Книга 2. Воздушный стрелок. Учитель

— Зато он сможет отдать приказ самому деду Пантелею, как глава рода, — развел я руками.

— А внучок-то с норовом, — прогудел в бороду молчавший до этого Григорий Дмитриевич. Единственный тяжеловес в компании сухих и подтянутых Громовых, если не считать Федора Георгиевича, но и тому до родного дядьки еще кушать и кушать, жрать и жрать...

— Внучатый племянник, если быть точным, — проговорил наследник главы рода и тут же умолк под тяжелым взглядом Григория Дмитриевича.

— Хм. Верно говоришь, — кивнул мне дед Игорь, словно и не заметив реплик брата и племянника. — Верно, да не совсем. Тебя с Пантелеем слово свяжет. Рота. А по ней ни он тебе, ни ты ему зла сделать не сможете. Даже если глава рода прикажет. Да Георгий и заикаться о таком не посмеет, это же прямой урон его власти над родом.

— Он и без прямых приказов обойтись сможет, — вдруг тихо проговорил Федор Георгиевич.

Дед Игорь тут же нахмурился и, вперив взгляд в наследника главы рода, произнес, обращаясь, тем не менее, именно ко мне:

— Ты вот что, Кирюша... Сходи-ка проверь снасти, что для рыбалки приготовлены. А там и мы подтянемся. Иди-иди...

— Успеется, Игорь Дмитриевич. До заката еще часа полтора, время есть, — покачал я головой, даже не делая попытки встать из-за стола. И на мне тут же скрестились взгляды всех трех братьев. Уставились, словно говорящую лошадь увидели. — Что? Федор Георгиевич прав. До сих пор деду и приказов отдавать никому не надо было, чтобы устроить мне веселую жизнь. Где гарантии, что с принятием присяги что-то изменится?

— Однако. — Пантелей с Игорем переглянулись, а дед Григорий смерил меня злым взглядом.

— На рожон лезешь, мальчишка, — зашипел он. — С кем пререкаться вздумал, недоросль! Сказано было идти снасти готовить — вот и иди.

— Хм. Кажется, мы друг друга не поняли, — вздохнул я, поднимаясь из-за стола, и повернулся к старательно давящему ухмылку дяде Федору. Старательно, но безуспешно. По крайней мере, скрыть своего эмоционального состояния в Эфире он явно не смог. — Федор Георгиевич, спасибо за гостеприимство, за стол. Жаль, беседы толковой не вышло. Всего хорошего.

— Постой, Кирилл, — вклинился, не дав ответить дядьке, Игорь Дмитриевич. — Не крути хвостом. Григорий всегда был скор на язык и скорбен на голову. Присядь... забылся братец, что не с младшим родовичем говорит, а со свободным мастером Эфира, пусть и юным.

— Тогда желательно, чтобы он поскорее об этом вспомнил и больше не забывал, — вновь заговорил Федор Георгиевич, и на этот раз в его эмоциях не было и намека на легкомыслие. — Отец дал слово, что род не будет сознательно вмешиваться в дела Кирилла без его согласия. Так же как и Кирилл обещал не лезть в дела рода. В свете нынешних событий я подтверждаю этот договор и советую, уважаемые родственники, вести себя соответственно.

Деды поворчали, но нехотя согласились, и разговор покатился так, словно и не было только что никакой перепалки. Показательно. Именно тогда я и решил, что "клуб" будет для меня меньшим из зол. А теперь вот отдуваюсь... Нет, но монастырь?!

Часть вторая. "Облака — белогривые лошадки..."

Глава 1. Долг платежом красен... а вовсе не кровью заляпан

Щебетание младшеклассниц, может, и осталось бы незамеченным Милой... если бы не касалось знакомого имени. Так что по окончании уроков девушка подхватила сестру под руки и потянула ее по услышанному от младших адресу. Информация о том, что Кирилл открывает прием на организованный им факультатив, вызвала у Милы жгучее любопытство, да и Лина явно заинтересовалась происходящим. Нет, слухи о каком-то диком количестве "клубов", организованных младшими в этом году, до них доходили, но... старшие классы есть старшие классы. Какое им дело до затей и выдумок "мальков", пусть даже те и младше всего на год-два? В общем, ничего удивительного в том, что суета вокруг факультативов обошла старшие и выпускные классы стороной, не было. Потому и известие, что один из таких "кружков по интересам" открыл Кирилл, до сестер не добралось. До сегодняшнего дня.

