Школа

Классная угомонила их и развела по палаткам, велев не выходить без нужды. Кошачьи ушки ей кстати шли.

— Что завтра? — Подсел я к ней, спросив о дальнейшем.

— Здесь мы закончили, так что пойдем в лес, как первоначально хотели. Грибы, да ягоды собирать. Целебные растения. — Зябко поёжилась она, от ветерка, что задул с севера. — Кто не хочет, останется тут. Вещи сторожить.

— А с аконитом что? Не мог он сам вырасти, помогли ему, ясно как день. — Тревожился я.

— По приезду доложу куда надо, пусть разбираются. Не наше это дело. Живы и ладно. — Махнул она рукой, поправив полотенце на голове. Не удержалась и помылась вместе с девочками. — Нам придётся с тобой дежурства установить, на всякий случай. Не думала я, что всё так обернётся, — слабо улыбнулась она, словно прощения прося. — На остальных надежды мало.

— Вы ложитесь, давайте, устали, а боровики посторожат. Парням я доверяю. Разделим с ними время. Хорошо? — Накинул я на неё дополнительное одеяло и помог встать.

— Уверен? — Покачнулась она от усталости.

— Конечно.

— Спасибо, — чмокнула она меня в щёчку, пока никто не видит, и ушла в нашу общую с ней палатку. Я же остался сторожить, не став ничего говорить парням. Пусть спят. Я посторожу, достал я свой ватман с контрпроклятием для ба, став вносить в него правки. Работы ещё много...

И не заметил, как взошло солнце, так увлёкся. Ночь прошла без происшествий, сходил я за водой, подкинув дровишек в костёр, что с жадностью набросился на них. Почистил картошку и поймал две щучки и несколько окушков, просто опустив руку в воду и приманив их одним желанием. Ухи поедим всласть. Наваристой. На костре. Ух! Бросил я несколько луковиц в кипящую воду, сыпанув туда перчика, и снял котелок с огня. Пусть настоится, как раз все встанут и отведают.

— Вкусно, — уплетал за обе щеки Мишаня.

— Обдумали? — Подула на ложку полную ухи Анастасия Ивановна, вернув мне тарелку. Добавки хочет.

— Да, да, да. Я остаюсь. И я. Иду... — Не решились все ступить под сень леса. Боязно. Думают, что там может и что пострашней быть, чем криксы.

— Тогда за хозяйством следите, — оставляли мы половину класса в лагере, уходя в лес. Я, учительница, друзья и ещё пятеро. Шли цепочкой, высматривая травы. Пока все отвлеклись на красноголовик метровой высоты, что нашёл наш грибник — Лёха, я прошептал:

Вот теперь пойдёт потеха. Пустыми мы точно не вернёмся, потёр я руки в предвкушении.

Глава 9. Сказка ложь, да в ней намёк

— Извините ребята, это я виновата, — который час шли мы по болотине, куда завела нас учитель. Видя, какая к нам удача подвалила, она решила непременно найти мандрагору или как у нас её называют адамову голову. Вот мы и блуждаем невесть где, какой час. Темнеет. В сапогах хлюпает, все потные, уставшие, навьюченные как мулы.

— Ау, ау, ау! — Слышалось со всех сторон.

— Этот шутник уже достал! — Не выдержал Миша и плюхнулся пятой точкой на кочку, что закачалась под ним вверх, вниз. Вода вокруг была чёрная. Воняло тухлятиной. Того и гляди болотный чёрт выскочит и утащит на дно.

— Да, Аука разошёлся. Обычно лесные духи не так назойливы.

— Может, поймаем его? Как он вообще выглядит? — Снял ботинок Лёха и перевернул его, вылив не меньше литра болотной тины.

— Маленькое существо, небольшого размера, покрытое зеленью с головы до ног и круглым выпуклым брюшком. Нечисть лесная. Не стоит с ним связываться, только время потеряем.

— Блуждающие огоньки тоже его работа?

— Нет. Это уже с нами болото шутит. Оно по-своему разумно, вот и посылает утопленников, что умерли здесь и превратились в огни за нами. Хочет присоединить нас к своим владениям.

