— И что это за фамильяр такой? — Никита подобрал одну из валяющихся тут веток и стал тыкать прижатую к земле книгу. — Он даже толком и не сопротивлялся.

— Осгрх... Тавь... В покоургх... е... Книгу... Соломона... — Прохрипела я, уже готовая потерять сознание как от нехватки кислорода, так и от потери крови: может Никита и не повредил мои артерии, но зато мелких порезов было очень даже много...

— Никита, назад! — Вдруг закричала Гвен, отчего парень отскочил на десять метров в сторону, не забыв при этом прихватить свою рапиру.

— Что случилось? — Настороженно стал он осматриваться по сторонам.

— Она сказала "Книга Соломона"? — Откровенно нервным голосом произнесла Гвен. — Я слышала об этом фамильяре, и если она не врет, то эта ведьма...

— Я забыла представиться. — Спокойно произнесла я стоя у входа в разрушенный замок, и придирчиво осматривая свои ногти. — Саки Ясуда, к вашим услугам.

— Что за? — Никита непонимающе переводил взгляд с меня на Доспех, сейчас сжимающий не мое горло, а пустоту. Под лапами пантеры тоже никого не было: мой фамильяр плавал в воздухе рядом со мной. — Как она это провернула? иллюзия?

— Нет, это не иллюзия. — Не отрывая от меня глаз протянула Гвен. — Книга Соломона может "запомнить" любое заклинание, независимо от сложности, и использовать его мгновенно.

— И?

— Саки Ясуда — одна из лейтенантов Запада, и она способна использовать заклинания вплоть до девятого круга! Другими словами, Книга Соломона способна использовать заклинания, требующие многочасовой, или многодневной подготовки меньше, чем за секунду! Такие заклинания, как Возврат Времени.

— Охо? — Улыбнулась я. — Ты даже поняла, какое именно заклинание я использовала? — Я щелкнула пальцами, и у меня за спиной само пространство разбилось, как стекло... За которым имелся совсем другой пейзаж: Врата, седьмой круг, обычно требуют полтора часа подготовки. — Тогда ты должна узнать, какое заклинание я использую и сейчас. — Снова щелкаю пальцами, и на этот раз из Книги Соломона в небо выстреливают тринадцать красных лучей, а Гвен начинает стремительно бледнеть: узнала-таки... — Если вы выживите, то надеюсь мы встретимся снова. — Улыбнулась я им на прощание, шагая во Врата.

— Оля! Барьер Вечного Мрака! Живо! — рявкнула Гвен, сразу как только Врата исчезли: "осколки" пространства шустро встали на свои места и вот ничто не говорило о том, что только что здесь был прорыв чуть ли не на другую сторону мира.

— Но я еще никогда не...

— Живо! — Снова рявкнула Гвен, отметая все возражения, и сама принимаясь чертить пентаграмму на расчищенном от травы "дворе" заброшенного замка. — Внутри моей!

— Да что происходит? — Возмутился Никита.

— Эта тварь только что активировала "Армагеддон"!

— Звучит страшно... — Осторожно протянул парень, наблюдая за тем, как две ведьмы лихорадочно вычерчивают на земле сложные геометрические фигуры.

— Армагеддон — заклинание, призывающее тринадцать метеоритов.

— Как-то не впечатляет. — Признался он.

— Ты не понимаешь! Я говорю не о каких-то огненных шариках, немного вроде как взрывающихся, это заклинание призывает настоящие метеориты! Камни, падающие из космоса! — Девушка на секунду задрала голову к небу. — И они уже здесь, Оля, живее, живее!

— Я стараюсь! — Пискнула девушка, не отвлекаясь от своей задачи.

— К счастью размеры камней совершенно случайны, как и то, куда они упадут внутри километрового радиуса... Другими словами, если нам повезет, то тринадцать камушков с грецкий орех упадут в километре от нас. А если камни будут покрупнее, или попадут прямо по нам... — Гвен закончила со своей пентаграммой. — Внутрь, живо! — Никита, пантера и даже доспех тут же запрыгнули внутрь магического круга, и Гвен тут же напитала его маной: над группой тотчас образовался купол, разделенный на видимые невооруженным глазом шестиугольники.

