Ледяной Император. Главы 1-19.

— Сегодня очень тихая ночь... В такие ночи часто можно увидеть что-нибудь чудесное. Идем. У нас мало времени.

И мы идем — почти бежим — где-то на периферии зрения мелькают деревья, чуть позже — дома. В темных закоулках города притаились недобрые тени. Они не видят нас, ведь холодный ветер и твердь земная не входят в список тех, кого можно ограбить... Но вот впереди уже видна цель нашего путешествия — местная река. В ночном мраке ее воды кажутся густыми и черными как смоль. Вновь материализуясь, я аккуратно опускаюсь на одну из крыш. Темно. Тихо. Все как и должно быть. До времени.

— Присаживайся, малыш.

— Мой Лорд?

— Садись, садись, не бойся — я настолько в своем уме, насколько это вообще возможно.

Он осторожно присаживается рядом, явно боясь задеть меня одной из пол своего свободного коричневого одеяния.

— Малыш, на будущее, я не имею привычки исчезать или рассыпаться от первого прикосновения. От второго и третьего тоже. Так что не надо обращаться со мной так, как будто я хрустальная ваза.

— На будущее... Значит, вы принимаете присягу?!

— Не вопи так. — Позволяю себе слегка улыбнуться. — Импульсивность погубит Сына Земли быстрее, чем вспыльчивость. Лучше перейди на третий уровень зрения и смотри. Нет не туда. Чуть выше, над рекой.

* * *

Акедан

Нет, я определенно его представлял совершенно иначе. Неужели это и есть легендарный оплот спокойствия и понимания в среде Хранителей?! Вот эта высокомерная сволочь считающая себя умнее всех и вся?! "Малыш", "несмей отвлекать мое величество от раздумий", "импульсивность убери, вспыльчивость убери, и вобще, сидеть, лежать, апорт!" Хотя может таким и должен быть Повелитель...

— Акедан, нижайше прошу Ваше Высочество перестать разносить в пух и прах вашего покорного слугу и обратить внимание воон на тот мерцающий голубоватый огонек над рекой. Дело, конечно, не мое, но это очень редкое явление.

Стоп, он что мои мысли читает?!

— Не читаю, а слышу. Очень громко. Право, я уже жалею, что привел тебя сюда. Заткнись хотя бы на минуту.

Да на что он та...

Над водной гладью в бесконечно прекрасном, беспечном танце сверкали сотни, тысячи очень ярких голубых огоньков. Они складывались в невероятные фигуры, перекидывали друг другу своеобразные "мосты" чем-то напоминающие лоскутки голубого шелка. Вот только вместо шелка было что-то вроде светящейся пыли. Чуждые, легкие, странные, беспечные... Им можно было дать тысячу определений, и каждое было бы по-своему верно. И в тоже время в каждом их движении таилась бесконечная скорбь. Осознание пришло внезапно и ударило по голове тяжелым обухом. Этот беспечный танец — плач. Плач по ушедшим...

— Уже все, Сын Земли.

— Что это было? — не могу скрыть дрожь в голосе. Ну и черт с ним...

— Сильфы. Красиво, правда?

— Безумно... Но смотреть больно... Они ведь плачут о погибших?

— Погибшем. Разные духи о разном. Сильфы, например, плачут о погибшей душе. Остальные о погибших телах. Сегодня духи стихий отмечают день нашей смерти. Годовщина гибели Хранителей.

— Но ведь она через полгода! — Не знаю, что меня дернуло за язык, но и без того не особенно выразительное лицо Императора вообще застыло.

— В разных мирах время течет по-разному. В том, в котором я спал, после потери выращенной души прошло около миллиона лет. Это помогло унять боль. Первые пять дней очень... Трудно. Терять хоть и искусственную, но СВОЮ душу — тяжело. Как будто теряешь все пять чувств разом. Серая непривлекательная вселенная с вечно недовольными существами, которые не осознают, насколько они совершенны и целостны...