— Ну, просто супер! — Откинул от себя лягушку Миша, что попыталась ему за пазуху влезть.

— Ты чего? — Подхватил её Лёха, бережно подняв. — А вдруг это принцесса? — Быстро чмокнул он её в носик. Чуда не случилось, зато все посмеялись. Разрядил обстановку.

Пока парни отдыхали, думая как выбраться отсюда, я пересчитывал свою добычу. Заговор помог и набрал я немало, как и остальные. Разрыв — трава, царь — сил, бузина, полынь, сильфий и жемчужина моей коллекции — аленький цветочек, выкопанный с корнем. Отправлю в поместье. Пусть бабушка в мою теплицу его посадит. Буду разводить.

— Видели?! — Указал рукой в темноту Костя Незнайкин.

— Светится что-то... Или нет? — Приложил я руку ко лбу, козырьком.

— Посмотрим что там, Анастасия Ивановна? — Обратился к ней, Гриша Подберёзовик. Выглядела она сейчас не лучшим образом. Волосы растрепанны, с застрявшими в них веточками, листьями и пауками, глаза краснющие. Шипит, ругается.

— Пошли уже, — махнула она рукой. Сил говорить не было. Устали все.

Ещё минут двадцать топали, прокладывая себе путь через топь и прощупывая дно рогатинами, что не очень-то помогало. Не раз искупались, наглотавшись тухлой воды.

— Земля!!! — Упал на колени Костя, став что-то бубнить. Молится, похоже.

Лёха же, как всегда не унывал, с восторгом оглядываясь.

— Ооо... — Углядел он чагу на берёзе и стал кидать в неё топор, пытаясь сбить. Остальные приободрились и кинулись помогать.

— Левее. Правее. Раззява. Есть! — Подхватили они её с земли, разрубив на более мелкие куски, поделив меж собой.

— Где этот свет? Видит кто?

— Вон он! Да это избушка! — Удивились мы. Найти здесь жильё, было странно. Очень странно. Не к добру.

— Давайте потише, — толкнул я их. — Мы не знаем, кто там живёт. Тати ночные, али колдун чёрный. Нужно быть осторожней.

— Хватит выдумывать, трус! — Не стал скрываться Гриша, а смело подошел к двери и постучал. Идиот.

— Андрей, — придержал меня за рукав Лёха. — А Баба — Яга, костяная нога умерла? Она же не может здесь жить? — Впервые выказал он страх, так явно.

— Не может. Давно пропала, с концами. — Обнадёжил я его.

Дверь отворилась, скрипнув. Оттуда безбоязненно вышла девушка, оглядев нашу компанию. В глубине дома виднелась ещё одна красна девица, что накрывала на стол.

— Гой еси, добрый молодцы и девица! С чем пожаловали? — Вопросила она, махнув платком. Грязь с нас сползла, а запашок сдуло. Сильна, причмокнул я.

— Заблудились мы. — Выступила вперёд учитель, отслеживая каждое движение незнакомки. — Не покажете дорогу к Лысой Горе?

— Ой, батюшки, — покачала она головой. — Как же вы так? Ой, ой, ой... — Притопнула она ножкой.

— Ммм, да. Так не покажете? — Снова спросила Анастасия Ивановна, удивляясь манере говорить незнакомки.

— Покажу, как есть покажу, но сперва покормлю, — отворила она дверь на всю ширь, приглашая нас зайти.

Переглянулись. Опасности вроде нет, но... Первым зашел Гриша, за ним и остальные парни, что испивали тягучего мёду, перед тем как войти из рук красавицы. Обычай.

Оглянувшись на меня, прошла и учительница. Я же промолвил про себя, переступая порог: без бога ни до порога. Приложил руку к сердцу и опустил её вниз.

— Испей, — передала мне девушка, с глазами разных цветов, зелёным и голубым — полный ковш мёду. Приложился, сделав вид, что пью.

— Ох, хорошо пошло! — Стёр я усы, передав ей его обратно и улыбнувшись. Пошел к столу, осторожно бросая взгляды по сторонам. Красного угла — нет. Кому они молятся, кого почитают? Что делают в глубине леса? Одни загадки, уселся я рядом с друзьями.

