— Я обещал вам помочь, и я сдержу слово.
— Вот и отлично, — довольно проговорила Лиза. — Девчонки, вы всё слышали?
Дверь в комнату тут же отворилась, вошла целая группа девушек. Похоже, они стояли под самой дверью и подслушивали разговор от начала и до конца.
— Выходим завтра утром, как и договаривались, — продолжила Лиза Святова инструктировать подруг. — Виктор идёт с нами, все его приказы снова обязательны к исполнению. И позовите сюда Милу, пусть она что-нибудь сделает с ранами на спине нашего проводника.
Когда остальные девушки уже вышли из комнаты, и лишь Мила ещё обрабатывала мазью от ожогов мою спину, Лиза тихо сказала:
— А насчёт выпитой мной водки ты не прав, Виктор. Это не от страха. Просто нога болит дико, а та врач категорически запретила мне дальше принимать обезболивающее. Она сказала, что у меня возникнет привыкание к наркотикам, если я и дальше буду колоть лекарства. А насчёт водки она ничего не говорила. Я ведь, чтобы прогнать твоих знакомых, вышла на костылях в коридор с пистолетом в руке. Чуть сознание не потеряла от боли, но дошла. Подозреваю, что вид у меня был такой решительный, что они оба сразу подняли руки вверх. Когда парни убежали, подняв хвост, я попросила девчонок налить мне стакан водки из запасов твоего друга. Чтобы нога не болела, ну и чтобы руки не тряслись во время разговора с тобой. Ведь мне ещё ни разу не доводилось стрелять в людей.
Бегство от смерти. Мёртвый посёлок
Выходили в пять утра. Прогноз погоды обещал жаркий солнечный день, но рано утром было холодно, туманно и сыро. Я с трудом сдерживал зевки. Прошлой ночью мало кому из обитателей района вообще удалось сомкнуть глаза, разве что навечно. Ночные охотники кружили над жилыми кварталами, практически ежеминутно слышались совсем близкие звуки выстрелов и взрывы. Не оставалось сомнений в том, что охотников стало несколько. Мы неоднократно за эту ночь слышал свистящие звуки "псссшшш" совсем из разных районов города.
Поскольку ни на кухне, ни в спальне Женьки Опарёва занавесок не имелось, всем школьницам пришлось тесниться в моей комнате и в коридоре. Хорошо хоть девушки до начала интенсивной ночной охоты успели приготовить принесённые куриные окорочка, а также частично пожарили замороженную треску. А потом с кухни пришлось убираться, чтобы не стать мишенями ночных охотников. Мы сидели молча на полу, выключив свет и прислушиваясь к звукам стрельбы кружащих между высотными домами инопланетных кораблей. Каждый их выстрел означал чью-то смерть, и осознавать это было жутко.
Во второй половине ночи я рискнул пробраться в комнату Женьки и перетащил оттуда компьютер в свою комнату. До утра вместе с девушками мы рассматривали карту Подмосковья и строили варианты маршрутов. От моего дома до конечной точки оказалось пятьдесят восемь километров. Это не сто с лишним, как представлялось первоначально, но всё-таки достаточно внушительное расстояние для пешего путешествия неопытных туристов, да ещё и с носилками.
Компьютер упорно строил "оптимальный маршрут" в сторону соседнего подмосковного посёлка Ивантеевка, после чего предлагал двигаться вдоль Ярославского шоссе до самого Сергиева Посада. При этом "Яндекс" оптимистично утверждал, что дорога займёт не более пятидесяти минут. Эх, ещё пару дней назад такое было действительно возможным, но сейчас...
Разработанный мною маршрут сильно отличался от "оптимального". Во-первых, никаких городов — ни Ивантеевки, ни любых других. Тут ведь непонятно, как из Щёлково живыми выйти. Поэтому неразумно было бы впоследствии входить в другие города, тоже контролируемые с воздуха пришельцами.
