В петлях надежды

— Я, если что, не против. — Рика слегка постучала ему по голове. — За эти сотни лет видела столько всего, что сексом уже не удивишь. У Шион язык на этот счёт крайне подвешен, да и Мион с Реной отнюдь не скромные девочки, особенно когда дело до Кейчи доходит. Так что если вам и вашим странным отношениям нужно уединиться, то всегда пожалуйста. Только предупредите — то, что я не имею ничего против, ещё не означает, что хочу смотреть и слушать. Ханю тоже проконтролирую, пусть она сейчас и вопит, что даже не думает.

— Хорошо. — кратко отозвался Нацуки. Они уже вышли на автостраду и зашагали по ней. — Куда именно идти?

— Мион прячет тела в разных местах. Но сейчас, к счастью, она их утащила недалеко, так что спускайся к свалке, оттуда укажу. И зачем вообще взялась тогда, просила же не делать этого. — заворчала Рика. — Пока ещё лес вырубят. Ясно, что от беспокойства за Рену логика страдает, но так надоело...

Девочка продолжала ворчать, но Нацуки не собирался возмущаться и прерывать. Пусть выговорится, когда ещё шанс получит. Одним фактом своих страданий заслужила. Тем более что было интересно слушать о том, как болезнь преображала людей, которых он знал с хорошей стороны, в монстров. После краткого пересказа того, что происходило с Шион, у него даже пропали малейшие отголоски желания реагировать на её флирт.

— А я не могу заразиться? — спросил он, когда девочка устала ныть и опёрлась на его голову.

— Я не знаю... — неуверенно протянула та. — Это чисто местная болезнь, она только в нашем болотном климате может существовать. Тебе тут придётся несколько лет прожить, тогда разве что...

— То есть твоя защита не поможет?

— Она развитие вируса подавляет, а не его появление.

— И что ж вам так не повезло здесь поселиться... — Нацуки взглянул на деревню, к которой они уже приближались. Рика не ответила, лишь грустно засопела.

Так они и пришли к знакомой свалке, где Рем не было — видимо, задача по отвлечению Рены прошла успешно.

— Сюда. — Рика с его плеч указала в сторону леса. — Только осторожней, здесь тропинки никакой нет. И лучше я слезу. — Нацуки присел, позволяя девочке без проблем спрыгнуть на землю. — За мной.

По лесу они шли ещё минут десять, пока не остановились посреди ничем не примечательной поляны. Рика огляделась — и шагнула в кусты.

— Помоги мне. — Нацуки шагнул следом и вдвоём они вытащили две массивные лопаты, завёрнутые в брезент. — Копать вот тут. — девочка постучала ногой по земле и тут же взялась за лопату.

— Я один выкопаю. — Нацуки тоже принялся за работу.

— Да знаю, что толку от меня мало, но даже так пару минут выиграю. — Рика была высотой с лопату и потому больше пыхтела, чем копала. — Если Мион вздумала их глубоко закопать, то я специально в следующий раз обыграю её в карты и заставлю в школьном купальнике комнату Кейчи вымыть. Уверена, сама будет не против. Тоже, из-за её нерешительности Шион скатывается, а Кейчи не в том состоянии, чтобы догадываться...

Девочка вновь углубилась в ворчание, но теперь Нацуки слушал вполуха, сосредоточившись на том, что он выкапывает трупы. Время бесед, веселья и непонимания прошло, теперь надо действовать.

К счастью, закопала Мион и впрямь неглубоко ("Первая полицейская собака обнаружила бы! Якудза, тоже мне"), так что уже через минуту лопата наткнулась на препятствие и ребята ускорили работу. Скоро из-под земли показался пакет с ясно чем жёстким внутри.

— Рика их расчленила и раскидала по пакетам, хотела было вначале в холодильнике на свалке оставить. — Рика, плюнув вообще на всё, отбросила лопату и начала разрыхлять землю так. — Давай, их тут много должно быть.

Она оказалась права — пакеты всё прибывали и прибывали. Рика сбегала в кусты ещё раз и вытащила оттуда большую тачку, на которую начала всё грузить. Вскоре пакеты скрыли дно, образовали небольшую горку и перестали попадаться на пути лопаты.

