, билеты остались только в салоны повышенного комфорта, а стоили такие два золотых. С другой стороны, у меня почти две сотни в загашнике, и скоро придет стипендия с новогодним бонусом, а ехать я буду с одним соседом и комплексным обедом. Решено, беру!

В итоге, семь часов до Нар-Тилью я провел в гордом одиночестве, активно практикуя алкоголизм и пролистывая купленную у провожатой книжку. Эльфийские романы мне не понравились — богатая, властная женщина берет под опеку юнца, а затем носиться из-за него на дуэли, дерется с пиратами, попутно подавляя нашествие гоблинов. Юнец в это время закатывает глазки, жеманно расстегивает рубашку, чтобы его изнасиловала толпа знакомых главной героини (поочередно, разумеется), но ему все прощают. В моем представлении, все должно было быть наоборот, ну да ладно, о вкусах не спорят.

От книжки я хотел избавиться как только вышел на перрон, выкинул в ближайшую мусорку, но передумал. Не идти же в гости с пустыми руками. К сожалению, где живет Джесс, я не знал, а вот родовой особняк Алиссии найти было легко. Выйдя из здания вокзала, я направился не к повозкам, а к частным кучерам, стоящим поодаль.

— До резиденции Наг-Кьялли, — обратился я к первому же извозчику.

— Два серебряных, проходите, — он открыл мне дверку, и я закинул внутрь свою сумку, после чего сам влез в просторную кабинку кареты.

Архнак, разновидность лошади, которую темные эльфы использовали в своих пещерах, неторопливо проносила меня мимо городских пейзажей. Нар-Тилью, в отличие от Нар-Шисса, расположился в лоне одной, огромной пещеры, искусственно расширенной тысячелетия назад гномами. Ее своды поддерживали не только стальные балки, испещренные рунами бородачей, но магия самих обитателей. Огромная печать раскинула на половину свода, поддерживаемая десятками малых на стенках. Я прикинул, сколько студиозов потребовалось бы Илью, чтобы нарисовать такую, и чуть не поседел повторно. Адский труд.

Карета остановилась напротив широких, гостеприимно открытых ворот огромного особняка. По обеим сторонам от входа стояли гвардейцы с обнаженными мечами — особенности местного этикета, не иначе. В десяти метрах от ворот начинались ступеньки, поднимающие посетителя до уровня второго этажа — к резным дверям из черного дерева.

Я вышел из кареты, отдав положенные монетки кучеру. Хорош домишко, ничего не скажешь. Колонны и резной фасад добавляли ему легкости, которую уже и не ждешь от унылых квадратных построек, в которых проживало местное население.

— Привет, парни! — я приветственно поднял руки.

— Они вам не ответят, господин...?

— Лас, — из-за ворот вышел пожилой благообразный эльф с короткой белоснежной бородкой.

Ничего себе, впервые вижу старого и бородатого темного. Вот и первая достопримечательность!

— Привратник Карнхаул, господин Лас, — старик коротко поклонился, — чем дом Наг-Кьялли обязан вашему визиту?

— У меня, если честно, не назначена встреча, — я полез в сумке и достал свернутый листок бумаги, — передайте, пожалуйста, Алиссии. Она дома?

— Хозяйка не выходила сегодня, — привратник принял бумагу, — прошу подождать пару минут.

Старик пошел не к парадной лестнице, а завернул куда-то за угол, видимо, ко входу для слуг. Потекли томительные минуты ожидания. Я замаялся держать на плече сумку и положил ее на землю.

— Вам не скучно так стоять весь день? Солнцепека у вас нет, хе-хе, но пялиться в одну точку, — я поморщился.

Крайний чуть шевельнулся. Ага, значит, не такие уж они и статуи!

— Я б на вашем месте плюнул и пошел в бар, посидеть с парнями, снять девочек, — я продолжил заливаться соловьем, — все равно никто отсутствия не заметит, вы очень профессионально не выделяетесь из окружающей обстановки.

— Не задирай гвардейцев, Лас, — раздался знакомый насмешливый голос, — эти "парни", если их достать, выпорют тебя на главной площади.