Некоторым из них не повезло. Лекарь и убийца стали первыми замещенными душами. Один шел домой, а второй на дело. Первый раз, когда я взял души никак не замешанных в моих делах людей. Зависть всемогущего — почти всегда гибель предмета зависти... Раньше меня было кому остановить в нужный момент. В этот раз я остановился сам. Когда взял еще одну душу... Слишком хрупкую, слишком чистую... Она отрезвила меня...

Он отвернулся и лег на спину. В свете луны казалось, что он светится мягким серебристым светом. Уже не человек — хрупкий золотоглазый эльф. Длинные снежные волосы разметались по крыше сверкающим плащом.

Я усмехнулся.

— Давите на психику, Мой Лорд?

— Конечно, как я могу упустить шанс приручить глупого мальчишку, который не успел перенять и половины навыков рода? — Золотые глаза на мгновение приоткрылись, и в них мелькнуло какое-то странное, трудноопределимое выражение. Даже не выражение, а тень чувства. Этот взгляд подбил на вылете мой возмущенный вопль. Что бы он не говорил, он рад, что я здесь. Он ждал меня?

Новый, насмешливо-ехидный проблеск золота.

Значит ждал. Смотрит с прищуром, а в глазах пляшут отблески ледяного огня. Опускаюсь на колени.

— Примите Служение.

— С ума сошел? Решил отдать мне свою душу?

От его голоса продрал мороз по коже. Может, я поторопился? Может быть... Но для того, у кого не осталось почти ничего одной ошибкой больше одной ошибкой меньше — все равно.

— Примите Служение. Я знаю, вы не возьмете мою душу без крайней нужды. Я верю вам.

— Они тоже верили. Где они теперь? Подумай, малыш. Если уж так хочешь служить — мне достаточно присяги. И я не собираюсь возвращаться во дворец.

— Но, мой Император...

— Они отдали жизнь за равновесие. Мне не зачем возвращаться туда. Ныне они своими сущностями поддерживают Порядок. Бесплотные, могущественные, неуничтожимые... Они сами решили потянуть за эту Нить Судьбы. Я не смел противиться их выбору. Право неоспоримо. Прошу тебя...

— Лорд Силмариил, Император Ледяной Империи, Хранитель Стихий, Властелин эльфов и ледянников, Прародитель Драконов. Я, Лоэ Акедан, Сын Земли, владетель Цивории и Керанпа, прошу принять мое Служение, отныне и вовеки веков.

Он уже висит в воздухе, ветер воет вокруг неподвижной фигуры в странных белых одеждах, в волосах потрескивают молнии... Прародитель Драконов...

— Одумайся! Ты фактически станешь моим рабом! — Голос гремит весенним громом. Как все-таки он могущественен, мой Повелитель... Даже сейчас, когда почти бессилен...

— Я согласен.

Он медленно опускается на крышу и устало садится. Он не смотрит на меня, его вниманием в эту ночь владеет луна. Молчит так долго, что я уже думаю, что не получу сегодня ответа, но он вдруг медленно, как будто через силу выдавливает:

— Это твой выбор. Я принимаю служение. А сейчас иди к тому дому, возле которого ты увидел меня. Скажешь смуглому демону, что ты очередной нахлебник. Он поймет, а ты узнаешь много новых, интересных выражений...

— Он настолько не любит гостей?

— Слабо сказано... Похоже подсознательно считает себя моим охранником, боится что кто-нибудь из остальных не оправдает доверия. Эдакий тип ревности.

— Вот как... А вы?

— Что я? — Хитро блестит расплавленное золото.

— Куда вы сейчас?

— Ну, как лекарь я сейчас направлюсь к пациентам.

— Лжете.

— Частично. Иди уже. — Он неторопливо поднимается и бросает прощальный взгляд на реку. Застывшая ледяная скульптура в лунном свете... А через секунду я уже не уверен, что наш разговор мне не пригрезился. Я его не видел и не чувствовал. Даже воспоминания как-то поблекли. Только застывший в памяти образ разъяренного дракона доказывал обратное. Мой Повелитель...

Ветер... Да, он ветер. Свободный, сильный, яростный и в то же время спокойный... Последний Лорд гибнущих Стихий. Он ведь понимает, что люди найдут, как обойти Защиту Хранителей? Не надеется же он остаться в стороне? Как будто в ответ на вопрос вспомнилась грустная хитринка в золотых глазах. Он знает. Нет не так. Он помнит...

