Chapter 19

"Да... и это..." — тут она начнет снимать рубашку, показав ему плечико и намек на кружевной лифчик, — "... я..."

Мана потянула себя за волосы и задрала голову к небесам, словно бы безмолвно вопия. Она и сама обдумывала нечто схожее, но в процессе обдумывания этой смелой мысли потеряла сознание.

К сожалению Синдзи прекрасно понял, о чём она думает. Он посмотрел на Рей, которая, увы, неплохо научилась прятать мысли за такими вот двусмысленными высказываниями. Нет ему тут ни помощи, ни надежды.

— Хой! — поприветствовал их Тодзи. — Вам тут, похоже, весело.

— Опять ввязался в неприятности, Синдзи-кун? — спросила Хикари.

— Нет, никаких неприятностей. Все ведут себя прилично. — Тут он заметил, что Тодзи и Хикари поменялись куртками. Хоть ему никто не запрещал принимать подарки, но его поклонницы не рискнули подходить к столь явно занятому парню... честно говоря, зря опасались. Для Хикари было бы слишком мелочным добиваться их исключения или издеваться над ними. Власть ей вручили именно потому, что она ею не злоупотребляла.

Качок нес большой зеленый пакет. Внутри была большая белая коробка с красной ленточкой, очевидно, подарок Хикари. Тодзи влез в пакет и вытащил маленькую коробочку.

— На, это тебе.

Наградой ему стали тишина и очень внимательные взгляды.

— Это от сестры моей! — возмущенно пояснил он. — Знаешь, она до сих пор собирается выйти за тебя замуж...

Синдзи поморщился. Слишком уж тон Тодзи был уверенный... если не прямо настырный.

Хикари пошарила в пакете и вытащила похожую коробочку.

— Это от Нозоми. Половина всех слов, которые она сейчас произносит, касаются тебя. — Влюблённость маленькой девушки закалялась знанием, что она должна стать достаточно сильной, чтобы встать рядом с ним. Боссу не нужны были сопливые слабачки.

Синдзи принял их. Три шоколадки. Две от маленьких девочек и одна от той, кого он и так любил. Ну и были очевидные исключения. Это был хороший план.

Группа направилась к воротам, общаясь о разном — хороший конец хорошего дня.

В этот момент засигналил грузовик. Он остановился прямо перед воротами школы. На нём была изображена стилизованная Н, в виде кучи сокровищ. Здоровый и подозрительный мужик в синей спецовке появился из-за грузовика.

Хикари и Мана немедленно встали перед Синдзи. Последняя резким тоном поинтересовалась:

— Чего вы хотите?

— Доставка для Синдзи Икари. Шоколад из его города. И письмо.

— Документ, — потребовала Хикари. — Даже не думайте, что за вами не наблюдают. Представители безопасности НЕРВа должны быть где-то тут. — Она заметила нескольких людей в черных костюмах, появившихся на улице.

Работник Хоуко достал бумаги. Передал их, коротко глянув на Синдзи, наткнувшись на его насупленный взгляд. После чего, пока Хикари изучала бумаги, он старательно разглядывал землю.

Отметка безопасников НЕРВа, пропуск от военных и проверка медиков. Девушка облизнула губы, вспомнив о своем долге. Она не только занималась охраной пилотов от лишних проблем, она фактически отвечала за их благополучие (физическое и ментальное) вне стен НЕРВа. И её ошибка могла привести к бедствиям апокалипсического масштаба.

— Хикари?

— Должно быть безопасно, — ответила она. — Но зачем понадобился грузовик? Это что, какой-то рекордно большой кусок?

— Ну, цитируя молодую госпожу: "Икари не захотел бы провести День Валентина в одиночестве". — Они были из его города и хорошо помнили тот случай с перееданием. — Поэтому мы привезли шоколад из расчета на всех в школе.

Синдзи хихикнул.

— Как заботливо с её стороны. Пожалуйста, сообщите Минасе-чан, что я очень признателен за это...

— Минасе-ЧАН? — вот теперь Аске стало любопытно. До сих пор она не слышала, чтобы он к кому-то так фамильярно обращался. — Кто это?

