— Я передам это начальству, но необходимость различных действий определяю не я, так что не могу пообещать отсутствия в дальнейшем подобных визитов. И всё же, хотелось бы побольше узнать о Шестом Доме. Сокрытие сокрытием, но Легион, честно говоря, проморгал эту базу. Не хотелось бы повторения.

— Что бы вам такого посоветовать... Шестой Дом проникает через сны. При всём могуществе Империи, вы не сможете просматривать сны каждого гражданина. Не может этого и Храм. Тотальный контроль здесь не уместен, вопрос только в личной сознательности. Сны не сразу захватывают разум, иногда в Храм обращаются с такими жалобами. Но это малая часть. Большая же ничего никому не скажет и эту проблему пока что никак не решить. К тому времени, как они изменяются физически, они уже уходят на базы Шестого Дома. Можете идти по их следам, интересоваться неожиданными исчезновениями данмеров. Я знаю, что у Легиона с Храмом непростые отношения, но в этом вопросе стоит привлекать Храм.

— Звучит парадоксально. Только что вы советовали не лезть в дела Храма, а теперь предлагаете действовать сообща.

— Здесь нет парадокса. Вы ведь обратились к Храму уже после зачистки, когда это уже перестало быть нашим общим делом, а до этого надеялись разо-браться своими силами. Так случилось, что об этой зачистке мы знали, но могли и не знать. Да и при учёте нашей осведомлённости, вам было бы неофициально сообщено о непричастности Хлаалу к этому. Вы бы могли взять их с поличным. Но это уже дело былое. Храм не всеведущ, не забывайте сообщать нам о базах Шестого Дома. Тем более, при всём уважении к Легиону, сил у вас не хватило бы на эту зачистку. Да и у Хлаалу тоже. Тут нужна не просто толпа закованных в доспехи бойцов. У Шестого Дома свои методы войны, своя, так сказать, магия, которой не учат в Гильдии. Вам будет необходима наша помощь. Ах да, ещё к слову о советах по обнаружению. Шестому дому необходимы предметы культа. При всей его возвышенности, они изготовляются и переправляются вполне приземлёнными способами. Вы же находили, например, статуэтки на остатках базы? Ищите их, ищите пути их поставки, они приведут вас к Шестому Дому.

Глава 13

Стоило мне выйти за пределы Одросала, как сомнения охватили меня. Потеря авангарда... Вас с остатками... А буду ли я с остатками? Будут ли остатки? Такие мысли казались невозможными внутри этой старой двемерской цитадели. Там всё было пронизано волей лорда Ворина Дагота. Всё дышало его благословением. Но здесь, обдуваемый моровым ветром, среди пепла, в сердце Вварденфелла, возле горы, давшей жизнь острову, странное чувство посетило меня, что я — это я. Отдельный, уникальный, свой собственный. Даже поток Дома в голове стал слабее и призрачней. От этого и родились сомнения. Дагот Ферилу незачем бояться смерти. Для нас её больше нет. Это лишь череда снов. В какой-то момент ты осознаешь себя, а в какой-то момент никакого "себя" больше нет, есть только поток Дома. Разве может часть потока бояться слияния с ним? Разве может быть часть отделена от него? Но где-то в глубине моей души сидело то, что не давало мне отнозначно ответить "нет" на эти вопросы. Тот рыбак Ферил Саландрас сгорел заживо в своём доме при нападении бандитов. Всё, что от него оставалось, было вырезано Мастером Гаресом. То, что его заменило, было заботливо выращено Лордом Утолом. То, что раскрылось сейчас в сердце Вварденфелла во всей своей мощи, было готово вести авангард против врагов-поработителей, готово построить Новый Ресдайн на их костях. Но что же свербит там, глубоко-глубоко внутри?