— Надеюсь, это всё. Утащишь? — посмотрела Рика на Нацуки. Тот стоял весь вспотевший, стряхивал землю с костюма и пытался не думать о том, что вот эта кучка пакетов когда-то была двумя людьми.

— Утащу. — твёрдо сказал он. — Только нас не поймают с таким грузом?

— Ханю торчит там — и завопила бы на весь лес при появлении кого угодно. — указала Рика. — Помочь?

— Лучше веди. — Нацуки подавил брезгливость, поправил пакеты так, чтобы не вздумали падать, и взялся за ручку. Тяжело, тяжелее даже, чем оружие Рем — но утащить утащит. Рика согласно кивнула и помчалась вперёд, предупреждая обо всех возможных корнях на пути.

Тащить в итоге пришлось недалеко, минут десять, прежде чем они добрались до небольшой пещеры в скале, куда и сложили всё с тачки. Внутри и без того стояла неслыханная вонь, вход зарос плющом так, что даже их проход его особо не повредил — в общем, следовало надеяться, что никто не обнаружит.

— Лес тут вырубать собираются, и Мион побоялась, что пещеру с трупами обнаружат. — рассказала Рика, когда они потащили тачку с лопатами обратно на место. — По мне так пока сюда доберутся, то уже никто с Реной не свяжет. А если что — семья Сонозаки настроена защищать Рену, с их влиянием и адвокатами её не посадят даже если застанут над трупом с окровавленным тесаком. Но вот увы... ребята всё время теряются, а от Рены разумных действий вообще нельзя ждать.

— Рем её развлечёт. — Нацуки невероятно устал и, пожалуй, залез бы в ванную даже сейчас.

— Ага. — девочка тоже устала и вновь залезла ему на шею, когда они бросили тачку с лопатами там, где взяли ("Потом заберу, не беспокойся") и направились домой. — Все руки завтра в мозолях будут, гарантирую... Ты там с Рем связаться не сможешь мысленно?

— Увы. — Нацуки даже уставший старался шагать по лесу как можно быстрее, а то ещё нагрянет кто и заметит. — Тебе она нужна?

— Прямо нет. А так надо бы вырвать её из плена Рены, вдруг заодно чем полезным поделится. Ханю, разведай дорогу и всматривайся ещё тщательнее, я сейчас даже Сатоко не хочу встречать.

— Ты, похоже, дружишь с этой Сатоко?

— Мы обе лишились родных и поддерживаем друг друга. И в этом мире она живёт у меня... ох, забудь, что я сказала про уединение с Рем. Сатоко это точно не одобрит и не позволит.

— Я и не собирался. Может, нам тогда пожить в другом месте и вас не стеснять?

— Рена уже знает, что Рем якобы моя родственница. Да и как ещё вас представить? Ничего, потеснимся, Сатоко добрая, хоть и неуживчивая. Попробуй тоже после такого дяди нормально с людьми уживаться...

Нацуки решил, что Рика пойдёт по третьему кругу, но девочка замолчала и обхватила его шею руками. Так они и добрались до её дома, где Рика быстро вытащила парню зелёную футболку без рукавов и новёхонько выглядящие джинсы.

— Мион помогла купить. — сказала она, выскочив из комнаты на время переодевания Нацуки. — Выдумала, что хочу однажды дать проигравшему Кейчи как обычную одежду, при этом подсунув что-нибудь в карман. Не бойся, тебе ничего не подсунуто. А костюм оставь, потом выстираю.

Пока Нацуки переодевался, Рика вышла в коридор, сняла трубку телефона и набрала Рену.

— Миии, Рена, привет. — сказала она. — Ты случайно не натыкалась на мою родственницу... нипа-а! Да, она. К свалке вышла? Ох, спасибо, что подобрала. Можешь к нам её привести? Знаю, знаю, миии, но её брат тоже приехал, он умудрился выскочить из поезда на станции и прохлопать ушами, когда тот тронулся. Дурачок совсем, ага. Не бойся, завтра с ней поиграешь, вновь попрошу специально для тебя костюм горничной нацепить. Так приведёшь? Ладно, жду. Нипа-а! — она повесила трубку. — Нацуки, можно уже заходить?

— Давно можно. — отозвался тот, успевший с наслаждением привалиться к стене.

