Арка 17

— Спасибо, я и сам неплохо справляюсь, — ослепительно улыбнувшись, ответил новичок.

— Так не пойдёт, — веско заметил Маркиз.

Выглядел он и говорил, как и всегда, словно босс мафии из старых фильмов, чем несказанно бесил Теорию. Своим видом и поведением Маркиз словно бы ставил под сомнение превосходство Теории (причём можно было не сомневаться, выскажи Джессика свои претензии вслух, Маркиз лишь слегка приподнимет брови и сделает такой вид, как будто услышал величайшую в мире глупость), но при этом он всегда выворачивал всё так, словно заботится только об интересах общего дела. Подумаешь, умеет управлять своими костями, ха! Дайте мне инструменты и два часа времени, подумала Джессика, и я сделаю устройство, которое позволит мне управлять костями всех окружающих людей в радиусе сотни метров!

Голову её заполнили чертежи, расчёт материалов и видение процесса сборки.

— Что не пойдёт? — поинтересовалась Журавль, откидывая в сторону прядь волос.

— Вести переговоры в отсутствие Зелёной Госпожи, — объяснил Маркиз. — Она нас собрала, значит, считает дело достаточно важным, чтобы о нём услышали все лидеры блоков.

— Вообще-то, я прибыл к Теории Струн, — вмешался неугомонный новичок.

Безмозглый нахал, подумала Джессика, всё сходится, но почему Госпожа не прибила его на месте, не отобрала силу?

— С таким отношением тут долго не живут, — весьма открыто "намекнул" Маркиз.

— Всегда хотел сразиться с Кагуя, — непонятно ответил новичок, жизнерадостно скалясь.

Намечающуюся драку прервало появление Зелёной Госпожи в сопровождении Люстрации.

— Собиратель начал угрожать циклу, и мне пришлось его остановить, — объявила Госпожа своим обычным голосом, звучащим так, словно дюжина людей пыталась говорить в унисон в пустой камере. — Жаль, он мог стать важным звеном в завершении цикла.

Обычный бред Госпожи, подумала Теория, про циклы, фей и их магию, рассказы о каких-то ролях, которые предстоит сыграть паралюдям. Ничего такого, из-за чего стоило бы проводить внеочередное собрание. Теория в своё время осторожно навела справки — практически никто не понимал, о каких феях толкует Госпожа, но при этом у всех хватало мозгов не говорить ей об этом в лицо. По-детски милое лицо девочки, только-только ставшей подростком, с выразительными зелёными глазами — как раз тот случай, когда не стоило судить по внешности о силе.

— Но я собрала вас по другому делу, не менее важному для цикла, — продолжила Госпожа, подходя ближе к новичку.

Тот с любопытством смотрел на неё сверху вниз, даже не думая бояться.

— Два двора фей — их магия источник сил для всех собравшихся, и всё же стоящий перед нами не относится ни к одному из них, — объявила Госпожа. — Он прибыл издалека и носит свою силу в себе, и я не могу её забрать.

Теория отметила, что часть лидеров, как мужчины, так и женщины, встрепенулись. Убить Зелёную Госпожу, хотя бы затем, чтобы лишиться страха лишиться силы по мановению её пальца — Джессика могла понять подобное. В её жизни было много страха, много проблем, неразрешимых проблем, порождавших ещё больше страха, и в те дни она была готова на всё, чтобы избавиться от страха и проблем.

Затем она стала Теорией Струн и перестала бояться.

— Вы напоминаете мне одну мою ученицу, она тоже блондинка, — хмыкнул новичок, складывая могучие руки на груди. — И тоже любит разглашать чужие секреты.

— Мне как раз нужны люди для опытов, — не обращаясь ни к кому конкретно, бросил Лабораторная Крыса.

Теория всегда относилась к нему с долей симпатии, как к своему брату-Технарю, несмотря на внешность.

— Он — неживой, — Зелёная Госпожа вытянула руку, словно собираясь коснуться лица новичка, — и в то же время он преисполнен силы. Непонятной мне силы.

— Я могу дать понятной силы, — вкрадчиво заметил Учитель. — Но мы так и не услышали, чем так важен этот человек и кто он.

