Экзамены Икена

Сотворив простое заклинание из разряда иллюзий, я сумел окрасить в заметный ярко-розовый цвет тот слабый дымок, который стелился вслед за преступником.

Убийца бежал по улицам быстро, словно заяц, выбирая самые узкие переулки, подворотни и улицы, поперек которых висело какое-то тряпье, для того, чтобы мы не могли просто снизиться и пнуть его сверху по голове. Одежда убийцы уже почти не дымила, и я понял: если мы не возьмем его через минуту — пиши пропало. Но оказалось, что убийца не оставил нам и минуты.

— Проклятье! Это Зеленый Рынок! — воскликнул Шикаши.

В самом деле: впереди гомонила огромная людская масса. Беглец уже лавировал между редкими прохожими, составляющими края этой толпы. Где-то впереди начинались торговые ряды, в которых что-то жарилось и вверх поднимался такой дымище, за которым можно было замаскировать армию Невзрачных Душегубов. Деревья и многочисленные палатки торговцев не давали нам снизиться на расстояние удара. Приняв решение, я опустился на землю и сразу упал, закрывая глаза.

— Не время сейчас валяться! — разъярился сыщик.

— Юноше плохо! — воскликнула какая-то сердобольная женщина, готовая оказать мне медвежью услугу. — Помогите ему!

Я открыл глаза и с неистовой злобой проорал в их лица:

— Не мешать!!!

Кажется, Шикаши что-то понял и молча устремился вслед за убийцей, только пятки засверкали. Женщина что-то обиженно заворчала, но отстала.

Еще ни разу мне не приходилось входить в транс, лежа посреди рынка, когда на тебя, того и гляди, наступят, да хорошо, если человек, а тут ведь были и лошади с телегами. Еще никогда у меня не было так мало времени на полное расслабление в такой дикой обстановке.

От стремительного падения в астрал, меня охватил озноб. Все раздумья куда-то исчезли, словно по голове ударили обухом. Гордая мышка-мыслишка "да я крут!?" была безжалостно раздавлена вместе с мыслишкой-сомнением: "да крут ли я?". Молочная пелена исчезла рывком, как будто сдутая ураганом. Ориентир мне стала удаляющаяся аура, излучающая ярость вперемешку с отчаянием и уязвленной гордостью: Шикаши. Проследив взглядом направление, в котором он бежал, я увидел другой несущийся вперед клубок эмоций, где воедино слились боль, торжество и надежда. Невзрачный Душегуб, его аура. Четкий и строгий рисунок, совсем не такой запутанный, как у того типа с оружием. Строгие широкие линии. Умный, гад. Невзрачный в миру, Душегуб был "красавцем" в астрале, если только такая характеристика допустима по отношению к жестокому убийце.

Убийца был быстр, но Шикаши, в отличие от него, не устал от длинного забега и начал настигать. Невзрачный заметался, пытаясь уйти от погони, резко меняя направление. И это ему удалось: видимо, его одежда почти совсем перестала дымить. Сначала сыщик немного промахнулся, уйдя в сторону, а потом, судя по всему, и вовсе потерял врага из виду. Я все еще мог видеть ауру убийцы, мысленно поднимая точку наблюдения в астрале все выше, и прослеживая направление его движения.

Но впереди в астрале полыхало море огней. Я окунулся туда, и понял, что это такое. Проклятые барды-скоморохи! Они выступали там, веселя публику своми шутками. В другое время я и сам бы с удовольствием посмеялся над их грубоватым, но острым юмором, но теперь... Плотная толпа, собравшаяся на это импровизорованное представление, излучала такую бурю положительных эмоций, что аура убийцы утонула в ней как песчинка в озере.

_______________________

Мы вернулись в театр.

