Безымянные солдаты (окончательный вариант)

— Нет, просто Третья у нас единственная носит панцирную броню с неполной механизацией. — Священник скороговоркой пробормотал слова молитвы себе под нос и тоже принялся за еду. — Калории сжигает — как в реактивном двигателе.

— Экзоскелет только для рук и плеч, плюс неполная экзохорда, чтобы лучше нагрузку на позвоночник распределять. — Не поднимая взгляда от тарелки, заговорила девушка. — Можно носить без электропитания, просто как доспехи. Но тяжело. Руками двигать сложно. А ещё это моё жалованье.

— Броня? — Не понял Первый.

— Еда. — Девушка работала ложкой с механической размеренностью, опустошая первую плошку. — Я отказалась от денег, и Лидер в ответ обещал мне лучшее питание.

— А... почему вы отказались? — Осторожно поинтересовался молодой офицер. — Здесь же служат солдаты по найму?

— Да, но для кое-кого из Безымянных гонорар — лишь приятный бонус. — Вмешался в разговор падре. — У нас не лучшие условия работы, зато мы активнее кого бы то ни было на планете сражаемся с "водяными". К нам идёт много... м-м... идейных. Для кого сама возможность убивать пришельцев — уже награда.

— Для меня, например. — Илка подняла голову, поймала взгляд Первого. Ложка в её руке замерла, но тёмно-синие глаза смотрели спокойно. — Ради этого я перевелась из армии Новой Зеландии в Мобильные силы в начале войны. Мы метались по всей Океании, высаживались в гущу драки и сбрасывали "водяных" обратно в море. Потом... наверху решили, что тратить жизни солдат первого мира — расточительство. Когда мы три месяца подряд просидели на базе без единого вылета, я поняла, что схожу с ума — и решила уволиться, пойти добровольцем куда-нибудь в Бирму, в ополчение. К счастью, не понадобилось — меня пригласили сюда. Здесь мне хорошо.

Первый не мог знать, что такой длинный монолог был очень необычен для новозеландки, а потому, в отличие от Хэвена, не удивился. Лишь спросил, приподняв брови:

— Вы так рвётесь в драку? Надеюсь, вы не забываете о подчинении приказам в пылу боя.

— У меня нет проблем с дисциплиной. — Ложка Третьей звякнула о край тарелки. Девушка сложила ладони на столешнице. — Я выполню в бою любой ваш приказ, даже если он мне не понравится. Так или иначе, все наши действия сводятся к убийству "водяных", а это всё, что меня интересует. Я буду воевать с ними пока не умру, или пока они не кончатся.

— А что потом? — Почти вкрадчиво поинтересовался Первый, явно увлёкшийся разговором. Капеллан молчал — он уже знал, что прозвучит в ответ, и решил, что новому командиру не помешает это услышать.

— Я здесь только до конца войны, сэр. — Уголки губ девушки едва заметно приподнялись. — Как только всё закончится, я отправлюсь к маме и папе. К сёстрам. К дяде. Хэвен говорит, что это не выход. Что моя семья попала в рай, а меня с таким грехом туда не пустят. Но, понимаете... — Сержант коснулась двумя пальцами ключиц — видимо, показывая, что на ней нет крестика. — Я маори только на четверть. Почти все мои предки родом из Венгрии. Однако я знаю, что мы живём в Эру Сновидений. И умирая, человек просто возвращается к началу сна. Чтобы прожить его вновь, немного иначе. Может быть, в следующий раз пришельцы не нападут. Или я буду дома в тот день. Может быть, они выживут. А если нет — я попробую снова. И снова. Пока не получится их спасти. Дожить сон до конца вместе с ними. Сны Эры Сновидений похожи друг на друга, но никогда не повторяются в точности. — Она улыбнулась чуть шире. — Родись вы здесь, вы бы тоже знали это, командир. Пока мы воюем с пришельцами — вы можете на меня рассчитывать. Ну а прочее — не так уж важно, я думаю.

— Здесь у многих такие истории, капитан. — Весомо обронил отец Хэвен, как бы ставя точку.

До самого конца ужина никто из сидящих за столиком не проронил больше ни звука...

Конец второй главы.

Глава 3

2031-й год. ФРГ.