Выйдя из этого тяжелого раздумия, я осмотрелся и увидел тех, кто был призван сюда, чтобы разделить мою судьбу. Они бродили на первый взгляд в совершенном хаосе, но я сразу же заметил те пределы, которые они не переступали. С каких пор я стал замечать столь тонкие вещи, как граница, очерченная чужим приказом? Это далось мне столь естественно, как будто я увидел стену имперской крепости. Нет, эта граница не обрела реальность, это реальность обрела границу. Тонкий мир стал естественной частью моей реальности. Само познание этого мира — уже счастье. Насколько же велико и многогранно благословение Лорда Ворина Дагота. Оно вновь стёрло мои сомнения. Сны и пробуждения. Нет никакой смерти. Ни для них, кто бродит передо мной, но ещё не до конца это понимает, ни тем более для меня, кто понимает поток Дома неимоверно глубже и детальнее, чем они. Есть две части меня: я и поток. Теперь нужно добавить третью часть — их. Я осторожно касался их своим вниманием, опасаясь пока стирать границу, потому как не мог удержать всех одновременно. Может быть, это не пригодится мне, но лучше быть готовым к тому, чтобы применить приказ сразу ко всем. И про себя не забыть тоже нужно. Никто не даст мне смотреть на бой издалека. С каждой попыткой я захватывал вниманием всё больше и больше, пока наконец весь отряд не стал представляться мне единым занимательным механизмом, все части которого двигаются сами по себе, но при этом подчинены единой воле. Они отдавались моей воле безо всякого противодействия. Я уже стал Даготом, а теперь я становился Мастером. Моя судьба станет единой с судьбой моего отряда. Пусть наша священная гора будет этому свидетелем. Они — это я.

Альбециус сидел в скромной келье и в неверном свете свечи писал отчёт. Этим можно было заняться и по возвращении в Эбенгард, но пепельная буря только усилилась после той небольшой передышки, во время которой они успели добраться до Призрачных Врат. Любой ценой Альбециус хотел уже закончить с этим изматывающим путешествием и хотел выйти обратно несмотря на погоду, но Вечный Страж Дралор предупредил, что даже если они заменят им доспехи, то живыми им не дойти ни до одного поселения, разве что смогут встретить юрту эшлендеров, которые случайно забредут сюда, но они в равной степени могут приютить и убить путников. Эта буря была не просто пепельной, она была моровой.

"После пяти лет службы тут начинаешь с первого дня отличать моровую бурю от обычной, — говорил Энар, — даже Вечные Стражи стараются не высовываться лишний раз. Перед вашим приходом это была ещё просто буря, и с тяжелым сердцем я бы мог отпустить вас обратно, но не сейчас. Животные заболевают и становятся гораздо агрессивнее и сильнее. Но это не самое плохое. Слуги Шестого Дома тоже активизируются. Вы же ещё ни разу с ними не сталкивались. Понимаете, они сильны, у них опасная магия, но они ещё... Как бы сказать... Деморализуют. Чрезвычайно тяжело противостоять им. Именно поэтому Предел охраняют Вечные Стражи. Великие дома могли бы пригнать сюда своих бойцов, Империя могла бы поставить свой Форт, но их бы смели при первом же натиске. Вечные Стражи это не просто воины силы или магии. Мы ещё и воины духа. Необходимого состояния души можно достичь только аскетичной жизнью, глубокой верой, молитвами и особыми духовными практиками. Потому что слуги Шестого Дома — тоже воины духа. Против меча мы ставим меч, против магии — магию. Но непреклонный праведный дух против непреклонного злого духа можем поставить только мы. Я уже говорил вам, что ни вы, ни Хлаалу не смогли бы зачистить базу Шестого дома. У вас есть мечи, есть магия и нет духа. Не обижайтесь, я не ставлю под сомнение вашу честь и храбрость. Но дух — это другое. Вы могли бы его взрастить и укрепить, но вы не занимались этим. Там, за этими стенами, — буря и смерть. По обе стороны Предела. Я не могу приказать вам остаться, но говорю вам искренне — уйдите отсюда сейчас и ваша смерть будет напрасна. Вы можете здесь ожидать столько, сколько нужно. Оставайтесь. Я не бессердечный наёмник. Пусть мы с вами разной расы и разной веры, но моё сердце будет гореть, если я отпущу вас умирать. Отдохните телом и отдохните душой. Это не просто военная застава. Это храм. Здесь есть алтари, книги, священники и монахи, чьи тела — пристанище праведного духа. Причаститесь нашей мудрости и может быть, вы почувствуете этот дух в себе и увидите отблеск нашей истины. Через несколько дней мы должны будем отправить ежемесячное донесение в Высокий собор. Если буря не утихнет, вы сможете отправить свои документы с нашим гонцом. Он — Вечный Страж и у него будет больше шансов выжить, чем у вас. Мы бы могли сопроводить вас до Альд'Руна, но не во время моровой бури. Сейчас нам могут понадобиться все наши, а может быть и ваши силы. Моровая буря почти всегда означает нападение. Иногда это небольшая стычка, которой нас просто проверяют на прочность, а иногда меньше половины возвращается в эти башни. Но это никогда не даётся легко. Вблизи Предела тяжело, а по ту сторону — вдесятеро тяжелее. Некоторые слуги Шестого дома пробираются подземными тропами через Предел, но основной натиск всегда идёт на Врата. Это самое слабое место Предела и мы всегда должны защищать его на той стороне. Кто знает, может и вам в этот раз придётся в этом поучаствовать. Таковы правила. Мы даёт приют и пищу всякому просящему, но взамен он при необходимости становится в наш строй. А в нашем строю и робкий паломник может стать могучим воином. Но я надеюсь, что нам не придётся привлекать к нашей войне столь дорогих гостей. Оставайтесь, отдыхайте и забудьте о всех тревогах".