— Рена с Рем скоро прибудут. — Рика собрала его одежду и утащила из комнаты. — Похоже, твоя девушка сработала на все сто, я давно такой радости от Рены не слышала. Похвали её как следует.

— Обязательно.

Рика дальше не стала отвечать и закрыла дверь ванной. Почти сразу же входную дверь заскребли ключом, открыли — и в комнату к вскочившему Нацуки зашла одетая во всё то же зелёное платье Сатоко.

— Ааааааа! — завопила она, тут же швыряя в парня портфель. Тот поймал его и выставил как щит, ибо девочка тут же налетела с желанием разорвать.

— Сатоко, это друг! — завопила выскочившая из ванной Рика, и успевшая садануть кулачком по животу парня Сатоко замерла, настороженно вглядываясь в подругу.

— Рика, ты почему в школе не была? — спросила она. — И что у тебя с руками?

— Я родственника встречала, миии. — та мигом спрятала руки за спину. — А это потом объясню.

— Хм. — Сатоко нахмурилась, но продолжать разборки не стала и вновь повернулась к парню. — Что за родственник?

— Сложное геологическое древо от городских, нипа-а. Вчера вечером только позвонили, помнишь, я к телефону отходила.

— Я уже заснула. И долго он тут будет?

— С неделю. Ещё сестра с ним приехала, но она миленькая и нарвалась на Рену.

— Понятно. — Сатоко тут же повеселела. — Как тебя зовут?

— Нацуки Фурудэ. — ответил парень, потирая живот. Удар вышел неожиданно сильным, словно девочка лупила молотком.

— А я Сатоко Ходзё. И я надеюсь, что ты будешь нормально себя вести, проживая в одном доме с двумя дамами, хо-хо-хо!.. тремя дамами, коль с сестрой. — поправилась она.

— Не бойся, Сатоко Ходзё! — Нацуки резко выбросил руку в её сторону, так что девочка даже вздрогнула. — Я не только не трону тебя, но и защищу от любых напастей! Кто бы на тебя не покусился, он будет иметь дело со мной, Нацуки Фурудэ!

— Это было бы шикарно, но от тебя несёт как от обделавшегося козла. — оценила девочка. — Рика, засунь его в ванную побыстрее, пока я не начала пшикать духами.

— Миии, иди сюда, Нацуки. — поманила его улыбающаяся девочка. — Извини, если что с Сатоко не так. — прошептала она по пути в ванную.

— Добрая, но неуживчивая, я помню. — кивнул парень; боль от удара уже прошла.

Рика наполнила ванную как раз когда зазвонил дверной звонок.

— Похоже, это Рена с Рем. Залезай, сейчас всё равно с ней не поплескаешься. — показала она на ванну. — Я там всех встречу и сообщу. Приятного купания. — Она вышла, Нацуки разделся и наконец погрузился в горячую воду.

Как же хорошо. И Рем рядом нет, нечего напрягаться. А ведь не будь Сатоко, и Рика наверняка пустила бы её сюда. Или уложила бы спать вместе на ночь. Ну или просто не вздумала мешать Рем всё это делать.

И что тогда? Отболтаться, что сначала выполним задание, а там уже поговорим? Можно было бы, но...

Но.

Кто-то прошёлся по коридору, зазвучали голоса, захлопала дверь. Нацуки поспешил вылезти из ванной и вытереться, пока не стали ломиться и обзывать извращенцем. Однако никто даже не постучал, и к тому времени, как он вышел, Рем, Рика и Сатоко уже сидели за столиком в комнате и весело чаёвничали.

— Миии. — принюхалась Рика, когда Нацуки прошёл к ним. — Другое дело. Садись. — она указала на место рядом с Рем, которая так и оставалась в костюме горничной. Сатоко не обращала на это внимания — видимо, ей уже преподнесли легенду.

— Ну как всё прошло, сестрёнка? — спросил Нацуки, уверенный в том, что Рем подхватит выдумку Рики.

— Нормально, братик. — та нисколько не разочаровала. — В следующий раз смотри на поезд.

— Да я загляделся на журналы, вот и всё.

— Какие журналы?

— О машинах.

— О машинах или там есть ещё и машины?