Каково же было удивление Милы, когда, оказавшись у дверей нужного кабинета, она обнаружила, что тот представляет собой знакомую кухню, где им с Линой пару раз удавалось перехватить чего-нибудь вкусного. Но они-то считали, что это просто "находка" моделистов. А получается...

— Кулинария?! — вырвалось у Милы. — То есть то, что мы здесь ели, приготовил Кирилл? Сам?!

— Не вижу ничего странного, — фыркнула Лина в ответ на восклицание сестры. — Он и в имении больше с обслугой общался. Наверняка у них и выучился.

— Ни разу не видела его в кухонном блоке, — пробормотала все еще ошарашенная Мила и постаралась взять себя в руки. — Но, наверное, ты права. Хотя после недавних событий и новостей я с трудом могу представить Кирилла в поварском фартуке...

— Конечно, права, — криво усмехнулась та и, оглядевшись по сторонам, хмыкнула. — Меня больше интересует, с чего вдруг такой ажиотаж вокруг этого факультатива и...

— Кирилла, — закончила за нее сестра. Но от улыбки удержалась. Уж больно подозрительно Лина на нее покосилась.

На близняшек начали обращать внимание собравшиеся у входа в кабинет добрых два десятка младшеклассниц. Действительно, атмосфера здесь была явно нездоровой, и, кажется, сам факультатив волновал пятнадцатилетних учениц в последнюю очередь. В отличие от его организатора...

— Да что тут происходит? — уже значительно тише, чтобы не привлекать внимания столпившихся у кабинета девушек, пробормотала Лина. И тут же получила легкий толчок локтем в бок от сестры. — Что?

— Взгляни, вон у поворота коридора... — проговорила Мила, обратив ее внимание на парочку, устроившуюся у окна. Младшеклассники, девчонка и парень, с любопытством наблюдали за толпой девушек и явно чего-то ожидали. Только на лицах у них было не нетерпеливое ожидание, а...

Лина присмотрелась к парочке. Девушку она вроде бы видела в театральной студии, а парень... Белобрысый, невысокий... хм. Бестужев? Ему-то что здесь нужно?

— Кажется, они не очень-то довольны происходящим, а? — заметила Мила.

— Или ждут чего-то неприятного. Словно... словно им кто-то поломал какие-то планы, — согласно кивнула Лина.

Близняшки переглянулись и одновременно выдохнули: "Кирилл".

— Зайдите к "моделистам". — Раздавшийся за их спинами голос явно принадлежал упомянутому кузену, но когда сестры оглянулись, никого не обнаружили. Впрочем, знакомые с кое-какими фокусами Кирилла, они ни на секунду не усомнились в том, что действительно слышали его голос, и, как послушные ученицы отправились по указанному "адресу". И, естественно, не стали тратить время на удивление, обнаружив в кабинете моделистов сидящего на столе младшего брата.

— Это называется, на ловца и зверь бежит, — ухмыльнулся Кирилл после короткого обмена приветствиями. — Я уж хотел сам на ваши поиски отправиться...

— Кхм, а зачем? — переглянувшись с сестрой, поинтересовалась Мила. Осторожно поинтересовалась. Уж больно не понравилась ей улыбка Кирилла. Недобрая такая ухмылочка.

— Не надо так напрягаться, Мила, — тут же отреагировал Кирилл. — Я всего-то хотел, чтобы вы переговорили с одним из старшеклассников... к обоюдной выгоде, так сказать.

— А поподробнее? — прищурилась Лина. — С кем, для чего... и почему вообще мы должны с кем-то о чем-то говорить?

— Не должны, — тут же согласился Кирилл. — Дело не касается вашей учебы, а значит, это просто просьба, не больше. Как раз касающаяся столпотворения в коридоре за этой дверью. Выслушаете?