Одноклассники уже вовсю набивали животы, проверив, правда, еду на яды — не совсем пропащие, раз дожили до своих лет.

— Вкусно, — пригубила квасу учитель. — Не скажите, откуда вы? Что здесь делаете? — Обратилась она к хозяйкам, что сидели во главе стола и молча, наблюдали за трапезой, не притронувшись к своим тарелкам.

— Зовут нас Василисы, а живём мы здесь издавна, сторожа покой предков. Редко в город выбираемся. Нас всё устраивает. Не любим суету, — ответила встретившая нас дева.

— А вы точно не чудища, что лик свой скрывают? — Напрямую спросил Лёха, что всё ещё мандражировал.

-Хи, хи, хи, хи, — колокольчиком рассмеялись девицы, прикрыв рты. — Нет, не монстры. Хочешь потрогать? — Подмигнула ему вторая девушка.

— Эээ...не. Это я так, — покраснел он и уткнулся в тарелку.

Как трапеза закончилась, они не набросились, на нас, став выедать внутренности, а проводили до тропы, пожелав светлой дороги и маша платками вслед. Всплакнули даже!

— И что это было? — Не мог понять друг, вопрошая небо. Я смолчал. Подозрения, конечно, было, но как говорят: не буди Лихо, пока спит тихо. Пусть спят дальше...

Двадцать минут, и мы вышли к горе. В свете костра у её подножия были видны спины ребят, что сидели на поваленном дереве и обсуждали что делать? Слышны крики. Думают, наверно, что мы уже не вернёмся. Оплакивают.

Как они были рады встрече! Наскочили, расспрашивают. Я же и остальные только и могли, что дойти до палаток и завалиться спать, не раздеваясь. Завтра шар прилетит. Пора в школу.

* * *

— Я богат, — потрясал выданными деньгами Лёха. Двести золотых рублей. Очень неплохо.

По приезду, учитель нас распустила, сказав, что сдаст аконит сама. Деньги поступят на счёт школы в течение трёх дней. Делим поровну. Сумма вышла хорошая. Все были рады, кроме девчонок, что наперегонки в душ побежали, плевать им было на золото.

Первые несколько дней мы отсыпались, не считая, Лёхи. Ему надо было ходить на уроки. Миша же записался на танцы и зависал там, тогда, как я всё время проводил в библиотеке. Раз уж нельзя отказаться от учёбы, то нужно выжать отсюда всё что можно. И на первом месте — знания. На втором же опыт, что можно получить в походах, экспедициях.

— Помнишь того мужика, что за девчонку вступился на арене? — Подсела ко мне в библиотеке зеленоволосая полурусалка — Наташа. Первая сплетница класса.

— Помню. Что случилось?

— Умер. А кондитерская сгорела. Думают, что это месть Черных, но доказательств нет.

— А с девушкой что? Бояной?

— Ничего. — Пожала она плечами. — Она была в школе, когда всё случилось. С ней теперь и заговорить бояться. Из группы выгнали. Не хотят на себя гнев рода Черных навлечь. — Заглянула она в книгу, что лежала передо мной с любопытством, тут же отпрянув в страхе. Строки в ней были написаны кровью. Буквы подрагивали, желая уползти.

— Ты что такое читаешь?! — Вскричала она, обратив на нас внимание соседних столов. Зашикали.

— Проклятья древней Руси. Автор: Радзивилл Тёмный Полдень.

— Ясно, — скуксилась она, опасливо на меня поглядывая. — Я это, что тебя искала то. Анастасия Ивановна хочет с тобой поговорить, просила зайти к ней. Ну, пока, — сбежала она разносить новость, какие я книжки страшные читаю. К вечеру все будут знать, что я тёмный колдун.

Сдал книгу и пошёл искать кабинет классной руководительницы.

— Восьмой этаж, — сказала мне голова человека на теле льва, стоило выйти из зеркала. Статуя сфинкса мурлыкнула, обойдя меня по кругу, и пропустила. Бдит, охраняет, провёл я рукой по её телу — тёплая.

