Инструкция по...

Эх, как ни горько было признавать, но подвалы НИИ "Крионики при Международной Академии Космических Исследований" в действительности оказались всего лишь скромным филиалом банка образцов, над которыми работали или собирались работать местные светила науки. И на хранилище "судного дня" запасы генетического материала никак не тянули. К тому же все высокоточное оборудование сгинуло под завалами здания.

Выводы были неутешительными — дальнейшее пребывание здесь нецелесообразно, необходимо искать новую базу. Но где ее искать и как потом туда добраться? Интернет давно не функционирует, от обширной информатеки НИИ тоже остались сущие крохи и подобных данных в этих жалких остатках не содержалось. Уж это Искра точно знала, так как изучила их вдоль и поперек. Оставался последний и единственный вариант — крупнейшее по размерам хранилище замороженных живых клеток, информацию о котором они с Бардом нашли в самом начале своих исследований.

Эпизод 24

На самом деле земляне зарезервировали образцы планетарной жизни не в одном, а аж в четырех схожих хранилищах. Искра понятия не имела, насколько велико их подобие. Различались ли они меж собой только географическими координатами, или еще и содержимым? Пожалуй, точного ответа на этот вопрос не знал никто, за исключением считанных, посвященных в секрет людей. А теперь, наверное, сия тайна так и останется нераскрытой. Но, на самом деле не суть важно, абсолютно дублируют друг друга банки клеток или по составу лишь приблизительно равны, ведь на сегодняшний день существует реальная возможность посетить только единственное из этих мест.

Хранилище Северной Америки "53-й штат"— расположено на другом полушарии, то есть добираться туда — уж слишком далеко и опасно.

Отправляться в морозильник "Второй шанс"", находящийся вообще на другом конце глобуса — в Антарктиде, не посетив предыдущий, — мягко говоря, неразумно.

Попасть же на орбитальную комическую станцию "Ноев ковчег", в разгар постапокалипсиса — поступок вообще из области фантастики.

Остается проект "Жизнь на паузе", реализованный на Шпицбергене. Ну и что, что этот норвежский архипелаг всего в тысяче километров от Северного полюса и там невыносимо холодно. Тут особо выбирать не приходится, ведь все хранилища расположены не в курортных тропических зонах, а в условиях вечной мерзлоты. Зато это ближе всех! По сравнению с остальными, до него чуть ли не рукой подать. По карте с масштабом один к пятнадцати миллионам так вообще не более двадцати сантиметров.

Само собой, к экспедиции следовало подготовиться самым тщательнейшим образом, а не отправляться с бухты-барахты.

"Инструкция по...", которую как "Отче наш" вызубрил Бард, не рекомендовала в ситуации, аналогичной нашей, пользоваться авиацией, по причине наивысшего риска гибели чудом уцелевшего представителя человечества. Даже если они найдут работоспособный самолёт. Даже если девушка экстерном постигнет профессию пилота. Даже если за штурвал сядет лично реконфигурируемый антропоморф. Или, даже если вместо него "железную птицу" поведет какой-нибудь перевербованный, не совершающий ошибок дроид-суперас, имеющий не одну сотню-сотен часов налёта без нареканий.

— Но ведь на дорогу уйдет много недель! — спорила Искра.

— Ха, я тебе больше скажу: путешествие может растянуться даже долгие месяцы, — не возражал Хитрец. — Однако, "тише едешь — дальше будешь"!

— Хорошо, доползем мы до края материки, а потом как? На ледоколе что ли?

— Ага, на нём!

— Но чтобы плавать на такой огромной посудине, вообще уйму дроидов придется в моряки перепрограммировать!

— Ходить.

— Что ходить? — не поняла девушка.

— На флоте принято говорить о кораблях, что они "ходят", а не "плавают", — пояснил Бард. — А плавает совсем другое.

— Да какая разница?! Разве сейчас об этом? — зло топнула ножкой Искра.

— Нет.