"Тихое местечко", о котором говорила Хильда, оказалось скромной квартирой в жилой многоэтажке. Попасть туда, однако ж, стало целой проблемой. Парковать издырявленный пулями джип прямо у подъезда было глупо, пройтись пешком, не привлекая внимания — сложно. На пару странно выглядящих девушек оборачивались бы все прохожие. Ещё по пути в город немку начало знобить, и Саманта без колебаний отдала ей свою курточку, однако для маскировки пижамы этого явно не хватало. Пришлось буквально красться, опасливо озираясь на каждом углу — благо, в столь ранний час тротуары были почти безлюдны.

На лестничной клетке Хильда вытащила из какой-то щели в стене ключ, отперла железную дверь, жестом велела спутнице заходить. Лишь очутившись в прихожей и щёлкнув замком, с облегчением выдохнула:

— Фу-у-ух... Вот теперь можно немного расслабиться.

— Подождите. — Сэм положила руку на плечо немки. — Я проверю комнаты.

— Да, здравая мысль. — Де Мезьер скривилась, потёрла виски. — Иди. Я буду тут.

Чтобы пройти по улицам города без куртки, детективу пришлось снять плечевую кобуру и спрятать пистолет за спину, сунув за ремень шорт. Теперь она взяла "кольт" в руки и, сжимая рукоять двумя ладонями, опасливо шагнула в прихожую. Помня свой болезненный опыт, тщательно обыскала все углы, изучила стены на предмет ниш и шкафов, способных укрыть человека, заглянула под мебель. Лишь после этого перешла во вторую комнату — спальную. Ни там, ни в уборной, ни на кухне засады не обнаружилось.

— Всё в порядке, мэм. Можно заходить. — Сказал она, вернувшись в прихожую. — Никого... ох, чёрт!

Немка лежала посреди комнаты ничком, с одной рукой, засунутой в рукав куртки — она упала, когда раздевалась.

— Мэм! — Саманта опустилась на колени перед Хильдой, спешно перевернула ту на спину, потрогала живчик. Перевела дух — пульс был в норме. Более того, дочь оружейного магната сопела носом и похрапывала. Очевидно, в особняка девушка пережила мощный адреналиновый всплеск, и откат ударил по ней именно сейчас, лишив последних сил.

— Ох, мэм... — Рыжая американка улыбнулась, качнула головой. Бережно подняв Хильду на руки, встала, перенесла в прихожую, уложила на диван. Не найдя одеяла, укрыла ей ноги всё той же курточкой. Внезапно сама ощутила головокружение. Ну да, утро же. Последние трое суток с рассветом детектив ложилась спать. Тело успело привыкнуть. Ноги стали как ватные, плечи заныли — как бы не выяснилось, что она потянула мышцы, рывком преодолев забор виллы.

— Терпи. — Приказала себе Саманта, вынимая "кольт" из-за пояса и кладя на журнальный столик. — Нельзя, чтоб мы обе спали. Надо караулить.

Девушка опустилась в глубокое мягкое кресло по другую сторону стола, откинулась на спинку, не сводя взгляда с дремлющей немки. Хотя Хильда была старше Сэм, и вела себя отнюдь не как беззащитная жертва, детектив ощутила прилив жалости к ней, желания поддержать, защитить. Потеряв отца, едва не погибнув, оказавшись в бегах, де Мезьер держалась стойко. Это вызывало уважение. Впрочем, дело было не только в ней, но и в Саманте. Всю свою жизнь, ещё с детства, Сэм не могла пройти мимо чужой беды — ей всегда овладевало желание помочь. Особенно если она видела, что человек явно не в силах справиться сам. Не худшее из качеств характера, однако самой девушке оно частенько приносило неприятности. Лысый Куратор оказался прав. Ему не придётся вынуждать Сэм к сотрудничеству. Один раз выручив немку детектив уже не в силах была оставить её наедине с опасностью.

Круглые дешёвые часы на стене мерно тикали. За окном гудели машины — квартал просыпался, люди спешили на работу. Веки девушки налились свинцом, и она позволила им на миг опуститься...

Проснулась Саманта из-за того, что кто-то легонько дёргал её за мочку уха. Она открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо Хильды де Мезьер.

