Топоры гномов

В то же мгновение палец утопил спуск. Сразу выпустив из рук арбалет, выхватываю топор и бросаю его в шамана, а затем кидаю еще один топор, недавно ставший моим трофеем.

Болт защита шамана отразила успешно. Первый топор замедлила, отчего он лишь ранил противника, не убив, однако следующий снаряд поставил точку в нашем коротком поединке, если конечно можно считать таковым убийство противника в постели. Впрочем, мне было не до моральных дилемм. Быстро подобрав с пола брошенный арбалет, я разбежался и прыгнул в окно, тараня его плечом. Во все стороны брызнула слюда, плечи мои зацепились за створки, а потому вместо красивого прыжка я вывалился из дома мешком, тяжело ударившись о землю. Но на онемение внимание не обратил и со всех ног бросился бежать к реке. Сзади меня раздавались крики, слышался топот ног, но это было уже не важно, операция была проведена, и теперь я действительно мог рассчитывать на победу, победу без потерь, которую и желал.

Глава 4. День второй, раннее утро.

Я сидел на взгорке, поросшем кустарником, с которого открывался отличный вид на деревню Сторм и удовлетворенно созерцал дело рук своих. К сожалению добраться до этого места удалось только спустя час после убийства шамана, когда основные события, последовавшие за этой смертью, уже произошли, но и без того виденное было прекрасным. Не эстетической стороной, уж точно не ей, но видом ослабевшего врага, в которого уже вскоре можно будет вонзить кинжал. Если говорить конкретно, то сейчас орки готовили внеплановый пир, причиной которого стало появление скоропортящихся продуктов, в числе которых были шаман, и еще полдюжины сородичей, причем не простых, а наиболее сильных из оставшихся в отряде. Эта шестерка была из тех, что желала возглавить орков, ради получения большей доли добычи, но не преуспела, отчего и находилась теперь в котле. Ну а пост предводителя достался одному из швырятелей, которых в отряде осталось совсем немного. К сожалению дележ власти не затронул простых орков, но и без того результат был хорош. Теперь моей "армии" предстояло сражаться с многочисленным, но слабым отрядом, состоящем в основном из перворанговых орков. И пусть соотношение один к шести не давало расслабиться, в победу я верил, а остальные верили мне.

— Тэн, вы желаете вновь атаковать со стороны реки? Но ведь теперь враг будет нас там ждать! — заметил Гвид.

— Почти наверняка нет, — возразил я. — Орки не поняли с какой стороны пришел диверсант и куда отступил, а даже если и смогли разобраться, то выставлять там один единственный караул не стали бы — слишком далеко от площади, да и темно, дозорные окажутся беззащитны перед нападением. Их можно будет снять, и никто ничего не заметит. Конечно, враги могли бы расставить караулы по территории деревни, выдав им факелы, и поставив их в видимости друг от друга, но это слишком сложные действия для зеленомордых, особенно тех, что остались в деревне. Я предположу, что они соберут все силы на площади и станут отличной мишенью для наших арбалетов.

— Должно быть вы правы, тэн, — без особой уверенности ответил Гвид. Но меня не интересовало его мнение. Я уже наметил план действий, и без веских доводов не намерен был его пересматривать. Да и некогда было придумывать что-то новое — требовалось встретить отряд Бардина.

— Через час вы должны быть готовы к выступлению, проследи за этим, — обратился я к Гвиду, прежде чем отправиться в путь.

...

— Запомните крепко, никакой самодеятельности. Ждете нас здесь, не выдавая своего присутствия. Гвид, с момента занятия позиции присматривай за новобранцами — они находятся под твоей ответственностью. Бардин — выжидай до последнего момента. Твой удар должен стать неожиданностью. До сигнала каз не должны издавать звуков или показываться на дороге. Вопросы есть?

Вопросов не было. Внимательно оглядев присутствующих и удостоверившись в том, что все поняли свои роли, я кивнул арбалетчику и направился вглубь деревни. Проникновение в поселок было совершено немного в ином месте, чем в прошлый раз — в точке, где удачным образом смыкались два дома, оставив между собой узкое пространство, шириной в четыре метра. Это было лучшее место для засады, ибо держать здесь оборону силами гномов можно было долго, до тех самых пор, пока силы эти не кончатся или враг не догадается ударить во фланг. Но если это все же случится, у нас будет чем ответить. А пока мы осторожно двигались к деревенской площади, всматриваясь в смутные тени, которые могли оказаться притаившимися часовыми. Могли, но так и не оказались. Вплоть до самой площади мы так и не встретили ни одного орка и только там смогли увидеть дозорных, выставленных у расходящихся дорог.

Учитывая кромешную ночь и дисциплину орков это было достаточно разумной идеей за исключением одного важного факта — из арбалета находившихся на площади можно было убивать и не подходя близко, что я и собирался продемонстрировать. Вначале мой взор обшарил площадь, выцеливая оставшихся швырятелей. Первые выстрелы непременно должны были сократить их число еще больше, тем самым увеличив наши шансы на победу. Спустя нескольких минут наблюдения удалось найти четверых, после чего я по двое распределил цели между собой и Гвидом. Арбалетчику достались дальние — и по оружию, и по умениям он меня на этом поприще превосходил, ну а на себя я взял ближайших орков. Крепко уперев приклад в плечо, я выровнял дыхание и навел оружие на цель, после чего обратился в слух — первый выстрел был за напарником.