— Я закончила. — Кивнула Оля, активируя свой круг внутри первого: теперь под прозрачным куполом из шестиугольников образовался непроницаемый, черный купол, отсекающий даже свет.

— Ну а теперь советую молиться, если вы верующие. — Нервно усмехнулась Гвен за миг до того, как землю начали сотрясать удары от падающих метеоритов. — Мой сломан! — Простонала Гвен, закусив губу до крови: ведьма держала свой барьер до последнего, но на шестом ударе он все же сломался.

— Угх! я... Простите... — Слабым голоском произнесла Оля и потеряла сознание, как раз после падения одиннадцатого метеорита. Пантера тут же накрыла бессознательную девушку своим телом и сама зажмурила глаза. Вот только ее барьера уже не было, свет должен был вернуться... Но он не возвращался: над командой оказался еще один барьер, на этот раз их закрывал купол из чистой стали, в то время как Доспеха нигде не было видно! Удар! Купол проминается от ударной волны, но выдерживает. Еще удар! В куполе появились прорывы, наконец вернулся свет, все понимали, что еще одного удара последняя линия защиты не выдержит... Но все было тихо...

— Выжили... — Неверящим голосом произнесла Гвен, похоже не замечая крови, текущей из прокушенной губы. — Мы выжили!

— Эмм... — Никита пораженно осмотрел окрестности: замка не было, леса не было, даже следов леса или замка не было, были лишь кратеры! Тем временем стальной купол пришел в движение, сталь двигалась, переливалась, как ртуть, и вскоре "собралась" в Доспех... Который тут же упал на спину и больше не шевелился: истратил последние силы на принятие прежнего облика... — Не знал, что он так может...

— Не важно, все потом! Нам надо убраться отсюда, пока эта стерва не решила проверить, живы мы или нет: пускай с ней Белые разбираются, нам она не по зубам!

— Согласен. — Кивнул парень, беря все еще бессознательную Олю на руки, и направляясь вслед за Гвен.

Эдвард Фостер.

— Торговая гильдия? — Без особого интереса поинтересовался стражник и бросил взгляд нам за спину. — А где товар?

— Мы не торговать едем, мы на разведку. — Улыбнулся я. — Найдем, где цены получше, тогда и повезем товар: вы даже не представляете, сколько денег можно потерять на ненужных расходах вроде гостиниц, а там лошадей надо накормить, охрана для товара, от всяких воришек... — Начал я описывать, на что стражник только поморщился.

— Пошлину оплатите.

— Да-да, конечно. — Покивал я, передавая стражнику три серебряные монеты.

— Дочь? — Спросил он, кивнув на молчаливую Беатрис.

— Угу. — Кивнул я. — Сыном жена меня еще не наградила, так что надо дочку подготавливать бизнес перенять.

— Проходите. — Кивнул он, передав нам по небольшой деревянной табличке, на которой был выжжен символ Тота, одного из "богов" Исаинта. Символ начал едва заметно светиться как только таблички попали в наши руки, но стражнику до нас дела уже не было и мы поспешили покинуть пограничный пункт, представляющий из себя небольшую военную деревушку.

— Проще, чем я думала. — Прокомментировала Беатрис, когда мы выехали из деревни и пришпорили лошадей, перейдя на рысь.

— ... — Я только промолчал: ей-то было просто, а вот мне пришлось поработать, чтобы добиться такого легкого пересечения границы.

