Контрабанда. Тёмный дар

Четыре руны обращения — единственная разница. Конечно, преподаватель дал им совершенно верную формулу. Зачем писать концовку, когда она не применима большинством целителей? Нет смысла.

Но в памяти строчка отложилась чётко, словно когда-то она её уже видела. Вот только когда?

— И сколько тебе здесь валяться? — она кивнула на руку.

— Поражённую кожу сняли, бальзам наложили, плюс сеть ускоренной регенерации, к ночи повязку снимут. Уже сейчас чешется — спасу нет, — пожаловался он, с неожиданным интересом разглядывая девчонку.

Некромантов не особо жаловали, из-за специфического мрачного юмора и сырого запаха земли, поскольку основным местом работы являлись кладбища. А здесь гостья, которая пришла сама, которую никто не звал и не ждал. Хотя, чего удивляться, лекари не реже сталкивались с мёртвыми, да и к запахам относились с философским равнодушием.

— Какие идеи на вечер? — Алсия деловито оглядывала себя в зеркало.

— Морг в обнимку с трупами, — мрачно отшутилась целительница. — У меня стоит две недели отработки по моргу. Магистр Вервиан считает, что там я нанесу меньше вреда. А ты чего прихорашиваешься?

— А боевики-выпускники собираются тренироваться на полигоне. Не присмотреться ли к красавцам?

Алхимичка повела плечами, потом похлопала ресницами и выпятила губы, словно собираясь целоваться. Жаль, что выбор нарядов ограничен, в стенах академии разрешена лишь форма. У всех тёмно-коричневая, с вышитой эмблемой факультета на груди. Только у боевиков тёмно-серая, почти чёрная, да целителям разрешены рубашки и штаны вместо платьев. Вот и вся разница.

— И охота тебе туда тащиться? — удивилась Кира, перебирая тетради. Уроков задали не так много, только выучить с десяток новых формул, разобрать состав кровоостанавливающего и подобрать ему замену, так сказать, если вдруг его не окажется под рукой.

— А сиятельный мэтр Наушвар остался доволен нашей работой с сонными зельями и дал вечерок на отдых.

— Никого не потравили? — Кирсана припомнила, что нынешний урок у алхимиков должен был проходить на подопытных.

— Два часа писали, потом час готовили, потом прогулялись до тюрьмы, где к нам вывели вереницу заключённых. Знаешь, страшно видеть в их глазах обречённость, — Алсия вздохнула и отошла от зеркала. — Они каждый раз думают, что умрут в страшных муках, будут корчиться от невыносимой боли. А тут сонное зелье короткого действия, всего на пару часов, не больше. Тюремный целитель проверил их состояние и подтвердил сдачу контрольной. Не пойдёшь со мной?

— У меня в компании нынче мраморные столы, артефакты от трупного смрада. Сегодня нужно привести в порядок верхний зал, помыть, почистить, подмести.

Кира сложила очередную стопку тетрадей, приготовив их для завтрашнего дня. Полистала одну, с нынешней лекцией и решила взять её с собой. Вдруг опять появится призрак и захочет поговорить? Хорошо бы, если материал оказался для него знакомым.

— Слушай, тебе же в морг поздним вечером, — вдруг сообразила алхимичка, — после того, как закончат работать служители в мертвецкой. А тренировки сразу после ужина. Пойдём, посмотрим. Не понравится, так в любой момент можешь уйти. Всё ж хоть какое-то развлечение.

Замечание насчёт развлечения было верным, вечеринки собирались компаниями и первокурсников туда никто не звал. Кирсана потёрла лоб и... согласилась. Отчего и правда не прогуляться по хорошей погоде до полигона и обратно?

Вдруг вспомнился неприятный взгляд артефактника, с которым она столкнулась утром. Такой жуткий, полный непонятной ярости. С чего вдруг? Ногу не отдавила, по лбу дверью не стукнула, и это он на неё налетел, а не наоборот. Хотя могло случиться, что это вообще не относилось не к ней, мало ли кто ему нос прищемил.

