Корр - странник

Гигант неподвижно сидел, не одним мускулом на лице он не реагировал на предложение попутчика.

Тот по-своему понял молчание дикаря.

— А деньги! Что деньги? Деньги добудем. Смотри, что я нашёл! — заговорщик оглядываясь, показал сумку, которую вынесло на берег вместе с мертвецом.

— Вот, смотри, в этой сумке была бутылка, а в ней карта. Здесь нарисован план и место, отмеченное большим крестиком. Видишь!

— А ещё в сумке было... вот это! — Эксил показал несколько небольших гладких похожих на крупную гальку блестящих самородков.

— Знаешь, что это?

— ??? — всё тот же молчаливый взгляд в ответ.

— Впрочем, откуда-то тебе знать? Дикарь — он и в Баладурии* дикарь.

(* Баладурия — несуществующая страна, в которой, по мнению нормальных жителей Гавардании, проживают умалишенные люди. Естественно, отсюда и далее баладур — человек недалёкого ума.)

— Это золото, баладур ты стоеросовый! Гляди, вот рисунок. На нём водопад. Слева, недалеко от него, изображен вход в пещеру.

— Скорее всего, — карлик красноречиво замахал руками. — Он находится там, за деревьями, у той скалы. Крестиком помечено место, где лежит золото.

Одна зареванная особа бесшумно подкралась к заговорщикам, рассматривающим карту сокровищ. Стала на цыпочки, вытянула шею, чтобы услышать, что они там такое интересное обсуждают. Без неё!

Эксил увлеченно продолжил водить пальцем по карте, не чувствуя появления вздорной девчонки...

— Так, что... Прогоняем чертову девку. Идём за сокровищами. Находим их. Делим на две равные доли и всё — мы богатые и обеспеченные люди!

— А чего это на две части? — хозяйка печального образа недовольно вышла из тени. — Мне тут средств не хватает на раскраску глаз. А они решили взять МОЕ золото и смыться! Нет, так не пойдёт!

— Ктых-птыхт-кыхпт, — по-своему о чём-то громко зачирикал дракончик, зажатый у неё под рукой.

— Значит так, любезные мисиры! — она выхватила карту из рук Эксила.

— Новый план действий: Идём в пещеру. Забираем всё, что найдём и несём это ко мне в замок. И только потом, вы, за работу, как верные поданные, получаете по десять фиренов.

— А чего это по десять? — Эксил задохнулся от такой наглости. Сглотнул подступивший к горлу комок. — Пускай все драконы утонут в собственной моче! Там, небось, золота — тысяч на пять? А то и на все десять!

— А того!, — новоявленная госпожа заносчиво повела плечами. — Воровать меньше надо у господ, а служить лучше. И тогда они,... может быть, когда-нибудь, поднимут оплату.

Захватчица внимательно осмотрела карту и, задрав голову, пошла в сторону пещеры.

— Да, чтоб я пьяный заснул на дороге! Корр, ты слышал это? Она хочет пустить нас по миру! Обобрать до нитки! Раздеть догола! Забрать всё наше золото! — коротышка схватил мешок с вещами и недовольно стал жаловался гиганту, шедшему вслед за девушкой.

— Значит так! — он угрожающе поднял руку. — Наше последнее слово — нам, по сорок процентов. Тебе, двадцать.

— Десять фиренов, — захватчица карты отмеряла слова так, будто рубила топором. Она нашла пещеру и уверенно двинулась ко входу.

— Нам, по тридцать! — Эксил еле успевал семенить за противной девчонкой. — Тебе, сорок!

— ... По десять фиренов каждому и не одним фатингом* больше! — гулом донеслось уже изнутри пещеры. — А будешь спорить — лично тебе, пять!

(* Фатинг мелкая монета Гавардании. 1 серебряный фирен равен 100 медным фатингам).

Глава 6.

От мрачных, замшелых стен подземелья веяло древностью и неведомой силой. Порой их иссеченную временем поверхность покрывали полустёртые рунические письмена и непонятные рисунки. Никакими силами не удавалось отделаться от впечатлений, что каменные щели крадутся за путниками, пытаются окружить их, отрезать путь к отступлению.