Когда мы покинули уже ставший родным лес и вышли на одну из крупных торговых "магистралей" Федерации сразу стало ясно, что если мы хотим передвигаться по земле, нам понадобятся лошади. Беатрис конечно же ездить на лошадях не умела, а вот я был знаком с этим времяпрепровождением богатых... В смысле в моем мире это сейчас хобби для богатых, а здесь это необходимость для любого, кто хочет путешествовать на хоть сколько-нибудь дальние дистанции. Купить двух лошадей не составило труда, ибо как моих сбережений, так и взятых у убитой ведьмы денег было более чем достаточно для этого. С Беатрис проблем тоже не возникло: я уже давно понял, что она не только умная, но еще и обожает узнавать новые вещи и обучаться тому, что она раньше не умела. Кроме того она частенько видела, как с лошадьми работают крестьяне, так что на то, чтобы научить ее держаться в седле и управлять лошадью ушло меньше дня. Ну а дальше я начал угощать торгашей, которые останавливались в придорожных гостиницах вместе с нами, алкогольными напитками и задавал интересующие меня вопросы.

Все оказалось именно так, как я ожидал: до отъявленной бюрократии "современного" мира еще было далеко: никаких виз, никаких собеседований и месячного ожидания решения, что было понятно: большая часть населения местных стран ни читать, ни считать не умела, о переписи населения никто не слышал, а удостоверения личности, или их грубые подобия выдавали лишь в серьезных и богатых организациях. И в то же время свободно пересекать границу никто давать не собирался. И все же способов попасть на ту сторону было достаточно, начиная от "приглашений" для родственников, до беспрепятственного прохода для дипломатов. Но я решил использовать другой вариант, а именно притвориться торговцем. Многие торговые гильдии южной части Федерации ведут активную торговлю с гильдиями Северного Исаинта, и они давно заключили ряд соглашений, о которых известно и таможенникам: имея знак принадлежности к такой гильдии, в данном случае кольцо, торговец может пересекать границу без особых заморочек: проверка товара, пошлина и свободен! Оставалась проблема получения этого самого кольца, но тут мне даже к краже не пришлось прибегать: практически у границы, во время очередной ночевки в гостинице я наткнулся на возвращающегося из Исаинта торговца в отличном настроении: успешная сделка, большая прибыль, ожидающая дома жена... Мне не составило труда уговорить его сыграть со мной в карты, а прислонившаяся к стене у него за спиной Айси обеспечила легкую победу. Ну а когда я потребовал его кольцо в уплату, его настроение улучшилось еще больше: у себя дома он колечко восстановит за условную плату, а поскольку в нем не было ни грамма серебра или драгоценных камней, он наверняка подумал, что обдурил какого-то лоха, принявшего его кольцо за драгоценность. А мне только это и было нужно, и вот, мы на территории Исаинта.

— Куда теперь? — Спросила Беатрис, без устали вертя головой по сторонам: она этим занималась всю дорогу, и я ее не винил: она всю жизнь знала лишь свой лес да парочку мелких деревень, так что крупный торговый тракт, забитые до отвала гостиницы, длиннющие караваны... Это все было ей в новинку и девушка либо молча за всем этим наблюдала, либо расспрашивала меня о том, что есть что и как это работает.

— В Пер-Аб, это ближайший город к границе с этой стороны, и он находится где-то в полутора днях пути. — Ответил я, на всякий случай еще раз сверившись с картой гораздо более крупного масштаба, чем была раньше: ну да, в одной из гостиниц по пути сюда выторговал.

— Зачем нам туда?

— Во-первых там много народа, так что если по нашим следам кто-то все же идет, то затеряться в городе гораздо проще, чем на прямом, как стрела тракте, ну а во-вторых я хотел бы посетить библиотеку, если таковая имеется в этом городе и узнать побольше как о самом Исаинте и их богах, так и об Империи с Бретонией: нашим потенциальным пунктам назначения. — По пути сюда я конечно же не только о попадании сюда беспокоился, но и спрашивал о самом Исаинте: как-никак минимум месяц здесь будем находиться и надо знать, чего ожидать от местной культуры и людей. Оказалось, что Исаинт разделен на семь "Доменов", каждым из которых напрямую управляет один из "богов" Исаинта. Боги эти отчитываются исключительно перед Верховным Богом, которого зовут Амон-Ра. А учитывая, что доменами управляли такие знакомые мне фигуры, как Осирис, Анубис или Бастет, я на полном серьезе ожидал увидеть пирамиды посреди пустыни. Как бы то ни было, ничего конкретного об этих "богах" я узнать не смог, разве что они предпочитали со смертными не связываться, управляя своей территорией через своих "наместников". Фараон для управления делами государства, Верховный Инквизитор для обеспечения безопасности и Верховный Жрец для утоления религиозных нужд народа. Учитывая, что в моем мире Фараоны тоже считались наместниками богов, но самих богов нигде не было, я решил было, что и здесь эти боги — плод воображения толпы и инструмент контроля государства, но учитывая наличие ведьм, магии и путешествий между паралельными мирами... Кто знает? В любом случае надо получить больше информации, и пьяные торгаши, которых интересует лишь доход не являлись лучшим источником информации, так что хотелось посетить библиотеку.