— А ведь с Реной такой стеснительной была. — оценила Сатоко. Нацуки и Рем подобрались, но девочка продолжила:

— С негодным братом так и надо, какой бы скромной не была... ведь... братик... — она неожиданно уставилась в чашку и задрожала. Рика мигом привалилась к ней и обняла.

— Миии, Сатоко, давай в честь гостей банку с малиновым джемом откроем. — ласково сказала она.

— Она у нас есть? — взглянула на неё девочка.

— Да. Я принесу сейчас.

— Нет, я... я сама. Посмотрю, что ещё там лежит. Да и просто... посмотрю. Извините. — Сатоко поклонилась ребятам и ушла на кухню.

— Брат Сатоко, Сатоши, один из тех, кто пропадает на Ватанагаши. — печальным взрослым голосом пояснила Рика. — Он убивает тётю Сатоко — она такая же мерзкая, как и дядя — после чего просто исчезает. Я никогда не могла его найти, даже не знаю, жив ли он. Мы все пытались, Сатоши наш друг, до Кейчи был единственным парнем здесь, и Шион... она так в него влюблена...

— А кто ещё пропадает, Рика? — спросил Нацуки.

— Мои родители и родители Сатоко. Чего и говорю, что только мы друг у друга остались.

— Подожди, но... если этот Ватанагаши каждый год... получается...

— Что в каждом новом мире я лишаюсь родителей и ничего не могу с этим сделать, да. — спокойно дополнила девочка. — И пожалуйста, не надо меня хватать и плакать.

Нацуки взглянул на Рем, но та сидела спокойно — то ли дёрнулась и успела взять себя в руки, то ли Рика просто так сказала.

— Как там Рена? — спросил он, решив больше не касаться темы.

— Нормально. Рем с ней повеселилась, никого не убила, была бодра и весела. Подробнее, если захочешь, потом расскажет.

Больше поговорить они не успели — Сатоко вернулась с улыбкой, джемом и покрасневшими глазами.

Перед самым сном Нацуки вышел на улицу позаниматься гимнастикой и немного размяться, а то и в самом деле мышщы после всего сегодняшнего побаливали. Совсем некстати вспомнился Юлиус с "Нет у тебя никакой силы", и уж его слова Нацуки подтверждать не собирался.

К его удивлению, Рика вышла вслед за ним и занялась тем же самым.

— От десятилетнего тела толку мало, но хоть как-то поразвиваться. — пояснила она Нацуки, сев на шпагат и по очереди потягиваясь к каждой из ног. — Да и рано или поздно у меня будет будущее, так лучше в него спортивной зайти. Мион, правда, заявляла, что от этого грудь не растёт...

— Мы что дальше делаем? — поспешно спросил Нацуки, пока просто приседавший.

— Дальше? — Рика потянулась так, что схватилась за краешек сандалии. — Так-то мне надо завтра в школу. Ладно сегодня вами отбилась, но если второй день не приду, то вся славная компания пойдёт меня выручать. — она уцепилась и за вторую сандаль. — А вы знаете что... ой, нет, плохая идея.

— Ты про что?

— Я думала поручить вам прогуляться по деревне, изучить окрестности и народ, но сейчас с убийством дяди Сатоко и этой Рины здесь полиция и здесь Оиши-сан. А если он начнёт вас допрашивать, то вы проколетесь и сами этого не поймёте.

— А если рассказать ему правду, то поверит?

На этот раз Рика молчала долго, всё занимаясь, потом встала, начала наклоняться влево-вправо — и лишь тогда продолжила:

— Возможно, что и поверит. Мне трудно сказать. Понимаешь, Оиши-сан тоже хочет во всём этом разобраться, но... он полицейский. И если мы будем ему всё рассказывать, то вынуждены будем рассказать и про трупы. И сомнительно, что сумеем убедить не трогать их. А тогда Рену либо схватят, либо она впадёт в безумие — а скорее всего, и то и то.

— Тогда опять ищем её записи?

— О, это можно. — Рика даже подпрыгнула. — Обыщите завтра её фургон, но пожалуйста, очень аккуратно. И... знаете, если найдёте там бомбу или похожее, то не трогайте. — Она наконец устала заниматься и уселась на край небольшой веранды. — Хотя, может, не идти вам туда, вдруг Рена явится... Даже и не знаю, что делать...