Замёрзшее бледно-сиреневое марево, отделялось от камней, рассевалось, с трудом освещая дорогу. Густой, тревожный, изумрудно-фиолетовый свет постепенно всё больше и мрачнее окутывал пространство подземелья. Казалось, это тускло светился сам воздух, тогда как стены, пол и потолок каменного коридора оставались тёмными.

Навстречу движению, подобно извивающимся червям, бежали прозрачные ручейки воды. С каждым шагом внутри каменного мешка становилась всё холоднее и холоднее. Темнее и темнее...

Эксил согнутый в три погибели, передвигался по туннелю на ощупь. Он скользил, ноги разъезжались, плечи тёрлись об острые выступы поворотов. Перед глазами всё время мелькали отвратительные серовато-мутные пятна, напоминавшие слизь, оставленную проползшей гигантской улиткой. Несколько раз коротышка спотыкался, хватался за скользкие выступы и снова устремлялся вслед за Корром идущим впереди.

— Нет здесь ничего, зря ходим, — потирая ушибленное колено, произнес бывший кухарь на очередном повороте.

— Пора назад возвра...золото! — заорал он во всю силу своих легких.

— Золото! Смотрите! Вон, внизу, у стены, самородок. А вон, у камня, ещё один, блестит! А там, у другой стены, даже два!

Вдоль всего коридора, сквозь сероватые блики воды, яркими звёздочками, заблестели небольшие камни золота цвета.

Молодая особа воодушевленно перебегала с одного места на другое. Приседала возле каждой находки, увлеченно выковыривала из мокрого песка сверкающую "игрушку", приговаривала...

— А кто это у нас тут такой, прям... хорошенький, кругленький, жирненький? Лежит себе, блестит, скучает, а? Давай-ка, пухлячок, выходи, рассказывай — кто тебя обижает — спать, есть не даёт? В гости не пускает? Ну, говори, жалуйся... А хочешь домой? Тогда вылезай потихоньку, иди к маме на ручки!

— Эх, ладушка ты моя, разухатая!— — по-доброму выругался коротышка, и его лицо добродушно расплылось в улыбке. Он величаво присел перед очередным камнем выглядывающим из песка. — "Этот, ещё лучше, чем прежний. Такой гладкий, ровный. В него даже можно смотреться. Ну, да! Во-на, торчит мой нос. А это губы, прыщик на щеке. Хорошее зеркало. Спрячу его отдельно, за пояс — пригодится, в случае чего. Ох, и тяжеловатенько будет ходить — но ничего, потерплю.

Корр, шедший впереди всех, первым заметил тупик. Он остановился напротив завала из камней и внимательно осмотрел выпирающий булыжник, напоминающий крупную человеческую голову. "Отсечённая конечность" желтого цвета лежала прямо посередине завала.

"Надо его быстро откатить куда-нибудь в сторону, пока не заметили другие, — оглядываясь по сторонам, думал гигант. — Иначе придётся тащить на себе".

— И-и-и, раз-з, — великан попытался сдвинуть самородок с места.

— Хр-р-р, — стальные мышцы загудели от возмущения. С таким же успехом можно было пытаться сдвинуть крепостную стену. Или мост через реку. Выпирающая часть камня оказался верхушкой огромной глыбы уходившей глубоко в землю.

— Вот, это каменюка!!! — вездесущая попутчица "с длинным носом" завопила от избытка чувств, взбрыкнула ногами и замахала над головой перепачканными ладошками.

— Молодец, Коррушка! — она похлопала его по широкой "дубовой" спине. — У-хх, теперь, я буду такая богатая! Такая зеленоглазая — все обзавидуются. Ни у кого нет такого куска золота — а у меня, есть! Так, давай, бери его быстро и пошли дальше.

— Не успел скрыть, заметили, — мысль медленно распрямилась в голове здоровяка.

— И-и-э, — он ещё раз попытался сдвинуть монолит с места.

— Зря стараешься, — Эксил с деловым видом подошел к компаньону. Внимательно осмотрел находку. По-крестьянски почесал затылок.