— Понятно. — Кивнула Беатрис. — Мы здесь надолго?

— Не хочу оставаться на одном месте больше, чем на несколько дней, так что нет. Может два-три дня, не более, так что не расслабляйтесь. И госпожа, напомню еще раз: никакой магии! Даже тени магии.

— Да знаю я, знаю. Мне тоже не хочется лишиться головы. — Усмехнулась она.

Тристан Фэйн.

— Ваши мысли? — Поинтересовался я, выслушав их доклад и отложив отчет в сторону: предпочитаю слушать доклады о необычных событиях лично: в таких вещах эмоции и личные мнения участников событий зачастую важнее бездушных букв.

— Странно все выглядит. — Заговорила Гвен, убедившись, что ее команда не собирается говорить первыми. — Убитую ведьму опознали, как Ливию Бурдет, по нашим данным находящуюся под началом Саки, так что с одной стороны ее появление там объяснимо... — Протянула девушка.

— Но тебя что-то настораживает?

— Саки — змея осторожная и насколько мне известно, ее нигде не замечали уже более трех лет. По крайней мере, ее лично: ее почерк просматривался во многих наших проблемах... Но тут она лично отправилась на место происшествия? Возможно, Ливии доверили миссию достаточной важности, чтобы ее напрямую контролировала Лейтенант Химико, а мы просто оказались там в неподходящее время. Но меня больше беспокоит неизвестная ведьма, убившая Ливию.

— Почему?

— Если бы Саки просто хотела нас убить, то мы были бы мертвы, а "Армагеддон"... Мне кажется она его использовала, чтобы в первую очередь уничтожить замок, к которому нас привел след этой третьей ведьмы. Она не хотела, чтобы мы последовали по ее следу? Возможно эта "третья" узнала от Ливии что это была за важная миссия, но Ливия не смогла избавиться от "третьей", и теперь Саки боится, что эта информация попадет к нам, если мы доберемся до "третьей" первыми?

— Логичная версия. — Кивнул я. — Но здесь кое-что не складывается...

— Другие Ковены. — Кивнул Никита. — Что бы это ни была за информация, она уже находится в руках одной из оставшихся трех Великих Ведьм, а значит пытаться ее скрыть нет смысла, гораздо проще просто отказаться от плана и начать новый, что бы это ни было.

— Тут ты не совсем прав. — Возразила Гвен. — Во-первых есть задания, от которых так просто не отказаться и не свернуть, а во-вторых не факт, что "третяя" принадлежит к ковену.

— Почему ты так думаешь?

— Отчет экспертов однозначен: все люди, которые умерли в той деревне умерли именно от рук, вернее лап фамильяра Ливии. Судя по следам, "третяя" причастна лишь к смерти самой Ливии. К тому же в соседних деревнях говорят о ведьме, живущей в лесу, и творящей стр-р-рашные вещи. — Усмехнулась Гвен. — Член ковена не стал бы жить в каком-то захолустном лесу, тем более в каких-то полуразрушенных руинах древнего замка. По мне, так это просто неудачливая ведьма, живущая в своем лесочке, никого не трогающая, и случайно оказавшаяся вмешаной в операцию Саки. Теперь за ней охотится правая рука Химико, а взглянув на ситуацию с ее стороны, она наверное и нас будет избегать: в ее глазах мы наверняка попытаемся свалить вину за убитых деревенских на нее.