Человека с оружием взяли. У него в сумке нашли весьма серьезный стилет — явно не для того, чтобы резать сыр. Он был испуган, и отвечал на вопросы правдиво и подробно. Еще бы он попытался врать: перед ним сидело четверо магов стихии снов (я, Тинтертон, Эрго и Иленко), все четверо имели крайне злобный вид и легко могли распознать ложь или намерение о чем-то умолчать,

Это был местный воришка и мошенник. Невзрачный встретил его в каком-то притоне, где человек в маске считался обычным явлением. Он дал воришке билет на представление и вечеринку а также денег на приличную одежду. Обещал гораздо больше позднее. Работа была непыльной: надо лишь взять некий сверток и, когда начнется вечеринка, отдать богато одетому господину. Господин будет неподалеку от артистки, узнать его можно по желтому цветку, вдетому в петлицу на плече. Открывать сверток Невзрачный запретил под страхом смерти, добавив, что у него есть способ проверить исполнение этого условия.

Мошенник постарался сделать все так, как его просили. Он присутствовал на подобной вечеринке впервые, так что никак не мог понять, началась ли она, или еще нет. Спросил кого-то и узнал, что артисты сейчас будут выходить из раздевалок, где меняют свои сценические костюмы на обычное платье. Из любопытства он отправился вглубь театра искать Сааму Ирвис, но разминулся с ней. Выйдя в зал, увидел того господина с цветком в петлице, стоящим неподалеку от артистки. Как только он двинулся вперед, тот выплеснул содержимое своего бокала в лицо женщине, и сразу все завертелось...

После допроса Шикаши был немногословен:

— Невзрачный использовал этого придурка как отвлекающий маневр. Похоже, информация о твоих амулетах, Эйо, все-таки просочилась.

Какой-то маг воды возился с телом "чудовища". Я забыл его имя, да простит меня этот герой. "Чудовище" прикрыл собой Сааму. Жидкость, нацеленная в лицо артистке, попала прямо в грудь охраннику, который был намного выше ростом.

— Это кислота, — пояснил маг. — Очень сильная концентрированная кислота. Видите, она до сих пор дымится. Но если смотреть со стороны, это выглядит как горячий напиток в стакане, от которого поднимается пар. А в кислоте растворен яд тирбита. Достаточно капли, попавшей в кровь. Яд и кислота — двойная гарантия смерти.

[ Тирбит — ядовитая медуза. ]

Он мог и не пояснять все это. Любой знает, как выглядят люди, которых ужалил тирбит. Кожа "чудовища" стала ярко-малиновой. Глядя на его растерзанное тело, я сделал для себя окончательный вывод: несмотря на все свои магические умения, я не рискну встретиться с Невзрачным Душегубом лицом к лицу, один на один, даже если это сулит мне славу героя. Поэтому, когда Шикаши, тяжело вздохнув, сказал:

— Все-таки мы его упустили, — то я не стал отмалчиваться и, отведя его в сторонку, ответил:

— Не совсем.

Эпизод 5. Повязка мага.

— Не совсем.

— Что ты хочешь сказать своим "не совсем", дырка лохматая!?

Шикаши, получивший (фигурально выражаясь) по носу от хитрого преступника, нервничал. Видимо, его самолюбие серьезно пострадало.

— Помните, на рынке я лег на землю?

— Да, и очень некстати! Но я понимаю: долгий полет для двух человек на большой скорости — это, наверное, для студента через чур. Тебе надо было отдохнуть.

— Ничего подобного! — теперь уже мое самолюбие было уязвлено. — Моих сил хватило бы и на десяток таких, как вы, вот только вдесятером не вписаться в окно или узкий переулок. А лежал я не для того, чтобы отдохнуть, я был в трансе!

Шикаши в удивлении развел руки:

— Ну и зачем?

— Когда стало ясно, что скоро он станет совершенно невидим для глаз, и мы не успеем его поймать, я стал следить за ним через астрал.

Глаза сыщика загорелись:

— Так ты его выследил? Говори скорее, где он, пока не поздно!

— Ну... вообще-то я его упустил потому, что там были эти скоморохи...

— Тьфу ты, прыщ в заднице! Так чего ж ты мне голову морочишь?!

— А знаете, Шикаши, как умеют ругаться студенты Школы Магии? Если я сейчас начну отвечать по-нашему, то вы совсем разозлитесь и уволите меня. И упустите верный шанс поймать Невзрачного.

