Гнев сына Земли

-Найруни, а на каком этаже держат девушек?

-Нас держали под землёй, господин. А в доме живёт хозяин и его охрана.

-Под землёй, значит. Ну да, логично. Крики и всё такое. Лишнее палево,— рассуждал я про себя,— Подземелье для пыток. Ну прям как у нас, в старом, добром средневековье. Найруни, а это подземелье большое?

Та думала пару секунд.

-Как дом, господин. Даже больше.

Как... дом... А это значит...

-Скажи, а выход в катакомбы там есть?

-Не знаю, господин,— ответила Найруни, поправляя корзину с ребёнком, но потом добавила,— Но... Я много раз видела, как из подземелья поднимались люди, которые в дом, вроде как, не входили. Возможно...

-Ясно. Это логично. Потому и свободная земля вокруг дома. А большой подвал не сложно состыковать с каким-нибудь туннелем. А может там изначально проход был. Тела же замученных девчонок девать им куда-то нужно. Не в городе же бросать. Одно, два тела ещё спишут на что-нибудь. Или кого-нибудь. А систематически появляющиеся трупы девиц могут вызвать переполох. А там, в катакомбах, их даже прятать толком и не нужно. Там и так, один здоровый могильник. Да и живности, падкой до мертвечины, думаю, хватает.

-Ты что задумал?— наконец подал голос Бу.

-Устроить диверсию. Если хозяина этого гадюшника сейчас там нет, значит, и какой-то части охраны тоже. А значит, у меня есть шанс. Перебью их всех, а девок выведу через катакомбы.

-А дальше что?— хмыкнув, спросил Бу.

-Будем двигаться на юг. Думаю, до территории землероек я их доведу, а там посмотрим.

-Много просчётов,— начал давать свою резолюцию Бу,— Всех убивать нельзя, иначе как красномордые узнают, кто напал на их собственность. Нам не известно в каком состоянии девицы и смогут ли они идти. Защищать такую ораву тебе одному будет не с руки, а защищать придётся. Токая толпа, да ещё запах крови... Туда сбежится вся нечисть, которая водится там. До территории землероек приблизительно километров четыре. Под землёй это расстояние увеличится в двое. Ты поведёшь их на убой.

-Ну, это хоть какой-то шанс для них,— попробовал оправдаться я.

-Ты сюда разве их спасать пришёл?

Блин! Ну не бросать же их тут.

-Что ты предлагаешь?— стараясь успокоиться, спросил я.

-У нас две задачи: Засветить тебя перед хозяином, или перед его людьми, в компании Найруни. Добраться до Люсьеры и, по результатам этого разговора, принять решение, вытаскивать её оттуда или нет. И сделать это всё нужно быстро и кроваво. А на счёт твоей сердобольности: если мой план сработает, это гнёздышко возьмут под свою руку Альтруни и ты уже с ними сможешь договориться об их судьбе.

Ишь ты! Раскусил меня! Великая и могучая бородавка снизошла до понимания моей убогой душонки и предложила компромисс. Ну если опять что-то пойдёт не так, смотри у меня!

-Пошли,— решительным голосом бросил я через плечо и двинулся к нашей цели.

Массивная дверь, как и ожидалось, была закрыта.

-Бу, выноси её,— сказал я и приготовился к толчку.

Дверь натужно заскрипела и, спустя мгновение, рухнула, как ударный механизм мышеловки, издав дикий грохот. Будем считать, что это я так постучался. Я решительно зашёл внутрь с заготовленной техникой сна и стал глазами искать цели.

-Всем стоять! Назад! Быстро!— раздался взволнованный голос Бу.

Я сделал шаг назад и только тогда увидел... На полу лежали мумифицированные трупы. Больше десятка. Судя по одежде — мужчины. Большинство воинов: кожаные доспехи, оружие. Но было несколько, скажем так, гражданских. Одежды богатые, украшения, обручи. И пыль. По всюду была пыль. Даже в тумане было видно, что она лежит толстым слоем везде. Как будто я открыл тысячелетний склеп.

-Бу, мне паниковать?— спросил я, озираясь и делая ещё один шаг назад.

-Стой,— более спокойно сказал Бу,— Активируй истинное зрение.

Сказано — сделано. В зелёной дымке была примесь чего-то ещё. Чего-то неуловимого, но явно чужеродного.

-Бу, я не уверен в том, что вижу.

