Арка 20

— Не так быстро, — прозвучал холодный голос.

Череп словно бы взорвалась кустом костяных копий, тонких и прочных, устремившихся к Сыну. Копья ломались о тело Сына, но всё же эта преграда остановила его на мгновение. Маркиз, применивший свою силу управления костями, дёрнул головой.

— Виновен! — молот Молотка обрушился на тело Сына, вбивая его в костяной куст.

Кости разлетелись осколками, Сын развернулся моментально и ухватил Молотка за горло. Рука Сына сжималась, преодолевая всё то же усиление от Гальваната и силу самого Молотка — получавшего при любой атаке лишь малое, фиксированное количество урона.

Тейлор двинула вперёд десяток паратварей, спеша отвлечь Сына.

Чёрная Кадза метнулась вперёд... и Сын вскинул вторую руку, пробил ей сердце. Моментальная телепортация и заполнение промежутка между исходной и конечной точкой своими копиями не помогли Кадзе.

С небес ударила молния, огромный лазерный луч, исторгнутый Легендой в попытке помочь. Сын вскинул голову, не отпуская Молотка и Кадзы, и ударил своим лучом в ответ. Легенду снесло, выбросило из атмосферы и по огромной дуге понесло куда-то в район Аляски. Он был жив, да, Тейлор видела всё это силой Ясновидца, и подставила портал, чтобы Легенда приземлился неподалёку, чтобы ему не пришлось тратить время на возвращение.

Зелёная Госпожа атаковала Девицей, притормозив Сына силой Серого Мальчика, но в этот раз Сын не стал сразу сдвигаться. Заряд энергии Девицы разлетелся о поле зацикленного времени, уничтожив его, и только тогда Сын освободился.

Он ударил волной мощнейшей гравитации, и падающего Молотка вбило в землю, сразу вогнало на километр вниз, в скальное основание. Неуязвимость сыграла с Молотком плохую шутку, не дав погибнуть сразу. Маркиз ещё попробовал закрыться, возвёл купол из костей, но гравитация сокрушила и их, распластала его, как лягушку.

Сын распылил Кислотного Душа и стряхнул труп Кадзы с рук.

Тейлор выдернула Мурд Наг с поля боя, удерживая над ней контроль, отстраняясь от боли и судорог. Питомец рванул следом за Мурд Наг, на окраину Техносити, и Тейлор поняла, что допустила ошибку. Следовало исправлять положение, и она швырнула в бой новых паратварей, лишь бы отвлечь Сына.

Маркиз был чем-то важен для Эми, и Тейлор выдернула и его, швырнула на землю.

Она убрала Эми от себя и направила её на лечение Луна, Мурд Наг и Маркиза, и тяжесть сразу навалилась на Тейлор. Головная боль, судороги в мышцах, хотя она и не двигалась с места, лишь управляла и направляла, используя чужие силы. Тейлор лишь выдохнула, сжала зубы, но Эми возвращать не стала — танки сейчас были важнее!

Сын налетел на Краулеров, вбил одного в землю, похоже, повторяя приём, использованный на Луне. Оглушение, практически паралич, подавление и разрыв на части. Второй Краулер навалился на Сына сверху, образуя своеобразный бутерброд, захлёстывая щупальцами, и в то же мгновение Тейлор поняла, что это бесполезно.

Сын убил Александрию, что ему какие-то Краулеры?

— Голем, назад! — закричала она Канарейкой.

Но Голем лишь чуть споткнулся, и Тейлор закусила губу до крови, перебивая боль в теле. Стальной гигант, похоже, был не так уязвим для силы Канарейки, как маски из плоти, и теперь Тейлор могла лишиться лучшего из своих танков!

— Поздно отступать, — пророкотал Голем.

Сын разорвал нижнего Краулера, и тот внезапно словно бы взорвался горой плоти и конечностей, какими-то стремительно разрастающимися щупальцами, клешнями, хитином, усиками. И все они сочились неприятной чёрной жидкостью, напоминавшей ихор. Ловушка Лабораторной Крысы и Ампутации сработала, но... Сын её словно и не заметил.

Разве что почернел на секунду, но тут же развернулся, разрывая верхнего Краулера.