— Моя знакомая девушка из родного города, — с обезоруживающей честностью ответил он.

— Твоя девушка?

— Нет, я неправильно выразился. Лучше сказать, мы близкие друзья.

Мозг Маны завис, просчитывая вероятности, мир стал черно-белым. Она чувствовала, что теряет сознание. Кто-то... вроде старой школьной подруги. Это был один из самых популярных штампов в развитии сюжета, одно из самых стабильных отношений. Обычно если пара не уживалась вместе, то прощание было самым трагичным и горько-сладким. Она зажала нос. К счастью Синдзи смотрел в другую сторону.

Двое рабочих аккуратно вынесли большую коробку в подарочной обертке. Третий вынес белую картонку, с логотипом Хоуко на ней. Он подошел первым и поставил её на землю. Подростки напряглись, когда он вытащил рабочий нож, но рабочий просто срезал обертку. И достал несколько черных пластиковых коробочек, перевязанных золотой фольгой.

— Пожалуйста, примите их с нашими наилучшими пожеланиями, — сказал он, поклонившись и протянув одну Аске.

Девушка неохотно приняла коробку. Открыла её, вскрыв обертку. Внутри оказались маленькие кубики черного шоколада. Она взяла один, и забросила в рот. После чего удивленно булькнула.

— Что такое? — спросила Мана, тоже получив коробку.

— Это же бельгийский темный шоколад! — Аска съела еще кусочек. — Ммммм... — Насладившись вкусом, она повернулась к Синдзи и рабочему. — Отличного качества шоколад. — Магазинный. Да пошла эта традиция! — Но... для всех в школе?

Все кивнули.

— Разрешите? — спросили они у Хикари.

— ОРДО КУСТОДИАНС! — рявкнула девушка. — КО МНЕ! — Несколько парней побежали к ней, бросив всё, чем они занимались. Выстроились в ряд. — Соберите всех... это День Валентина, и ВСЕ получат шоколад от ИКАРИ.

— Правда?

— БЕГОМ!

— Есть, мэм!

И они побежали.

— А сколько коробок у вас в грузовике? — спросила она у рабочего. — Может не хватить.

— Посмотрим... — тот задумался. — В одной большой коробке двадцать упаковок. И там их сотня... — В школе училось меньше шести сотен учеников. — Более чем достаточно. Вы так смотрите... там его больше тонны.

Тодзи присвистнул.

— Неплохо.

— А кто такая эта Минасе?.. Это слишком экстравагантно! Подозрительно, — вынуждена была отметить Аска. И Мана поневоле с ней согласилась.

— Давайте рассуждать логически, — начала Рей. — Синдзи явно привлек внимание кого-то богатого. Они знают друг друга с детства. Вы были одноклассниками?

— С четвертого класса начальной школы. — Мана заметно вздрогнула.

Рей повернулась к рабочему.

— Если она правда уважает Синдзи-куна, то этих коробок, пусть и дорогих, было бы недостаточно. Эта крупная коробка для него? — После утвердительного ответа она повернулась к нему. — Должна признать, что мне тоже интересно. Можем мы увидеть, что внутри?

Хоуко была компанией землевладельцев, зарабатывая на недвижимости и стройке. Их вклад в Токио-3 прекрасно окупился, поскольку победы Ев давали людям уверенность в завтрашнем дне и желание поселиться в этом городе. Создание производства для технической и материальной поддержки тоже помогло. Однако после своей ставки они сохранили только номинальные владении в городе. После огромной прибыли они начали вкладывать деньги в менее... разрушаемые вещи. Это тоже был один из советов Синдзи.

Грузовик шоколадок? Черт, да целый флот не сравнился бы с тем, что они заработали на нём. Ему даже не нужно было присутствовать рядом, чтобы вызывать безумный уровень лояльности.

Синдзи развернул подарок и заглянул внутрь. Затем начал смеяться.

— Что такое? — Аска и остальные сгрудились вокруг, чтобы тоже увидеть. Они растерялись, кроме Рей, которая закрыла рот руками и только тогда разухмылялась.