— Кх!... — От неожиданности детектив подалась назад, вжимаясь в кресло.

— Очнулась? — Отпустив ухо девушки, немка отодвинулась. Вместо пижамы на ней теперь были джинсы и футболка.

— Я... я спала? — Сэм сглотнула, огляделась. В окно лился дневной свет, часы показывали время ланча. — Простите, мэм, я не должна была.

— Всё в порядке, не извиняйся. — Махнула рукой Хильда. Судя по влажноватым волосам, немка успела принять душ и причесаться. — Квартира куплена не отцовской компанией, а лично мной, через десятые руки. Если б о ней знали, нас бы уже накрыли.

Она вернулась на диван. Взяла со столика пистолет Саманты, положила себе на колени.

— Мэм? — Приподняла брови детектив.

— Не переживай, я уже сказала, что хочу тебе доверять. — Немка усмехнулась. — Просто давай сперва проясним детали. Рыжая, ты, вообще, кто такая?

— Я же говорила вам...

— Конкретнее.

Сэм пошарила по задним карманам шорт, выудила измятую, обтрёпанную визитку, протянула немке. Та взяла её, прочитала, щурясь, будто от близорукости. Хмыкнула:

— Детектив, значит. Детектив Саманта Мэйсон.

— Саманта Аделаида Мэйсон. — Поправила Сэм и тут же запнулась. — Ну... если полностью.

Девушку легонько кольнуло недоумение. Зачем она это сделала? Она же терпеть не может это дурацкое среднее имя, в честь отцовской бабки. Или маминой? Зачем рассказывать Хильде? Чем меньше людей вообще о нём знает, тем лучше. Но с языка словно само по себе сорвалось.

— Агентство Моррисона, стало быть. А разве смерть отца не разрывает контракт, который он заключил с твоим боссом? — Хильда вернула визитку.

— Понятия не имею. — Пожала плечами Сэм. Тут девушка не лгала — она правда плохо разбиралась в подобных нюансах. — Мне сказали ехать в Германию — я поехала.

— Ладно. — Немка повертела перед глазами "кольт", положила его обратно на столик. Толкнула в сторону Саманты. — Забери. Главный аргумент для меня прост — ты уже сто раз могла причинить мне вред. Вместо этого — дважды спасла. Может, ты в чём-то мне врёшь, но и пусть. Бритва Оккама. Будем считать, что ты и правда случайный человек, вляпавшийся в мои неприятности.

"Вы даже не представляете, насколько вы правы, мэм" — подумала рыжеволосая девушка. Однако промолчала — хотя её так и подмывало открыться Хильде, выложить всю свою историю как есть.

— Если всё так, то у тебя выбор из двух вариантов, рыжая. — Продолжила де Мезьер. — Либо попытаться выкрутиться и сбежать, пока не затянуло, либо нырнуть глубже и плыть до самого дна этой бочки с дерьмом вместе со мной. Ты ещё неглубоко влипла, шансы есть. Просто уходи сейчас, возвращайся в Штаты, и надейся, что те, кто ищет меня, на тебя махнут рукой. Те, кто видел твоё лицо, в основном мертвы. Глядишь, пронесёт. Я за тебя порадуюсь, честно.

— Мэм, около особняка остались моя машина и часть вещей. — Резонно заметила детектив. — Уверена, полиция их нашла. Моё имя в любом случае свяжут с нападением, так или иначе.

— О полиции я уже позаботилась. — Немка наклонилась вперёд, сплела пальцы перед грудью. — Пока ты спала, я разослала пачку электронных писем своим людям. Конечно, с защищённого адреса. В компании знают, что я жива, но не знают, где нахожусь. Пресс-отдел фирмы возьмёт полицейских на себя, к тебе вопросов не возникнет. Но верно, имя твоё точно всплывёт. Что ж, будем тонуть вдвоём, а не поодиночке?

— Да, мэм. — Серьёзно кивнула Сэм, усаживаясь прямо. — В любом случае, охранять вас — мой долг. Я буду с вами, пока угроза вашей жизни не исчезнет.