Тот тоже взорвался ловушкой плоти и кислоты, обливая Сына, и в это мгновение Голем нанёс удар. Многотонный металлический кулак влетел прямо в Сына, впечатывая его в землю. Тело Сына выбило кратер, кулак Голема дымился от чёрной жидкости.

— Астер!! — выкрикнул Голем свой боевой клич.

Перед глазами Тейлор неожиданно снова встала пещера на базе Котла. Ловушка, два миллиона тонн стали, обрушившиеся на Сына...

— Голем, назад!! Всем отступить!! — снова выкрикнула она, выкручивая силу Канарейки на максимум.

Это сработало, даже Зелёная Госпожа отлетела метров на десять назад, придерживаемая призраком. Маски-злодеи бежали и часть паратварей тоже, другая часть, дрожа, стояла на месте, раздираемая противоречивыми приказами. Сила Канарейки давила на них, требовала бежать, контрольные рамки приказывали идти вперёд, атаковать Сына, прикрывать масок.

Нескольких паратварей просто убило на месте, четверть от общего числа упала, содрогаясь.

— А...

Голем отлетел, и Сын взлетел следом за ним, не отпуская стальной руки. Хрустел металл и силовые поля, но Сын словно не замечал всего этого. Он взмахнул рукой, и стальной гигант взлетел в небо, подобно ракете, разом набрав первую космическую скорость и тоже выйдя за пределы атмосферы. Тейлор охотно поймала бы его порталом, но... Голем был слишком велик, слишком огромен.

Он взлетел на сотню километров, замедлился, замер на секунду и помчался вниз, подобный метеориту, раскаляясь в падении. Тейлор, может, и придумала бы что-нибудь, но у неё неожиданно появилась более насущная проблема. Словно бы привлечённый криком Канарейки, Сын метнулся прочь с поля боя, прямо в направлении Тейлор и остальных.

Кимэ 20.9

18 июня 2012 года, Техносити

На мгновение Тейлор пронзил страх, но он же и придал ей сил действовать. Скрываться теперь было бесполезно, и Тейлор открыла разом сотню порталов, хватая своей силой масок и выдёргивая к себе, выстраивая живой щит.

Герой и Элит были ещё не готовы, и Тейлор двинула к ним Контессу, попутно уводя её с поля боя, где Фортуна была практически бесполезна. Ещё портал, и Эми с остальными перешли туда, одновременно оставаясь за спиной Тейлор и в то же время находясь в пяти километрах от неё.

Зелёная Госпожа на ощупь была скользкой, вёрткой, Тейлор словно бы старалась удержать одной рукой каплю ртути или какое-то хитрое желе. Призраки, призраки, призраки, Тейлор словно бы сражалась одновременно с армией из тысячи масок, ведомых единой волей.

Сын приближался.

Армия масок, ведомая единой волей Тейлор — теперь, на примере Зелёной Госпожи, она видела, насколько это может быть полезно и толково. Одновременно с этим кусочек сознания Тейлор ощупывал Землю Шин силой Ясновидца. Практически абсолютное большинство сил было сосредоточено на Земле Бет, но всё же встречались суперсилы и в других мирах, даже на Земле Алеф.

Большая часть из этих сил была так себе, мягко говоря, даже Убер и Элит времён Броктон-Бей дали бы им сто очков вперёд. Но были и исключения, как эта маска на Земле Шин, именующая себя Богиней и Голубой Императрицей, подчинившая своей воле всех масок Земли Шин. Это могло оказаться полезным в перспективе: Тейлор управляла бы Богиней, а та управляла бы армией масок.

Тейлор сдвинула Куклу, Шершня и Сварщика.

Сын подлетел выше, ударил, и Тейлор подставила питомца Мурд Наг под удар. Она выжимала всё из Мурд Наг, щедро тратя её жизнь и остатки силы, лишь бы успеть закрыться. Сын уже успел показать мощь своих ударов, а бегать порталами, таща за собой десятки масок, Тейлор не собиралась — всё это было бы убого, ущербно в плане скорости и практически бесполезно.