— Тутача, копать надо. Сидит глубоко. Крепко завален камнями. Инструмент надобен — кирка, лопаты. И даже с инструментом можем провозиться до позднего вечера.

— Мисиры, давайте, быстро, без разговоров, выкапывайте, — новоявленная госпожа упёрла руки в бока. Глаза её широко раскрылись и недовольно заблестели. — Нельзя оставлять лежать на дороге сокровище без присмотра. Тем более, деньги от его продажи, я уже почти потратила.

— Может, вернёмся за ним на обратном пути? — Эксилу совсем не хотелось разгребать тяжелую глыбу руками. — Пойдём назад, зайдём и откопаем.

— Ага, счас! А вдруг, какой-нибудь нехороший человек воспользуется нашим отсутствием, быстро отроет кусок моего золота и утащит с собой.

— Кто же его возьмёт, ваше утонченное великолепие? — простой народ решительно не понимал логики вздорной графини. — Столько лет лежал без дела, пылился никому не нужный? А тут раз — и забрали?

— Мало ли кто? Поверьте моему опыту! — малолетняя добытчица кладов изо всех сил топнула ногой. С силой сжала пухленькие губы. — Только оставим, сразу набегут, толпами.

— Да кто набежит? Сюда? — Эксил от удивления даже забыл о страхе. Он глубоко вдохнул воздух и так надолго задержал его в груди, что лицо его стало багровым и казалось, что он сейчас лопнет от натуги...

— Э-ге-ге-эй, — громко понеслось по пещере. — Есть кто-нибу-у-удь?!

— Видите, гори оно всё адским пламенем! — коротышка дружески пихнул локтем Корра в бок и хитро ему подмигнул. — Нет. Никого. Даже эха. Некому приходить за этим каменюкой. Пошли даль...

Далеко из глубин пещеры, с той стороны, откуда появились люди, послышались едва различимые звуки, будто кто-то проснулся, недовольно застонал и зачмокал губами. Затем звучание изменились. Временами в него вплеталось нечто похожее на раздирающее душу рыдание, клацанье зубов, скрежет когтей о камень, которое так же внезапно сменялось натужным кряхтением.

Что-то начало приближаться, наплывать, пастью неведомого глотать тишину, с наслаждением причмокивать осклизлыми губами.

Земляной потолок задрожал, и на голову посыпалась мелкая пыль.

В воздухе возник какой-то тяжелый удушливый запах, вызывавший весьма неприятные ассоциации.

— Вот, а ты говорил, нет никого, — с умильной улыбкой проворковала молодая особа.

— Чьто это? — Эксил вмиг покрылся потом. Огромные, зубастые мураши проснулись и поползли по спине. Сердце сильно сдавило тисками.

Корр, по-волчьи принюхался, втягивая ноздрями запахи пробудившегося подземелья. Медленным, осторожным движением, словно опасаясь спугнуть тьму, он потянулся за мечом. Клинок легко выскользнул из ножен, будто тоже чувствовал опасность и предвкушал кровавую схватку.

* * *

Темная субстанция, подобно плотному, "кисельно-мясистому" желе, лениво продвигалась вперёд, потоком заполняла поверхность пещеры. Из неё с шумом постоянно выплёскивались тяжелые волны — плотные, липкие они силились добраться до всего, что встречалось на пути, пытались вцепиться, взобраться на стены, на уступы, выбоины. Хищные, голодные они ползли всё выше и выше. Но, не выдерживая собственной тяжести, падали назад в породившую их чёрную пучину и вновь карабкались вверх. В плёске каждого из них слышался отдельный слог некоего неведомого слова.

— Велихх!? — яркая вспышка боли обожгла сознание, заснувшего в капюшоне плаща древнего дракона. — Очнись, несносный пожиратель падали! Ты слышишь меня?

— Да, Милилла.

— Видишь, что происходит вокруг?

— Вижу, госпожа.

— Так, чего ждешь? Немедленно спасай, этот кусок человеческой плоти.

— Повелительница, я слишком слаб. Боюсь, что на этот раз я не в силах помочь нам обоим.