— Ну?

— Во-первых, в нашем городе еще полно нормальных ботов, которых мы можем взять с собой. Во-вторых, распланируем наш маршрут так, чтобы он пролегал через максимальное количество крупных населенных пунктов. В них постепенно еще дособираем команду. Как и те вещи, что нам понадобятся, но которые не удастся обнаружить здесь, — прозвучал невозмутимый ответ.

— Так это что же, мы целый сарафан с собой потащим?

— А как же! И правильно говорить, не "сарафан", а "караван".

— Тебе позволь ты и армию поведешь, — фыркнула малышка.

— Если потребуется, почему нет?

— Но ведь не обязательно же на самолете, а если добыть гравитоплан? А?

-Утепленный вариант? Зимний? И к тому же транспортный?

— Да! Да!

— Что ж, эта техника понадежнее вертолетов и самолетов. А если высоту установить всего в метр, то на них в принципе, крушение невозможно. И уцелевшие силы противовоздушной обороны не засекут и не подстрелят нас за нарушение государственной границы.

— Да! Да! Да!

— Эх, крошка, боюсь, буду вынужден тебя разочаровать. Идея не намного реальнее затеи с поиском космического корабля.

— Ну почему? Их же изобрели давно. Уже лет десять как! Ну, до того как все случилось за десять лет. Я читала в новостях, что последние испытания подходили к концу и столицы и областные центры некоторых развитых стран уже вовсю готовились пополнить гравитопланами авиапарки.

— Не знаю даже.

— Ладно, но пообещай, что если мы найдём такую штуку, то хотя рассмотрим возможность его применения?

— Договорились.

— Ура-а!!!

Эпизод 25

На сборы ушло еще пять месяцев. Зато сколько всего полезного удалось "поставить под свои флаги" (так выражался Хитрец, Искра же предпочитала слово "прикарманить").

Батальон из ста тридцати шести роботов различных модификаций. Сорок восемь многотонных грузовиков, забитых под завязку вещами, продуктами, инструментами, запчастями, медикаментами, топливом, электронными приборами. Шестнадцать единиц дорожной спецтехники: бульдозеры, скреперы, экскаваторы, грейдеры, тракторы. Мощнейший спасательный тягач. Передвижная научно-исследовательская лаборатория. Три бронированных полицейских вездехода. Восемь военных эскорт-мотоциклов, четыре реанемобиля, три скоростных развед-машины с соответствующим оборудованием, и даже два легких танка с полным боекомплектом.

— Все готово, мэм! — подражая бригадному генералу из просмотренного накануне фильма, отчитался Хитрец. — Подопечные ждут вашего приказа!

Искра с благоговейным трепетом обозрела армаду, призванную помочь ей пересечь безжизненный, но возможно полный опасностей континент.

— Да-а, впечатляющее зрелище, особенно когда это все рядом стоит, — протянула девушка.

— Так точно, впечатляющее зрелище, мэм!

— Бард!

— Да, мэм!

— Прекрати строить из себя идиота.

— Будет исполнено, мэм!

— Когда?

— Уже.

— Хорошо.

— Что случилось, девочка моя? — совсем уже другим теплым тоном поинтересовался дроид. — Чувствую, ты чем-то взволнована.

— "Чувствует" он, железяка бездушная, — усмехнулась Искра. — Термины подбирай!

— Ну, я хотел сказать, что тембр твоего голоса, а так же глубина дыхания и учащенное сердцебиение, позволяют сделать вывод....

— Заткнись, зануда! Да, поняла я. Просто страшно мне. Страшно покидать это город. Он хоть уже давно не похож на тот прекрасный мегаполис, каким был раньше, но это — моя малая родина. Дорогой мне клочок суши. Бросать, возможно, навсегда эти улицы, эти дома, перекрестки, магазины, парки и отправляться в неизведанную даль — не то приключение, о котором я мечтала.

— Ясно.