-Дом поражён иссушающим проклятьем. Оно разносится мелкодисперсной взвесью, в которую превращаются тела поражённых.

Пиздец пришёл незаметно. Точнее, я сам к нему пришёл.

-Мне конец?— как-то совершенно спокойно спросил я, чему сам же и удивился.

-Нет. Твоя одарённость, кокон, сдерживающий твоё проклятье, и я, в сумме достаточная защита. Но Найруни лучше уйти и поскорее.

Я обернулся и взглянул на испуганную женщину, стоящую на улице, в трёх метрах от меня.

-Найруни, ты сама сможешь добраться до дома торговца?— спросил я.

-Нет!— жёстко влез Бу,— Она должна пойти в Магистрат. Дело серьёзное. Весь город в опасности.

-Что мне нужно сделать, господин?

По улице пробежала визжащая девица. За ней, сильно шатаясь, проковылял один из красномордых, кинув взгляд в нашу сторону.

-Слушай внимательно, Найруни,— начал давать установку Бу,— В Магистрате должен быть кто-то, отвечающий за порядок. Делай что хочешь, но встреться с ним. Передай ему слово в слово: В городе "Чёрная Сушь". Проклятье пока не распространилось, но времени мало. Этот дом нужно окружить кольцом стражи и сообщить Наместнику о случившемся. Пусть пришлёт магов. Тебя послал с известием Лэтр Карган Снорк, Скиталец. Он будет сдерживать проклятье столько, сколько сможет и попытается уничтожить первоисточник. Дом же должен быть подвергнут Огненному Очищению. И ещё. Если выпадет шанс, улизни незаметно. Иначе ты попадёшь в руки инквизиторов. Всё, беги.

Найруни перевела взгляд с моей руки, туда, где должны быть мои глаза.

-Ты справишься. Ступай,— дал я добро на старт.

Найруни поправила лямки корзины с ребёнком и рванула вверх по улице, растворяясь в тумане.

-Мля, ножны!— дёрнулся я, вспомнив о них,— Ладно, надеюсь не потеряет.

-Время дорого,— сказал Бу,— Войди внутрь и поставь дверь на место. И старайся сильно не пылить. И не вздумай снимать намордник. Какая никакая, но защита.

-А как же окна?— спросил я, аккуратно поднимая валяющуюся дверь.

-Сквозняка нет, а пыль тяжёлая. Может пронесёт.

-А с каких это пор, ты стал заботиться о местных?— решил я поддеть Бу.

-Дурак! Я о нас забочусь. Тебя видели здесь. Теперь попытка скрыть твою личность нам выйдет только боком. Если нам удастся локализовать первоисточник, у города есть шанс. В ином случае, огонь разнесёт заразу по всей округе, и большая часть города вымрет. А те, кто успеют сбежать из города, не доберутся до безопасного места. Туман не позволит. Мы в шаге от обвинения в геноциде целого города. Так что поспеши.

-Ладно, что ищем?

-Предполагаю, что Люсьеру. Такое проклятье мог наслать либо сильный некромант, либо умелый одарённый. Если она использовала импульс своей смерти для усиления проклятья, у неё могло всё получится. Заметки стражей говорят о сияющем коконе, так что, цель нашего поиска она. Двигайся быстро, чтобы не попасть в облако пыли. Хотя, стой. Дай мне минуту, чтобы просонировать помещение.

-Хорошо живёт на свете Вини Пух. От того поёт он эти песни вслух,— напевал я, ожидая, когда Бу даст команду на старт.

Меньше минуты и вот уже Бу вещает мне, как двигаться, чтобы не попасть в свой след. Беготню по дому описывать не буду. Скажу лишь только, что трупы были по всюду и, по-моему, у меня никогда в жизни так не стучало сердце. Мне не нужно было щупать какую-нибудь из артерий, я мог считать пульс всем своим телом. Особенно, головой. Минное поле. Игра Пакмен. Том и Джери. Какие только идиотские сравнения не возникали у меня в башке при этой беготне. Прям как детская, фантазийная игра, при которой тебе нельзя наступать туда-то или заходить туда-то.

С домом мы обломались. Первоисточника тут не было. Отсутствие результата — тоже результат! Только Бу был не рад этому.

-Объёмное испепеление сожмётся на доме и не затронет подвал. У нас проблемы,— невесело заявил Бу.

-Наши действия?— спросил я, всё равно ничего не понимая.