Ненасытные, голодные "щупальца" волн выскакивали, брызгали во все стороны, сновали взад-вперед, предвкушая сладкую добычу.

Вот они коснулись тела мужчины стоявшего впереди всех с размахивающим мечом. В ту же секунду, ядовитая субстанция окружила его, сжала в своих объятиях, впилась в плоть голодным потоком слизи. Начала высасывать жизненные силы, энергию. Дошла до запечатанного сосуда с колдовством. И... начала впитывать, причмокивая, поглощать тёмную, необузданную, первобытную энергию зла.

Внутри существа от удовольствия проснулись и замерцали мириады звездочек, похожих на светлячков. Звездочки, не успевая переваривать пищу, задрожали, расширились до огоньков. Огни пошли в пляс, стали разгораться, превращаться в яркое, сжигающее всё внутри огненное пламя.

Энергетический вампир задрожал. Задёргался. Запульсировал. По поверхности побежали огромные светящиеся круги. Изнутри стали доноситься крики боли и многоголосые стоны, словно где-то истязали огромную толпу мучеников.

Обожравшееся существо начало раздуваться. Закипело, заплескалось. Тяжелыми волнами закрутило тёмные водовороты...

И лопнуло тысячами капель и кусков, ударной волной завалив коридор подземелья.

— Где я? — худенький паренёк осмотрелся вокруг — Эй, люди? Вы, кто? Почему молчите? Что происходит? А чего это всё вокруг светится?

Он умолк, пораженный внезапной мыслью...

— Мы, что тут, кино снимаем?

* * *

Роман Коробов сидел на огромном куске золота и молча смотрел на мечущего рядом невысокого человека.

— Роскота нагр комо град тэ броки Корр? — что то пытался спросить человек, обращаясь к нему. Он активно жестикулировал руками. Тряс головой.

— Колнтре дрон имаркусе пропен! — возразила девушка, глотающая слёзы возле стены.

— Ого, ого долегрод романэ пхат тэ бакул, — нехотя согласился с ней носатый карлик.

— Вы кто такие? — новоявленный "возращенец" никак не мог определиться, что делать. Мысли и впечатления от происходящего разноцветной каруселью вертелись в голове.

— Цыгане что ли?

— Драги мракт "цыгане" рото мон, — о чём-то с гневом ответили ему.

— Кто-нибудь может сказать чётко по-русски — Что, тут, вообще, происходит? Куда я попал? Что это за место? Почему я ничего не помню?

— Донэр плосх, лост неха Корр? — карлик подошел к нему и внимательно посмотрел в глаза.

— Тарабарщина какая-то, — парень обхватил двумя руками голову, стал энергично чесать волосы. — Я не понимаю вас. Не-по-ни-ма-ю! Хотя хотел бы знать, о чём вы говорите!

— Всякое повидал на своем веку, но такое... — внезапно незнакомец заговорил на понятном языке. — Чтобы здоровущий амбал превратился в худущего вьюношу. Такое вижу, впервые.

— А я хочу знать? — всхлипывая, простонала съёжившаяся попутчица. — Как мы будем выбираться? Вход то, завалило? И ещё, мне очень страшно? Мне надоело искать это баладурское золото... Я хочу пить! Слышите! Пить, есть и сильно хочу домой!

— Люди, — произнёс Роман. На его лице зажглась глупая улыбка. — Я разобрался! Это такой квест: мы кладоискатели и ищем под землёй золото.

— Слава светлым богам! — воскликнул коротышка. — Хоть одна положительная новость — Корр заговорил по-человечески! А то я уже испугался. Начал думать, что он превратился в умалишенного и всё позабыл. Ну, всё — теперь будет легче. Давай, Корр, помогай!

— ??? А Корр, это кто? — тут же спросили в ответ.

— А-а-а. Хочу-у домо-о-о-й... — рёва-корёва начала колотить кулачками по выпирающей каменной стене.

— К себе, в замок, к опекунам. На нашу кухню. Я хочу есть... Слышите? Я устала и хочу есть и пить! Мне надоело, тут. Мне страшно! Сделайте же что-нибудь. Верните меня домой. Немедленно!