Начиная с третьего курса, студенты прикладных специальностей находились в общежитии на привилегированном положении. Их расселяли в комнаты по одному, потому как большую часть своих изобретений артефактники и алхимики изобретали в одиночестве, чтобы не мешать друг другу. Не самая распространённая специальность, набирали их не так уж и много, поэтому мест хватало.

Единственно, несли полную ответственность за собственные изобретения и их опасность, поэтому, прежде чем предоставить отдельное жильё, за ними пристально наблюдали, если не сказать следили и принимали решение по каждому учащемуся отдельно.

Вернувшись из библиотеки, где честно просидел два часа и так ничего и не надумал, Ташварт расстелил на столе перед окном чистый лист бумаги.

Щиты, щиты, щиты — это первое, что требовали от артефактников по разделу помощи в боевой подготовке. Проще говоря, для боевиков и охотников.

Он поморщился — в арсеналах академии были только разнообразные щиты отражения. Отражения огненных шаров, отражение водяного вихря, воздушного копья, да хоть тех же атакующих проклятий. И ничего нового. Интересно, а чем всё это время занимались теоретики? Неужели не сделали никаких открытий, не создали ничего нового? За четыре года метаморф тщательно прошерстил библиотеку, но ничего не нашёл. Всё старое, давно знакомое, ещё с учёбы на курсе магического права.

То ли дело в Аррак-ша! Пусть время, проведённое у пустынников, временами вспоминалось с содроганием, Ташварт не мог не признать, что именно их обучение сыграло огромную роль.

Еле слышно присвистнул на подоконнике прозрачный вестник, похожий на чайку. Мужчина снял с ноги почтаря тонкий листок бумаги, всё-таки собственная связь была куда надёжнее и практически не отслеживалась.

Прочёл и помрачнел ещё больше, постукивая кончиками пальцев по столу. В город ехал столичный дознаватель, профессиональный менталист. Да к тому же знакомый, хотя лицом к лицу им сталкиваться не приходилось. Сводный брат той стервы-инквизиторши, которая получала удовольствие от пыток и лицезрения чужих мучений.

Цель приезда ясна и прозрачна, как горная вода — проверка мастерских, школ и академии и выявление потенциально опасных будущих магов. Хотя одно дело официально объявленная цель и совсем другое то, что находится под её прикрытием.

За себя не боялся, хотя следовало посоветоваться с более сведущим специалистом. Ему повезло, что столкнулся в дверях морга с той девчонкой, иначе с Лаундрэ так бы и ходили вокруг да около, не дойдя до откровенного разговора.

Лёгкий жест пальцами, письмо вспыхнуло серым пламенем, и тут же закрутился узкий воздушный вихрик, развеивая пепел.

Дознаватель и академия — вполне возможно, хотя что-то заставляло напрягаться и не верить, что приезд только лишь для выявления потенциально опасных тёмных.

Город спокойный, мэр и начальник тюрьмы свели преступность почти на нет, жрецы, конечно, не бедствуют, но и не роскошествуют. Горожане идут в храм, потому как положено, но не более того. В департамент с криками о помощи не обращаются.

Эх! А не в благоденствии ли причина появления господина бывшего инквизитора? Если верить некоторой информации, Рейнард был куда сильнее сводной сестры, и ещё более жестоким. Он не использовал кинжалы, огонь или воду, но умел выпытывать нужную ему информацию, в буквальном смысле перерывая память, воздействуя на неё... подчиняя своей власти... За пятнадцать прошедших лет мог развить свой дар ещё больше и стать ещё страшнее.

Последнее заставило вздрогнуть. Таш буквально нынешним утром обвинил в куче преступлений целый род, но забыл о деяниях инквизиторов, которые частенько превышали свои полномочия.