Шикаши покраснел, запыхтел, заскрипел зубами, но ответил спокойнее:

— Я ругаюсь потому, что моего человека убили.

— Не из-за меня.

— Да знаю, знаю, что не из-за тебя. Из-за меня, в том то и проблема! Если бы из-за тебя, тогда бы мы еще посмотрели, кто лучше ругается — студенты или сыщики! Признавайся, что за шанс?

— Лицо Невзрачного трудно запомнить, и этим он пользуется. Сейчас мы с вами еще помним какие-то черты, но искать человека по приметам: "средний нос, средний рот, средних размеров глаза обыкновенного цвета" — это несерьезно.

— Я думаю, "глаз" сможет нарисовать его портрет, на то он и "глаз", чтобы запоминать любые лица, даже виденные мельком. Но мало толку от этого портрета в городе, где живут миллионы, — посетовал сыщик.

— Именно. Но в астрале все люди тоже выглядят по-разному. Это примерно как лица — у каждого своя аура. Аура меняется, как меняется выражение лица, но есть и постоянные черты. Аура этого убийцы очень необычная и запоминающаяся. В жизни он Невзрачный, зато в астрале он Заметный.

— Уже лучше, но ведь подавляющиее большинство жителей города — не маги, да и маги не торчат сутками в астрале. Где взять свидетелей, которые могли бы сказать, что видели челвека с такой-то аурой?

Шикаши хмыкнул, глядя, как на моей роже нарисовалась крайне довольная улыбка.

— Вот для этого и существует заклинание Поиска.

— Поиск? — переспросил сыщик. — Да, конечно, кто же не слышал о нем? Но наш город слишком большой. Говорят, что только самые сильные, уникальные маги могут охватить его целиком или хотя бы значительную его часть. Боюсь, что проще будет найти Душегуба, чем такого мага. Даже не представляю, сколько он может запросить...

Он осекся, заметив, что моя ухмылка стала еще более самодовольной:

— Вы уже наняли нужного мага по сходной цене.

— Ты?! Сможешь?!

— Так уж получилось, что заклинание относится к стихии снов, и я его знаю, — подтвердил я. — С помощью этого заклинания я могу найти человека, если хорошо помню его ауру. И неважно, сколько миллионов вокруг. Представьте себе арфу и колокольчик. Если позвонить в колокольчик, то сильнее всех отзовется только одна струна арфы, будь их там хоть тысяча. Так и с поиском в астрале. Единственный способ спрятаться от заклинания Поиска — это умереть или самому погрузиться в астрал, войдя в транс.

— Он же не маг...

— Это может сделать даже немаг, есть определенные зелья. Но, круглые сутки в трансе не просидишь, умрешь от жажды. Я его найду, обещаю вам. Уже недолго осталось ему терроризировать город. Но...

— Но?

— Вы помните о нашем уговоре? Вы обещали подтвердить нашим магистрам, что моя помощь, причем, именно магическая помощь, позволила поймать самого разыскиваемого преступника в Столице.

— Я держу свое слово, — слегка сердито ответил Шикаши, — Более того: если мы возьмем эту гадину живой или мертвой, я расскажу не только твоим магистрам. Я расскажу всему городу.

Я был слегка удивлен, но возражать не стал.

Мы, конечно, не стали ждать у моря погоды. Я немедленно отправился в Школу. Надо было купить кое-какое оборудование. Без него такое заклинание Поиска, охватывающее весь город, может сотворить разве что магистр. Силы бы мне хватило, а вот умения — увы.

_______________________

Уже совсем стемнело, я был голоден и вымотан. Потому нанял извозчика. По дороге придется заехать в таверну, чтобы купить ужин, а то столовая в Школе давно закрыта. Спокойная лошадка мерно и мягко топала по дороге замшевыми копытами.

[ На Визе лошадям на ноги одевают своеобразные "носки" из специально выделанной кожи одной морской рыбы, взятой вместе с чешуей. Лошадиные носки по фактуре похожи на замшу. Это улучшает сцепление с дорогой, к тому же дает меньше шума. ]

Я задремал, привычно вытягивая ману из окружающего воздуха и из собственных грез, пополняя запасы.