По моему плану, нам полагалось перебраться через реку Клязьму и максимально быстро уходить из города строго на север, минуя соседние Ивантеевку и Фрязино. За городом после узкой полосы дачных коттеджей простирались сплошные леса и поля. Первым заметным ориентиром, позволявшим группе не потеряться, была железная дорога и после неё озеро "Большое", расположенное чуть западнее Фрязино. До озера я надеялся добраться часа за два-три. После чего нашей группе полагалось идти опять на север, и через двенадцать километров сплошного леса выйти к реке Лашутка и большому заросшему озеру неподалёку от маленького посёлка Богослово. Эти места я хорошо знал, так как много раз ездил туда на рыбалку или на шашлыки — сперва с родителями, когда те были ещё живы, потом вместе со школьными друзьями. Возле этого озера я планировал устроить небольшой привал, после чего продолжать двигаться строго на север и через семь километров дойти до автомобильной дороги, называемой "бетонкой" или Малым московским кольцом.
Двигаясь на запад вдоль бетонки, я надеялся уже к вечеру дойти до Ярославского шоссе и устроить где-нибудь там в укромном месте лагерь на ночь. После чего останется пройти двадцать восемь километров параллельно шоссе по лесам и перебежками от укрытия к укрытию. При хорошем раскладе уже завтра к вечеру я думал доставить девушек в их интернат. Лиза разработанный план одобрила, хотя и посчитала сроки излишне оптимистичными — мало приспособленным к походам ученицам предлагалось проходить по три десятка километров за день, что являлось достаточно трудным испытанием.
Тем не менее, начало пути показало, что девушки настроены весьма решительно и вполне укладываются в график. Реку Клязьму преодолели западнее обрушенных мостов по валунам рядом со сгоревшим городским продуктовым рынком. Самую трудную и опасную часть пути по городским улицам Щёлково преодолели всего за час. Группа из четырёх девушек-разведчиц обеспечивала безопасный проход остальных. Летающие охотники не появлялись, и девушки шли достаточно быстро. При первой же возможности за городом группа свернула с полосы дачных участков и углубилась в лес, и уже через полчаса движения лесными тропинками вышла к железной дороге.
Лиза сверилась с перерисованной шариковой ручкой в тетрадном листе схемой маршрута. Принтера дома у меня не было, и девушкам пришлось перечерчивать от руки карту с монитора компьютера.
— Хорошо идём, с опережением графика! — сообщила Лиза, и как будто сглазила...
— Опасность справа над железной дорогой! — раздался тревожный крик Кристины.
Я с удовлетворением отметил, что никакой паники не возникло. Все девушки в полном соответствии с полученным перед походом инструктажем прыснули в разные стороны и залегли в густых кустах, росших вдоль железнодорожного полотна. Я пополз вперёд и остановился рядом с Кристиной. С этого наблюдательного пункта хорошо просматривался чёрный треугольник, зависший где-то над окраиной Фрязино — то ли над железнодорожной станцией "Фрязино-Товарная", то ли над производственными корпусами фабрики "Майский Чай". До летающего охотника было не более полукилометра, и при такой ясной погоде у нас совершенно не было шансов перебраться незамеченными через железнодорожные пути.
— А что там левее? — спросила у меня шёпотом Кристина. — Может, отойдём подальше от летающего корабля и там перейдём через рельсы? Я могу сходить проверить.
На несколько секунд я даже лишился дара речи. Кристина, настолько неуверенная и скромная, что из неё слова было не вытянуть, вдруг не только заговорила со мной, но и сама вызвалась добровольцем для опасного задания! Видимо, растерянность отразилась у меня на лице, так как девушка весело улыбнулась и тихо сказала:
— Удивлён, Виктор? Считал меня пугливой курицей, не способной проявить инициативу? Ты ведь уже решил, что на весь наш класс только одна Лиза умеет думать и принимать решения. Если тебе интересно, мы с Лизой Святовой одновременно попали в интернат. Только я не стала с Лизой бороться за место лидера, поскольку мне не хотелось войны с ней. Она реально отмороженная и совершенно без тормозов, ты ведь уже заметил это?