И они остались. Легионеров разместили в общей комнате, Альбециус получил отдельную келью. Нельзя сказать, что его отряд обрадовался перспективе провести здесь неопределённый срок до окончания бури, а то и встрять в какую-нибудь заварушку. Но все понимали, что если Дралор чего и недосказал, то ни в чём не соврал. Они встречались с моровыми животными. Это не самые лёгкие противники, но тут это было не единственной и даже не самой страшной опасностью. Понтаниан немного послушал ворчание своих коллег и удалился писать отчёт, решив повременить с причащением к мудрости Храма Трибунала:

"Этот хитрый данмер всё перевернул. Сердце у него будет гореть, видите ли. Не хочет нас на смерть посылать. А по нему видно, сердце его горит не от нашей возможной смерти. Тут что-то надвигается. Не зря он так вскользь упомянул о привлечении паломников к военным действиям. По-любому будет бой, или я скальный наездник. А может и в Эбенгарде знали? Нет легионера — нет проблем. Нет, это уже слишком. Даже Храм не может предсказывать моровые бури. Тем более, кое-что полезное я разузнал. Ничего они не зачищали. А кто зачистил? Энар говорит не лезть в это, можно и голову потерять. И он, скамп бы его побрал, опять прав. Почему он постоянно прав и почему у него всегда получается вывернуть всё так, как нужно ему? А стелет-то как мягко. Настоящий священник Трибунала. Но говорят, что они тут все спецы языками трепать. И поэзию очень уважают. Ладно, у меня с этой поганой бурей теперь есть много времени, чтобы "причаститься их мудрости" и послушать все эти стишки у алтарей данмерских святых. Стелет мягко — жёстко спать. Ну вот не друзья мы им. Совсем не друзья. Эшлендер бы мне под ноги плюнул, но храмовник — тоже данмер. Под всей этой бравадой лояльности Храм прячет свои цели. И Дралор прячет. Мы ему не враги, но и не друзья. Мы в лучшем случае чужеземцы, которые ничего не понимают в их устройстве мира. Может стоило при колонизации поменьше мечами махать, а побольше вникнуть в их дела? А может ещё не поздно вникнуть? И что же этот данмер всё-таки замыслил?"

Так и не начавшееся написание отчёта прервал один из легионеров Понтаниана, вломившийся в нему в келью:

— Альбециус! Знаешь, кто только что прибыл сюда? Одрал Хельви собственной персоной!