Глухой стук и вслед за ним с площади послышались разъяренные крики. Орки оборачиваются в сторону голосов, прерывают разговоры, и в этот момент спускаю курок уже я. Тяжелый болт пробивает спину швырятеля, но мне некогда оценивать результат, необходимо быстро перезарядить оружие. Рядом со мной работает Гвид и в его действиях чувствуется опыт, отточенность движений. А потому следующий выстрел он произвел уже тогда, когда я только накладывал болт на ложемент арбалета. К сожалению действия моего напарника выдали оркам местоположение стрелков. Это я понял тогда, когда обратил взор на площадь, из которой с воплями выплескивалась орава орков. От нашей позиции до них было еще метров двадцать, но задерживаться в этом месте все же не стоило, и потому я поймал в прицел бежавшего первым орка, и потянул пальцем за курок. После чего бросился назад, к ранее обозначенным позициям, и вслед за мной поспешил Гвид, успевший выстрелить третий раз.

Бежать было недалеко, всего полтора десятка метров до ранее обозначенной позиции. Уже там мы развернулись, вновь снаряжая арбалеты. Пожалуй орки непременно добрались бы до нас прежде, чем удалось сделать хоть один выстрел. Однако враги двигались большой неорганизованной толпой, и это им помешало. Оказавшись на узкой улице, сжатой двумя стенами домов, они начали расталкивать друг друга, спеша первыми добраться до добычи, и уже вскоре один из орков кубарем полетел на землю, увлекая за собой товарищей. Упавшие были вбиты ногами сородичей в землю и замедлили движение толпы, ну а следом уже раздался выстрел Гвида.

Я стрелял почти в упор, с расстояние в три метра, глядя в злые, наполненные яростью глаза орка. Промахнуться в такой ситуации было невозможно, вот только на смену мертвому врагу мгновенно пришел другой, и сменить оружие я уже не успевал. Но мне это и не потребовалось, потому что спустя секунду укрытые в засаде каз устремились в атаку, выбросив вперед копья. Десяток наконечников вонзился в тела почти добравшихся до меня и Гвида орков, убив их мгновенно, а гномы уже оборачивались к новым врагам, смыкая щиты и выставив оружие навстречу.

Я в первые ряды лезть не стал, в этом просто не было необходимости, ведь проход могли перекрыть всего четверо каз, которые вполне справлялись с более слабыми, вооруженными только дрянными мечами противниками. И по весу, и по силе они также превосходили врагов, а потому давление толпы легко сдерживали. Чтобы помешать прорыву, следовало только вовремя менять бойцов, получавших ранения. А потому вместо того, чтобы бросаться в гущу боя, я стрелял из-за спин сородичей, пользуясь тем, что при создании персонажа выбрал максимальный для гнома рост. Рядом со мной находился Гвид и его тяжелый арбалет каждым выстрелом проделывал брешь в рядах врага. Таким образом только шестеро участвовали в сражении, остальные каз и простые работяги оставались в резерве. Я искренне надеялся, что простым жителям не придется вступать в сражение, однако когда такие надежды исполнялись?

Этим вопросом я задался тогда, когда на отряд с фланга устремилась толпа орков. Видимо нашелся среди врагов тот, кто догадался провести часть сил в обход перекрытой нами улицы. Благо многих он за собой увлечь не смог, всего полтора десятка орков, хотя угрозу они представляли серьезную, так как способны были зажать в клещи мой отряд. Пришлось мне отставить в сторону арбалет и скомандовать резерву встать в строй, а самому взять в правую руку молот, а в левую реквизированный у раненого гнома щит. Стена, что успела сформироваться к приходу врага, получилась довольно жидкой. В центре и немного впереди встал я, по бокам от меня оказались четверо каз, а уже за ними разместились новобранцы. Однако врагов было не столь много, и сами они едва умели держать в руках меч. Это стало очевидным, когда я отразил удар первого из орков, добравшегося до отряда. Клинок противника скользнул по укрепленному сталью дереву, сам он потерял равновесие и в тот же миг молот впечатался орку в грудь. Раздался громкий хруст костей, и я отбросил тело под ноги наступавшей орде.

Сбоку в приступе агонии заорал орк, пронзенный копьем, еще один упал с болтом, застрявшем в глазнице, а я сам бросился в атаку, выставив вперед щит. Бежавший в мою сторону орк оказался сбит с ног и в его голову тут же врезался молот, раскраивая череп. Тотчас, не давая передышки, ко мне устремились враги, увидев одинокую, оторвавшуюся от группы цель. Но если они посчитали меня легкой добычей, то ошиблись, жестоко ошиблись, ведь я был сильнее, быстрее, лучше них. Широкий взмах молота отбросил ближайшего врага, остальные отшатнулись прочь, ну а я обратился к напиравшим на ряды гномов оркам, любезно подставившим спины.