Нет, надо было дать бой Сыну здесь и сейчас и одновременно с этим продолжать планы на будущее, тянуть время и в то же время сражаться так, словно этот бой последний. Так бился Жаба, и мысль о нём словно бы придала Тейлор сил.

Питомец Мурд Наг сдавил Сына, остановил его на секунду, и Тейлор двинула вперёд Куклу, обрушила её силой сотни игл, заряженных силой Шершня. Сын применил прежний трюк, ударил волной чего-то, расплавившего всё иглы, и Тейлор, закусив губу, переместила вперёд две маски-Эпицентра. Волна жара Сына столкнулась с холодом и деревом, и они взаимно аннигилировались.

Вместе с Эпицентрами.

Сын сдвинулся ещё до того, как Тейлор открыла портал, и разорвал оковы питомца. Отдача по связи между Мурд Наг и питомцем ударила в саму Мурд Наг и практически убила её. Эми спешно лечила Луна и Маркиза, и Тейлор неожиданно вспомнила, почему выдернула его с поля боя. Отец Эми. У Тейлор тоже был отец. А мать? Кто была мать Эми? Кто была мать Тейлор?

Можно было отвлечься и вспомнить, направить силы Умников на решение проблемы, но это было бы неэффективно, бесполезно для боя. Зелёная Госпожа втянула силу Мурд Наг, которая только что умерла, и тут же вызвала её призрака, спасая питомца. Тейлор всё ещё не могла как следует ухватить Зелёную Госпожу, и в результате они обе сражались друг с другом и с Сыном одновременно.

И это тоже было глупо и неэффективно.

Тейлор послала в Госпожу импульс: видение Сына с оторванной рукой. Видение того, как армии обрушиваются на Сына, и в это же время Девица бьёт его со спины, разносит голову, пробивает сердце. Сын восстанавливается, но всё новые и новые удары обрушиваются на него, и отдача через аватару идёт в хозяина, тело Сущности, как это только что случилось с Мурд Наг.

— Я поняла тебя, Королевский Администратор, — ответила Госпожа.

Через связь суперсилы Тейлор ощутила, что она и вправду поняла, уловила посыл. Армии роботов, масок, тварей и паратварей, всё это было ничтожно перед лицом Сына, перед лицом истинной силы Сущности. Но даже самый сильный боец может истощиться, если его непрерывно атаковать армиями и ещё армиями. Даже у неуязвимых есть какая-то слабость, подвох, изъян, и поэтому Сын уклонялся от определённых ударов, поэтому он атаковал Зелёную Госпожу, решив, что та опаснее остальных.

Теперь надо было только совместить всё воедино, действовать в унисон.

Сын сдвинулся, поднырнул к земле, и Тейлор атаковала его отрядом паратварей, сильных, крепких, могучих — и это оказалось ошибкой. Сын завращал руками так, словно выполнял упражнение, разминая плечи, словно он превратился в автомат, выплёвывающий теннисные мячи с бешеной скоростью, только вместо мячей были паратвари.

Страх? Шок? Нет, касание Сына словно бы аннулировало власть Нилбога над ними, и паратвари превращались в просто не слишком умных созданий, но зато наделённых суперсилами. Они верещали и визжали, атаковали суперсилами во все стороны, и Тейлор пришлось закрыться, прервав на несколько секунду атаки Сына.

Сын сдвинулся и оказался практически рядом, ударил коротким импульсом.

Маски — лидеры тюремных блоков дёрнулись, хватаясь за плечи, и Тейлор, понявшая, что происходит, всё же не успела среагировать и отдать контркоманду. Будь Дракон в сознании, такого не случилось бы, но, увы, автономный модуль, при всей его мощи, оставался всё же модулем. Сын сжёг опознавательные и контролирующие чипы, и корабли немедленно атаковали злодеев S-ранга, повинуясь базовой программе, зашитой на уровне железа.

Слитный залп дезинтеграторов обрушился на группу Тейлор.

Всё, что она успела, это сдёрнуть своих и отпрыгнуть в ближайший портал, к Герою и Элиту. Зелёная Госпожа успела закрыть себя остатками питомца Мурд Наг и каким-то ещё призраком, словно бы выцветшим из старости.