— Излагай, — в один голос заявили сестры. Любопытство — страшная сила...

— Хм. Скажем, так. Я хочу, чтобы кто-то из старшеклассников поспорил с Бестужевым, и... Видели рядом с ним девушку? Они у окна стояли, дальше по коридору. Вот-вот, с ней тоже. Сможете устроить?

— И о чем нам с ними спорить? — поинтересовалась Мила.

— Не вам. В этом случае они наверняка почуют подвох. С кем-нибудь другим, — нахмурившись, проговорил Кирилл. — А спор... нужно поспорить на то, что после первого занятия в клуб не запишется ни одна из присутствовавших девиц.

— На что спорить-то? — не сводя взгляда с Кирилла, спросила Лина. — На какую-нибудь гадость, типа желаний?

— Нет-нет. Тысячи на две, больше, я думаю, они на своем тотализаторе не заработали, — покачав головой, задумчиво проговорил кузен, напрочь проигнорировав издевку в голосе двоюродной сестры. Близняшки ошарашенно переглянулись, и вот это Кирилл заметил. — Да не беспокойтесь, деньги на спор я дам. Десять процентов уйдет "агенту" и десять вам...

— По десять, — тут же отреагировала Лина. Ну да, четыреста рублей — это же карманные деньги сестер за месяц. Лишними они точно не будут.

— Да не вопрос. Договорились, — к удивлению Милы, отмахнулся Кирилл. — Мне не деньги нужны. Важен сам факт их проигрыша.

— Разбрасываешься наследством, Кирилл Николаевич, — не удержавшись, пропела Лина. И взгляд кузена тут же похолодел, стал колючим и чужим, придавив и без того понявшую, что полезла не туда, сестру.

— Не наследством, а трофеями, — ровным тоном проговорил он и, прямо взглянув в глаза кузине, добавил: — Род Громовых неплохо платит за смерть своих врагов.

Лина дернулась, как от пощечины, и во мгновение ока исчезла из комнаты.

Мила мысленно выругалась. Вот ведь... Так и знала, что рано или поздно Линка не удержит язык за зубами... и огребет. Все-таки темперамента у нее куда больше, чем мозгов. Определенно.

— Извини, Кирилл, — медленно проговорила Мила, оглядываясь на захлопнувшуюся дверь кабинета. — Линка, как всегда, брякнула не подумав.

— Это точно, — хмыкнул брат, лицо которого успело утратить сходство с каменной маской, даже взгляд немного потеплел... кажется.

— Я пойду поговорю с ней, — вздохнула Мила. — И... насчет спора...

— Двадцать процентов ваши, как договорились, — кивнул в ответ Кирилл.

— И рассказ о причинах толкнувших тебя на эту... это действо, — тут же добавила кузина.

— Вот уж точно не проблема, — усмехнулся Кирилл. — Просто Леонид решил "отплатить" мне за те "прогулы" школы, когда мы жили у Бестужевых. Забыл, что зависть лишь чуть менее бессмысленна, чем жадность. Вот я и решил его проучить.

— А эта... Вербицкая? — не удержалась от любопытства девушка.

— А вот тут я не разобрался, — честно признался кузен, разводя руками. — Мария барышня эксцентричная, вполне могла пойти на это исключительно из любви к искусству. Буду признателен, если сможешь разгадать эту шараду. Прямолинейной мужской логике она, чую, не поддастся. Только сначала спор. А то до начала занятия осталось меньше получаса...

Мила в ответ рассмеялась и, пообещав помочь, выпорхнула из кабинета. Теперь ей нужно было срочно найти "агента", а потом... потом можно будет отправиться на поиски психующей Лины. Впрочем, если она действительно вышла из себя, то поиски будут недолгими. Всего-то и надо будет идти на звук боя, или, если у сестры хватит выдержки, на полигон.