Парень задумчиво побарабанил пальцами по столу, оглянулся на дверь, привстав, выглянул в окно. Вроде бы срочных гостей не намечалось. Достал из ящика небольшую коробочку. В ней, на самом дне, лежала стопка листков полупрозрачной бумаги.

Таш достал четыре штуки и начал складывать вестников. Ровно по количеству въездных ворот. Как только господин Сартаноро соизволит пересечь городские пределы, за ним отправится птичка, к которой потом присоединятся и остальные. Такого подозрительного и страшного гостя не следовало оставлять без внимания.

Полигон представлял собой ровную квадратную площадку, огороженную каменными столбами, на которые навешивалась железная сетка. Шестнадцать столбов, в которые на уровне человеческого роста были встроены защитные артефакты. Мало ли, вдруг какой шар или стрела отлетит в сторону? А в стороне — зрители, которые либо ждали своей очереди в тренировке, либо следили за подготовкой боевиков. Икчин Саар-са лично прошёл вдоль ограждения, ладонью проверил степень заряда защиты. Здесь использовались кристаллы редкого чёрного оникса, способные поглощать наведённую энергию, усиливая таким образом собственные свойства. Что проще? Всего лишь поглотить заряд, который запустился не в ту сторону, или от которого боевик сумел уклониться.

Сегодня два факультета решили провести совместную тренировку и позвали на поле две выпускные команды, состоящие из светлых боевиков с одной стороны и некромантов с другой.

— В общем так, — Харр-Энг покачался, перекатываясь с носка на пятку и обратно, и оглядел две шеренги студентов, выстроившихся на полигоне, — имитация настоящего боя. Разрешены любые парализующие заряды, но не выше третьего уровня, огневые не выше третьего уровня, поражающие не выше третьего уровня. Лежачего не бить, но следить за упавшим вполглаза, поскольку тёмные, как всем известно, обладают достаточно пакостным характером и могут атаковать и из такого положения.

— То есть нас, заведомо, ограничивают, а эти нам будут по ногам лупить? — хмуро поинтересовался светловолосый Ивистар. Пусть не самый сильный, но всё же достаточно умелый из числа выпускников своего факультета.

— Вы считаете, что поражённый противник не попытается хотя бы отомстить? — удивился декан боевиков. — Вот прямо так по нему стрельнете, он упадёт и лапки поднимет? Даже раненая нежить иногда защищается так, что маститые охотники вынуждены бежать. Право, разочарован... Так что — прыгайте, бегайте, одним словом крутитесь и выкручивайтесь. Некроманты вполне сойдут за нежить...

Среди тёмных пробежали недовольные шепотки. Они, по своему ремеслу, были более специфичны, но не менее надёжны, чем светлые.

Ташварт занял место на верхней угловой скамье, откуда отлично просматривался и полигон и зрители. Интересно было понаблюдать за готовыми выпускниками, которым осталось несколько месяцев до получения диплома. Ну а заодно оценить, чему здесь учат. Так... на всякий случай.

— Нам минуту для переговоров, — предупредительно выставил ладонь один из тёмных выпускников, видя, как боевики встают в позицию.

Он даже не стал дожидаться разрешения, просто собрал своих кружком и прошептал несколько слов. После чего один из парней отошёл в сторону, опустился на колени, поднял вверх руки и объявил:

— Деревчатая абрава.

— Чего? — удивилась Кира, сидящая в первом ряду.

Вовремя добежали и место заняли. Правда, потом об этом пожалели, сверху бы было видно намного лучше.

Рядом на скамью опустился Аурен Кишвин, уже без повязки.

— Это название плотоядного растения из южных лесов, — пояснил он. — Интересно, кого ещё возьмут и как обыграют имитацию?

Второй, не боясь запачкать форму, небрежно растянулся на утоптанной земле и подпёр голову рукой.

— Водярна обыкновенная.

Некроманты с нескрываемым удовольствием любовались вытягивающимися лицами соперников и ехидными ухмылками учащихся со своего факультета.