Большую часть остальных просто дезинтегрировало, распылило на атомы совмещёнными залпами. В числе уничтоженных оказался и Нилбог, действия Сына, аттракцион по метанию паратварей словно бы разбудили его на мгновение. На то краткое мгновение, когда надо было бежать, и в эту секунд Нилбог оказал сопротивление, а порталы оказались уничтожены дезинтеграторами.

Нилбог умер мгновенно, и так же мгновенно Тейлор утратила контроль над его созданиями и паратварями — одних контрольных пультов, созданных Ампутацией, тут не хватало. Не говоря уже о том, что портал к Ампутации и Лабораторной Крысе тоже схлопнулся. Создания Нилбога замерли на секунду, словно осознавая смерть своего повелителя, и ринулись во все стороны, разрывая и кусая всех, кто попадался по дороге. Конечно, их было не так уж и много, Тейлор скормила очень многих питомцу Мурд Наг и Сын внёс свою лепту, практически уничтожив биоармию.

Но даже оставшихся хватило, чтобы на развалинах Техносити вспыхнула новая война.

Тейлор отметила это холодно, похоже, "незначительные укусы" тварей и роботов были не такими уж и незначительными, раз Сын озаботился устранением помехи. Это можно и нужно было использовать в будущем, если дело дойдёт до нового навала толпой на Сына.

Сын побил большую часть козырей Тейлор, но это ещё не означало победы. С масок спадало воодушевление песни Канарейки, и Тейлор тут же переоткрывала порталы за их спинами, брала их в захват, формируя новый отряд. Скрываться больше не имело смысла, Сын обратил внимание на Тейлор... или на Канарейку? Неважно.

Тейлор уже попробовала достать его иглами, и Сын опять уклонился, действовал на опережение так, что удара нанести не получалось. У неё больше не оставалось танков и сил, способных заставить Сына замереть, значит, пришла пора сходить с нового козыря.

Даже с двух.

Привлечь внимание Сына новой угрозой, после чего заманить его в ловушку. Причём заманить хитро, так, чтобы ловушка не представляла вначале опасности, иначе Сын туда не сунется. Непростая задача, но Тейлор не зря отвлекала Сына толпами "мяса". Конечно, она готовила более сложную ловушку, но что поделать, раз уж враг сорвал все замыслы?

Зелёная Госпожа вызвала новых призраков, скрутила пространство, увеличивая расстояние между собой и Сыном и оказываясь на поле боя между паратварями и масками. Она ухватила силы нескольких умерших, присоединила их к своей армии призраков, и Тейлор не могла не заметить сходства с Эйдолоном. Три силы — три призрака. Эйдолон умел поглощать силы живых, Зелёная Госпожа брала силы умерших, полностью соответствуя титулу "Хранительница Мертвых".

Возможно, что и в её словах о Королевском Администраторе имелся смысл, но Тейлор не стала отвлекаться. Сила Лизы была почти что исчерпана, а сама Лиза почти что мертва от перегрузок, и Тейлор решила, что освободит подругу, сбросит её Эми на лечение, едва ловушка с Сыном захлопнется.

Но не раньше.

Клубок догадок продолжал разматываться, словно бы помимо воли Тейлор, фоном к её остальным действиями. Эйдолон брал силы живых, об этом говорила сама Лиза. Был ли он Хранителем Живых? Неважно. Брал силы. Пассажир в голове — точка подключения. Эйдолон переключал его на себя? Зелёная Госпожа забирала пассажира умерших масок? Как работала новая сила самой Тейлор — она подчиняла вместо насекомых пассажиров других людей?

Подключение, связь, суперсилы.

То, о чём говорили, но так и не смогли выполнить. Клон Эйдолона как проводник суперсил, Зелёная Госпожа и сама Тейлор — триангуляция на источники суперсил? Связь, связь, связь, сама Тейлор её не ощущала. Она ощущала суперсилы других, через них подчиняла масок, словно бы сжимала их в кулаке и устанавливала связь, натягивала паутинку. Смесь прошлого опыта работы с насекомыми и инстинктов новой суперсилы, но ни одно из ощущений не вело куда-то вовне.