— Хорошо, Кристина, попробуй проверить дорогу левее до Ивантеевки, — я нарочно не стал отвечать на провокационные вопросы по поводу Лизы.
Не хватало мне ещё встревать в сложные взаимоотношения девчонок в их коллективе! Да и не увязывалось такое резко изменившееся поведение девушки с её образом, сложившимся у меня в голове. Складывалось ощущение неестественности и подозрение, что меня опять испытывают уже таким вот способом. Я вернулся к остальным девушкам и сообщил, что придётся подождать.
Маленькую Галю Громову оставил наблюдать за кораблём пришельцев, и девчушка периодически докладывала, что летающий охотник не двигается с места. Кристина вернулась через сорок долгих минут и сообщила, что справа над Ивантеевкой тоже висит треугольный корабль, пусть и на несколько большем расстоянии. Однако имелась и хорошая новость — на перегоне стояла сгоревшая электричка, часть задних вагонов которой сошли с рельсов. Кристина сообщила, что она уже успешно пересекала насыпь под вагонами туда и обратно, и не была при этом обнаружена.
— Кристи, ты совсем больная на голову! — возмутилась Лиза, услышав новости. — Никогда так не больше рискуй!
— Хорошо, Лиза, больше не буду, — пообещала Кристина, но я уловил победный взгляд в мою сторону. Мол, видел, на что я способна?
Место крушения электрички выглядело ужасно. Почерневшие от копоти искорёженные вагоны, выбитые стёкла, поваленные столбы со свисающими до самой земли высоковольтными проводами. Над всем этим стоял тяжёлый запах разложения, и мельтешили тысячи мух. Будь я один, никогда бы не полез в такое место. Но сейчас отступать было поздно. Одним из первых я пролез под свисающим с насыпи вагоном и пополз по шпалам. Предстояло проползти целых три вагона до указанного Кристиной удобного спуска с противоположной стороны насыпи.
Этот кошмар, казалось, никогда не кончится. Обгорелое железо над головой, противное звенящее жужжание мух и тяжёлый въедливый запах. У одного вагона в центре состава взрывом почти полностью оторвало крышу, и она свисала лоскутом помятой жести. Именно тут под навесом из скрученного металла можно было безопасно спуститься с противоположной стороны насыпи. Я подождал отстающих девушек и даже вернулся назад, помогая выбившимся из сил школьницам тащить по шпалам длинные неудобные носилки. Я видел, что многих девушек подташнивало от запаха разложения, но они не останавливались и двигались вперёд.
Когда вся группа преодолела спуск и отошла подальше в лес на противоположной стороне железнодорожного пути, я скомандовал привал. Девчонки тут же без сил опустились в траву. Многие из школьниц перепачкались в саже и при этом были бледными и напуганными, словно они лично побывали в тех наполненных телами вагонах. Девушкам явно требовался отдых.
— Я благодарю Кристину, которая смогла преодолеть вполне естественные страх и брезгливость и нашла для нас безопасный путь через насыпь, — громко, чтобы все девушки слышали, сказала Лиза.
— Кристина умница! — подтвердил я. — Если бы не она, мы бы ещё много часов сидели на той стороне дороги. А вообще я восхищён всеми вами, девчонки. Зрелище сгоревших вагонов было, мягко говоря, неприятным. Но вы все справились, я даже не ожидал.
— Если кого-то всё ещё мутит, могу предложить в лечебных целях выпить по маленькой рюмке водки, у нас есть с собой одна бутылка, — предложила Мила.
Желающих нашлось много, почти половина девушек подняли руки. Среди них я увидел и двух крайне религиозных девушек, которые чурались меня и демонстративно не отвечали на задаваемые вопросы. Я сильно подозревал, что именно они объявили меня вчера посланником Сатаны и желали моей смерти.