* * *

Силмариил

Жаль, но летать больше нельзя. Глупый мальчишка заметил меня во время последнего полета, а раз заметил даже он, то заметит и еще кто-нибудь. Не думал, что полеты без поддержки ветра требуют такого выброса сил.

Тенью бегу по крышам домов. Где-то там, впереди умирает человек. В богатом квартале. Упустить возможный козырь? Ни за что! Может он и станет моим пропуском во дворец?

Я затормозил настолько резко, что чуть не грохнулся с крыши. Не-ет. Этого не может быть, потому что просто не может быть... Я столько веков искал ее... Teikaven, недостающая часть моей души, здесь, в этом занюханном мирке! Человек, составляющий с моей сущностью идеальную пару... Шанс один к миллиарду! Даже с моей способностью оказываться на перекрестке случайностей...

Тот человек умирает. Времени совсем нет... Я бросил отчаянный взгляд в темный переулок. Она или он там... А сердце человека уже замедляет ход. Teikaven пока вне опастности, а я столько ждал, что еще день ничего не решит. Тихо шиплю сквозь зубы и бросаю метку. Сердце человека почти остановилось. Телепорт.

Глава 10.

НАПАДЕНИЕ

Силмариил

Я мягко соскользнул с крыши на подоконник. Да, он здесь. Распахиваю окно и спрыгиваю в комнату. Темно, но моим глазам это не помеха. В углу сидит полураздетая девушка с явными следами побоев. А на кровати, возле которой бестолково толкутся два бугая, лежит человек, чей маятник сердца и привел меня сюда. Прохожу к нему. Пожилой и грузный. Красный. Дышит как рыба, вытащенная на берег. И вот из-за этой падали мне пришлось отложить встречу с Teikaven?! От старости не лечат! Эти бугаи могут тормошить его сколько хотят! Я могу продлить ему жизнь, но он не станет моим гарантом, потому что может сдохнуть в любой момент.

— Кто ты? Вор? — Женский голос. Нежный, красивый и... Абсолютно безучастный. Шок. И усталость. Усмехаюсь про себя. Тот еще диагноз. Сейчас можно будет приписать и еще один.

— Совсем ополоумела, подстилка?! С воздухом общаешься?!

— Может, и правда ополоумела... Вам то, что с того? У вас хозяин подыхает, если вы не в курсе. Лучше лекаря вызовите, хотя по мне эту падаль надо сбросить в самую глубокую канаву...

Я мысленно присвистнул. Милая леди неплохо выражается. И сейчас... Ага, вот, они не вняли голосу разума в лице девушки и поперли на нее с томагавками войны. Я поморщился. Ну шли бы и шли, ну зачем же так грязно материться?! Особенно в присутствии дамы. Однако и следы оставлять не хочется... Вот и уберем один след. Тем паче такой интересный след...

Огибаю бугаев и выхватываю женщину прямо у них из под носа.

— Что ты делаешь? — Все тот же меланхоличный голос.

— Хм... Прыгаю?

— А зачем прыгаешь?

— Что бы удрать?

— Разговор двух идиотов.

— Рад, что ты заметила. А теперь, сделай милость, помолчи минутку, а?

— Вор-джентельмен это что-то новое.

— Почему вор?

— А кто еще так хорошо знает город и умеет по нему незаметно перемещаться? А может ты убийца? Нет, не похож...

— Будем считать это комплиментом.

Действительно, теперь, когда не рискую бежать по крышам, я тенью стелюсь по темным переулкам, ныряю в самые темные подворотни. Дух города ведет меня.

Выныриваю я из какой-то арки буквально возле леса. Здесь до дома два шага. Еще минута бега и я возле дома.

Дверь уже открыта, а на пороге ждут Яраднед и Сайкар.

— Опять полуночничаете?!

— Добро пожаловать домой, Мастер.

— Я дома.

— И опять кого-то приволокли. Кто на этот раз?

Сайкар выжидательно скрещивает руки на груди.

— Девушка.

— И все?!

— Да. Тебе нужен кто-то еще? Будьте любезны, освободите дорогу, у меня пациент.