— Да ничего тебе не ясно! Ты — не человек и никогда им не станешь, хоть сто штук себе процессоров вставь!

Дроид пристыженно потупился.

— Ой, прости меня, пожалуйста, Бардик. Я не хотела тебя обидеть. Это все нервы.

— Все нормально, малышка. Сколько тебе требуется времени, чтобы простится с дорогими сердцу уголками малой родины?

— Ещё хотя бы денёчек! Ну, полденёчка, а?

— Хорошо, выдвигаемся завтра на рассвете.

— Спасибо! — малышка поцеловала друга в стальную щеку. — Спасибо большое! Тогда сейчас смотаемся на дачу — она мне вторым домом стала, а вечером в старой квартире родительской посижу и переночую там же. Можно?

— Конечно.

Искра хорошо запомнила позапрошлое посещение их загородной резиденции, когда оставленное буквально на месяц хозяйство, пришло в запустение. Сейчас в доме и на прилегающей территории трудился целая рота бытовых дроидов. Их, юный инженер-системотехник собственноручно собрала из старых запчастей и обломков роботов, найденных по всему городу, привела в порядок, заново перепрограммировала.

С одной стороны, это был своего рода экзамен, который она сдавала своему въедливому учителю. А с другой, как ни странно, данное занятие девочке совсем не было в тягость. Даже наоборот! Неожиданно для себя Искра обнаружила, что получает колоссальное удовольствие, от новой науки.

К тому же теперь, дача встречала хозяйку вымытыми до блеска окнами, чисто выметенными дорожками, покрашенными белой краской бордюрами. Внутри дома тоже все сверкало и сияло, а из кухни уже доносились аппетитные запахи.

Естественно, собранные на коленках бытовые самоделки, были исполнены грубо, не имели того презентабельного вида, как их заводские собратья, и обладали сравнительно скромным функционалом. Но эти "умные железяки", очень дороги девочке. Потому что они полностью, до последней шестерёнки в сервоприводах были заботливо перебранные её руками. Как любящим мамам и папам знакомы каждая веснушка на носу, каждая ссадина на коленке, каждый шрамик и каждая родинка на телах своих чад, так и Искра знала каждый винтик в манипуляторе, каждый байтик в памяти, каждый транзистор в схеме и каждую вмятинку на корпусах своих "детей".

К сожалению, подступавший ранее вплотную к поместью сосновый лес, уже несколько лет не радовал девушку своей темной зеленью, обратившись в прах, как и все живое на земле. И только река неизменно несла свои мутные воды, слизывая огромные куски песчаного берега, ныне уже не укрепленного корнями древесных великанов. Вот и теперь девочка отметила, что русло стало намного шире по сравнению с прошлым приездом, а глубина, судя по отметкам на стенке причала, заметно уменьшилась.

— Бардик, может, прокатимся? — указала Искра дроиду на яхту. Маленькая хозяйка частенько любила ходить по реке на этом крохотном, но комфортабельном судне. Такие прогулки доставляли ей массу удовольствия и позволяли отвлечься от других забот. — Смотри, как уровень воды упал. Такими темпами скоро яхта совсем тут не сможет плавать.

— Ведь мы все равно завтра уезжаем, — ответил дроид, — и неизвестно когда вернемся, так что...

— Вот именно! — заканючила Искра. — Неизвестно когда вернемся. Давай покатаемся? Ну, пожалуйста.

Долго упрашивать робота не пришлось, уже через полчаса яхта рассекала жёлтые от глины воды реки.

К полудню ветер усилился, на воде появились небольшие волны, небо заволокло тяжелыми тучами, и стало темно как ночью. Ветер завывал словно дикий зверь, а потом пространство над головой разверзлось небывалым доселе проливным дождём. К земле летели уже не капли, а целые струи и даже водопады.