-Источник нужно найти всё равно. С ним мы справимся. Но заражение, при этом, не будет локализовано. Буду думать. Вход в подвал за той стеной, на которой висит гобелен. Смотри на пыль она распространялась волной от источника. По следам на ней можно определить, откуда её принесло. Это как замерзшая рябь на воде. Ты справишься. А мне нужно заняться анализом записей. Не отвлекай меня по пустякам,— выдал мой куратор и замолк.

Ну, круто! Самостоятельное задание. Всегда их любил. Не, серьёзно. Только любовь моя распространялась на то, в чём я хоть как-то разбирался. А тут! Иди туда, не знаю куда, найди то, не знамо что. А тогда и позовёшь меня. Я ткнул в гобелен копьём. Действительно, пустота. Сглотнул и полез к чёрту в задницу.

Не, это не подвал вырыли под домом, это дом построили над этим сооружением. Тут было всё как в моих представлениях о замковых подвалах и пыточных. Тихо, тесно, темно и страшно. Масленые лампы, висевшие тут и там, не горели. Видать, пылью затушило. Трепетание моего огонька заставляло плясать местные тени, хотя сквозняка я не ощущал. Видать нервы шалят у меня настолько, что концентрация существует на последнем издыхании. Нужно успокоиться, иначе паника может взять верх. Я шёл сюда гадов давить, а попал в кошмарный склеп. Злоба, придававшая сил, куда-то улетучилась, а остался только сковывающий тело страх. Я даже язык между зубами держал, чтобы не слышать стук своих зубов. Но я упорно двигался вперёд. Первый ярус представлял из себя коридор с камерами по бокам. Всего было шесть комнат, в каждой из которых я обнаружил трупы. Трупы женщин. Все они были прикованы к стенам по средствам цепей и ошейников. Больше трёх десятков. Коридор заканчивался двойным поворотом и лестницей вниз. Нижний уровень был похож на верхний по структуре, но не по назначению. Пыточные комнаты, забитые всевозможными приспособлениями для причинения боли. У меня мозг кипел от мысли, что тут вытворяли так называемые клиенты со своими жертвами. Благо, все комнаты были пусты, кроме последней. Бинго! Эта штукенция явно не вписывается в интерьер. На дальней стене располагалось что-то склизкое и большое. Я стоял возле входа и видел только очертания этого. Оно определённо светилось, так как блики от моего огонька на поверхности этого образования не могли так плясать.

-Бу, по-моему, я нашёл. Бу? Ты слышишь?

-Да, молодец. Я в тебе не сомневался. А теперь дай мне ещё пару минут. Осмотрись пока тут. Только ради слова Творца, ничего не трогай.

Да я, собственно, и не собирался. Я прошёл к центру комнаты и огляделся. На полу два трупа. Мужские. Один одет богато, другой, скорее всего, слуга. У богача не было левой кисти и судя по наличию бинтов на руке, лишился он её недавно. Внимание привлёк кошелёк, лежавший рядом с телом однорукого. Видать вывалился, когда грохнулся. Руки так и зачесались. Трофеи — это же святое! Но когда я уже был готов за ним нагнуться, в голове всплыл голос Бу. Ну что я, в самом деле, ребёнок что ли? Сказали "нельзя", значит "нельзя". Я хекнул и продолжил осмотр. Внимание привлёк столик, на котором лежало широкое блюдо. А на блюде в ряд лежали... Жуть! Десять пальцев рук, десять пальцев ног, два уха, нос, какие-то мясные ошмётки, подозреваю что губы, горсть зубов, две груди, и кожа. Её, походу, срезали полосками и скручивали в ролики. В отличие от всех трупов, виденных мною здесь, эта плоть была свежей. Кровь даже не высохла ещё. Это что же получается?

-Бу, а когда всё это могло случиться?

-Тела ещё не превратились в прах. Значит, не больше четырёх часов. Не отвлекай, я что-то нашёл.

Четырёх часов? Да я бы сказал и часа не прошло, судя по крови. С кого же это всё настругали? Я снова оглядел мумии мужиков. Нет. Явно не с них. Значит... Огонёк, до этого летавший по комнате и подсвечивающий те места, куда я смотрел, подлетел к гигантской сопле на стене. Слизь, сочившаяся с неё, медленно сползала на пол и образовывала лужицу. Слизняк был мутный и что у него внутри разглядеть было не возможно. Так и хотелось в эту дрянь какой-нибудь палкой потыкать. Я вспомнил про ноктюрн. И вот тут-то меня ждал сюрприз. Никогда не думал, что чернота может светиться. Я даже отшатнулся, узрев это. Чёрное пятно передо мной тянула свои лучи в разные стороны, проникая сквозь всё, что было на их пути. В том числе, и через меня. Но я ничего не ощущал. Надеюсь, это не вредно для потенции.