— Амулетов на них как украшений на новогодней елке, леди, но не стоит забывать о моем увесистом багаже, — я поднял воздушным потоком сумку, закружив ее вокруг себя на манер щита.

— Проходи, — Наг-Кьялли улыбнулась.

Идут ей обтягивающие платья! Или это туника? Я забыл взять справочник нарядов в библиотеке, но высокая прическа, открывающая изящную шейку, и плавно покачивающиеся в такт движению бедра сводили меня с ума. Зря. Зря я тогда отказался от пари!

Мы прошли по коридору, служившему тут гардеробной, и вошли в огромный бальный зал. В воображении мгновенно нарисовалась картинка: на первом этаже кружатся пары, поодаль расположены столы, вокруг которых тусуется публика постарше, обсуждая свои дела, а на втором этаже, смотря сверху-вниз на остальных, стоит богема, опираясь на бесчисленные полки книжных шкафов, опоясовавшие целый ярус.

Умеют жить богачи, во вкусе им не откажешь. Я с сожалением попрощался взглядом с хрустальной люстрой, свисавшей с потолка двухметровой вишневой гроздью, и вернулся к попке Наг-Кьялли, покачивающейся впереди.

— Мой кабинет, — мы прошли по завешанному портретами коридору и вошли в предпоследнюю дверь.

— Тоже неплохо, — я вздохнул, глядя на помещение больше моей с Рассом квартиры.

А из обстановки шкаф, огромный письменный стол и бюро рядом с изумрудовым диваном. С видом на город из окна.

— Не стоит обманываться, особняк принадлежит не мне, — девушка нахмурилась.

— Оставь пересуды про богатых родителей завистникам, — я хлопнулся на диван и с наслаждением вытянул ноги.

Черт, я сапоги забыл снять. В отличие от свиньи-меня, эльфийка щеголяла белыми пушистыми тапочками.

— Гостям необязательно разуваться, — девушка правильно истолковала мой взгляд.

— Не будем ждать вопроса "чего приперся", — я достал из сумки прочтенную в поезде книгу, — дарю! Там на тридцатой странице капля вина, а на двести четвертой мне нечем было вытереть руки. Уж прости, — я протянул потрепанный путешествием романчик Алиссии.

— Марлен Исаиль "Леди Элизабет", — прочла обложку магесса, — к сожалению, я ее уже читала.

— Ого, — я удивленно выпучил глаза, — и как оно?

— На вкус и цвет..., — девушка неловко заерзала на диване, — она популярный, современный автор...

Вау, да ей понравилось!

— Ничего страшного, — я махнул рукой, — дареному коню в зубы не смотрят, — получите поговорку в обратку и распишитесь, — но я зайду в книжный, если не забуду. У вас есть раздел по типу "Повелительницы" или "Только для дам с большими мечами"?

— Что-то подобное есть, — Наг-Кьялли внезапно улыбнулась, — называется просто "Дамские романы".

— Так вот, я у вас проездом на пару дней..,, — меня прервал стук в дверь.

Я подобрался и на всякий случай сел ровно.

— Миледи, господин, я приготовила вам чай с яблочными пирогами, — обворожительно красивая служаночка вкатила в кабинет столик с подносом.

— Спасибо, леди, вы как некстати вовремя, — такой и улыбаться приятно, — проголодался я в дороге изрядно.

— Голодать вредно для вашего желудка, — служанка наставительно подняла пальчик вверх, разливая ароматный травяной настой по кружкам.

— Вы спасительница, — я телекинезом перетащил тарелки на стол и разрезал ножом.

Не говорить же им, что мне неловко с непривычки.

— Приятного аппетита, — улыбнувшись мне на прощание, служаночка выкатила тележку за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

— Что с тобой? — бровки Наг-Кьялли поднялись высоко вверх, грозя скрыться под челкой.

— Нет, ничего, — девушка одернула себя, вернув контроль над выражением лица, — просто у нас непринято, чтобы служанка заходила в комнату без позволения, — окончание фразы Алиссия проглотила, так что пришлось додумывать самому.