Кстати, а это идея... Мила улыбнулась. Кажется, она знает, кто именно подойдет на роль "спорщика"

* * *

Отпирая дверь в кабинет под нетерпеливыми, заинтересованными и просто обжигающими любопытством взглядами двух дюжин пятнадцатилетних "шпингалеток", я краем взгляда следил за все так же стоящей у окна "сладкой парочкой" и... чуть не выронил из руки ключ, когда увидел возникшего рядом с ними "арамиса". Ну, Мила! Это ж надо было так угадать с "агентом"! Вот уж кого точно не заподозрят в сговоре со мной — так это Винокурова... Нет, все-таки теорию неравномерного распределения мозгов у близняшек можно считать доказанной...

Я тряхнул головой и, отперев наконец дверь, сделал приглашающий жест рукой, и кандидаты на мой факультатив, чинно прошествовали в кабинет, на ходу "расстреливая" меня взглядами. Ну-ну...

Убедившись, что больше желающих присоединиться к нашей компании не наблюдается, я запер дверь и повернулся к успевшим разбрестись по всему помещению девушкам.

— Итак, приветствую вас на первом открытом занятии кулинарного факультатива, — Улыбнувшись во все тр... двадцать восемь, заговорил я...

Проводив взглядом бледных, кажется, даже отдающих в зелень слушательниц, я довольно усмехнулся и, включив на полную мощность вытяжку, чтобы поскорее избавиться от витавших в помещении, прямо скажу, далеко не приятных запахов, принялся за мытье всей той химической посуды, что натащил в кабинет специально для этого "открытого занятия". Насвистывая незатейливую мелодию, я решительно смахнул "реактивы" в тут же недовольно загудевший утилизатор, явно еще не сталкивавшийся в своей недолгой жизни с такими ядреными отходами, а в следующую секунду вынужден был повернуться на звук открывающейся входной двери.

— Что здесь так воняет? — воскликнула Лина, морща носик и подталкивая в спину остановившуюся в дверях сестру. Та вздрогнула и наконец вошла в кабинет. Хм. Всегда знал, что при выборе между любопытством и злостью женщина выберет первое... а второе отложит до первого же удобного случая, чтобы, когда тот подвернется, припомнить сразу все.

— Демонстрационный материал, — невозмутимо ответил я на вопрос Лины, наблюдая, как следом за близняшками в помещение просочились грустные и явно недовольные Леонид с Марией... и Винокуров. Хм.

— Теперь я понимаю, почему ты был так уверен в своей победе, — вздохнул Бестужев, кивая "арамису". Тот в ответ только дернул головой и молча уставился на меня.

— Что? — Я не выдержал, когда взгляды всех "гостей" скрестились на мне.

— Рассказывай, — наставив на меня свою боевую пилку для ногтей, прищурилась Вербицкая. — Как ты это сделал?

— А что, ты не чуешь этих убойнейших ароматов? — скривился Леонид. Да только на Марию его слова не произвели никакого впечатления.

— Если бы мне предложили блюдо с таким запахом, я бы бежал от повара без оглядки, — согласно кивнул Винокуров.

— Ну, Кирилл, ну расскажи! — моментально преобразившись, заканючила одноклассница. — Ну я же умру от любопытства!

— Тебя не устраивает их версия? — кивнул я в сторону Бестужева и своего бывшего противника.

— Я же не дура, — вздернула носик Вербицкая. Пилочка указала на перемытые колбы и мензурки. — Это совсем не похоже на горшочки для жаркого. Да и запахи сплошь химические, ну, если не считать легкой нотки гнили...

— И плесени, — добавила Мила. — Такое впечатление, что здесь препарировали труп недельной давности.

— Хм. Какие интересные сравнения, — ухмыльнулся я и, поняв, что еще немного, и мои "гости" задымятся от любопытства, махнул рукой. — Ладно-ладно, расскажу. Но сначала закончим с делами.

Правильно меня понявший Винокуров выудил из кармана стопку купюр и, выложив ее на столешницу, насмешливо улыбнувшись, кивнул Бестужеву и Вербицкой. Какой понятливый молодой человек, а? Мои одноклассники проводили деньги непонимающими взглядами, тут же ставшими возмущенными, едва я наложил на стопку купюр свою лапу. Разметав доли участникам аферы, я повернулся к недовольному Леониду.