-Бу, эта хреновина на стене, она светится чернотой. И она меня щупает. Это нормально?

-Да, проклятье ищет потенциальную жертву.

-И что? Я ей не подхожу?

-Не беспокойся. Ты уже проклят.

-Ах вот оно в чём дело! Ну, тогда ладно. А то я уж переживать стал. Значит и пыль мне не страшна?

Кошелёчек, кошелёчек, ты будешь моим!

-Пыль поражает физическую оболочку, проклятье — духовную основу. Так что, если не хочешь скинуть пару десятков килограмм, лучше держись от неё подальше.

Птичка обломинго. Кто бы сомневался.

-У тебя-то как? Нашёл, что искал?

-М-м. Да. Только не то, что хотел.

-Что? Совсем дело плохо?

-Всё относительно. Проклятье можно изолировать, но я не знаю, что для этого нужно. Проклятье может развеять некромант, но зона поражения слишком большая, он просто не дойдёт до сюда. Мог бы помочь одарённый, такой, как Лэтр Пиртоас, но где его взять здесь. Придётся рассчитывать только на себя.

-И что мы можем сделать?

-Я могу поглотить его.

Вот тебе раз!

-И в чём подвох?

-Я понятия не имею, как моя проклятая сущность отреагирует на это. Я слышал, что это возможно, но я не слышал, что после этого бывает.

-Ты можешь погибнуть?— забеспокоился я.

-Не смеши меня. Нет, конечно. Но я могу, например, измениться.

-Как?

-Не задавай вопросов, ответов на которые у меня нет.

-Ладно. Но у меня тогда другой вопрос. Этот риск того стоит?

-Помнишь историю о старце в чёрном? Тебе грозит та же учесть. Вестников смерти тут не любят и покоя тебе не будет. Проще сразу возвратиться на милость Стражам.

-Как скажешь. Я это к тому, что решать тебе.

-Я уже принял решение. Осталось только принять это.

-Принять эту дрянь?— не поняв, спросил я, кивая головой на соплю на стене.

-Осознать своё решение, балда. Ты от страха совсем дурным становишься. Ну, чего встал? Суй меня в кокон.

-Как это? То есть, ты хочешь чтобы я засунул в это... свою руку?— усомнился я в своём здравомыслии.

-Если у тебя есть желание засунуть туда ещё что-то, то я не возражаю. Но сначала, погрузи левую руку в протоплазму. Мне нужен прямой контакт с проклятьем.

Я бросил взгляд на соплю и поморщился.

-Надеюсь, хоть перчатку снимать не придётся?

-Нет. Контакт нужен на энергетическом уровне, а не физическом.

Я обречённо вздохнул, помедлил пару секунд, но делать нечего. Кто же кроме меня? Как всегда, других идиотов нет. Господи, когда же мне перестанет так везти? Рука свободно проникла в кокон, но почти сразу во что-то упёрлась. Что-то плотное и тёплое. Я не полный дурак и догадывался, что это было. Лишь бы это заняло не так много времени. Но не успел я додумать эту мысль, как вдруг кокон поплыл. Вся эта слезливая масса одним движением сползла на пол, залив мне ноги. Я только от страха что-нибудь испортить пересилил себя, чтобы не отскочить. Надеюсь ткань балахона эту слизь через свои пору не пропустит. Не то я опять пойду мыться и буду делать это долго и вдумчиво. Передо мной, на стене, осталось висеть изуродованное тело. Почти без кожи, розовая поломанная кукла. Суставы вывернуты, из распоротого живота свисал вывалившийся кишечник. И лишь глаза без век напоминали о принадлежности этого существа к гульнам. Ну, здравствуй, Люсьера. Вот мы и свиделись. Хотя, глупо желать тебе здоровья. Я включил ноктюрн. Пусто. Ничего нет. Ни черноты, ни духовной основы. Ну и Слава Богу. Мысль о том, что она могла быль ещё жива... Нет. Такого я видеть не хочу.