— Конечно, проходите Мастер.

Яраднед посторонился, освобождая проход. Я пошел вперед — эти двое за мной.

— Этот хвост обязателен?

— Да. Что за мальчишка прибыл после вашего ухода? Он опасен, мой Лорд.

— То Мастер, то Лорд... А ты все растешь в моих глазах вор-джентельмен. — С непередаваемым ехидством произнесла девушка.

— Оо... Сначала лекарь, потом вор... Вы все падаете в моих глазах, мой Лорд. — Передразнил ее Сайкар.

— Спелись. — Констатировал я. — Наемники всегда найдут общий язык.

Девушка в моих руках напряглась:

— С чего ты взял?

— Что? — Кошу под дурачка. Впрочем, я всю ночь только и делаю, что выставляю себя дураком в разных ракурсах...

— Не притворяйся. Откуда ты знаешь, что я наемница?

— При наличии шрама от меча на лице и знака Гильдии наемников на плече об этом бы догадался даже такой идиот как я. — Насмешливо смотрю на напряженную девушку.

— А ты хорошо видишь в темноте.

— Особенность организма. Как тебя зовут, наемница?

— Иркана.

— Я Мастер Сирилл. Эти двое — Сайкар и Яраднед.

— Мой Лорд, вы меня вообще слушаете? Этот... он опасен!

— А ты не мог бы мне хоть раз поверить, Сайкар? Он не опасен, ни для тебя, ни для меня, ни для кого в этом доме. Сегодня я принял его Служение. Он сын Кайфиры.

— Значит, Сын Земли тоже тут... Кажется, я начинаю понимать, что вы задумали, мой Лорд...

Тихий шелест одежд со стороны лестницы.

— Это невозможно, генерал. Лорд Триэде никогда не говорил вам, что судьбу нельзя предугадать?

— Лоэ Акедан-Но-Форе. — Слегка поклонился демон. — Прошу прощение за грубость.

— Лоэ Сайкар-Ар-Тиак. — Поклонился в ответ элементаль. — Я был предупрежден о вашей возможной реакции, так что не стоит беспокойства.

Под шумок я, наконец, добрался до нужной мне двери и захлопнул дверь прямо у Яраднеда перед носом. За дверью послышались возмущенные возгласы.

— Смотрю, судя по титулам и обращениям, тут собралось целое высшее общество.

— Забудь. Здесь я просто лекарь, а этот дом — приют для сирых и убогих. А теперь не шевелись, пожалуйста. — Я аккуратно уложил девушку на то, что заменяло мне операционный стол. Слегка прищурившись, осмотрел искалеченное тело. — Тебе сильно досталось.

— И что, ты даже не хочешь спросить, как я там оказалась?

— Все просто. Ты дочь Главы гильдии. Тебя похитили с целью шантажа. При этом ты умудрилась угрохать шестерых людей того старика. За это тебя... наказали. Не так ли Иркана Мэй?

— Вот как... Ты ведь не человек?

— К сожалению нет. А может и к счастью.

— К счастью.

— Как знаешь. Твое тело уже почти в норме. Если хочешь, я могу избавить тебя от этого шрама. — Я провел пальцем по огрубевшей коже на ее лице.

— Ты... можешь?! — Впервые на ее лице проступили человеческие чувства. Даже больше — безумная надежда.

— Да. Но только в эту ночь... Он так мешает жить?

— Он — причина, по которой я пошла в наемники...

— Даже так... Все правильно... — Я медленно провел рукой над шрамом, стирая, восстанавливая...

— Мои люди зовут меня, леди. Правда, они еще сами об этом не знают. — Я внимательнее присмотрелся к картине встающей у меня перед глазами. — Как интересно... Мне предстоит встреча с твоими собратьями по оружию.

— Тогда я иду с вами. Вы ведь убьете их, если они встанут на вашем пути, так?

— Я выгляжу таким страшным, девочка? Почему ты вдруг сменила обращение?

— Хочу держать дистанцию. Ты опасен.

— Однако раньше ты так не считала. Неужто тебя так напугали мои лекарские навыки?

— До этого я не смотрела тебе в глаза.