Внутри был кусок красного шоколада в форме подмигивающего черепа с зубастой челюстью. Знак Бойзов, узнали Рей, Тодзи и Хикари. Если последней и требовалось доказательство, кем был Да Босс, то она его только что получила. Синдзи заметил маленький белый конверт, приклеенный в коробке. Он вскрыл его.

Внутри был исписанный каллиграфическим почерком лист и фотография.

На лице Синдзи появилась странная умиротворенная улыбка, которой они раньше не видели, и из его глаз ненадолго исчезла грусть, вытесненная воспоминаниями былого, невинного времени. Аска сунула нос и прочитала:

ТЕ ПРОШЛЫЕ ДНИ,

РАДИ НИХ МЫ ЖИВЕМ.

НАША ЛЮБОВЬ С ТОБОЙ.

Пожалуйста, не забывай нас:

Хоуко Минасе

Мицугане Аяне

На фотографии две девушки улыбались в камеру. Минасе, как всегда, была высокой и собранной, тогда как на лице Аяне цвела коварная улыбочка. Обе превратились в красивых молодых девушек. Его не было всего полгода, но ощущалось оно как вечность. Даже он понимал... что попасть его опыта и планов отделяет его от того робкого мальчика, которого они видели. Впрочем, они хорошо его знали.

— Красивые, — ровным голосом произнесла Аска. Она выдернула фото из его рук и показала всем.

— Так вот что ты от нас скрывал, — с ухмылкой сказал Тодзи. — Кто бы мог подумать, что ты оставил таких красавиц. Так жестоко с твоей стороны. — Он повернулся к Хикари. — Эй, можно посмотреть?

Ману трясло. Сложив полученную информацию с сюжетами, она пришла к выводу, что высшие шансы у той, кого протагонист встретил первой. Девушки, которую он знает лучше всех и всё такое. И она знала свое место в таких сюжетах: девушка, которая появляется из ниоткуда, чтобы вешаться на героя. В лучшем случае, она нужна, чтобы вызвать ревность... пока соревнование не закончится.

Она затрясла головой. Нет. Такой эгоизм недостоин его.

Синдзи заработал еще один уровень восхищения в глазах окружающих. Конечно же, он в своей Еве был достаточно впечатляющ, но спасение мира в целом часто перекрывается вопросом "а лично нам ты что хорошего сделал?" Спасение мира — это штука слишком большая, слишком обезличенная, и они могли бояться его не меньше, чем восхищаться им. Однако такая простая щедрость доказывала, что он и правда заботится о счастье окружающих его людей. Такая дорогая роскошь, где бы еще они могли попробовать такой шоколад.

— Знаете что... — заметил один из учеников. — Нам ведь не нужен президент ученического совета. Нам нужен Император ученического совета! Синдзи Оками, Икари но Тенно — неплохо звучит, а?

— Черт, это серьезная проблема, если меня свергла коробка шоколада, — заявил только что избранный президент. — Но...

И правда, что всё, что он делал, Синдзи мог сделать быстрее и лучше. У него было слишком большое преимущество.

— Слушайте, эта работа приносит слишком много забот для символа уважения. Эй, извините, парни... но не думаю, что стоит тратить его время на эту ерунду.

Шоколад раздали всем, ученикам и учителям, и отложили часть для тех, кто уже ушел домой. Но осталась еще куча коробок. Синдзи решил поделить их между НЕРВом и обитателями свежепостроенной военной базы, служившей для второстепенных армейских операций, на которую перевели Трайдент. Конечно же, несколько отложили для Мисато.

Грузовик уехал, и разобравшись со странностями этого дня, ученики возжелали разойтись по домам.

Рей попросила их остаться, особенно Синдзи. По причине любопытства остальные тоже решили подождать.

Очень скоро вдалеке раздался механический вой. Они увидели, как из-за угла выскочил здоровенный черный мотоцикл и рванул к ним на полной скорости. Рей оставалась спокойной, из-за чего её друзья тоже не сдвинулись с места.

Визг!

Мотоцикл остановился с разворотом, подняв облако пыли и запаха жженой резины.