— И не услышите, — пожал плечами новичок. — Как я уже сказал, у меня дело к Теории Струн и только к ней.

Взгляды всех лидеров скрестились на Теории, и она мысленно сделала шаг назад. Эх, будь у неё инструменты и мастерская! Но здесь и сейчас — одиннадцать паралюдей с силами — это чересчур. Даже если новичок вступится за неё, то всё равно чересчур. Жизнь до Теории — в страхе и проблемах — научила Джессику и этому: разумно распределять силы, уклоняться, если потребуется, отступать.

— Это Клетка, — пожала она плечами, — у нас тут всё общее на всех.

— Ладно, — пожал в ответ плечами новичок. — Я — Жаба, и на данный момент я возглавляю Гильдию.

Брось он бомбу себе под ноги — и то не произвёл бы большего эффекта.

— Герои уже сажают своих? — расхохотался Кислотный Душ. — Вот это ирония!

— Сажают? — чуть наклонил голову Жаба. — О нет, я спустился сюда добровольно, чтобы поговорить с Теорией Струн и только. Когда разговор закончится, я покину Клетку.

— Постой-постой, — подался вперёд Учитель. — Ты управляешь Дракон?

— Дракон свободна от наследия Рихтера, а Драконоборцы уничтожены, — спокойно ответил Жаба, — так что эту маленькую сделку со Святым вы можете записать в убыток, Учитель.

Тот хмыкнул слегка презрительно, но больше в разговор вступать не стал.

— Давайте уже выслушаем предложение Жабы, — сказала Теория.

Лидеры замолчали и посмотрели на Жабу, а Теория мысленно усмехнулась.

— Свобода в обмен на помощь в битве против Губителя, — просто сказал Жаба. — Пушка, способная сдвинуть Луну с орбиты? Она нам нужна.

— Вам нужна помощь против Губителей? — пропела Инженю. — Мы все поможем, правда?

— Бегемота мы уже убили и без вас, так что Гильдия и сама справится, — хмыкнул Жаба, словно не замечая её чар.

— Тогда ты умрёшь, — бросил Кислотный Душ.

— Я — клон, — спокойно ответил Жаба. — Неживой клон.

Дальше разговор стал весьма сумбурным, лидеры что-то говорили Жабе, пытались чего-то добиться, Теория не слушала, честно говоря. Выстрелить по Губителю из своей новой пушки! Свобода! Свобода творить! Затем Жаба исчез с хлопком, и Зелёная Госпожа завела скучный разговор о том, что он угрожает феям и циклу, и Теория снова выпала из реальности, погрузившись в сладкие Технарские грёзы.

Она получила приглашение покинуть Клетку — чем не признание, что она лучше всех?

8 октября 2011 года, Торонто, штаб-квартира Гильдии

Джессика творила, и душа её пела в такт творению. Песня вела и направляла, руки работали, и пушка, которую она мысленно назвала Г-движком (Г — Губитель), словно бы творила сама себя, воплощалась в жизнь ещё лучше, чем на чертежах в голове Теории. Что-то говорил Оружейник, отвечала Дракон, что-то передавали, Джессика особо не слушала, пока её ухо не поймало несколько слов.

— Что там с Сыном? — встрепенулась она.

— Ублюдочным Сыном, — мягко ответила Дракон. — Точнее говоря, его подручными.

Теория пожала плечами, снова ныряя в Технарение, но возникшая мысль не отпускала, жужжала в голове, зудела и пела в такт песне. Губители бьют масок, Сын бьёт Губителей. Смысл бить по Губителям, когда есть кто-то сильнее их, верно? Как иначе весь мир узнает, что Теория — лучше всех, номер один во всем мире? Луну ей не дали сдвинуть (наверное, не надо было просить так много выкупов), но теперь у неё есть шанс дать знать о себе миру! Когда её Б-движок (Б — Бог) уничтожит Сына, все признают силу и превосходство Теории Струн и поставят ей памятник... хотя нет, лучше взять деньгами, высотой хотя бы с это здание, для начала будет достаточно. На эти деньги она построит ещё больше своих замечательных творений и наконец осуществит свою давнюю мечту заморозить все океаны Земли, чтобы всласть покататься на коньках!