Тук, тук, тук, постучал я в двери комнаты, получив разрешение зайти.

— Добрый день, Анастасия Ивановна. Звали? — Оглядывался я с интересом по сторонам. Ничего примечательного или волшебного. Стол, стулья, да картины по стенам.

— Да Андрюша, проходи. Садись, — указала она на кресло за столом. — У меня к тебе просьба. — Замолчала она, внимательно меня рассматривая. Похвалы ждёт что — ли? Причёска у неё конечно красивая, но я не за этим пришёл.

— Слушаю?

— Возьми Бояну к себе в боровики. Пожалуйста, — добавила она.

— Вам то это зачем? — Не понял я, чего это она о ней печётся?

— Мастер, что погиб в своей лавке — мой дальний родственник. Перед смертью, он просил меня приглядеть за девушкой. Родных у неё не осталось, опекун — мёртв. Принимать деньги от меня она не хочет, гордая, а единственный способ заработка перекрыт. Экспедиции разрешены только в группе, сам знаешь.

— Не хотелось бы брать левого человека к себе, — задумался я.

— Я за неё ручаюсь! — Вспылила она.

— Опять же — род Черных. Проблемы с этим связанные...

— Мне можешь не врать! Я за вами сидела. На арене. Плевать тебе на этот род. Ты сам хотел её защитить. — Указала она на меня пальчиком, покрытым ярко — красным лаком.

— Где она? — Крыть мне было нечем. И, правда, хотел ей помочь. Раз уж на суде богов не вышло, то хоть так.

— Выходи! — Крикнула учительница в направлении кирпичной кладки. Она задрожала и превратилась в дверь, откуда вышла Бояна. Всё такая же милая. Смесь азиатки и европейки. Миниатюрная, глаза раскосые, чёрные, носик пуговка и хмурое выражение лица.

— Пойдём, — кивнул я ей на выход. — Поговорим, — встал я, поклонился Анастасии Ивановне и вышел. Она за мной. Направлялись мы на минус первый этаж.

Волхвы, что стояли на страже пропустили нас без проблем, стоило мне задрать рукав на рубашке, показав деревянный браслет.

— Тебе придётся принести мне клятву тёмным огнём. Ты согласна? — Подошел я к идолу Перуна, что был вырезан из цельного куска камня, давя своей мощью.

— А это не слишком? — Опасливо смотрела она на громовержца.

— Нет. Или клянись или уходи. — Надавил я на неё.

— Я... — Задрожала она всем телом. — Я, Бояна Куц, клянусь Андрею Ворожейкину, что не предам его доверия, не раскрою его секретов и буду стоять с ним до конца, до скончания веков. Разрази меня гром, если вру! — Взяла она нож из руки бога и чиркнула себя по запястью, передав его мне. Я повторил движение, пустив себе кровь и соединив наши руки. Сверкнула молния, порезы исчезли. Клятва принята.

— Теперь ты боровик, — щёлкнул я её по носу.

-Ах ты, малявка! — Пришлось мне убегать от неё.

* * *

Долина Царей, что скрыта под Москвой, гораздо ниже подземки. Тот же день.

— Это трупы воров? — Поджала губы Авдотья Михайловна Ворожейкина, нынешняя глава рода Ворожейкиных.

— Да, — кивнул смотритель. — Как видите, то, что они смогли вскрыть защиту на склепах — им не помогло. Сгорели на работе, так сказать, — ударил он ногой кучу пепла, распылив её.

— Сколько?

— Все, — отвёл он взгляд.

Древнее место захоронения своих усопших родственников было осквернено. Вскрыты склепы таких родов, как: Мороз, Белых, Муромец, Добролюбов и другие...

— Насколько всё плохо?

— Совет тысячи уже заседает. Объявлена красная тревога. Сбежало несколько бессмертных, перед этим ограбив мёртвых. Страшные артефакты, что были укрыты в гробницах теперь в руках сумасшедших ведьм.

— Кто?

— Трое. Первой вырвалась Баба — Яга, перед этим перебив охрану. Второй Моргана, что была заточена здесь по просьбе Короля Артура и Мерлина, ну а третьей...