Когда все опустили руки, которыми они прикрывали глаза от страха или от пыли, они увидели, как мотоцикла слезает его наездница. Она стояла возле непонятного мотоцикла, одетая в тесную черную кожу, и медленно снимала шлем. Под которым оказались темные очки, добавлявшие ей таинственности. Пригладив каштановые, коротко обрезанные волосы, она пошла в сторону Синдзи, покачивая бедрами. Каждый парень загипнотизировано водил головой в такт этим колебаниям. Синдзи наблюдал за всей картиной с тонкой улыбкой. Мотоциклистка подошла к нему и сняла очки.

— Привет, Синдзи, — поздоровалась Майя, чьи глаза весело блестели. — Привет, Рей.

— Добрый день, сестра Ибуки, — ответила Рей, легонько кивнув.

— МАЙЯ? — переспросила Аска, тыча в неё трясущимся пальцем. — Быть не может! Ты правда Майя?

— Аска-чан, это больно. После всего того времени, что ты провела в лабораториях, я думала, что ты меня можешь узнать.

— Но не в таком же виде! — отбивалась та, тыча в одежду молодой женщины. — Что это за вид? С каких пор ты заделалась БАЙКЕРОМ?

"Так это Майя Ибуки..." — подумала Мана, прищурившись. — "Она очень... грозно выглядит".

Штаны были настолько тесными, что казались скорее рисунком. Середина тела между ними и черным топом была выставлена миру. Вдобавок она набросила короткую коричневую куртку, подчеркивающую все её изгибы. Майя демонстрировала гибкую, влекущую уверенность взрослой состоявшейся женщины.

Коричневый Культ, самый слабый из существующих, в связи с отсутствием их героя в школе, только что получил мощную подпитку. Синяя, Красная и Зеленая были очень милыми девушками. Но от вида Ибуки начиналось слюноотделение. И она была смелой, приехать за Синдзи-сама в таком виде. Как вдохновляющее!

"Как безумно!.." — думала Аска. Может, внимание Майи было не таким уж и сестринским?

— Ты что тут делаешь?" — спросила Аска.

— Ты приехала, чтобы передать Синдзи-куну обязательную шоколадку? — спросила Рей, продемонстрировав пустые руки.

Майя засмеялась.

— Нет. Я уже вручила их Мисато и Рицуко семпаям, чтобы они себе мозги вывихнули. — Её тоже заразило влияние Рей, считавшей психологические издевательства частью концепции юмора. Затем она посмотрела на Синдзи и оскалилась. — Всего четыре? Знаешь, я от тебя большего ожидала.

— Одна — БОЛЬШАЯ, если честно, — добавила Рей. — Хочешь попробовать?

— Я не очень люблю сладкое, — призналась Майя. Ей было всего девять, когда случился Удар, и они стали беженцами. Именно там она заработала ментальную травму, глядя на работу дантиста в эвакуационном центре, которому приходилось трудиться примитивными инструментами и без анестезии. Это и привычку её родителей использовать имбирь вместо чая и кофе... — А -ты— ожидал от меня что-то, Синдзи-кун?

О-о. Еще топлива культам личности.

Он покачал головой. Он уже завоевал их абсолютное доверие. Они уже были одним без потребности в физическом единении. Даже без контактов их души пели в унисон.

Мана закрыла глаза руками и начала раскачиваться в отчаянии. Быть такого не может, о чём она сейчас подумала. Не-е-е-ет!..

— У меня есть вариант получше. — Она указала на термоящик на багажнике. — У меня там ветчина, выпечка, мороженое и, раз уж Рей-чан не любит мяса, несколько разных салатов и тофу. Если у тебя нет никаких важных дел, то давай прокатимся.

— Я тоже приглашена?

— Конечно. Куда же мы без тебя? — Майя улыбнулась девушке.

Пикник на закате... как по-взрослому романтично. Ибуки явно превосходила неуклюжие заигрывания обычных девушек. Клуб прессы уже собрался и бормотал про альянс между Аянами и Ибуки, которые воспользовались пограничными трениями между Сорью и Киришима.