Глава 14

Еле плетущихся путников нашёл дозор, обходящий окрестности Призрачных Врат. Тяжело начинался путь этого отряда. Одрал был в сознании и иногда говорил, но только это и отличало его от трупа. По цвету кожи он вполне подходил к окружающему пейзажу. А когда его рука или нога выпадала со слишком мелких для него носилок, то Одрал не находил в себе ни сил, ни мотивации её положить обратно, поэтому такая задача возлагалась на сопровождающих. Пелелиус лично пошёл по Кальдере в надежде найти готовые носилки, но такой вид транспорта не пользовался популярностью у местных, и пришлось собирать их из того, что быстрее всего нашлось. Пару жердей сделали из старых копий, а Фаланаамо за небольшую плату пришил между ними кусок ткани. Он был профессиональный портной, но Куниус так торопился, что совсем не думал о немалом росте Хельви, поэтому носилки оказались последнему маловаты. Самого Хельви в тот момент это волновало чрезвычайно мало, а вот его сопровождающим пришлось в начале пути постоянно бороться с выпадением различных частей тела, а иногда и почти всего высокопоставленного Хлаалу, за пределы носилок. А переход через горы сделал это трудное занятие поистине геройским подвигом. На той стороне гор, в Эшленде, Хельви вдруг нашёл в себе силы идти самому, как только пепельная буря закончилась. Альбециус Понтаниан в это время уже со всех ног летел в Призрачные врата, но Одралу Хельви и его сопровождающим предстояло ещё пару дней пути. Погода благоволила, Хельви почти что бодро рассекал по фояде, распинывая пепельные барханчики, но носилки предусмотрительно не выбрасывались. Кто знает, насколько хватит здоровья у Брата Дома, если вдруг снова начнётся пепельная буря. Всем было известно, что Хельви — большой любитель лунного сахара и его производных, что не сказывалось положительно на его состоянии. А уж передозировка низкопробным веществом в Счастливой Тюряге окончательно подорвала здоровье Одрала. Куниус недвусмысленно намекнул, что снимет данмерам головы, если они не проводят Хельви, для которого возможность откинуть копыта сейчас была как никогда близка, в Призрачные Врата и обратно в добром здравии. И казалось, что после перехода через горы у Кальдеры эта миссия не будет представлять трудностей, но суровая погода Эшленда внесла свои коррективы. Когда до Призрачных Врат было уже рукой подать, началась моровая буря. Путники попытались ускориться, но Одралу вновь стало плохо, и к тому же они потеряли направление в этой пепельной круговерти. Возник жаркий спор. Одрал кричал до хрипоты, что им нужно срочно в Призрачные Врата и никаких промедлений допускать нельзя, а его проводник отвечал, что необходимо заночевать. В конце концов, слово Одрала было решающим, и они ещё долго блуждали, пока не выбились из сил. Им оставалось только лечь на землю и чувствовать, как их понемногу заносит пеплом. Именно в таком положении их и нашёл дозор Вечных Стражей. Большого уважения к дому Хлаалу они не имели, поэтому Одралу пришлось идти самому, хотя его и поддерживали под руки. Носилки были давно занесены пеплом. По дороге Одрал даже успел расспросить, с кем ему нужно пообщаться по поводу инцидента в Гнаар Мок, который был на слуху у Вечных Стражей. Приходилось перекрикивать порывы ветра, но Хельви совсем не мог терпеть. Поэтому, ввалившись в Башню Заката и стряхнув с себя пепел, сразу побежал на нижний уровень, настолько быстро, насколько было возможно после суток в моровой буре.

— Ну что вы, не торопитесь! Присядьте, переведите дух, — чуть приподняв взгляд от бумаг пробормотал Энар Дралор.

— Сэра, я Одрал Хельви, Брат Дома Хлаалу. Я понимаю, что вы ничем мне не обязаны, но я всё же должен просить если не содействия, то хотя бы ваших разъяснений.