— Ваши студенты не учили разновидности нежити? — прошептал Харр-Энг на ухо поморщившемуся преподавателю боевых искусств. — Как же они будут бороться против неё?

Ингвар Кармоне приподнял брови и развёл руками — он рассказывал классификацию нежити, её условное деление на безобидную и опасную, но не был уверен, что его ученики сразу вспомнят, о чём там шла речь. Зато появлялся повод для переэкзаменовки, если выпускники не преуспеют в воспоминаниях.

— У меня идея, — пока участники тренировки перегруппировывались на площадке, Харр-Энг покрутил головой и поманил к себе учителя по артефактам, который не особенно следил за тем, чем собирались заниматься студенты. Своё дело тот сделал, охранные артефакты проверил и теперь безучастно наблюдал за происходящим, которое лично его никак не касалось. И этот момент собирался исправить преподаватель тёмных искусств. — В связи с некоторыми прошлыми событиями, предлагаю сделать гадость...

Тем временем, ещё трое некромантов отошли в сторону, нарисовали на земле круг и сели около него, сложив в центр кучу пузырьков.

— Тёмные жрецы на отдыхе около костра.

— Боевые зелья, — с восторгом прошептал Аушвин. — Зря мы так близко сели, от влияния галлюциногенов защита не спасёт.

Боевики с выражением крайнего сомнения на лицах тоже быстро организовали переговоры. Судя по яростному шёпоту, память их не подвела. Кроме того, оставшиеся четыре некроманта никого изображать не собирались, а быстро рассредоточились по площадке.

Бой! Команда прозвучала неожиданно, но готовы е ней оказались только тёмные, мгновенно выставившие свои щиты. 'Водярна' скалилась, укрывшись туманным пологом, начавшим стелиться по земле и скрывающим очертания фигуры. Мгновение, и некроманта не стало видно.

— Демоновы прохвосты! — выругался красавец Ивистар, лихорадочно припоминая условия обитания этой самой нежити, которую сейчас театрально демонстрировали учащиеся другого факультета.

Боевики разом присели и двинулись вперёд, держа пальцы наготове, чтобы активировать поражающий заряд.

Парень, изображающий абраву, начал завывать и раскачиваться словно от порывов ветра. Проходящий рядом студент шарахнулся в сторону, но запускать огненный шар или стрелу не стал, абрава считалась условно опасной, к тому же дерево самостоятельно не передвигалось и захватить в удушающие объятия путника, держащегося на приличном расстоянии, попросту не могло.

Туман продолжал стелиться, уже почти полностью закрывая площадку. Нетронутыми остались только 'жрецы', сидящие около импровизированного костра.

— У вас бой или исследование местности? — вдруг удивился мэтр Ингвар, глядя как его подопечные снова начинают сбиваться в кучу и явно тянут время.

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Ивистар и от души шарахнул по костру 'жрецов'. Те не растерялись, мгновенно ныряя в туман и оставляя пузырьки разбитыми.

— До нас тоже дойдёт? — преподаватель боевиков опасливо попятился. Он сразу приметил, что от разбитой посуды, в стороны расплылось разноцветное облачко, поднимаясь над туманной пеленой, устойчиво колышущейся на уровне колен и не собирающейся опадать.

— Вряд ли, — Зайритан, преподаватель алхимии, на глазок оценил количество и качество ингредиентов. — Тёмным ставлю плюс за использование лёгкого зелья для дезориентации противника.

Во всяком случае до боевиков дошло, это точно, и они завертелись на месте, шарахая огнём во все стороны. Некроманты предупредительно все до единого рухнули, спрятавшись за завесой, исходящей от 'водярны'.

Один из поражающих зарядов угодил точно в то место, где был парень, имитирующий живое дерево. Попал, поскольку с того места тут же вылетели тонкие чёрные ветви, похожие на верёвки.