Стеклоочистители работали на полную мощность, но были абсолютно бесполезны, система ночного вождения также оказалась бессильной перед стихией. Уровень воды в реке прибывал по метру в час. Яхта, натужно урча мотором, медленно шла против усилившегося течения, а стоявшие на мостике Искра с Бардом пытались обнаружить хоть какие-то ориентиры на берегу, чтобы выйти к поместью...

Увы, армии роботов и техники, ожидавших наших героев в городе, не суждено было выдвинуться в поход ни завтра, ни послезавтра, ни послепослезавтра, ни вообще когда-либо. Оборудование выбыло из миссии, так и не приступив к ней.

Через сутки почти непрерывного ливня, не справилась автоматика на дамбе, отвечавшая за управление шлюзами, и плотину прорвало...

Город, находящийся далеко в низине, исчез под бурлящими потоками за считанные мгновения. Искре с Бардом также грозила участь стать заживо утопленными, если бы сделанная на совесть яхта и ее компьютеризированная навигационная система.

Мрачные черные тучи посерели и расползлись по сторонам лишь через три дня. Но что толку? Город превратился в озеро, по которому сейчас и перемещалось потрепанное стихией судно, лавируя между торчащими, словно рифы, макушками многоэтажек.

А вот и место, где всего несколько дней назад Искру и Барда ждал экспедиционный корпус на Шпицберген. Все, с таким трудом, буквально по крупицам, собранное имущество, теперь покоилось на тридцатиметровой глубине. И, к великому огорчению, надеяться на то, что удастся что-то извлечь со дна и восстановить, смысла нет. Овчинка выделки не стоит.

— Ничего. Унывать самое последнее дело! — подбодрила себя и друга девочка, глядя на черную, усеянную плавающим мусором воду, — Главное, мы живы и здоровы! И с нами знания — сила, которая позволит двигаться дальше по уже сформированному маршруту. А утраченную аппаратуру постепенно восстановим в других районах. Поэтому, думаю, хватит нам тут болтаться. Вперёд!

— Да, мой капитан! — козырнул Бард и направил яхту вслед за солнцем.

Эпизод 26

На протяжении первых восьмидесяти четырех километров Искра и Бард вглядывались в береговую линию в надежде обнаружить следы былой цивилизации. Но тщетно. Потом, конечно тоже посматривали на сушу, но уже не так внимательно. Смысла не было напрягать зрение.

Поживиться чем-нибудь в многочисленных деревеньках, дачных поселках и пансионатах, раскинувшихся вдоль русла, также не удалось. Благодаря паводку непредвиденной мощности, все населенные пункты оказались глубо внутри нового пойма речушки, а сама речушка превратилась в настоящую полноценную реку, в бассейне которой теперь не стыдно было бы и судоходство налаживать. Если бы это было нужно кому. Или вообще если было бы кому этим заниматься.

Еще через одиннадцать километров бурлящие потоки начали терять силу, скорость течения постепенно угасла, ширина водной долины сузилась почти вдвое. То тут, то там из воды уже начали сиротливо выныривать флюгеры и антенны, установленные на крышах наиболее высоких коттеджей и домов.

Ещё чуть-чуть и путешественникам впору бы задуматься о пополнении запасов съестного, одежды и горючего. А если повезет, то и подыскать и достойную альтернативу их хоть и комфортабельному, но все же предназначенному для коротких прогулок плавсредству.

Но не повезло. Яхта налетела на "риф". Точнее, пока Хитрец сканировал окрестности на предмет обнаружения полезных вещей, стоящая у штурвала мокрая голодная девочка, замечталась о сухом пледе, теплой еде, сытном обеде... И прозевала торчащую из воды макушку бетонного столба.

Те десять минут, пока друзья выгребали на берег, для человеческой девушки растянулись в десять часов. Икра опасалась, что недостаточно герметично заизолировала "горб" железного помощника, что вода вот-вот просочится внутрь и вызовет короткое замыкание, поле которого дроид неминуемо погибнет, а она тогда действительно останется одна-одинешенька в этом проклятом мертвом мире.