Мне удалось безнаказанно убить двоих врагов, прежде чем произошло новое нападение. Но отчаянный и бестолковый выпад мечом был легко отражен щитом, а затем тело противника смял удар молота. Следующим в очереди стал орк-швырятель, с перекошенным от страха и ярости лицом. Приняв вражеский топора на щит, я сместился в сторону, и атаковал. Удар по касательной задел грудь орка, пошатнув его, прямой выпад сбил врага с ног, после чего молот раскроил уже третий череп за этот прекрасный день. А затем... затем враги попросту кончились.

Нет, еще слышались крики и шум оружия со стороны улицы, но в обозримом от меня пространстве живых орков не оказалось и этим следовало воспользоваться.

— Окружим их, братья! За мной! — проорал я так, что можно было услышать и за километр, и немедля бросился на улицу, из которой выбежал недавно уничтоженный отряд.

Впрочем, воплотить в жизнь идею, которую я прокричал небесам, не удалось. Орки к тому моменту уже понесли тяжелые потери, давка только усугубляла их панику, а услышав крики об окружении, самые слабые духом враги бросились в бегство, увлекая за собой остальных. То есть поступили именно так, как я и надеялся. Вот только сбежать им было не суждено. Скорость оставшихся орков была ниже скорости каз, а те, разгоряченные битвой, и не думали отпускать своих врагов, поражая их ударами в спины. Никому из зеленомордых не суждено было спастись.

Я в преследовании участия не принимал. Мое присутствие требовалось совершенно в ином месте — рядом с пленными, что сумели пережить захват деревни. Нужно было поговорить со своими новыми подданными, составить о них мнение. Хотя первым делом стоило бы их просто развязать, что я и приказал сделать, сам приняв участия в этом деле. Когда все жители деревни были освобождены от пут, мне представилась очередная возможность произнести речь, и, вдохнув немного пафоса в легкие, я вопросил:

— Кто из вас может говорить от лица деревни?

— Я, староста Мори, — ответил пожилой, но еще крепкий гном со следами побоев на лице.

— Мое имя тэн Далин. Я привел свои войска на защиту этой земли и гномов, на ней проживающих. Дав обещание Гвиду, и гномам, шедшим за ним, я освободил деревню Сторм и вас, плененных орками. Вы свободны и вольны делать то, что сочтете нужным. И обращаясь к вам, как к свободным жителям, я спрашиваю — согласны ли вы присоединиться ко мне? Вместе встретить новые угрозы? Что вы ответите мне, и что скажешь ты, Мори?

Со стороны толпы раздались приветственные крики, сам староста обвел взглядом жителей деревни, оценивая их настроение, а затем неспешно, с достоинством, произнес:

— Жители деревни Сторм рады будут присоединиться к вам, тэн Далин. Надеются, что в будущем вы будете столь же остры умом и умелы в обращении с молотом, сколь были в этой битве.

Вроде бы похвала, но в тоже время пожелание. Оригинально, прежде меня такими речами не приветствовали. И лишь теперь я получил извещение Системы о выполнении задания:

"Задание "Освободить деревню Сторм от орков" выполнено. Вы становитесь хозяином этих земель и можете использовать находящийся здесь источник силы. После основания замка не забудьте установить уровень налогов для жителей подвластных земель".

Отмахиваюсь от сообщения и отвечаю на слова старосты своими:

— Моему уму придется стать острее, а рукам сильнее, чтобы уничтожить всех врагов, что нас окружают, но мне это под силу, — пообещал я.

Следующие несколько минут были потрачены на раздачу приказов. Многое нуждалось в присмотре, главным образом потому, что мне недоставало толковых офицеров, которые могли бы за всем проследить. Таковыми можно было считать "местных", обладающих уровнем интеллекта равным или большим девяти и при этом разбирающихся в том вопросе, который им надлежало контролировать. Единственным моим офицером был Бардин, отвечавший за свой отряд, так что приходилось вникать во все тонкости самому. Старосту я занял осмотром состояния жителей и самой деревни, составлением отчета об этом. Ему надлежало явиться с докладом через час — ранее весь тот бардак, что творился в деревне, разгрести у него бы не получилось. Также я распорядился собрать трофеи, привести в поселение всех гномов, что не принимали участия в сражении, найти дрова и камень, разбросанный по округе и перенести их на "замковый холм" — возвышенность, на которой расположилась разрушенная крепость. Много на что еще требовалось обратить внимание, но спустя пятнадцать минут я смог разобраться с основными проблемами и, сгорая от нетерпения, направился к Источнику, на котором возможно было создать замок.

Место это находилось совсем недалеко от деревни, всего в сорока метрах от ее края, на высоком холме, почти отвесном с противоположной от поселения стороны. В случае если мое развитие пройдет успешно, Сторм однажды будет включен в кольцо стен, став городом. Впрочем, сейчас здесь были только руины и по ним бодро сновали гномы, разыскивая требуемые мне в настоящий момент ресурсы.