Так прошло довольно много времени, я отдохнул и уже начал проявлять нетерпение. Подумывал, не стоит ли послать куда подальше запрет на ночные полеты над городом, и добраться до места, оседлав ветер. Но тут лошадка замедлила шаг, и я понял, что мы подъехали к таверне.

Неправильно понял. Отодвинув занавеску и выглянув в окно, я увидел глухой и темный тупик в каком-то переулке. В таких случаях я обычно колдую свое любимое Смещение, преобразуя приходящее тепло в видимый свет. В инфракрасных лучах переулок оказался ничем не примечательным, если бы... если бы не десяток придурков, которые целились из арбалетов прямо в меня!

Послышалось характерное "дынц", "дынц", "дынц" спускаемых тетив, и я бросился на пол. "Дынцы" сменились звуками "ффук" и "хрясь", когда арбалетные болты навылет прошили накидку повозки и деревянные борта. Я, извиняюсь за выражение, чуть не обоссался. Если бы мне не взбрело в голову посмотреть в окошко перед тем, как открывать дверцу, во мне сейчас было бы полдюжины сквозных дыр!

Я наколдовал еще одно Смещение — то самое, которое позволяло смотерть сквозь одежду. Теперь с его помощью я взглянул сквозь накидку повозки. Ой!! Я увидел, как в мою сторону полетело несколько факелов. Посчитав меня мертвым, бандиты решили замести следы и сжечь труп вместе с телегой. Паникуя, я огляделся вокруг. Переулок совсем темный, лошади и возницы след простыл, но с противоположной от разбойников стороны горят окна. Умно. Стрелки в темноте, а силуэт повозки виден четко. Если я сейчас попробую вылезти, то буду как на ладони.

Накидка загорелась. Дым попал мне в легкие, и я не удержался: закашлялся. Послышался возглас: "Он жив!", и я увидел, как бандиты спешно взводят оружие для нового залпа.

"Хрясь!", "Хрясь" — это двое выстрелили сразу. Видимо, у них было по два арбалета. Болты пробили дерево, едва-едва разминувшись с моей головой. Кто-то (предводитель?) заорал: "Ниже берите, он наверное на полу, и он тощий!"

Столица — город сравнительно благополучный, ночные убийства и грабеж — явление редкое, и мне за всю мою короткую и мирную жизнь еще не приходилось попадать в подобный переплет. Короче, я запаниковал и ударился в самокритику. Не буду говорить, что конкретно я в этот момент думал, потому что из всех мыслей цензурными были только "фокусник" и "вуайерист". Дело в том, что боевая магия никогда не была моей излюбленной областью, да и вообще в стихии света боевых заклинаний раз, два и обчелся. В панике впустую прошло пять секунд из десяти, нужных для перезарядки арбалета. Ну что я могу? В основном Смещения, да Иллюзии... так, стоп! Иллюзии! А ну-ка...

На седьмой секунде я сколдовал Иллюзию, усиливающую яркость (ту же самую, что я использовал при погоне за Невзрачным). Огонь повозки усилился многократно, казалось, что она вся объята пламенем насквозь. Вот, смотрите! Я уже сгорел! Нет смысла стрелять в меня! Бандиты, однако, и ухом не повели, сосредоточенно крутя свои арбалеты. Что делать?! Девять секунд... что делать?! Придумал!

Они уже поднимали свое оружие, когда на переулок опустилась кромешная тьма. И раньше тут было сумрачно, но теперь картина нападения была нарисована абсолютно черной кистью на абсолютно черном полотне. Даже пламя. Тоже Иллюзия, конечно. Аркан носил официальное название Тьма и неофициальное, зато гораздо более широко известное — Глубокая Жопа.

Послышались ругательства. "Зажгите еще факелы!". Ага, дыр вам. Хоть сто факелов зажгите. Вы, братцы, теперь в Глубокой Жопе. Ой, больно!