Чуть позже

Джессика закончила постройку пушки, облегчённо выдохнула и огляделась. Экраны были выключены, Оружейник отсутствовал, как и потолок лаборатории. Теория задрала голову, и широкая ухмылка озарила её лицо. Она не выдержала и захохотала, засунув руки в карманы лабораторного халата, а затем бросилась к пушке. В небе Симург сражалась с огромным роботом, но всё это была ерунда, по сравнению с золотистой фигуркой в белом костюме, спускающейся с небес.

Сын здесь! Сейчас все узнают о превосходстве Теории Струн!

— Она целится в Сына!!! — заорала Черепаха. — Остановите её!!!

Оружейник совершил кульбит, разрывая дистанцию с Симург, и попутно чуть поморщился. В последние минуты Черепаха орала слишком часто, слишком громко. Но тут пришёл сигнал подтверждения от Дракон, и биологическая часть Оружейника захолодела, растерялась. Но не зря он усиливал и улучшал себя, ох не зря! Пока в организм впрыскивались стимуляторы и подавители, кибернетическая часть уже действовала, разворачивая меха-костюм. Короткий сигнал и хлопок телепорта, наконечник Алебарды отбросил безумно хохочущую Теорию в сторону, плюща её в кровавую лепёшку.

— Колин! — вскрикнула Дракон.

Тут он и сам вспомнил, что творения Теории срабатывают сами по себе, но было уже поздно. Алебарда ещё только шла к пушке, когда из неё вылетел золотистый поток, поразительно схожий с лучом, которым любил сражаться Сын. Со стороны могло даже показаться, что это Сын атаковал штаб-квартиру Гильдии, а не наоборот. Хлопок, и дезинтегрирующее лезвие обратило пушку Теории в ничто, но было уже поздно. Луч врезался в Сына и снёс его прочь, пробив, словно картонку, и уйдя куда-то за горизонт.

Торжествующий крико-смех Симург прокатился над Торонто похоронным набатом.

Сикаку 17.9

8 октября 2011 года, Торонто

Крико-смех Симург взвился высокой нотой, и в ответ неожиданно закричала Дракон.

— Она перехватывает управление, остановите её! Оста...

Джирайя заметил вспышки взрывов справа и впереди, и тут же близкий взрыв едва не сбросил его с летающей доски. Он перевернулся, попытался выровняться, но ещё и ещё ракеты рвались рядом, и доска практически моментально вышла из строя. Джирайя спрыгнул, ушёл Заменой к земле и тут же хлестнул цепью выскочившего на него робота, заносящего циркулярную пилу.

— Хррбрппрпрпрппппссс, — сообщила маска, прежде чем окончательно умереть.

Джирайя отбросил её и ударом цепи развалил ещё одного робота, попытавшегося зайти сзади. Прыжок, Замена, и Джирайя оказался в окрестностях штаб-квартиры, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мехи Дракон пытаются напрыгивать и атаковать своего старшего собрата. Мех-Оружейник рубил и кромсал их, словно исполинский дровосек, кружился и атаковал, затем его динамики загрохотали:

— Жаба! Нужно заткнуть пролом!

Джирайя помчался вперёд, на ходу складывая печати.

— Стихия Земли: Плита!

Огромная плита выдвинулась, перекрывая выходы с подземных этажей, ангаров и хранилищ, откуда лезли и лезли мехи и роботы.

— Это их надолго не задержит! — крикнул Джирайя.

— Знаю, — бросил Оружейник.

Над головами их грохотало и гремело, корабли Дракон сходились в битве друг с другом, яростно полосовали и рубили, аннигилировали и взрывали под пение-крик Симург, зависшей на одном месте. Она регенерировала, ибо некому было больше атаковать её — маски яростно отбивались от натиска созданий Дракон. Весь город превратился в арену отчаянной, жестокой битвы, повсюду, насколько хватало глаз, корабли Дракон стреляли и расстреливали, вспухали грибы взрывов, с небес валились маски, и можно было не сомневаться — в зонах эвакуации, наполненных беззащитными горожанами, творится вообще кровавая вакханалия.