После небольшого привала отряд двинулся дальше. Идти к Большому озеру, как ранее планировали, не стали — оно оказалось гораздо западнее маршрута. Вместо этого быстрым маршем двинулись через лес к следующей по плану контрольной точке — маленькой речке Лашутка и лесному озеру. От железной дороги, судя по карте, предстояло пройти двенадцать километров. Я очень надеялся, что уже к обеду мы окажемся на месте.
Но реальность преподнесла неприятный сюрприз — впереди находился сильно заболоченный лес со множеством поваленных деревьев. Приходилось часто возвращаться и искать обходные пути. И хотя на карте всё выглядело лёгким и близким, в реальности идти было очень трудно. Выбившаяся из сил группа уже несколько раз останавливалась на привал, трижды менялись несущие носилки девушки, а поля вокруг Богослово, которые я надеялся увидеть ещё к полудню, всё никак не появлялись.
Лишь к трём часам дня пополудни мы неожиданно вышли к окраине Жуковки — небольшого посёлка на Красноармейском шоссе. Только тут я смог сориентироваться и понял, что мы слишком сильно отклонились на запад. Несколько упавшие духом, а также изрядно вымотавшиеся девушки предложили идти в Жуковку, чтобы снова не заблудиться. Но над посёлком как раз кружил чёрный треугольник, выискивая новые жертвы, а потому пришлось сворачивать в лес и идти на юго-восток. И тут наша самодельная карта не соврала — через полчаса мы вышли к маленькой чистой речке, текущей в густом лиственном лесу. Идя вдоль русла, я вывел девушек к хорошо знакомым местам — вытянутому почти на два километра узкому озеру, один берег которого густо порос лесом. Именно тут и решили остановиться на ночлег, поскольку сил продолжать путь ни у кого не осталось.
* * *
Палатки поставили под кронами деревьев неподалёку от берега. Рядом имелись и сухие ветки для костра, и хороший спуск в воду. И хотя дно, насколько я помнил, тут было глинистым и вязким, но вода оказалась чистой и достаточно тёплой, что сразу же обнаружили подошедшие девушки. Вода словно магнит манила усталых путников свежестью и возможностью смыть пот и усталость.
— Виктор, не мог бы ты, пока девушки будут ужин готовить, сходить вон в тот посёлок на другую сторону озера? — предложила Лиза. — Поищи что-нибудь от комаров. Они тут даже днём летают, а ночью нас просто живьём сожрут!
— Магазин там только один, и тот продуктовый. Я это точно знаю, бывал много раз. Но если вам нужно спокойно искупаться, я на время уйду.
— Ты очень догадлив, — улыбнулась Лиза. — Постарайся просто исчезнуть на пару часов. За нас не волнуйся, мы будем осторожными. Главное, сам не рискуй понапрасну и следи за небом. Если тебе нужны напарницы для твоей разведки, могу выделить тебе одну или даже двух девушек из тех, кто сами захотят пойти.
Я даже засмеялся. Да кто из девушек окажется настолько ненормальной, что предпочтёт плестись по пыльной дороге на другой конец озера вместо того, чтобы купаться в чистом озере? Но одна такая желающая всё же нашлась, добровольцем оказалась Кристина Добронравова. Однако тут уже Лиза повела себя непоследовательно и отказалась от своих собственных слов:
— Нет, Кристи, ты мне нужна тут. Вместо тебя пойдёт Галя Громова.
Галя покорно вздохнула и поплелась следом за мной по пыльной дороге. Мы вдвоём прошли вдоль берега, пробрались по полуразрушенной старой дамбе и вошли в безжизненную на первый взгляд деревню. Места были мне хорошо знакомы, так как в Богослово переехал когда-то мой бывший одноклассник. Мы продолжали поддерживать приятельские отношения, и я не раз гостил у своего старинного друга. Поэтому я целенаправленно двинулся к дому своего приятеля.