— Ты ещё на мече поклянись, рыцарь в рыжем. — Несмотря на саркастический тон, улыбка немки была искренней. Даже не отличавшаяся проницательностью Сэм заметила, что её спутница повеселела. — Тогда подожди минутку, подготовлюсь к разговору...

Де Мезьер ушла на кухню, шлёпая разношенными тапочками. Вернулась очень быстро, принеся начатую бутыль виски, два стакана и банку рыбных консервов.

— Из еды тут только растворимые супы и вот это. — Призналась немка, ставя банку на стол. — Ну и выпивка. Я здесь обычно побочные сделки проворачивала, надолго не задерживалась.

— Я не пью, мэм. — Детектив поёрзала в кресле, голодными глазами глядя на консервы. В её животе заурчало.

— Дело твоё. — Немка то ли правильно поняла взгляд девушки, то ли расслышала урчание — сунула ей прямо в руки вскрытую банку и вилку, налила себе виски. Сделала глоток. — Готова слушать, рыжая?

— Меня зовут Саманта, мэм. — Поправила детектив. — Можно Сэм. Не "рыжая".

— Но ты же действительно рыжая? Что не нравится?

— Да, мэм, я рыжая. И вы можете меня так называть. Но тогда я буду называть вас Джерри. Мэм. — Твёрдо произнесла девушка. Может, сейчас был не лучший момент, чтобы демонстрировать характер, однако детектив чувствовала, что их с Хильдой отношения нуждаются в некотором прояснении. Раз уж они собрались заключить союз, пусть новая напарница знает, что Сэм бывает упрямой.

— Почему именно Джерри? — С искренним любопытством поинтересовалась немка.

— Потому что у меня прадед в Арденнском лесу похоронен, мэм.

— Ах, это. — Протянула де Мезьер, нахмурившись. Отпила ещё глоток виски. — Ладно, по рукам, Сэм. Тогда и ты ко мне по имени, будь добра. Теперь к делу. Ты веришь в инопланетян?

— Это риторический вопрос? — Уточнила Саманта, нацепляя на вилку большой кусок рыбы.

— Кхех, да уж. Вот ведь времена настали... — Немка вздохнула. — А что, если я тебе скажу, что вторжение на Тихом океане — уже второе в нынешнем веке?

— Второе?

— Да. Десяток лет назад пришельцы уже летали над планетой, похищали людей, создавали тайные базы. Тогда правительствам удалось их приструнить без лишнего шума и скрыть происходившее. Веришь в такое?

— Почему нет? — Сейчас Сэм действительно готова была поверить во что угодно. Она уже не знала, какую вещь способна назвать невероятной или немыслимой. — Это была разведка боем перед основным вторжением?

— В том-то и дело, что не похоже. — Хильда опустошила стакан, но наполнять его по новой не стала. — Пришельцы в тот раз мало смахивали на нынешних. И корабли их прибывали не из-под воды, а из космоса. Не знаю, как те пришельцы и тихоокеанские связаны между собой. Тогда страны, входящие в совет безопасности ООН, создали секретный спецотряд. Его назвали "Коммандос Икс". Отряд пресекал деятельность пришельцев, скрывал их существование от общественности, изучал и пытался выяснить цели вторжения. Серьёзные ребята были. Мой отец, знакомый тогдашнего министра обороны ФРГ, снабжал "коммандос" лёгким оружием. Я была его личным представителем на базе отряда в Сибири.

— Погодите. — Сэм, прожевав рыбу, наморщила лоб. — Десять лет назад... Вам же было лет шестнадцать?

— Семнадцать. — Хильда кивнула. — Сейчас мне двадцать семь. Отец... относился ко мне не как к дочери, а как к деловому партнёру ещё с тех пор, как я научилась говорить, пожалуй. Любви между нами никогда не было, однако он доверял мне во всём. На базе "коммандос" я ведала поставками, принимала запросы... Увы, чем всё кончилось, не знаю — через год от основания спецотряд получил иного поставщика, я вернулась домой. В курсе только, что пришельцы на землю летать перестали. Но зуб даю — последние события вокруг меня связаны с прошлым и "коммандос". Слишком запутанный клубок образуется, чтобы говорить о простой конкуренции в бизнесе. Ты ведь догадалась, что в Нью-Йорке и в особняке действовали разные группировки?