— Нужно прижать Симург! — прогрохотал Оружейник. — Дракон берёт контроль, но ей нужно время!

Со стороны юга доносился частый перестук взрывов и ударов, здание СКП неподалёку неожиданно расцвело огненной розой, по центру побежала трещина, разваливая здание пополам. Вой, треск и грохот, роботы Дракон наводнили здание СКП, уничтожая всё подряд, и некому было им противостоять. Огромная река молний выплеснулась по небу вдалеке, и несколько секунд спустя донёсся раскат грома, заглушивший всё вокруг.

— Нам нужна Шершень! — заорал Джирайя в ответ.

— Она уже в пути, — ответил Оружейник.

Затем он резко сорвался с места, в мгновение ока оказался рядом с Симург, увлечённо собиравшей нечто грандиозное из бытовой техники, обломков роботов и остатков кораблей. Из штаб-квартиры Гильдии густым потоком летело и летело содержимое, и на дальнем, северном конце земля чуть села, явно новые орды механических творений рвались наружу.

Оружейник наседал на Симург, кромсая её Алебардами, норовя достать устройство. Губитель возмущённо орала, закрывалась обрубками едва регенерировавших крыльев, пыталась сносить Оружейника обломками, но тщетно. По корпусу меха-Оружейника словно бы пробегала рябь, дезинтегрируя обломки, и также он сдвигался, маневрировал, уклонялся и бил, словно огромный школьный хулиган, насевший на маленькую ученицу.

По небу промчался Легенда, за которым гналось три корабля Дракон, заложил мёртвую петлю на полной скорости, с правой руки его сорвался толстый, тяжёлый на вид фиолетовый луч, от которого корабли потекли и начали плавиться прямо на глазах. Левой рукой Легенда придерживал Шершня, но недолго, сразу после удара фиолетовым лучом метнул вниз, словно ядро.

Реактивный ранец Шершня включился было, но тут же заглох после удара в спину, из меха-костюма Оружейника вылетело два троса, замораживая и рассекая ещё две глыбы. Джирайя метнулся вверх, меняясь с четвёртым валуном, прикрыл Шершня левой рукой от удара, силовой щит сломался где-то в процессе беготни за Симург. Ещё удар в спину, но Джирайя уже ушёл обратно к земле и тут же скинул Шершня за спину, попутно швыряя ей свиток.

— Кай! — выкрикнул Джирайя, не глядя. — Заряжай!

Несколько тяжёлых копий рухнуло на землю, и в такт их удару Шершень сдёрнула маску и начала неудержимо блевать прямо на оружие.

— Заряжай!!! — громовым голосом рявкнул Джирайя, с бешеной скоростью работая цепью.

Непонятно было, сколько ещё выдержит цепь в таком режиме, сколько протянут батареи в ней, а Симург, очнувшись от транса технарения, принялась активно бомбардировать Шершня. Оружейник снова переключился на Симург, давил с высоты роста, рубил и кромсал, броня его костюма дымилась от попавших на неё брызг и ручейков ихора. Симург смещалась, продолжала сборку устройства у себя за спиной, моментально смещая его в сторону, когда Оружейник совершал короткий телепорт, норовя зайти к Губителю сзади.

ДАДАХ!!

Шевалье с огромнейшим мечом-пушкой появились в хлопке пламени, и одновременно с этим его пушка выстрелила. Симург ушла ниже, и Алебарда Оружейника врезалась ей в район шеи, взрезая её и срубая голову. Ещё и ещё маски появлялись рядом, и кто-то из них заорал радостно. Симург заорала в ответ, и отсутствие головы ей в этом ничуть не помешало.

— Прижимайте её к земле! — донёсся выкрик сверху.

Мирддин, вскинув посох, обрушил на Симург целую бурю, и видно было, что балахон лидера Протектората обильно обагрён кровью. Смерч ракет накрыл новоприбывших, и роботы из здания СКП устремились в атаку обильной железной рекой. Неожиданно два меха, бежавшие впереди роботов, развернулись и начали расстреливать толпу своих железных собратьев в упор.